殘陽如血，將伏牛山余脈染成一片凄艷的赭紅。崎嶇的山道上，陳休拄著一根臨時削就的木棍，每一步都踏在尖銳的石礫上，鉆心的疼痛自小腿蔓延至全身。身后，是宛城方向隱約傳來的追兵呼哨聲，如同跗骨之蛆。他肩頭的箭傷雖經(jīng)老鷂子倉促處理，但一路奔逃顛簸，繃帶早已被滲出的鮮血和汗水浸透，黏膩地貼在皮肉上，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的劇痛。
汗水混著血污流進眼睛，視野一片模糊。胸前的雙魚玉佩，在每一次劇烈的喘息和心跳中，傳來一陣陣冰冷刺骨的悸動，如同沉入寒潭的烙鐵，既凍得他骨髓生寒，又隱隱灼燒著皮肉。這異動，自他攜帶槐里爆炸的殘片證據(jù)離開宛城后，就未曾停歇，仿佛在警告他遠離長安，遠離那即將吞噬一切的權(quán)力漩渦。然而，陳休咬緊牙關(guān)，任憑血腥味在口中彌漫。他不能退！彭森（王政）身陷讖緯迷霧與陰謀殺局，若無人揭開真相，他必將徹底迷失在那條以“天命”和“大同”為名的血色歧路上！
“嗖——！”
一支弩箭帶著凄厲的尖嘯，擦著他的耳畔飛過，深深釘入前方的樹干，箭尾兀自嗡嗡震顫！
“在那里！別讓他跑了！”追兵的呼喝聲清晰可聞，距離已不足百步！陳休心中一沉，絕望如同冰冷的潮水瞬間淹沒全身。他強提最后一絲力氣，試圖向旁邊陡峭的山坡滾去，哪怕是死，也不能讓證據(jù)落入敵手！
就在他身體失去平衡，即將墜落的剎那——
“吁——！”
一聲清越的馬嘶劃破山間的死寂！緊接著，急促而有力的馬蹄聲如同密集的鼓點，自山坡另一側(cè)驟然響起！
陳休只覺眼前一花，一道矯健如龍的身影駕馭著一匹通體烏黑、四蹄踏雪的駿馬，風馳電掣般從斜刺里沖上山道！馬上騎士一身玄色勁裝，外罩半舊皮甲，身形挺拔，面容冷峻如刀削，眼神銳利如鷹隼，正是之前在宛城暗中相助、后又神秘消失的陰識！
“上馬！”陰識的聲音短促有力，不容置疑。他策馬掠過陳休身側(cè)的瞬間，猿臂輕舒，精準無比地一把抓住了陳休的腰帶！一股沛然莫御的大力傳來，陳休感覺自己如同騰云駕霧般被提離了地面，穩(wěn)穩(wěn)落在那匹神駿的黑馬背上！
“抱緊！”陰識低喝一聲，雙腿猛地一夾馬腹！那黑馬長嘶一聲，四蹄發(fā)力，如同離弦之箭般射了出去！速度之快，帶起的勁風刮得陳休臉頰生疼，幾乎睜不開眼。他下意識地緊緊抱住陰識堅實的腰身，能清晰地感受到對方肌肉賁張的力量和沉穩(wěn)如山的心跳。
身后追兵的怒吼和箭矢破空聲瞬間被甩開，迅速消失在呼嘯的山風里。
“陰…陰兄？”陳休在顛簸中艱難開口，聲音嘶啞，“為何救我？”
“受人之托，忠人之事?！标幾R的聲音依舊冷硬，頭也不回，“況且，槐里之事，非你所為，亦非王政一人之過。你懷中之物，或可解局。”
陳休心頭劇震！陰識不僅知道槐里慘劇，竟連他身懷爆炸殘片證據(jù)都一清二楚！此人背后，究竟是何方勢力？他口中的“受人之托”，又是受誰之托？一個巨大的謎團籠罩下來，讓陳休本就緊繃的神經(jīng)更加警惕。然而此刻，他別無選擇，只能將性命托付于這神秘莫測的騎士。
黑馬載著兩人在暮色籠罩的山林中疾馳如風，七拐八繞，最終沖入一片地勢相對平緩的山坳。前方豁然開朗，一片規(guī)模宏大、氣象森嚴的莊園出現(xiàn)在眼前。高聳的青磚圍墻，飛檐斗拱的塢堡門樓，門前矗立著兩尊古樸的石獸，門楣上高懸一塊烏木匾額，鐵畫銀鉤兩個大字：陰府。
南陽陰家！
陳休腦中如同電光火石般閃過這個名字。南陽巨族，累世官宦，雖不似關(guān)中王氏那般權(quán)勢熏天，但在荊襄之地根基深厚，名望極高！難怪陰識身手如此了得，氣質(zhì)如此不凡！他竟是陰氏子弟！
黑馬在塢堡門前長嘶一聲，人立而起。早有數(shù)名家丁打扮的精壯漢子迎出，動作迅捷地接過韁繩。陰識翻身下馬，動作干凈利落，隨即伸手將幾乎虛脫的陳休扶了下來。
“大哥！”一個清脆悅耳、如同山澗清泉般的聲音從門內(nèi)傳來。
陳休循聲望去，剎那間，仿佛有一道明麗的光穿透了暮色與傷痛，直抵他疲憊不堪的靈魂深處。
一位少女正提著裙裾，快步從門內(nèi)走出。她約莫十五六歲年紀，身姿窈窕，穿著一件并不華麗卻極為素雅的月白色深衣，外罩一件淺碧色半臂。烏黑如云的秀發(fā)僅用一根簡單的玉簪松松挽起，幾縷青絲垂落鬢邊，更襯得肌膚瑩白如玉。她的容貌并非那種咄咄逼人的艷麗，而是清麗絕倫，眉如遠山含黛，眼若秋水橫波，鼻梁挺秀，唇色是天然的、健康的嫣紅。最令人心折的是她通身的氣質(zhì)，純凈得不染塵埃，溫婉中又透著一股堅韌的靈氣，如同空谷幽蘭，又似初春枝頭含苞待放的新蕊。
此刻，她那雙清澈明亮的眼眸中盛滿了對兄長的關(guān)切，目光掠過陰識，落在滿身血污、狼狽不堪的陳休身上時，那關(guān)切瞬間化作了毫不掩飾的驚訝與深切的憐憫。
“這位壯士傷得好重！”少女的聲音帶著一絲焦急，快步上前，竟不顧陳休身上的血污，伸出纖纖玉手，想要攙扶，卻又怕觸動他的傷口，動作顯得有些無措，那份發(fā)自內(nèi)心的善良與關(guān)切，令人動容?！翱?！快扶進去！阿禾，速去請秦先生！準備熱水、傷藥、干凈的布帛！”
她有條不紊地吩咐著身后同樣面露驚色的侍女，那指揮若定的氣度，竟隱隱透出一絲大家閨秀少有的干練。
“麗華，莫慌。”陰識對妹妹微微頷首，語氣柔和了些許，“這位是陳壯士，路遇歹人，我恰好路過，便救了下來。他肩上有箭傷，需盡快處置。”他介紹得極其簡單，顯然不欲在此時此地深談。
陰麗華…原來她叫陰麗華。
這個名字如同帶著某種奇異的韻律，輕輕敲在陳休的心弦上。他忍著劇痛，努力挺直脊背，朝這位宛若驚鴻般出現(xiàn)的少女微微頷首，嘶啞道：“在下陳大牛，多謝…小姐援手之恩。”他本能地用了化名，心中卻莫名地生出一絲不愿欺瞞的愧疚。
“陳壯士不必多禮，救死扶傷，理所應(yīng)當?！标廂惾A的聲音溫婉而堅定，她側(cè)身讓開道路，目光清澈地落在陳休臉上，并無半分嫌棄或?qū)徱暎挥屑兇獾年P(guān)懷，“快請進，秦先生是家中醫(yī)術(shù)最好的供奉，定能治好你的傷?！?/p>
在陰識和仆役的攙扶下，陳休被安置進一間寬敞潔凈的客房。很快，一位須發(fā)皆白、精神矍鑠的老者秦先生提著藥箱匆匆而來，身后跟著捧著熱水和藥物的侍女。
處理傷口的過程痛苦不堪。箭簇入肉頗深，且?guī)в械勾?。秦先生手法老練，但剜出箭簇、清理腐肉時，劇烈的疼痛仍讓陳休渾身冷汗淋漓，牙關(guān)緊咬，幾乎暈厥過去。陰麗華并未回避，她安靜地守在一旁，親自擰了溫熱的布巾，遞給秦先生擦拭血污，又指揮侍女更換清水。她的動作輕柔而利落，每當陳休痛得身體痙攣時，她清澈的眼眸中便會流露出感同身受般的不忍，輕聲細語地安慰：“壯士且忍耐片刻…很快就好了…”
她的聲音仿佛帶著某種撫慰人心的力量，奇異地緩解了陳休肉體上的劇痛。他半睜著眼，視線模糊中，只看到那張清麗絕倫的側(cè)臉在燈下泛著柔和的光暈，專注而溫柔。一股前所未有的、混雜著感激、暖意和一絲莫名悸動的情緒，悄然在他冰冷疲憊的心底滋生。這亂世之中，竟還有如此純凈無暇、善良堅韌的女子？
傷口終于處理完畢，敷上了清涼的草藥，用干凈的布帛仔細包扎好。秦先生又開了一劑內(nèi)服的湯藥，囑咐靜養(yǎng)。待眾人退去，房間里只剩下陳休一人時，他才長長地舒了一口氣，巨大的疲憊感如同潮水般襲來。
然而，就在他心神稍懈之際，胸口的雙魚玉佩，竟毫無征兆地再次傳來異動！這一次，不再是冰冷的警告，而是一種奇異的、溫熱的、如同春日暖陽般的脈動！那脈動溫和而持續(xù)，與他體內(nèi)因失血和疼痛導致的虛弱寒氣悄然對抗，竟帶來一種難以言喻的舒適感，仿佛干涸龜裂的大地得到了雨露的滋潤！更令他驚異的是，這溫熱的脈動中，似乎還夾雜著一絲極其微弱的、難以名狀的共鳴…仿佛在呼應(yīng)著這陰家莊園深處的某樣東西，或者說…某個人？
陳休猛地想起陰麗華靠近時，玉佩那瞬間的異常溫熱！難道是…她？這個念頭荒謬卻又帶著某種宿命般的直覺，讓他心跳陡然加速。
就在這時，門外傳來極輕的腳步聲，接著是輕輕的叩門聲。
“陳壯士，可方便？麗華給你送湯藥來了。”
是陰麗華的聲音。
陳休強撐著坐起：“小姐請進。”
門被輕輕推開，陰麗華端著一個紅漆托盤走了進來，上面放著一碗熱氣騰騰的藥湯。昏黃的燈光下，她換了一身更為家常的鵝黃色衣裙，少了幾分方才的緊迫感，更添幾分溫婉嫻靜。
“秦先生開的藥，趁熱喝效果最好?！彼龑⑼斜P放在案幾上，端起藥碗，小心翼翼地遞到陳休面前。藥汁濃黑，散發(fā)著濃烈的苦澀氣息。
“有勞小姐?！标愋萆焓秩ソ?，指尖無意間觸碰到陰麗華溫潤細膩的手指。兩人俱是一顫，如同被微弱的電流擊中。陳休慌忙縮手，陰麗華白皙的臉頰也瞬間飛起兩抹紅霞，如同雪地上綻放的桃花，嬌艷不可方物。
“對…對不起…”陳休有些窘迫。
“無妨。”陰麗華垂下眼簾，長長的睫毛如同蝶翼般輕顫，將藥碗穩(wěn)穩(wěn)放在陳休手中，“壯士慢用?！?/p>
陳休深吸一口氣，屏息將苦澀的藥汁一飲而盡。放下藥碗，他猶豫片刻，還是忍不住問道：“小姐…似乎對岐黃之術(shù)頗有心得？”他想起她方才在治傷時的鎮(zhèn)定和協(xié)助。
陰麗華微微一笑，那笑容如同春風拂過冰面，瞬間點亮了整個房間：“家母早年間曾纏綿病榻，麗華侍奉左右，耳濡目染，略懂些皮毛罷了。倒是壯士…”她話鋒一轉(zhuǎn)，清澈的目光落在陳休雖然疲憊卻依舊難掩那份不同于尋常武夫的沉靜與銳利的臉上，“觀壯士言行氣度，不似尋常鄉(xiāng)野之人，倒像是…讀過書，見過世面的？”
她的目光坦然而聰慧，帶著一絲不易察覺的探究。陳休心中微凜，這位陰家小姐，心思竟如此敏銳！他正斟酌著如何回答，陰麗華的目光卻無意間落在了他因喝藥而微微敞開的衣襟處——那里，雙魚玉佩溫潤的玉質(zhì)邊緣，在燈光下若隱若現(xiàn)。
陰麗華的目光驟然一凝！她的臉色瞬間變得有些蒼白，眼神中充滿了難以置信的震驚！她猛地抬起頭，看向陳休，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“這玉佩…這玉佩…壯士從何得來？！”
陳休心中警鈴大作！她認得這玉佩？！
“此乃家傳之物，小姐…認得？”陳休不動聲色地反問，目光緊緊鎖定陰麗華的神情變化。
陰麗華似乎意識到自己的失態(tài)，迅速垂下眼簾，掩去眸中翻涌的驚濤駭浪，但微微顫抖的指尖卻出賣了她內(nèi)心的震動?！安弧徽J識，只是…只是覺得此玉溫潤古樸，甚為罕見?！彼龔娮麈?zhèn)定地解釋，但那蒼白的臉色和躲閃的目光，已說明了一切。
她認得！她絕對認得這玉佩！甚至…可能知道它的來歷！陳休的心瞬間沉了下去。這神秘的玉佩，竟與南陽陰氏也有牽連？它背后究竟隱藏著何等驚天秘密？陰識的出手相救，難道也與此有關(guān)？
就在兩人各懷心思、氣氛微妙之際，門外再次傳來腳步聲，是陰識低沉的聲音：“麗華，藥可送過了？父親喚你過去一趟，有客至?！?/p>
陰麗華如蒙大赦，立刻起身，對陳休匆匆一禮：“壯士好生歇息，麗華告退?！闭f完，幾乎是逃也似的離開了房間。
陳休看著她消失在門外的背影，又低頭看向自己胸前那枚溫潤卻透著無盡詭譎的雙魚玉佩，心緒如同亂麻。南陽驚鴻一瞥，不僅讓他邂逅了亂世中罕有的純凈光明，陰麗華，更將他拖入了一個更深、更神秘的漩渦之中。玉佩的秘密，陰氏家族的隱情，槐里的真相，長安的危局…所有的線索，如同被一只無形的大手，緩緩收攏。
而窗外，陰家莊園深處，似乎隱隱傳來絲竹管弦之聲與陌生的談笑聲。陰識口中的“貴客”，又是何方神圣？這看似平靜的南陽豪族深宅，此刻在陳休眼中，已布滿了重重迷霧與無形的殺機。胸口的玉佩，在陰麗華離開后，那溫熱的脈動漸漸平息，重新恢復(fù)了冰冷，仿佛剛才的一切，只是失血過多產(chǎn)生的幻覺。