槐里鐵官的沖天火光與凄厲哀嚎，如同瘟疫般迅速蔓延至長安。王政獻(xiàn)上的冶鐵神術(shù)，既鍛造出劃時(shí)代的百煉鋼錠，也點(diǎn)燃了吞噬數(shù)十條人命的煉獄熔爐。成功與慘劇交織的巨大沖擊波，將這位聲名鵲起的“王府麒麟兒”，驟然推向了帝國輿論的風(fēng)口浪尖。
未央宮東闕外的公車司馬門，連日來被洶涌的人群堵得水泄不通。太學(xué)生、賢良文學(xué)、地方豪強(qiáng)派來的代言人，甚至一些對王家權(quán)勢早有不滿的朝臣，如同嗅到血腥的鬣狗，蜂擁而至。他們高舉著血書控狀，聲嘶力竭地吶喊著，聲音匯聚成滔天的怒潮，沖擊著宮墻的巍峨與王家的威嚴(yán)。
“王政妖言惑眾，強(qiáng)改祖法，致爐毀人亡，天理難容！”
“生鐵未成，先添新鬼！此乃兇兆，禍及國祚！”
“請大司馬明察！嚴(yán)懲禍?zhǔn)淄跽?，以慰亡魂，以平民憤！?/p>
“此等‘奇術(shù)’，必是邪魔外道！當(dāng)付之一炬，永絕后患！”
御史臺(tái)的彈劾奏章，如同雪片般飛向王鳳的案頭。字里行間，充斥著“剛愎自用”、“視民如草芥”、“其術(shù)詭異，恐非正道”等誅心之語。更有甚者，將槐里慘劇與近年頻發(fā)的天災(zāi)、邊患聯(lián)系起來，暗示王政乃“熒惑守心”，是上天降下的災(zāi)星！那些曾被他鹽鐵論戰(zhàn)之言震懾的賢良文學(xué)，此刻更是找到了絕佳的反擊口實(shí)，將他描繪成一個(gè)為了個(gè)人權(quán)勢和虛妄理想，不惜用百姓尸骨鋪路的冷酷狂徒。
王府，王政的書房。
厚重的錦緞窗簾隔絕了窗外的喧囂，卻隔絕不了那份無形的、令人窒息的壓力。王政背對著門口，負(fù)手而立，凝視著墻壁上懸掛的一幅巨大輿圖。他的背影依舊挺拔，但緊握的拳頭指節(jié)已然發(fā)白，暴露著內(nèi)心的驚濤駭浪。
“少君…”心腹門客李巖小心翼翼地開口，聲音干澀，“御史中丞陳咸，今日又上了一道奏本，措辭…極其嚴(yán)厲。大司馬雖壓下不發(fā)，但朝中議論紛紛，長此以往，恐…”
“恐什么？”王政猛地轉(zhuǎn)過身，眼中布滿血絲，如同被困的猛獸，閃爍著駭人的寒光，“恐我王政就此倒臺(tái)？恐我王家因此蒙羞？”他聲音嘶啞，帶著一絲被逼到絕境的瘋狂，“槐里之事，是意外！是有人暗中作梗！那些役徒工匠，他們的命是命！我王政的命，就不是命？！我為的是大漢的強(qiáng)兵利器！為的是萬世的‘大同’基業(yè)！”
他越說越激動(dòng)，猛地一拳砸在身旁的紫檀木案幾上，震得筆架硯臺(tái)一陣亂跳?！坝谷?！蠢材！他們只看到幾具尸體，卻看不到那奔涌的鐵水！看不到那足以改變國運(yùn)的鋼錠！看不到未來由鋼鐵武裝的漢軍踏平漠北的雄姿！為了那點(diǎn)螻蟻般的犧牲，就要扼殺這劃時(shí)代的進(jìn)步？何其短視！何其愚昧！”
胸口的雙魚玉佩，在他劇烈的情緒波動(dòng)下，傳來一陣陣灼熱滾燙的悸動(dòng)，如同心臟在胸腔外燃燒！那熱度遠(yuǎn)勝槐里爐火，帶著一種詭異的、仿佛能吸食他憤怒與不甘的貪婪。王政下意識(shí)地捂住胸口，劇烈的灼痛感讓他額角青筋暴起，冷汗瞬間浸透了內(nèi)衫。這玉佩的異動(dòng)，自槐里爆炸后就愈演愈烈，仿佛…仿佛在汲取著什么。是恐懼？是憤怒？還是…那些枉死者的怨念？一個(gè)冰冷而恐怖的念頭，如同毒蛇般鉆入他的腦海，讓他不寒而栗。
“少君息怒！”李巖嚇得跪倒在地，“當(dāng)務(wù)之急，是如何平息物議，扭轉(zhuǎn)乾坤??！大司馬雖信重少君，但眾口鑠金，積毀銷骨，若讓此等洶洶輿論持續(xù)發(fā)酵，恐…恐于少君前程大大不利！”
“前程？”王政發(fā)出一聲近乎凄厲的冷笑，“我王政的‘前程’，豈是這些螻蟻般的庸人所能阻撓？”他眼中瘋狂的光芒漸漸沉淀，取而代之的是一種深不見底的、如同寒潭般的冰冷算計(jì)?！八麄儾皇切欧钐烀鼏?？不是篤信讖緯嗎？好！很好！”他嘴角勾起一個(gè)令人毛骨悚然的弧度，“那就…給他們‘天命’！給他們‘讖緯’！”
一個(gè)極其大膽、極其危險(xiǎn)、也極其符合這個(gè)時(shí)代認(rèn)知邏輯的毒計(jì)，在他被玉佩異動(dòng)和滔天壓力雙重逼迫的腦海中，瞬間成型。既然無法用“理”服人，那就用“神”懾人！既然“人言”可畏，那就用“天意”壓死人！
“李巖！”王政的聲音陡然變得幽冷，如同來自九幽，“立刻去辦幾件事，要快，要隱秘！”
長安城暗流洶涌之際，千里之外的南陽宛城。
陳大牛風(fēng)塵仆仆地踏入城門?；崩飸K劇的消息，如同瘟疫般早已傳遍沿途驛站。那些關(guān)于“妖術(shù)”、“災(zāi)星”的流言，如同冰冷的針，刺穿著他的心。他無法相信，也無法接受，那個(gè)曾與他并肩探索星辰大海、心懷濟(jì)世理想的彭森，會(huì)真的變得如此冷酷。他必須親自去槐里！必須親眼看看那煉獄般的現(xiàn)場，找到真相的碎片！而南陽，是通往關(guān)中的必經(jīng)之路，也是他獲取更多信息的樞紐。
他找到一家不起眼的逆旅投宿。入夜，他正對著油燈擦拭著一把粗糙的短刀，門外傳來輕輕的叩擊聲。
“誰？”
“故人?！币粋€(gè)低沉沙啞的聲音傳來。
陳休心中一動(dòng)，警惕地開門。一個(gè)頭戴斗笠、身形佝僂的老者閃身而入，迅速關(guān)上門。他摘下斗笠，露出一張飽經(jīng)風(fēng)霜、布滿刀疤的臉，正是當(dāng)年在陳大牛曾短暫收留的一位老游俠，諢名“老鷂子”。
“老鷂叔？您怎么…”陳休又驚又喜。
“噓！”老鷂子示意噤聲，眼中閃爍著精光，“大牛，不，現(xiàn)在該叫你…陳兄弟了。你的事，道上有些風(fēng)聲。聽說你要去槐里？”
陳休心中一凜，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“老鷂叔消息靈通?！?/p>
“槐里現(xiàn)在就是個(gè)馬蜂窩！”老鷂子壓低聲音，語速極快，“王府的人，御史臺(tái)的人，還有…一些不知來路的狠角色，都盯著呢！水渾得很！你要去查那爐子炸了的事？”
“是！”陳休眼神堅(jiān)定，“我…我不信王少君會(huì)如此草菅人命！其中必有隱情！”
“隱情？”老鷂子冷笑一聲，從懷里掏出一小塊用破布包裹著的、烏黑扭曲的金屬碎片，遞給陳休，“看看這個(gè)?！?/p>
陳休接過碎片，入手沉重冰涼，邊緣參差不齊，顯然是劇烈爆炸崩飛的產(chǎn)物。他湊到燈下仔細(xì)查看，臉色漸漸變了。碎片內(nèi)側(cè)，靠近斷裂處，有一道極其細(xì)微、幾乎難以察覺的、被高溫熔蝕過的痕跡。那痕跡的形狀…像是一個(gè)被刻意鑿穿后又強(qiáng)行用劣質(zhì)鐵水填補(bǔ)的小孔！
“這是…人為破壞？”陳休的聲音帶著一絲顫抖。
“不止這一處?！崩销_子又從懷里摸出幾塊更小的、同樣帶有可疑痕跡的焦黑皮囊碎片和斷裂的連桿殘骸，“槐里鐵官那個(gè)管鼓風(fēng)的工頭，叫張老七，爆炸前三天，被人發(fā)現(xiàn)淹死在工坊后面的廢水塘里，說是醉酒失足…哼！還有那個(gè)負(fù)責(zé)看守七號(hào)爐材料的庫吏，一家五口，一夜之間暴斃！仵作說是誤食毒蕈…嘿嘿，這毒蕈，可真是時(shí)候！”
陳休只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋！人為破壞！殺人滅口！這絕不是意外！這是精心策劃的謀殺！目標(biāo)直指王政的冶鐵革新！是誰？是誰有如此大的能量和狠毒的心腸？王莽？那些被觸怒的豪強(qiáng)？還是…朝中其他忌憚王家權(quán)勢的勢力？
“這碎片…”陳休緊緊攥著那塊金屬殘片，指關(guān)節(jié)發(fā)白，“老鷂叔，您從哪里得來的？”
“一個(gè)僥幸從七號(hào)爐爆炸邊緣撿了條命的小工匠，臨死前偷偷塞給我的?！崩销_子眼中閃過一絲悲憫，“他讓我把這東西交給…能扳倒幕后黑手的人。陳兄弟，我知道你跟那王府的少君有些淵源，這東西，或許能救他，也或許…會(huì)把你拖進(jìn)更深的泥潭。你自己掂量?！?/p>
老鷂子留下碎片和沉重的警告，如同來時(shí)一樣，悄無聲息地消失在宛城的夜色里。陳休獨(dú)自坐在昏黃的油燈下，看著手中冰冷的證據(jù)，心亂如麻。這碎片能洗刷王政“剛愎自用致禍”的污名，卻也將他拖入更兇險(xiǎn)的政治漩渦。更重要的是，這證明了王政并非冷酷無情，而是同樣身處陰謀與殺機(jī)的羅網(wǎng)之中！他該怎么做？是帶著證據(jù)去長安，為王政正名？還是…為了自保，選擇沉默？
長安，未央宮溫室殿。
一場由大司馬王鳳主持，召集了太常、博士、以及部分“德高望重”的儒生方士的秘密會(huì)議，正在舉行。殿內(nèi)氣氛詭異而凝重。王政垂手肅立在王鳳身后，面色平靜，但眼底深處卻燃燒著一種孤注一擲的火焰。
“……故，槐里之變，非人力之過，實(shí)乃天命示警，舊法已不合時(shí)宜之兆！”一位須發(fā)皆白、仙風(fēng)道骨的老方士，手持拂塵，侃侃而談，正是王政通過李巖秘密聯(lián)絡(luò)的“高人”之一，“貧道夜觀天象，見紫微晦暗，熒惑近北斗，主神器將移，革故鼎新之象！王少君獻(xiàn)神鐵之術(shù)，引動(dòng)天機(jī)，舊爐難承新火，故而崩摧，此乃天意促新朝之始也！”
另一位精研讖緯的大儒立刻接口：“然也！《春秋讖》有云：‘赤厄三七，新室當(dāng)興’。三七者，二百一十年也，自高祖斬白蛇至今，恰逢其時(shí)！更有《河圖赤伏符》明言：‘劉秀發(fā)兵捕不道，四夷云集龍斗野，四七之際火為主’！此‘秀’字，當(dāng)非特指人名，乃‘靈秀’、‘革新’之意！正應(yīng)王少君攜天授奇術(shù)，滌蕩乾坤之象！”
王鳳聽得目光閃爍，呼吸都急促了幾分。這些玄之又玄的天命之言，如同一劑強(qiáng)心針，瞬間驅(qū)散了連日的陰霾。若槐里慘劇是天意而非人禍，那王政非但無過，反而是應(yīng)運(yùn)而生的天命之子！這簡直是絕地翻盤的神來之筆！
王政適時(shí)上前一步，深深一揖，聲音帶著恰到好處的沉痛與堅(jiān)毅：“大司馬容稟！槐里罹難者，皆政之過失，政心如刀絞！然，諸位高人所言，亦令政悚然警醒！若此慘劇真為天命示警，警示舊法難繼，新朝當(dāng)立，政…愿以此身，承此天命！鑄神鐵，強(qiáng)漢兵，行新政，開‘大同’！縱然粉身碎骨，亦在所不惜！只求…告慰亡魂于九泉！”
這番慷慨激昂、又將自己置于“天命承擔(dān)者”悲壯位置的宣言，配合著幾位“高人”的讖語背書，效果拔群。殿內(nèi)眾人，除了少數(shù)幾個(gè)目光深沉、若有所思者，大多已被這“天命所歸”的宏大敘事所震懾，看向王政的眼神，已從質(zhì)疑變成了敬畏，甚至…狂熱。
“好！好一個(gè)承天命，開新朝！”王鳳激動(dòng)得拍案而起，眼中再無半分疑慮，只剩下對權(quán)力巔峰的無限渴望，“此乃天佑我大漢！天佑我王家！王政我兒，真乃應(yīng)讖而生的國士！槐里之事，非爾之過，實(shí)乃天意催新之陣痛！傳令下去，厚葬槐里亡者，撫恤其家眷！至于那些鼓噪生事、誹謗天命之徒…”王鳳眼中寒光一閃，“御史臺(tái)知道該怎么做！”
一場足以將王政打入深淵的危機(jī)，就在這精心炮制的“讖緯迷霧”與“天命所歸”的宏大敘事中，被悄然化解，甚至…逆轉(zhuǎn)成了他邁向權(quán)力巔峰的墊腳石！王政低垂著頭，嘴角掠過一絲冰冷的、無人察覺的笑意。他贏了。用“神”的名義，壓倒了“人”的質(zhì)疑。胸口的玉佩，在這充斥著謊言與權(quán)謀的殿堂里，如同饕餮般瘋狂吸吮著彌漫的敬畏、恐懼與扭曲的信仰之力，那灼熱感幾乎要將他靈魂點(diǎn)燃！一種掌控命運(yùn)、玩弄眾生于股掌的極致快感，混合著對玉佩詭異吸力的深深恐懼，如同冰與火，在他體內(nèi)激烈沖撞。他成功了，卻也在這條“讖緯”鋪就的歧路上，滑向了更深的深淵。
南陽，陳休的逆旅房間。
油燈的火苗不安地跳躍著。陳休反復(fù)摩挲著那塊冰冷的爆炸殘片，最終，他猛地起身，將殘片和其他證據(jù)小心地包好，貼身收藏。他不能沉默。無論前路如何兇險(xiǎn)，他必須去長安！不是為了救彭森，而是為了救那個(gè)在羅布泊星空下，曾與他一同仰望星辰大海、心懷赤誠理想的同伴！為了那些在槐里煉獄中枉死的冤魂！
他吹熄油燈，推開窗欞。南陽城的夜空，陰云密布，不見星月。一股山雨欲來的沉重，壓得人喘不過氣。胸口的雙魚玉佩，感應(yīng)到主人決絕的心意和遠(yuǎn)方長安那扭曲而強(qiáng)大的能量場，傳來一陣前所未有的、冰冷刺骨的悸動(dòng)，仿佛在發(fā)出無聲的警告。
讖緯的迷霧，已籠罩長安。
而追尋真相的孤影，正踏入這致命的棋局。
玉佩的兩端，宿命的絲線，在迷霧與血色中，繃緊到了極致。