崇禎十七年，大順永昌元年（1644年）四月，北京，武英殿。
殿內(nèi)氣氛壓抑，空氣仿佛凝固。一份加急軍報(bào)被呈送到李自成面前。他展開(kāi)一看，臉色瞬間陰沉如水，隨即猛地一掌拍在御案上！沉重的聲響震得殿內(nèi)侍立的太監(jiān)宮女渾身一抖。
“吳三桂！背主匹夫！安敢如此??！”李自成雙目赤紅，如同被激怒的猛獸，聲音中充滿了難以置信的暴怒與刻骨的殺意。軍報(bào)上清晰地寫(xiě)著：吳三桂在山海關(guān)斬殺大順特使唐通，收降八千闖軍，懸崇禎血衣祭天，檄告天下反闖！
這不僅僅是背叛，更是對(duì)他大順皇帝權(quán)威赤裸裸的挑戰(zhàn)！山海關(guān)，這條扼守遼西走廊、拱衛(wèi)京畿的咽喉要地，絕不能落入敵手！
“傳旨！”李自成的聲音如同炸雷，在空曠的大殿中回蕩，“點(diǎn)齊十萬(wàn)精兵！朕要親征！踏平山海關(guān)，生擒吳三桂！碎尸萬(wàn)段！”
謀士牛金星、宋獻(xiàn)策等人見(jiàn)狀，急忙上前勸諫。牛金星躬身道：“陛下息怒！山海關(guān)地勢(shì)險(xiǎn)峻，易守難攻。吳三桂麾下關(guān)寧軍乃百戰(zhàn)精銳，強(qiáng)攻恐非上策，徒損我大順元?dú)?。不若再遣使招撫，曉以利害…?/p>
“招撫？！”李自成厲聲打斷，眼中寒光四射，“此賊已懸崇禎血衣，檄文遍傳天下，與朕勢(shì)不兩立！豈是招撫可動(dòng)？！此等反復(fù)小人，必誅之而后快！”他心意已決，不容置疑。
為震懾吳三桂，也為徹底斷絕其念想，李自成下達(dá)了一道冷酷的命令：將俘虜?shù)膮侨鹬竻窍?，以及崇禎皇帝的另外兩個(gè)兒子——定王朱慈炯、永王朱慈炤，一并帶上，隨軍東征。他要讓吳三桂親眼看著親人受戮！
四月十二日，北京城外。
旌旗蔽日，刀槍如林。李自成親率號(hào)稱(chēng)二十萬(wàn)（實(shí)約十萬(wàn)）的大順精銳步騎，挾裹著吳襄、朱慈炯、朱慈炤，浩浩蕩蕩開(kāi)出北京城。大軍過(guò)處，煙塵滾滾，殺氣沖天，直撲山海關(guān)。
四月二十一日，山海關(guān)西郊，石河一帶。
大順軍抵達(dá)，在石河西岸扎下連營(yíng)數(shù)十里，營(yíng)帳綿延，與巍峨的山海關(guān)城遙遙對(duì)峙。關(guān)城之上，“吳”字大旗迎風(fēng)招展，關(guān)寧軍嚴(yán)陣以待，氣氛凝重如鐵。
李自成并未立刻下令強(qiáng)攻。他采納了謀士顧君恩等人的建議，派遣大將劉芳亮率領(lǐng)一支精銳騎兵，繞道山海關(guān)北側(cè)的長(zhǎng)城隘口——一片石，意圖切斷吳三桂軍與關(guān)外可能的聯(lián)系，形成前后夾擊之勢(shì)。
四月二十二日，黎明。一片石大戰(zhàn)爆發(fā)。
低沉而肅殺的號(hào)角聲劃破天際。李自成親臨前線高坡督戰(zhàn)。闖軍憑借兵力優(yōu)勢(shì)，如同決堤的洪水，向山海關(guān)發(fā)動(dòng)了潮水般的猛攻！主攻方向，正是關(guān)城防御相對(duì)薄弱的北翼城。
“殺——！”震天的喊殺聲震耳欲聾。闖軍士兵扛著簡(jiǎn)陋的云梯，在盾牌的掩護(hù)下，冒著城頭傾瀉而下的箭雨和滾木礌石，前仆后繼地涌向城墻。關(guān)寧軍將士依托城防，拼死抵抗。箭矢如飛蝗般射下，滾燙的金汁澆下，慘叫聲不絕于耳。云梯一次次被推倒，又一次次架起。戰(zhàn)斗異常慘烈，尸體在城墻下堆積如山，鮮血染紅了石河灘涂。
激戰(zhàn)持續(xù)至午后。闖軍仗著人多勢(shì)眾，攻勢(shì)一浪高過(guò)一浪。北翼城多處城墻在闖軍集中炮火（繳獲明軍的火炮）轟擊和士兵的猛攻下，終于被轟塌數(shù)處！巨大的缺口暴露出來(lái)！闖軍士兵見(jiàn)狀，發(fā)出野獸般的嚎叫，爭(zhēng)先恐后地涌向缺口！
“堵住缺口！死戰(zhàn)不退！”關(guān)寧軍將領(lǐng)聲嘶力竭地吼叫著。守軍將士用身體組成人墻，揮舞著刀槍?zhuān)谌笨谔幣c涌進(jìn)來(lái)的闖軍展開(kāi)慘烈的白刃戰(zhàn)！刀光劍影，血肉橫飛。關(guān)寧軍雖拼死抵抗，但兵力懸殊，傷亡極其慘重，尸體幾乎將缺口堵塞。防線搖搖欲墜，眼看就要被突破。
關(guān)城之上，吳三桂盔甲染血，親自在北翼城督戰(zhàn)。他看著城下如同蟻群般涌來(lái)的闖軍，看著身邊不斷倒下的將士，心中焦灼萬(wàn)分，如同烈火焚心。他深知，僅憑關(guān)寧軍之力，絕難抵擋闖軍如此兇猛的攻勢(shì)。城破，只在旦夕之間！他最后的希望，只能寄托于關(guān)外那支按兵不動(dòng)、如同毒蛇般蟄伏的清軍了。
關(guān)外，歡喜嶺（威遠(yuǎn)臺(tái)附近），清軍大營(yíng)。
早在李自成攻破北京、崇禎自縊的消息傳來(lái)時(shí)，盛京（沈陽(yáng)）的清廷便已震動(dòng)。攝政王多爾袞召集諸王貝勒、文武大臣緊急商議。大學(xué)士范文程（漢臣謀士）敏銳地指出：“今明祚已終，流寇竊據(jù)神器。我國(guó)非與明爭(zhēng)天下，實(shí)與流寇爭(zhēng)天下也！”此言深得多爾袞之心。他立刻下令，集結(jié)八旗所有十五歲以上男丁，傾國(guó)之力，準(zhǔn)備入關(guān)！
四月十五日，多爾袞親率滿、蒙、漢八旗大軍約十萬(wàn)之眾（包含精銳騎兵），以“吊民伐罪，替明帝復(fù)仇”為名，誓師南下，直撲山海關(guān)。大軍晝夜兼程，于四月二十一日傍晚抵達(dá)山海關(guān)外歡喜嶺（威遠(yuǎn)臺(tái)一帶），扎下大營(yíng)。
多爾袞并未立刻行動(dòng)。他一面派出哨探嚴(yán)密監(jiān)視山海關(guān)戰(zhàn)況，一面召集諸王貝勒商議。英親王阿濟(jì)格、豫親王多鐸等主戰(zhàn)派躍躍欲試，認(rèn)為應(yīng)趁明、順兩敗俱傷之際，一舉入關(guān)。然而，鄭親王濟(jì)爾哈朗、肅親王豪格等人則疑慮重重。豪格直言：“吳三桂此人反復(fù)無(wú)常，漢人狡詐！焉知此非他與李闖合謀設(shè)下的圈套？誘我八旗入關(guān)，再行圍殲？萬(wàn)不可輕信！”
多爾袞心中也在權(quán)衡。他深知此戰(zhàn)關(guān)乎大清國(guó)運(yùn)，不容有失。他既渴望這千載難逢的入主中原之機(jī)，又對(duì)吳三桂的誠(chéng)意充滿疑慮。清軍大營(yíng)一時(shí)陷入爭(zhēng)論。
就在此時(shí)（四月二十二日午后），吳三桂的求援密使再次冒險(xiǎn)潛出關(guān)城，將一封染血的密信送到了多爾袞手中。信中字跡潦草，言辭急迫，充滿了絕望：
“闖賊勢(shì)大，關(guān)城危殆！北翼城將破！三桂泣血懇請(qǐng)王師速入關(guān)平賊！三桂愿為前驅(qū)，剿滅流寇，報(bào)君父之仇！若遲延，恐玉石俱焚矣！”
多爾袞閱信，眼中精光爆射！他猛地一拍桌案：“天賜良機(jī)！此乃天佑大清！”吳三桂的絕望和山海關(guān)的危局，讓他確信這絕非圈套！
然而，濟(jì)爾哈朗、阿濟(jì)格等人依舊反對(duì)：“攝政王！吳三桂此人不可信！萬(wàn)一他詐降，引我入關(guān)后與李闖合擊，如何是好？”
多爾袞目光如電，掃視眾人，聲音斬釘截鐵：“戰(zhàn)機(jī)稍縱即逝！豈能因疑而失？！縱有風(fēng)險(xiǎn)，亦當(dāng)一搏！傳令：全軍備戰(zhàn)！隨時(shí)準(zhǔn)備入關(guān)！”
但他仍未立刻下令出擊。他要等，等一個(gè)最佳的時(shí)機(jī)，等闖軍和吳軍都精疲力竭之時(shí)！
山海關(guān)，北翼城缺口。
喊殺聲震天動(dòng)地！闖軍士兵如同潮水般涌向被轟塌的城墻缺口！關(guān)寧軍將士浴血奮戰(zhàn)，用身體堵住缺口，死傷慘重，防線搖搖欲墜！吳三桂親率家丁死士在缺口處拼殺，渾身浴血，心中充滿了絕望和屈辱。他知道，多爾袞就在關(guān)外，卻遲遲不動(dòng)！這是要坐視他吳三桂被闖軍碾碎嗎？！
“大帥！闖軍攻勢(shì)太猛！弟兄們快頂不住了！”一名渾身是血的將領(lǐng)踉蹌著沖到吳三桂面前嘶喊。
吳三桂雙目赤紅，望著關(guān)外清軍大營(yíng)的方向，牙齒幾乎咬碎。他猛地扯下頭盔，聲音嘶啞，帶著無(wú)盡的悲憤與決絕：“取刀來(lái)！剃發(fā)！”
左右親兵聞言，皆大驚失色！剃發(fā)易服，乃是降清最屈辱的標(biāo)志！但看著眼前岌岌可危的局勢(shì)，無(wú)人敢勸。一名親兵顫抖著拿起剃刀，在震天的喊殺聲中，為吳三桂剃去了前額頭發(fā)，僅留腦后金錢(qián)鼠尾辮。
吳三桂感受著冰冷的刀鋒劃過(guò)頭皮，心中如同刀絞。他堂堂大明平西伯，竟淪落至此！但為了活命，為了復(fù)仇，他別無(wú)選擇！
剃發(fā)完畢，吳三桂換上素服（表示臣服），僅帶數(shù)十名親兵護(hù)衛(wèi)，在闖軍猛攻的間隙，冒險(xiǎn)打開(kāi)山海關(guān)北翼水門(mén)隱秘通道，策馬沖出關(guān)城，直奔關(guān)外清軍大營(yíng)。
清軍哨兵發(fā)現(xiàn)一支小隊(duì)人馬打著白旗奔來(lái)，立刻稟報(bào)。多爾袞聞報(bào)，嘴角勾起一絲不易察覺(jué)的笑意。他立刻下令，大開(kāi)營(yíng)門(mén)，嚴(yán)陣以待。
吳三桂一行奔至清軍大營(yíng)轅門(mén)前。他翻身下馬，在無(wú)數(shù)八旗士兵冰冷、審視甚至帶著鄙夷的目光注視下，一步一步走到多爾袞的帥帳前。他強(qiáng)忍著巨大的屈辱，雙膝一彎，“噗通”一聲跪倒在地，對(duì)著端坐帳中、身著明黃甲胄的多爾袞，深深叩首：
“臣…吳三桂…叩見(jiàn)攝政王！闖賊勢(shì)大，關(guān)城危在旦夕！乞王師速發(fā)，救關(guān)城于水火！臣…愿為前驅(qū)，剿滅流寇，以報(bào)王恩！”
多爾袞看著跪在塵埃之中、剃發(fā)易服的吳三桂，心中狂喜！他知道，這一刻，山海關(guān)的大門(mén)，中原的萬(wàn)里河山，已經(jīng)向他敞開(kāi)了！他強(qiáng)壓激動(dòng)，臉上卻帶著矜持與威嚴(yán)，抬手虛扶：“吳將軍請(qǐng)起！將軍深明大義，棄暗投明，本王甚慰！剿滅流寇，替天行道，乃我大清義不容辭之責(zé)！將軍放心，本王即刻發(fā)兵！”
他不再猶豫，霍然起身，厲聲下令：“傳令！全軍出擊！目標(biāo)——闖賊李自成！”
“嗚——嗚——嗚——”
低沉而雄渾的牛角號(hào)聲，響徹云霄！早已枕戈待旦的八旗鐵騎，如同開(kāi)閘的洪流，在多鐸、阿濟(jì)格等猛將的率領(lǐng)下，以排山倒海之勢(shì)，從山海關(guān)西北的角山和九門(mén)口方向，呼嘯著俯沖而下！目標(biāo)直指正在猛攻北翼城、毫無(wú)防備的闖軍側(cè)翼！
一片石戰(zhàn)場(chǎng)。
李自成正在高坡上督戰(zhàn)，眼看北翼城即將攻破，臉上露出一絲獰笑。突然，他聽(tīng)到東北方向傳來(lái)一陣悶雷般的巨響！那不是炮聲，而是…無(wú)數(shù)馬蹄踏擊大地發(fā)出的恐怖轟鳴！
他猛地轉(zhuǎn)頭望去，只見(jiàn)一片黑壓壓的、如同烏云般的騎兵洪流，正以驚人的速度，從角山方向席卷而下！他們打著鮮明的黃色、白色、紅色等各色龍旗，盔甲在陽(yáng)光下閃爍著刺眼的寒光！那沖鋒的勢(shì)頭，那森嚴(yán)的陣型，那震天的殺聲，絕非闖軍騎兵可比！
“辮子兵！是韃子??！”不知是誰(shuí)發(fā)出了一聲驚恐欲絕的尖叫！
整個(gè)闖軍陣線瞬間大亂！正在攻城的士兵茫然失措，后方的部隊(duì)驚恐萬(wàn)分！他們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)想到，關(guān)外清軍竟會(huì)在此刻突然殺出！
“殺——！”八旗鐵騎如同猛虎下山，狠狠撞入了闖軍側(cè)翼！鋒利的馬刀劈砍，沉重的狼牙棒揮舞！猝不及防的闖軍士兵如同割麥子般成片倒下！陣型瞬間崩潰！人仰馬翻，自相踐踏，哭喊聲、慘叫聲響成一片！
李自成在坡上看得目眥欲裂！他瞬間明白了吳三桂的險(xiǎn)惡用心！一股被欺騙、被算計(jì)的狂怒直沖頭頂！“吳三桂?。?！”他嘶聲怒吼，幾乎要噴出血來(lái)！
兵敗如山倒！任憑李自成如何怒吼，如何試圖組織抵抗，都無(wú)法阻止這雪崩般的潰??！清軍鐵騎在闖軍陣中縱橫馳騁，如入無(wú)人之境。關(guān)寧軍也趁機(jī)從城內(nèi)殺出，配合清軍夾擊。
李自成見(jiàn)大勢(shì)已去，只得在親兵護(hù)衛(wèi)下，倉(cāng)皇向西敗退。行至永平府（今河北盧龍），驚魂未定，又聞報(bào)吳三桂率軍緊追不舍，新仇舊恨涌上心頭，他狂怒之下，下令將扣押在軍中的吳襄拖至城西范家店，就地?cái)厥祝n首示眾！以泄其憤。
多爾袞在親衛(wèi)簇?fù)硐?，策馬登上山海關(guān)城樓。他望著腳下狼藉的戰(zhàn)場(chǎng)，潰逃如潮的闖軍，以及遠(yuǎn)處廣袤無(wú)垠的中原大地，一股睥睨天下的豪情油然而生。他揚(yáng)起手中馬鞭，遙遙指向南方，聲音洪亮而充滿不容置疑的宣告：
“自此，江山易主矣！”
四月二十九日，北京，武英殿。
李自成帶著殘兵敗將，狼狽不堪地逃回北京。這座他僅僅占據(jù)了一個(gè)多月的帝都，此刻在他眼中充滿了諷刺與失敗的氣息?；诤?、憤怒、不甘、恐懼交織在一起，啃噬著他的內(nèi)心。
他不甘心！他不甘心就這樣失?。∷蛱煜伦C明，他李自成，才是真命天子！
在牛金星、宋獻(xiàn)策等人的“勸進(jìn)”下，李自成在武英殿草草舉行了登基大典。儀式簡(jiǎn)陋得近乎兒戲，殿內(nèi)氣氛壓抑，毫無(wú)喜慶可言。他坐在那張象征至高權(quán)力的龍椅上，卻感覺(jué)如坐針氈。國(guó)號(hào)“大順”，年號(hào)“永昌”。
然而，登基的虛幻榮耀，絲毫無(wú)法掩蓋現(xiàn)實(shí)的危機(jī)。清軍和吳三桂的聯(lián)軍正氣勢(shì)洶洶地向北京撲來(lái)！北京城人心惶惶，暗流涌動(dòng)。
第二天，四月三十日。李自成做出了一個(gè)瘋狂的決定——焚毀紫禁城！他不能將自己辛苦打下的宮殿，完整地留給敵人！熊熊烈火在武英殿、建極殿（保和殿）等核心宮殿燃起，濃煙滾滾，火光沖天。這座凝聚了無(wú)數(shù)匠人心血、象征著華夏文明巔峰的宮殿群，在烈焰中發(fā)出痛苦的呻吟。
在一片火光與混亂中，李自成帶著殘部，以及從北京劫掠的最后一批金銀財(cái)寶，倉(cāng)惶逃離了這座他夢(mèng)想中的帝都，向西遁去。崇禎的兩個(gè)皇子朱慈炯、朱慈炤，也在混亂中失散，不知所蹤。大順王朝在北京的短暫統(tǒng)治，在一場(chǎng)大火與倉(cāng)惶西逃中，畫(huà)上了血腥而荒誕的句號(hào)。