1937年11月。
雪清禾剛過(guò)完八歲生辰?jīng)]幾日。一個(gè)萬(wàn)籟俱寂的深夜，驟然被一聲尖銳的槍響撕裂！她猛地從床上彈起，來(lái)不及披好外衣，便如一道影子般竄出窗戶，憑借對(duì)房屋結(jié)構(gòu)的熟悉和矯健身手，迅速攀上屋頂最高處。
凝神細(xì)聽，槍聲的來(lái)源清晰可辨——相隔兩條街的都正街方向！那里矗立著長(zhǎng)沙城最高的天心閣，張大佛爺?shù)母【驮诟浇?緊接著，爆豆般的槍聲連綿炸響，隱約可見暗夜中飛濺的火星，隨風(fēng)飄來(lái)的凄厲慘叫聲，在黑沉沉的夜幕下顯得格外瘆人。
“終究……還是打起來(lái)了?！?雪清禾的心直往下沉，仿佛墜入冰窟，“這個(gè)年關(guān)，注定與安穩(wěn)無(wú)緣了。眼下還只是剛剛開始，待到明年……” 她不敢再想下去。遠(yuǎn)處，火焰燃燒的噼啪聲、房屋倒塌的悶響、熱浪裹挾著焦糊味隱約傳來(lái)，在她敏銳的感知中勾勒出一幅殘酷的圖景。指尖無(wú)法控制地微微顫抖：“我該怎么做……在這個(gè)亂世，才能護(hù)她們周全？”
天心閣離清荷水榭太近，流彈和潰兵隨時(shí)可能波及。雪清禾不再遲疑，小心滑下屋檐，落地?zé)o聲。 她沖回屋內(nèi)，以最快的速度套上一身便于行動(dòng)的黑色短打，用黑色綢帶牢牢蒙住雙眼， 將鋒利的短刀緊貼腰間藏好，又摸出兩把淬過(guò)毒的匕首緊緊攥在手中。
她悄無(wú)聲息地來(lái)到青梔和奶娘的房門外，推門閃入。
“奶娘，醒醒！”雪清禾壓得極低的聲音帶著不容置疑的緊迫感，見人驚醒，立刻道，“點(diǎn)支小蠟燭，快收拾貼身細(xì)軟，準(zhǔn)備進(jìn)暗道！我去叫青梔！”話音未落，人已閃進(jìn)隔壁。
片刻后，三人在院角陰影里匯合。雪清禾摸黑將她們送入暗道入口，壓低嗓音，語(yǔ)速飛快：“聽著，別出聲！外面在交火，離我們不遠(yuǎn)！難保不會(huì)有潰兵或歹人闖進(jìn)來(lái)，這地方太偏。保險(xiǎn)起見，你們先躲進(jìn)去幾天！里面的糧食、水和藥品夠撐月余。這兩把匕首拿著，防身！”她將匕首塞進(jìn)青梔冰涼顫抖的手里。
青梔的聲音帶著哭腔：“小……小姐……”
奶娘一把抓住她的衣袖，指節(jié)發(fā)白，聲音哽咽：“你……你不和我們一起躲嗎？”
“我得出去看看情況。”雪清禾輕輕卻堅(jiān)定地掙開她的手，“我一個(gè)蒙著眼的小丫頭，目標(biāo)小，不容易引人注意。等外面消停了，我會(huì)來(lái)叫你們。記??！除了我的聲音和約定的暗號(hào)，任誰(shuí)叫門都別應(yīng)！情況不對(duì)，立刻從暗道出城，我會(huì)去找你們匯合！”
“小姐！您還太?。 鼻鄺d猛地抓住她的手腕，掌心冰冷卻用力極大，“該我們?nèi)?！讓我出去守著！要是……要是我回不?lái)，求您一定照看好干娘！”
“胡鬧！”奶娘厲聲打斷，帶著哭音，“都不準(zhǔn)去！我老婆子去！我活夠了！你們年輕，得活著！”
兩人還在拉扯爭(zhēng)執(zhí)，雪清禾心頭煩躁頓生。她眼疾手快，摸過(guò)墻角備著的麻繩，趁著兩人拉扯的間隙，動(dòng)作迅捷卻并不粗暴地將她們的手臂和身體松松垮垮地纏繞了幾圈，打了個(gè)活結(jié)捆在一起。
“行了！都別爭(zhēng)了！”她拍了拍繩結(jié)，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“我說(shuō)了，我去！我好歹也練過(guò)幾天了，跑得快藏得深。你們倆出去，只能是白白送命！繩子捆得松，稍微用點(diǎn)力就能掙開。乖乖待著，別跟出來(lái)添亂！”說(shuō)完，她毫不猶豫地轉(zhuǎn)身鉆出暗道，仔細(xì)清理掉入口處所有新鮮的痕跡和腳印，才回到空曠的院子里。
她深吸一口氣，將自身感知提升到極限。周遭數(shù)百米范圍內(nèi)的聲響與氣息如潮水般涌入腦海：院子里死寂，只有自己如鼓的心跳；院墻外陰影里蜷縮著幾道驚恐壓抑的氣息，如同驚弓之鳥；大街上寒風(fēng)卷著落葉呼嘯而過(guò)，空無(wú)一人；最近的縣正街一條深巷里，傳來(lái)激烈的打砸聲、哭喊聲、獰笑聲……是趁火打劫！
雪清禾只猶豫了一瞬。‘離得太近了……不能不管?！硇稳谌霛饽愕囊股?，如一道沒(méi)有實(shí)體的風(fēng)，悄無(wú)聲息地潛行至縣正街那條混亂巷子上方，伏在一處屋檐邊緣，下方的慘狀通過(guò)聲音和氣息清晰地傳遞上來(lái)：一伙兇徒正瘋狂打砸一家古董店，店老板帶著家人伙計(jì)拼死抵抗，寡不敵眾。
混亂中，一個(gè)婦人帶著哭腔的嘶喊和孩童驚恐的尖叫格外刺耳—— 她被拖拽著，衣物撕裂聲清晰可聞，卻仍死死護(hù)著懷里的幼子。一個(gè)少女絕望的哭喊“阿爹救我！”劃破夜空。一個(gè)男孩沖上去，隨即被踹倒的悶哼和壓抑的痛呼傳來(lái)。店老板被按在地上毆打的悶響和憤怒的嘶吼交織。
他們的呼救如同投入深淵的石子。雪清禾眼神一冷，摸出袖中早已備好的迷藥藥包。借著夜風(fēng)的流向和下方人群聚集的方位，她手腕靈巧地一抖，藥粉無(wú)聲無(wú)息地彌漫開來(lái)。
心中默數(shù)：“一……二……三！”
“咚！咚！咚！”幾聲悶響，外圍幾個(gè)劫匪應(yīng)聲栽倒。
“誰(shuí)？！誰(shuí)在搞鬼？出來(lái)！”有人驚覺不妙，舉著棍棒嘶吼，聲音帶著色厲內(nèi)荏。
“咚！咚！咚！咚！”又是幾人軟倒。剩下幾個(gè)明顯有些功夫底子的，雖也腳步虛浮，卻強(qiáng)撐著揮舞武器，驚恐地四處張望。
雪清禾動(dòng)了！她如捕食的夜梟般從檐角撲下，落地?zé)o聲，瞬間貼近一人身后。 手肘化作一道殘影，精準(zhǔn)狠厲地砸在對(duì)方后頸要害！那人哼都沒(méi)哼一聲便癱軟在地。借著前沖之勢(shì)，她身形詭異一折，閃過(guò)揮來(lái)的木棒，腳尖點(diǎn)地旋身，一記迅猛的側(cè)踢狠狠踹在另一人肋下！ 骨骼碎裂的輕微“咔嚓”聲被慘叫淹沒(méi)。第三個(gè)劫匪剛舉起刀，只覺眼前黑影一閃，下頜傳來(lái)劇痛，眼前一黑便失去了知覺。
最后一人見同伴瞬間倒地，亡魂大冒，轉(zhuǎn)身就朝院門狂奔！眼看就要沖出門外。
雪清禾眼神一厲，不再猶豫。反手抽出腰間短刀，灌注全力猛地?cái)S出！短刀化作一道寒光，直取對(duì)方后心！那匪徒倒也警覺，生死關(guān)頭竟猛地回身，一腳險(xiǎn)之又險(xiǎn)地踢在刀柄上，將短刀踢得倒飛而回！
雪清禾不退反進(jìn)，腳跟貼地急剎，身體后仰幾乎與地面平行，短刀擦著鼻尖呼嘯而過(guò)！她順勢(shì)一個(gè)靈巧的倒翻，右手閃電般凌空抓住刀柄！身體尚未落地，左腿已如鋼鞭般借著翻騰之力狠狠抽出，帶著破空之聲，“嘭”地一聲悶響，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)踹在那匪徒胸口！
巨大的力量將那人踹得倒飛回院中，重重砸在地上，口噴鮮血。雪清禾落地瞬間毫不停滯，如離弦之箭般疾沖上前，雙手緊握刀柄，借著沖勢(shì)，刀鋒在月光下劃過(guò)一道冰冷的弧線，精準(zhǔn)無(wú)比地貫入對(duì)方心口！ 那人身體劇烈抽搐幾下，便徹底不動(dòng)了。
院門外陰影里，幾個(gè)本想等里面兩敗俱傷再撿便宜的流民，目睹了這電光石火、狠辣絕倫的一幕，嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地消失在黑暗中，連頭都不敢回。
雪清禾喘息稍定，從懷中摸出一個(gè)小瓷瓶，拔開塞子，蹲下身，將解藥依次湊到秦安一家五口的鼻端，讓他們深深嗅聞。至于那幾個(gè)受傷的伙計(jì)，她瞥了一眼，見他們呻吟著還能動(dòng)彈，傷勢(shì)不算致命，便不再理會(huì)。
最先恢復(fù)意識(shí)的是古董店老板秦安。他掙扎著撐起劇痛的身體，連滾帶爬地?fù)涞狡拮犹扑厣磉叄曇舳兜貌怀蓸幼樱骸胺蛉恕啬铩阍趺礃?？傷著沒(méi)？
“當(dāng)家的……你……你沒(méi)事吧？”唐素顧不上自己凌亂的衣衫，顫抖的手摸索著丈夫身上的傷口，眼淚洶涌而出。
其他人陸續(xù)醒來(lái)，短暫的茫然過(guò)后，看到家人都在，又瞥見滿地昏迷或死亡的劫匪，巨大的恐懼和后怕瞬間擊垮了他們，一家人緊緊抱在一起，發(fā)出劫后余生、撕心裂肺的嚎啕大哭。那哭聲混雜著恐懼、悲痛和慶幸，在死寂的夜里顯得格外凄厲刺耳。
‘電視劇里哭得梨花帶雨、我見猶憐都是騙人的……這嗷嗷的……簡(jiǎn)直像被踩了尾巴的貓群……’ 雪清禾被這魔音灌耳吵得眉頭緊鎖，暗自腹誹。
“閉嘴，難聽死了……”
她的聲音不大，卻像帶著某種奇異的穿透力，讓嚎哭聲戛然而止。秦安一家驚恐地循聲望來(lái)，只見月光下，一個(gè)身形單薄的女童靜靜站立，雙眼蒙著滲人的黑色綢帶，一身利落的黑衣短打仿佛融入了夜色，手中那柄短刀上，暗紅的血跡尚未干涸。
“你……您是……救我們的恩人？”秦安掙扎著想要起身行禮，聲音里充滿了難以置信的感激和深深的敬畏。
雪清禾的聲音平淡無(wú)波，在寂靜中格外清晰：“這里還有別人能站著嗎？”
眾人一時(shí)語(yǔ)塞，看著滿地狼藉和那個(gè)小小的、卻散發(fā)著強(qiáng)大壓迫感的身影，噤若寒蟬。
她微微側(cè)頭，感知著地上的混亂氣息，提醒道：“你們打算守著這堆‘東西’到天亮？不嫌晦氣？”
眾人這才如夢(mèng)初醒，慌忙連滾帶爬地開始清理院子，將昏迷的劫匪捆起來(lái)，拖走尸體，動(dòng)作慌亂卻不敢有絲毫怠慢。
“小恩人！大恩大德，秦安沒(méi)齒難忘！”秦安用袖子胡亂擦了把臉上的血污和淚水，強(qiáng)撐著身體，對(duì)著雪清禾的方向深深一揖到底，語(yǔ)氣無(wú)比鄭重，“在下秦安，這是拙荊唐素，長(zhǎng)女秦歡，次子秦昭和，幼子秦昭陽(yáng)。孩子們，快給恩人磕頭！”
“多謝恩人救命之恩！”一家五口，無(wú)論大小，都掙扎著跪倒在地，砰砰磕頭，動(dòng)作狼狽卻透著十二萬(wàn)分的真誠(chéng)。
雪清禾擺擺手：“順手罷了，看不慣他們欺辱婦孺?！?/p>
秦安卻堅(jiān)持直起身，目光灼灼（盡管雪清禾看不見）：“對(duì)您或許是順手，對(duì)我秦家上下，卻是再造之恩！恩人，日后但有差遣，秦家上下，刀山火海，萬(wàn)死不辭！”
雪清禾沉默片刻，似乎在權(quán)衡，終于開口：“你們經(jīng)營(yíng)古董，想必見多識(shí)廣。我想找一把傘，名為‘混元傘’，需要上面的一件東西。若你們見到，或聽聞線索，替我留意。報(bào)酬，不會(huì)虧待你們?！?/p>
秦安一家聞言，瞬間臉色大變，彼此交換著驚恐萬(wàn)分的眼神，空氣仿佛凝固了。
唐素猛地抓住秦安的胳膊，指甲幾乎掐進(jìn)他肉里，湊到他耳邊，用只有兩人能聽見的、帶著極致恐懼的氣聲急促道：“當(dāng)家的…給…給恩人吧…守不住了…真的守不住了…再來(lái)一次…秦家…就絕后了…” 她的身體抖得像風(fēng)中的落葉。
秦安身體劇震，臉色在月光下慘白如紙，目光掃過(guò)驚魂未定、滿眼恐懼的妻兒，又落在地上尚未干涸的血跡上，最后定格在雪清禾那蒙著黑綢、仿佛能洞悉一切的臉上。 巨大的恐懼和一絲抓住救命稻草般的希望在他心中激烈交戰(zhàn)。最終，他猛地一閉眼，再睜開時(shí)，帶著一種孤注一擲的決絕，嘶聲道：
“小恩人……您要的東西……恰巧……就在我這里！我……我可以給您！但求您……千萬(wàn)為我們一家保密——此物……實(shí)乃招災(zāi)惹禍的根源?。 ?/p>
雪清禾沒(méi)有絲毫猶豫，點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音沉穩(wěn)而清晰地傳來(lái)：“好。我答應(yīng)你。”