天色微亮，梅嶺的晨霧還未散盡，帶著清冽的草木香。
我將那卷《削藩弊政十疏》用油布裹了三層，緊緊貼身藏好。
這東西的分量，比我這條命還重。
梅娘子為我們備下了行囊，是兩套半舊不新的衣物，還有一些碎銀和干糧。
我換上一身杭綢直裰，扮作南下販茶的富商，蘇晚則是一身素雅的襦裙，成了我體弱多病的妹妹。
裴九淵依舊是護(hù)衛(wèi)打扮，只是眼神收斂了鋒芒，多了幾分江湖草莽的沉郁。
臨行前，梅娘子拉住蘇晚，將一枚小小的蓮子玉佩塞進(jìn)她手里：“這是你娘當(dāng)年的東西，她說蓮子心中苦，熬過去，就是一世清甜。到了金陵，萬事小心?！彼洲D(zhuǎn)向我，目光銳利如針，“漕幫的人，認(rèn)錢也認(rèn)人，但更認(rèn)規(guī)矩。順安號(hào)的船老大外號(hào)‘江上蛟’，脾氣古怪，你們的接頭人只負(fù)責(zé)引薦，能不能上船，看你們自己的造化?！?/p>
我心頭一凜，鄭重點(diǎn)頭。
這世上沒有無緣無故的善意，尤其是在龍蛇混雜的漕運(yùn)碼頭。
我們辭別梅娘子，循著山間小路下山。
晨光熹微，揚(yáng)州城郭的輪廓在霧氣中若隱若現(xiàn)，像一頭蟄伏的巨獸。
東廠的主力雖被調(diào)走，但城中必然還留有眼線。
我們繞開官道，專挑僻靜處走，每過一個(gè)路口，裴九淵都會(huì)借著系鞋帶的功夫，不動(dòng)聲色地觀察許久。
一路無話，氣氛卻緊繃得像一根即將斷裂的琴弦。
終于，在日頭升起前，我們趕到了運(yùn)河邊的碼頭。
這里早已是人聲鼎沸，搬運(yùn)工的號(hào)子聲、船老大粗聲大氣的叫罵聲、車輪滾滾的摩擦聲混雜在一起，充滿了鮮活而混亂的煙火氣。
腥咸的河風(fēng)撲面而來，我深吸一口氣，壓下心底的波瀾。
按照梅娘子的指點(diǎn)，我們?cè)诖a頭西側(cè)一棵歪脖子柳樹下，找到了那艘名為“順安號(hào)”的貨船。
它比周圍的船都要大上一圈，船身漆黑，桅桿高聳，像一頭沉默的巨獸趴在水面上。
船頭站著一個(gè)精瘦的漢子，正拿一塊布擦拭著船舷的銅環(huán)，他便是我們的接頭人。
他看到我們，只是微微點(diǎn)頭，便引著我們朝跳板走去。
可我們剛踏上跳板，一個(gè)魁梧的身影便攔住了去路。
那人赤著上身，肌肉虬結(jié)，一道猙獰的刀疤從左眼角一直延伸到下頜，生生將一張臉劈成兩半。
他嘴里叼著根草莖，眼神輕蔑地在我們身上掃過，最后停在我的臉上。
“老七，”他聲音嘶啞，像砂紙磨過木頭，“梅娘子的人情，我給了。但順安號(hào)的規(guī)矩，不能破。”
引路的漢子面露難色，低聲道：“疤哥，這是……”
“我管你這是誰，”被稱作“疤哥”的男人打斷了他，咧開嘴，露出一口黃牙，指了指船舷邊掛著的一排黑鐵魚叉。
“順安號(hào)不載閑人，想上船，總得露兩手真本事?！?/p>
我的心，陡然沉了下去。