冰冷的雨水如同細(xì)密的銀針，無休無止地刺穿著鉛灰色的天幕，也刺穿著林晚單薄的意志。她蜷縮在古槐虬結(jié)的樹根縫隙里，粗糲的樹皮摩擦著受傷的后背，每一次微小的動作都帶來一陣撕裂般的劇痛。高燒的灼熱和失血的冰冷在她體內(nèi)拉鋸，意識像一艘在驚濤駭浪中隨時(shí)會傾覆的小船，時(shí)而沉入滾燙的黑暗，時(shí)而被刺骨的寒意猛地拽回現(xiàn)實(shí)。
土丘之下，那片被雨水浸泡的亂葬崗，在黎明灰敗的光線下呈現(xiàn)出一種令人心悸的死寂。昨夜的慘叫如同一個(gè)不祥的休止符，之后再無聲息。只有風(fēng)穿過枯樹空洞枝椏的嗚咽，和雨水沖刷泥土、匯入溝壑的嘩嘩聲，單調(diào)地重復(fù)著，宣告著這片死亡之地的絕對統(tǒng)治。
然而，這份死寂并未帶來絲毫安寧。林晚靠著樹干，視線投向青石鎮(zhèn)的方向，那片被低矮、泛著詭異綠光的煙霧籠罩的區(qū)域。楚府內(nèi)部的喧囂徹底平息了，但那死寂本身，像一塊沉重的、吸飽了毒液的巨石，壓在心頭。取而代之的，是另一種更令人不安的聲音——一種低沉、壓抑、如同受傷野獸般此起彼伏的呻吟和哭嚎，正從鎮(zhèn)子的不同角落隱隱傳來，被雨幕和距離模糊，卻匯聚成一股絕望的暗流。
瘟疫。
這個(gè)冰冷的詞，如同毒蛇的信子，瞬間舔舐過林晚的神經(jīng)。不是普通的時(shí)疫，而是……源自那座地獄魔窟的、混合著血肉、藥液和邪術(shù)的污穢之毒！爆炸和大亂，將那些浸泡著怪物的、散發(fā)著幽綠色熒光的粘液，將那些蘊(yùn)含著“太歲肉”詭異活性的腐敗物質(zhì)，連同破碎的血肉肢體，如同播撒死亡的種子，拋灑到了青石鎮(zhèn)的街巷、水源、甚至空氣之中！
她猛地回想起昨夜在貧民窟小巷排水溝壁上看到的那一縷頑強(qiáng)粘附的、泛著熒光的綠色粘液。那不是偶然的泄漏，而是災(zāi)難蔓延的起點(diǎn)！那些逃逸的怪物本身，它們身上攜帶的粘液、潰爛的傷口、甚至呼出的氣息……都是最致命的傳染源！
“咳……咳咳咳……”
一陣撕心裂肺、仿佛要將肺葉都咳出來的劇烈咳嗽聲，猛地從不遠(yuǎn)處一座低矮墳包后傳來！聲音嘶啞、干澀，帶著一種令人心悸的金屬摩擦感，完全不似正常的咳嗽！
林晚的心臟驟然收緊！她強(qiáng)撐著身體，微微探出頭，透過稀疏的枯草和雨簾望去。
只見一個(gè)穿著破爛短褂的男人，正佝僂著腰，死死捂著自己的口鼻，蜷縮在一座塌陷的墳包旁。他劇烈地咳嗽著，每一次都弓起背脊，身體痛苦地痙攣。當(dāng)他的手終于松開時(shí)，林晚清晰地看到——他的掌心、指縫間，赫然沾滿了粘稠的、暗綠色的、如同腐爛苔蘚般的痰液！那顏色，與溶洞里培養(yǎng)罐的液體如出一轍！
男人似乎耗盡了力氣，癱軟在冰冷的泥水中，身體劇烈地顫抖著。他的臉上開始浮現(xiàn)出一種不正常的、隱隱透著灰綠色的死氣，眼白迅速被渾濁的黃翳覆蓋。喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的、如同破風(fēng)箱般的喘息。
“水……水……”他無意識地呻吟著，掙扎著爬向旁邊一條渾濁的雨水溝，將頭埋進(jìn)去，貪婪地吞咽著污濁的水流。
林晚閉上了眼睛，一股冰冷的絕望感順著脊椎爬升。完了。一切都完了。水源已經(jīng)被污染。接觸、呼吸、飲水……任何方式都可能成為傳播的途徑。楚蕓樵打開的，不僅僅是地獄之門，更是釋放了足以毀滅整個(gè)青石鎮(zhèn)的瘟疫之盒！這瘟疫的癥狀……她從未在任何醫(yī)書上見過！迅猛、詭異、帶著地底深處那巨大肉瘤的邪惡烙??！
就在這時(shí)，一陣急促而雜亂的腳步聲伴隨著驚恐的呼喊，由遠(yuǎn)及近，打破了亂葬崗邊緣的死寂！
“快！這邊！扔遠(yuǎn)點(diǎn)！扔遠(yuǎn)點(diǎn)！別沾上！”
“老天爺啊……這……這到底是怎么了……”
“別廢話！動作快點(diǎn)！被兵爺看見咱們都得死！”
林晚立刻縮回樹根縫隙的陰影里，屏住呼吸。
只見幾個(gè)穿著粗布短衣、用破布蒙著口鼻的鎮(zhèn)民，抬著一副用破草席胡亂裹著的擔(dān)架，踉踉蹌蹌地沖進(jìn)了亂葬崗邊緣。他們臉上寫滿了極致的恐懼和厭惡，仿佛抬著的不是尸體，而是什么劇毒之物。
“就……就這兒！快扔下！”領(lǐng)頭的一個(gè)漢子聲音都在發(fā)抖。
幾人合力，如同甩掉燙手山芋一般，將擔(dān)架連同上面裹著的東西狠狠扔在一處泥水洼里，濺起大片污濁的水花。草席散開一角，露出里面尸體的一只腳——那只腳的皮膚呈現(xiàn)出一種極其駭人的、如同浸泡過福爾馬林般的灰白色，上面布滿了細(xì)密的、暗綠色的水泡和潰爛的膿瘡！一股濃烈的、混合著腐敗和刺鼻藥水的氣味瞬間彌漫開來！
“走！快走！”幾人如同驚弓之鳥，頭也不回地逃出了亂葬崗，留下那具散發(fā)著不祥氣息的尸體，在冰冷的雨水中迅速被泥濘半掩。
瘟疫的擴(kuò)散速度……遠(yuǎn)超想象！鎮(zhèn)民已經(jīng)開始自發(fā)地“處理”染病暴斃的親人，如同處理垃圾！恐慌像無形的瘟疫本身，在冰冷的雨水中瘋狂蔓延！
林晚靠在冰冷的樹干上，劇烈地喘息著，每一次吸氣都牽扯著肺部撕裂般的疼痛。高燒的眩暈感如同潮水，一波波沖擊著她的意識。眼前開始出現(xiàn)重影，古槐扭曲的枝椏仿佛變成了地底深處那些虬結(jié)蠕動的巨大血管。耳邊，除了嘩嘩的雨聲，那低沉粘稠的“咚…咚…”搏動似乎又隱隱響起，如同一個(gè)巨大的、邪惡的心臟在雨幕深處復(fù)蘇。
父親……那個(gè)浸泡在綠色藥液中的身影……胸口那道猙獰的疤痕……在眩暈和幻覺中變得格外清晰。她仿佛又回到了那個(gè)噩夢般的溶洞，看到那些連接著巨大肉瘤的管道中，幽綠色的熒光液體奔涌流淌……那液體……就是這瘟疫的源頭！
一個(gè)冰冷而清晰的念頭，如同閃電般劈開她混亂的意識：
摧毀它！必須徹底摧毀那個(gè)源頭！那個(gè)巨大的肉瘤，那個(gè)“太歲肉”的核心！否則，就算楚蕓樵死了，馬副官死了，這源自地底的邪惡瘟疫，也會如同跗骨之蛆，吞噬掉整個(gè)青石鎮(zhèn)，甚至蔓延到更遠(yuǎn)的地方！父親的身體……也將在那污穢的容器中永遠(yuǎn)沉淪！
可是……怎么回去？楚府現(xiàn)在必然是龍?zhí)痘⒀?，戒備森?yán)。她孤身一人，重傷在身，如何能再次潛入那守衛(wèi)森嚴(yán)、如同鐵桶般的核心區(qū)域？更何況，那巨大的肉瘤，連手榴彈爆炸都未能完全摧毀……
絕望如同冰冷的鐵箍，緊緊扼住她的喉嚨。
就在意識即將再次被高燒和劇痛拖入黑暗的深淵時(shí)——
“嗡……”
一聲極其輕微、卻異常清晰的、仿佛金屬簧片震動的嗡鳴，突兀地在她懷中響起！
林晚猛地一顫！這聲音……不是幻覺！
她顫抖著、用盡最后一絲清醒的意志，艱難地將手探入懷中，摸索著。
是懷表！
父親那枚刻著晚香玉的黃銅懷表！
它此刻正靜靜地躺在她的掌心，冰冷的金屬外殼因?yàn)榫o貼著她的身體，沾染了一絲微弱的體溫。而剛才那聲嗡鳴……似乎正是從它內(nèi)部傳出的！
怎么可能？一塊沉寂了十年的懷表……
林晚用顫抖的、沾滿污泥和血痂的手指，艱難地摸索著表蓋的縫隙。她記得，這塊表是父親最珍視的遺物，是母親親手所刻，父親從不離身，也從未在她面前打開過內(nèi)部的機(jī)芯。
“咔噠。”
一聲極其輕微的、仿佛塵封已久的機(jī)括被觸動的輕響。
在她指尖無意識的按壓和摩挲下，那枚緊緊閉合了十年之久的懷表表蓋，竟然……彈開了一條細(xì)微的縫隙！
一股極其微弱、卻帶著奇異穿透力的、仿佛某種精密儀器運(yùn)轉(zhuǎn)的“滴答”聲，從那條縫隙中清晰地傳了出來！
林晚的心臟，在這一刻，停止了跳動。