冰冷的泥漿沒過腳踝，每一次拔起都帶著一種粘滯的、仿佛要將靈魂都拖拽下去的沉重。林晚佝僂著腰，身體的重心完全依靠著那根臨時(shí)從古槐斷裂根須中掰下的、粗糙的木棍。后背撕裂的傷口早已麻木，但每一次牽扯，都有一股遲滯的、深徹骨髓的鈍痛沿著脊椎蔓延，提醒她這具軀殼的瀕臨崩潰。高燒的余燼在體內(nèi)陰燃，帶來陣陣眩暈和一種靈魂出竅般的虛浮感。視線邊緣如同蒙著一層灰翳，世界在晃動(dòng)、旋轉(zhuǎn)。
嬰兒微弱的啼哭，如同風(fēng)中殘燭的最后一點(diǎn)火星，是她在這片死亡泥沼中唯一的方向。她踉蹌著，一步，又一步，在冰冷的泥濘中拖行，身后留下兩道歪斜、斷續(xù)、混雜著暗紅色血水的拖痕。
終于，她撲倒在那個(gè)冰冷的、半埋在泥水里的墻角。嬰兒的襁褓濕透了，沾滿了黑色的污泥。那張皺巴巴的小臉凍得青紫，眼睛緊閉，只剩下喉嚨里發(fā)出微弱到幾乎聽不見的、斷斷續(xù)續(xù)的抽噎。裸露的小腳丫上，那幾粒細(xì)小的、暗綠色的斑點(diǎn)，在灰敗的皮膚上顯得如此刺眼，如同地獄刻下的烙印。
林晚顫抖著、沾滿污泥和血痂的手，輕輕拂開嬰兒臉上冰冷的泥水。指尖傳來的溫度低得嚇人。她深吸一口氣，冰冷的、混合著濃烈尸臭和腐敗藥水味的空氣刺入肺腑，帶來一陣撕裂般的咳嗽，卻讓她混沌的意識強(qiáng)行凝聚了一絲清明。
她艱難地解開自己身上那件同樣骯臟濕冷的破棉襖——這是那個(gè)扮作老婦的老頭留給她唯一的御寒之物——小心翼翼地將嬰兒冰冷的小身體包裹進(jìn)去，緊緊貼在自己同樣冰冷的胸口。一絲微弱的暖意，在兩個(gè)瀕臨絕境的軀體間傳遞。
“別怕……”她干裂的嘴唇翕動(dòng)著，發(fā)出嘶啞到幾乎無聲的氣音，“活下去……”
她倚靠著冰冷濕滑的斷墻殘壁，用盡最后的力氣，將嬰兒護(hù)在懷中，目光卻如同最精密的探針，掃過嬰兒腳踝上那幾點(diǎn)刺目的綠斑。顏色暗沉，邊緣模糊，尚未形成水泡或潰爛，但皮膚下的細(xì)微紋理似乎已經(jīng)發(fā)生了某種難以察覺的僵化……這癥狀，比她在亂葬崗看到的那些成年患者更早、更迅猛！這瘟疫，對不同個(gè)體的侵蝕速度和表現(xiàn)形式，竟有如此大的差異？！
一個(gè)冰冷而沉重的認(rèn)知如同冰錐，刺入她疲憊不堪的大腦：這源自“太歲肉”的邪惡瘟疫，絕非她所知的任何一種時(shí)疫！它更像是一種……活性的、具有侵蝕和變異能力的……污穢之毒！普通的方劑，根本不可能奏效！
絕望如同冰冷的潮水，再次試圖將她淹沒。
然而，懷中的嬰兒似乎感受到了那微弱的暖意和懷抱的庇護(hù)，抽噎聲漸漸微弱下去，陷入一種危險(xiǎn)的、冰冷的昏睡。這份脆弱生命的依賴，像一根無形的線，死死拽住了林晚即將沉淪的意識。
不能放棄！
父親用生命洞悉了邪惡的核心。
而她，身體里流淌著父親的血，傳承著林氏懸壺濟(jì)世的血脈！面對這肆虐的、前所未有的污穢之毒，她不能束手待斃！即使只有一絲微光，也要在絕望的深淵里摸索！
她的目光，如同在灰燼中撥弄余火的枯枝，開始掃視四周這片被死亡和污穢浸透的廢墟。倒塌的土墻、斷裂的房梁、散落的瓦礫、被泥漿半掩的破爛家什……一切都被覆蓋著一層灰黑色的泥漿，散發(fā)著腐朽的氣息。
突然！
她的視線定格在不遠(yuǎn)處，一堵被巨大震波掀翻、半截埋入泥水的土墻根部。幾片破碎的、邊緣卷曲焦黑的……瓦罐碎片！碎片旁邊，散落著幾株同樣被泥漿覆蓋、但依舊頑強(qiáng)地保持著部分形態(tài)的……植物殘?。?/p>
枯黃細(xì)長的莖稈，卵圓形的葉片邊緣帶著鋸齒……是艾草！旁邊似乎還有幾根帶著根須、斷面滲出渾濁汁液的……某種塊莖？
林晚的心臟猛地一跳！如同溺水者抓住了最后一根稻草！她幾乎是手腳并用地爬了過去，不顧泥漿的冰冷，用手指小心翼翼地扒開覆蓋的污泥。
沒錯(cuò)！是艾草！雖然被泥水浸泡得失去了大部分藥性，但那股獨(dú)特的、辛溫的、帶著驅(qū)邪意味的香氣，依舊頑強(qiáng)地透過腐敗的氣味鉆入鼻腔！旁邊那幾根塊莖，斷面滲出乳白色的汁液，帶著一股濃烈的土腥氣和微弱的辛辣感……是野生天南星！有毒，但炮制得當(dāng)，可豁痰散結(jié)！
一個(gè)極其簡陋、近乎絕望的方案，在她腦中瞬間成型！
艾灸！以艾草之辛溫純陽，透達(dá)經(jīng)絡(luò)，驅(qū)散寒濕陰邪！輔以天南星豁痰之力，內(nèi)外夾攻，或可暫時(shí)壓制那污穢之毒的蔓延！這是絕境之中，唯一能想到的、利用手邊最簡陋之物進(jìn)行的抗?fàn)帲?/p>
沒有猶豫！她立刻行動(dòng)起來，動(dòng)作因?yàn)樘撊鹾蛣⊥炊澏叮瑓s帶著一種近乎偏執(zhí)的專注。
她費(fèi)力地從倒塌的房梁縫隙里掰下幾塊相對干燥的木片，又從身上破爛的衣角撕下幾縷布條。用顫抖的手指，將那些濕冷的艾草盡可能擰干、搓揉，混合著撕碎的布條，纏繞在木片上，做成幾支粗糙得不能再粗糙的“艾炷”。然后，她小心地刮下天南星塊莖斷面滲出的乳白色汁液，收集在唯一還算完好的、一塊凹陷的瓦片碎片里。
她抱著嬰兒，挪到一處稍微避風(fēng)、墻根相對干燥些的角落。解開裹著嬰兒的棉襖一角，露出那只帶有綠斑的小腳丫。
她深吸一口氣，強(qiáng)迫自己忽略手臂的顫抖和后背撕裂般的痛楚。用一根細(xì)小的枯枝，蘸取了一點(diǎn)天南星那劇毒的汁液，極其小心、極其精準(zhǔn)地涂抹在嬰兒腳踝那幾點(diǎn)暗綠色的斑點(diǎn)上。汁液接觸到皮膚的瞬間，嬰兒在昏睡中似乎也感覺到了刺激，小腳丫微微抽搐了一下。
林晚的心提到了嗓子眼。劑量必須極其微?。》駝t便是飲鴆止渴！
做完這一步，她立刻點(diǎn)燃了手中那支粗陋的艾炷。潮濕的艾草燃燒得很慢，冒出濃烈的、帶著辛辣氣息的白煙。她屏住呼吸，將燃燒的艾炷靠近嬰兒腳踝涂抹了天南星汁液的區(qū)域上方，保持著大約一寸的距離，開始緩慢地、按照艾灸的手法，回旋溫灸。
艾草燃燒的溫?zé)峄旌现亮业乃帤?，透過皮膚，試圖驅(qū)散那盤踞的陰寒。天南星汁液的辛辣毒性，則如同最鋒利的矛尖，刺向那污穢之毒的源頭。林晚全部的意念都凝聚在指尖，感受著艾火的溫度，觀察著嬰兒皮膚的反應(yīng)。
時(shí)間在濃烈的艾煙和死寂的廢墟中緩慢流逝。
不知過了多久。
嬰兒腳踝上那幾點(diǎn)暗綠色的斑點(diǎn)，邊緣似乎……不再那么模糊了！顏色也似乎……有了一絲極其微弱的、向正常膚色轉(zhuǎn)化的趨勢？！雖然依舊存在，但那種活性的、仿佛在皮下蠕動(dòng)的邪惡感，似乎被暫時(shí)壓制住了！
有效？！哪怕只是極其微弱的壓制？！
一股巨大的、混雜著難以置信和劫后余生的狂喜，如同電流般瞬間擊穿了林晚疲憊不堪的神經(jīng)！她眼中那近乎熄滅的火焰，驟然爆發(fā)出驚人的光亮！
就在這時(shí)！
一陣極其輕微、卻異常清晰的腳步聲，伴隨著壓抑的、充滿恐懼的喘息聲，猛地從廢墟的另一側(cè)傳來！
林晚瞬間警醒！她猛地吹熄艾炷，將嬰兒緊緊護(hù)在懷中，警惕地抬起頭，銳利的目光如同刀子般刺向聲音來源！
只見斷墻的陰影里，探出幾張同樣寫滿恐懼和絕望、污穢不堪的臉！是幾個(gè)幸存下來的鎮(zhèn)民！有男有女，臉上都帶著不正常的灰敗氣色，其中一個(gè)婦人正死死捂著自己的嘴，劇烈地咳嗽著，指縫間滲出暗綠色的痰液！他們的目光，如同瀕死的野獸，死死地、帶著一種混合著最后一絲希冀和巨大恐懼的復(fù)雜情緒，聚焦在林晚懷中那個(gè)嬰兒……以及嬰兒腳踝上那幾點(diǎn)似乎被“處理”過的綠色斑點(diǎn)上！
“大……大夫……”一個(gè)頭發(fā)花白、佝僂著背的老漢，聲音抖得不成樣子，渾濁的眼睛里燃燒著絕望中的最后一點(diǎn)火星，“您……您能治……治這瘟病？求求您……救救我們……救救孩子……”
他身后，那個(gè)咳嗽的婦人猛地跪下，額頭重重磕在冰冷的泥地上，發(fā)出沉悶的聲響，喉嚨里發(fā)出壓抑的、如同受傷動(dòng)物般的嗚咽。其他幾個(gè)人也如同被抽去了脊骨，眼神里充滿了徹底的、被死亡陰影籠罩的乞求。
林晚抱著懷中那微弱卻平穩(wěn)了許多的呼吸，看著眼前這幾張被瘟疫和絕望折磨得不成人形的臉，看著他們眼中那如同風(fēng)中殘燭般搖曳的最后一絲希望之光……
一股沉重的、如同山岳般的壓力，混合著一種更深沉的、源自血脈的使命感，狠狠壓在了她早已不堪重負(fù)的肩膀上。
這蔓延的瘟疫，是楚蕓樵魔窟崩塌后釋放出的、最后的、也是最惡毒的余燼。
而她，林晚，林濟(jì)世的女兒。
是這片死亡之地上，最后的醫(yī)者。
亦是，點(diǎn)燃希望、對抗這無邊黑暗余燼的……唯一火種。
她緩緩地、極其艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭，干裂的嘴唇翕動(dòng)著，發(fā)出嘶啞卻無比清晰的音節(jié)：
“找……艾草……還有……天南星……”