北疆告急的消息，次日一早就傳遍了朝堂。
皇帝面色凝重，戶部尚書周延再次奏請削減京畿駐軍的糧草，優(yōu)先供應(yīng)北疆。蕭澈當(dāng)場反駁，兩人在朝堂上又吵了起來，比上次更激烈，連御座上的皇帝都皺了眉。
“夠了！”皇帝沉聲喝止，“北疆糧草，按沈愛卿上次的法子，從江南漕運(yùn)調(diào)撥；京畿糧草，著沈清辭與蕭澈共同督辦，三日內(nèi)必須補(bǔ)足，不得有誤！”
沈清辭與蕭澈同時(shí)出列領(lǐng)旨：“臣遵旨?！?/p>
退朝后，兩人并肩走出太和殿，氣氛有些微妙。
“三日內(nèi)補(bǔ)足半月糧草，可不是易事?！鄙蚯遛o先開了口，“京中各大糧倉的存糧，多半有固定用途，輕易動(dòng)不得。”
“我知道一處。”蕭澈聲音低沉，“城西有個(gè)皇家糧倉，是先帝時(shí)期儲(chǔ)備的，雖有些陳糧，但尚可食用，只是……需陛下特旨才能開倉。”
沈清辭點(diǎn)頭：“我去求旨?！?/p>
“不必?！笔挸簲r住他，“那糧倉歸內(nèi)務(wù)府管，內(nèi)務(wù)府總管是三皇子的人。你去求，他定會(huì)刁難。我去。”
沈清辭看向他：“將軍有辦法？”
蕭澈扯了扯嘴角，露出點(diǎn)冷意：“我沒有辦法，但我有兵。”
沈清辭蹙眉：“將軍不可。強(qiáng)開皇家糧倉，是大罪?！?/p>
“我只帶兵守在糧倉外，不進(jìn)去。”蕭澈看著他，“內(nèi)務(wù)府的人若識相，自會(huì)去求陛下開倉；若不識相……餓死了京畿的兵，他們擔(dān)待得起？”
這是典型的武將做法，簡單直接，卻帶著不容置疑的壓迫感。沈清辭知道，這或許是最快的辦法。他沉默片刻，道：“我去吏部，查草料場那幾個(gè)看守兵卒的底細(xì)，或許能找到些線索?！?/p>
“好?！笔挸狐c(diǎn)頭，“午后在糧倉外會(huì)合。”
兩人分道揚(yáng)鑣，一個(gè)往吏部去，一個(gè)往城西皇家糧倉去。
沈清辭在吏部查閱卷宗時(shí)，才發(fā)現(xiàn)那幾個(gè)看守兵卒的檔案竟異常簡單，籍貫、家世都寫得含糊，像是臨時(shí)編造的。他心里疑竇更深，正想讓吏部的人找來負(fù)責(zé)登記檔案的小吏，卻被告知：那小吏昨日突發(fā)惡疾，死了。
又是一個(gè)“意外”。
沈清辭心頭一沉，意識到背后之人的手，伸得比他想象中更長。他不動(dòng)聲色地離開吏部，讓蘇硯去查那小吏的死因，自己則往城西皇家糧倉去。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見糧倉外站著一隊(duì)士兵，鎧甲鮮明，正是蕭澈的人。蕭澈本人站在糧倉大門前，玄色鎧甲在陽光下泛著冷光，像一尊守護(hù)神。
“沈大人來了。”蕭澈見他過來，迎了上去。
“怎么樣？”沈清辭問。
“還沒來?！笔挸嚎聪蚓o閉的糧倉大門，“內(nèi)務(wù)府的人，怕是在等三皇子的意思?！?/p>
沈清辭剛想說話，就見遠(yuǎn)處來了一隊(duì)人馬，為首的是個(gè)穿著錦袍的中年男人，正是內(nèi)務(wù)府總管李德全。他身后跟著幾個(gè)小太監(jiān)，抬著一個(gè)箱子，臉上堆著假笑。
“蕭將軍，沈大人，”李德全走到兩人面前，拱手道，“咱家奉三皇子之命，送些東西來?！彼疽庑√O(jiān)打開箱子，里面竟是些發(fā)霉的米糠，“三皇子說，京中糧草緊張，只能湊出這些，還請將軍和大人將就著用?！?/p>
蕭澈的臉色瞬間冷了下來，手按在了腰間的劍柄上。
沈清辭攔住他，看向李德全，語氣平靜：“李總管，陛下有旨，三日內(nèi)必須補(bǔ)足京畿糧草。這些米糠，是想讓將士們吃了嘩變嗎？”
李德全皮笑肉不笑：“沈大人說笑了，實(shí)在是沒糧了。要不……蕭將軍再去北疆?dāng)D一擠？”
這話分明是挑釁。蕭澈的劍已經(jīng)出鞘半寸，寒光凜冽。
“李總管?！鄙蚯遛o忽然笑了笑，“你知道先帝為何要建這個(gè)皇家糧倉嗎？”
李德全一愣：“自然是為了備荒。”
“不全是?！鄙蚯遛o聲音不高，卻清晰地傳到每個(gè)人耳中，“先帝曾說，皇家糧倉，是為了在危急時(shí)刻護(hù)佑京城百姓與將士，若有誰敢私藏、挪用，或因私廢公，可先斬后奏?！彼D了頓，目光銳利如刀，“李總管，你說，三皇子讓你來送米糠，是想抗旨嗎？”
李德全的臉色白了。先斬后奏這四個(gè)字，像重錘砸在他心上。他不過是個(gè)奴才，哪敢擔(dān)“抗旨”的罪名？
蕭澈適時(shí)地往前一步，玄甲上的寒意逼得李德全后退半步。
“李總管，”蕭澈的聲音像淬了冰，“再去問三皇子一句，開倉，還是抗旨？”
李德全咬了咬牙，最終還是慫了：“雜家……雜家再去問問?！闭f著急忙帶著人走了，連那箱米糠都忘了帶。
看著他們倉皇離去的背影，蕭澈看向沈清辭，眼里帶著點(diǎn)佩服：“沈大人這張嘴，比我的劍還厲害。”
沈清辭收回目光，心跳卻有些快。方才他也是賭了一把，先帝是否說過那句話，他并不確定，只是情急之下的攻心之術(shù)。幸好，李德全信了。
“只是運(yùn)氣好?！彼p聲道。
不到半個(gè)時(shí)辰，李德全就回來了，身后跟著捧著圣旨的太監(jiān)。圣旨很簡單：準(zhǔn)開皇家糧倉，由沈清辭與蕭澈共同監(jiān)守，清點(diǎn)糧草后即刻調(diào)撥給京畿駐軍。
兩人接了旨，看著皇家糧倉的大門緩緩打開。倉內(nèi)果然堆滿了糧食，雖有些陳腐，但晾曬后確實(shí)可食。
“看來，三皇子也不想擔(dān)抗旨的罪名。”沈清辭道。
“他不是不想，是還沒到時(shí)候?！笔挸嚎粗鴤}內(nèi)的糧食，眼神深沉，“他在等，等一個(gè)能把我拉下馬的機(jī)會(huì)?！?/p>
沈清辭默然。三皇子趙珩，一直對兵權(quán)虎視眈眈，蕭澈手握京畿駐軍，自然是他的眼中釘。草料場失火、北疆告急、京畿缺糧，一環(huán)扣一環(huán)，分明是沖著蕭澈來的。
兩人指揮士兵搬運(yùn)糧草，忙到黃昏才清點(diǎn)完畢。蕭澈讓趙猛帶著士兵押送糧草回營，自己則與沈清辭并肩走出糧倉。
夕陽將兩人的影子拉得很長，落在鋪滿殘雪的地上。
“今日，多謝。”蕭澈忽然說，語氣比往日都認(rèn)真。
沈清辭側(cè)頭看他，夕陽的金光落在他鎧甲的獸首吞口上，泛著暖光。他搖搖頭：“分內(nèi)之事?！?/p>
“不，”蕭澈停下腳步，轉(zhuǎn)頭看向他，“你本可以不蹚這渾水。三皇子的手段，你不是不知道，卷進(jìn)來，對你沒好處?！?/p>
沈清辭也停下腳步，與他對視。他看到蕭澈眼底的真誠，還有一絲不易察覺的擔(dān)憂。
“我是大胤的官，”沈清辭緩緩道，“京畿駐軍護(hù)的是京城，是大胤的百姓，我不能看著他們挨餓?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“與將軍無關(guān)。”
蕭澈看著他，忽然低笑起來：“沈大人還是這么嘴硬。”
沈清辭的耳根又開始發(fā)燙，正想反駁，眼角的余光忽然瞥見糧倉拐角處閃過一道黑影。那黑影速度極快，手中似乎還握著什么，正對著蕭澈的后背！
“小心！”沈清辭想也沒想，猛地推開蕭澈。
“噗嗤——”
一聲輕響，像是利器刺入皮肉的聲音。
蕭澈被推得踉蹌了幾步，回頭時(shí)，瞳孔驟然收縮——沈清辭臉色蒼白地站在原地，左肩插著一支短箭，鮮血正順著青灰色的錦袍往下淌，染紅了地上的殘雪。
而那道黑影，早已消失在暮色里。
“沈清辭！”蕭澈沖過去，扶住搖搖欲墜的他，聲音里帶著從未有過的慌亂，“你怎么樣？！”
沈清辭咬著牙，額頭滲出冷汗，卻還是強(qiáng)撐著道：“我沒事……快追……”
“追什么追！”蕭澈怒吼一聲，聲音都在發(fā)顫，“趙猛！趙猛！”
遠(yuǎn)處的趙猛聽到吼聲，連忙帶著人跑過來，看到眼前的景象，嚇得魂都沒了：“將軍！沈大人這是……”
“閉嘴！”蕭澈打斷他，小心翼翼地將沈清辭打橫抱起，“快去找太醫(yī)！去將軍府！快！”
他抱著沈清辭，大步往前沖。玄甲的冷硬硌著沈清辭的后背，可沈清辭卻覺得，抱著他的手臂，穩(wěn)得讓人安心。
鮮血還在流，染紅了蕭澈的玄色勁裝。沈清辭靠在他胸前，能清晰地聽到他急促的心跳，比那日宮宴遇刺時(shí)更響，更亂。
他想告訴蕭澈，別慌，這點(diǎn)傷死不了?？勺齑絼?dòng)了動(dòng)，卻只發(fā)出了微弱的氣音。意識漸漸模糊時(shí)，他感覺到蕭澈低頭看他，聲音里帶著他從未聽過的顫抖：
“沈清辭，撐住。不準(zhǔn)死?！?/p>