沈清辭最終還是決定去赴約。
并非因為那匹月白色的錦緞，沈清辭已讓蘇硯送回了將軍府，只留下了那張字條。真正讓他動搖的，是蘇硯打探到的消息：城西草料場的火勢雖被撲滅，但損失慘重，足夠京畿駐軍半月之用的糧草付之一炬，而負責(zé)看守草料場的兵卒，竟在火滅后“畏罪自盡”了。
此事太過蹊蹺。
酉時，沈清辭換了身常服，青灰色錦袍，未戴官帽，只束了根玉簪。他沒乘官轎，只讓小廝牽著一匹溫順的棗紅馬，慢慢往聚賢樓去。
聚賢樓在京城南隅，是文人雅士常去的地方，尋常武將很少踏足。沈清辭到的時候，蕭澈已在二樓臨窗的雅間等著了。他也換了便裝，玄色勁裝，腰間佩著一柄短刀，少了朝堂上的壓迫感，多了幾分江湖氣。
“沈大人倒是準時?！笔挸浩鹕?，示意他入座。
雅間里只擺了一張小桌，兩副碗筷。窗外是喧鬧的街市，紅燈籠在暮色里晃出暖黃的光。小二端上酒菜，蕭澈親自給沈清辭斟了杯酒：“軍中釀的烈酒，嘗嘗？”
沈清辭端起酒杯，淺啜一口。辛辣的酒液滑過喉嚨，燒得胸口微微發(fā)燙。他看向蕭澈：“將軍約我來，恐怕不只是為了喝酒?！?/p>
蕭澈笑了笑，給自己也倒了一杯：“沈大人是聰明人。草料場的事，你怎么看？”
“意外？”沈清辭反問，目光落在他臉上。
蕭澈一口飲盡杯中酒，喉結(jié)滾動：“那兵卒是我親手提拔的，跟著我在北疆守過三年城，膽子比誰都大，絕不可能‘畏罪自盡’?！彼讣膺盗诉底烂妫坝腥讼霐辔揖╃荞v軍的糧草。”
沈清辭沉吟道：“京畿駐軍是陛下的親軍，斷他們的糧草，等同于……”
“等同于挑釁皇權(quán)?！笔挸航釉?，眼神冷了下來，“但對方做得很干凈，只燒了糧草，沒傷一人，看起來更像警告?！?/p>
沈清辭放下酒杯：“警告誰？將軍，還是……陛下？”
蕭澈抬眼看向他，眸光銳利如刀：“你覺得呢？”
雅間里一時安靜下來，只有窗外傳來的市井喧囂。沈清辭看著蕭澈緊繃的下頜線，忽然想起那日宮宴遇刺的傳聞，雖被壓了下來，但朝中不少人知道，刺客的目標直指御座。如今草料場失火，會不會與那日的刺殺有關(guān)？
“北疆戰(zhàn)事未平，京中若再生亂，后果不堪設(shè)想?！鄙蚯遛o緩緩道，“將軍可有懷疑的人？”
“有幾個名字，但沒證據(jù)。”蕭澈拿起酒壺，又給兩人斟滿，“我在軍中太久，朝堂上的彎彎繞繞，不如沈大人懂?！彼D了頓，補充道，“那日在朝堂，你能從漕運與工部入手解北疆困境，足見你看得比旁人深?！?/p>
這是沈清辭第一次聽到蕭澈如此直白的認可。他有些不自在地移開視線，看向窗外：“將軍過譽了。我只是……”
“只是比那些空談?wù)`國的文官更懂務(wù)實。”蕭澈打斷他，語氣帶著幾分認真，“沈清辭，你和他們不一樣?！?/p>
沈清辭的心跳漏了一拍。他轉(zhuǎn)頭看蕭澈，對方正看著他，眼神坦蕩，沒有絲毫嘲諷或輕視?；椟S的燈光落在蕭澈輪廓分明的臉上，竟柔和了幾分鎧甲也掩不住的鋒芒。
“將軍也和我想的不一樣?！鄙蚯遛o鬼使神差地說了一句。
蕭澈挑眉：“哦？沈大人原以為我是什么樣？”
“……魯莽，沖動，只知打打殺殺?！鄙蚯遛o低聲道，耳根又熱了。
蕭澈低笑起來，笑聲在狹小的雅間里回蕩，帶著胸腔的震動：“看來我那日在朝堂拍桌子，給你留下的印象太糟了?！彼闷鹨粔K醬牛肉，放在沈清辭碗里，“但有些時候，對付周延那樣的人，道理講不通，只能靠拳頭。”
沈清辭看著碗里的牛肉，沒動筷子。他忽然意識到，自己對蕭澈的偏見，或許真的太深了。這人雖剛直，卻不愚鈍；雖好戰(zhàn)，卻知護民。
兩人邊吃邊聊，話題漸漸從草料場轉(zhuǎn)到了北疆戰(zhàn)事。蕭澈說起在大同關(guān)守城的日子，說起雪夜里與士兵分食凍土豆，說起沖鋒時耳邊呼嘯的風(fēng)與箭雨。他說得平靜，沈清辭卻聽得心頭發(fā)緊，那些他只在奏報里見過的文字，在蕭澈口中，變成了滾燙的血與冰冷的雪。
“沈大人，你去過北疆嗎？”蕭澈忽然問。
“未曾?！鄙蚯遛o搖頭，“家父曾說，江南的雪是軟的，北疆的雪是硬的，能割傷人。”
“確實?！笔挸和巴?，眼神飄得很遠，“但北疆的星空，比京城亮。”
沈清辭沒接話，只是默默地給他斟滿酒。
夜色漸深，街市的喧鬧淡了下去。蕭澈喝了不少，臉上卻不見醉意，只是眼神里的銳利淡了些。他忽然看向沈清辭的手腕：“那日在將軍府，墨汁濺到你衣袖上，沒燙到吧？”
沈清辭一怔，才想起那日蕭澈轉(zhuǎn)身時帶倒硯臺的事。他搖搖頭：“無妨?！?/p>
“那就好。”蕭澈點點頭，像是松了口氣，隨即又覺得這話太過溫和，連忙端起酒杯掩飾般地飲了一口。
沈清辭看著他略顯笨拙的樣子，嘴角竟微微揚起了一點弧度。
正準備起身告辭，樓下忽然傳來一陣喧嘩，夾雜著瓷器碎裂的聲音。蕭澈眉頭一皺，起身走到窗邊往下看，沈清辭也跟了過去。
只見幾個醉醺醺的漢子正圍著一個賣花女，動手動腳。旁邊的店家想勸，卻被推搡開。其中一個漢子腰間佩著塊腰牌，看樣式是吏部的小吏。
“一群廢物?！笔挸旱吐暳R了一句，轉(zhuǎn)身就要下樓。
“將軍?！鄙蚯遛o拉住他。
蕭澈回頭，眼里帶著疑惑。
“這里是京城，不是軍營?！鄙蚯遛o聲音很輕，“吏部的人，交給吏部處置更妥當?！彼D了頓，補充道，“我已讓小廝去報官了?！?/p>
蕭澈看著他，又看了看樓下仍在撒野的小吏，最終還是收回了腳步。他知道沈清辭說得對，可眼睜睜看著弱者被欺負，他心里憋得慌。
片刻后，巡城的兵卒趕到，將那幾個小吏帶走了。賣花女對著樓上福了福身，收拾起散落的花束，慢慢走遠了。
“沈大人倒是沉得住氣。”蕭澈轉(zhuǎn)過身，語氣里帶著點復(fù)雜。
“不是沉得住氣，是知分寸?！鄙蚯遛o迎上他的目光，“將軍可知，方才若你下樓動手，明日朝堂上，就會有人參你‘仗勢欺人，毆打同僚’?！?/p>
蕭澈沉默了。他確實沒想那么多。
兩人并肩站在窗前，月光透過窗欞照進來，在地上投下兩道影子，一個清瘦，一個挺拔，竟有幾分相依的錯覺。
“多謝?！笔挸汉鋈徽f。
沈清辭側(cè)頭看他，只見月光落在他輪廓分明的側(cè)臉，將那道從眉骨延伸到下頜的疤痕照得清晰。
“舉手之勞。”沈清辭移開視線，心跳又亂了。
"十五歲時戰(zhàn)場上的傷，嚇到你了吧?"蕭澈坦蕩的解釋倒顯的沈清辭手足無措了。
"沒有，只是好奇罷了。"
下樓時，蕭澈堅持要送沈清辭回府。兩人并肩走在石板路上，月光將影子拉得很長。偶爾有晚歸的行人經(jīng)過，看見一個文弱書生與一個英武漢子同行，都忍不住多看兩眼。
快到沈府巷口時，蕭澈忽然停下腳步：“沈清辭，草料場的事，我不會就這么算了?！彼穆曇粼谝估飵е?，“但我若查到什么，可能需要你的幫忙?！?/p>
沈清辭看著他，月光下，這人的眼睛亮得驚人，像寒夜里的星。他點了點頭：“若有需，盡管開口?！?/p>
蕭澈似乎沒想到他會答應(yīng)得這么快，愣了一下，隨即咧嘴笑了，露出點少年氣：“好?！?/p>
沈清辭轉(zhuǎn)身走進巷口，沒回頭。直到推開府門，他才撫上自己的臉頰，竟有些發(fā)燙。身后傳來馬蹄聲，他知道蕭澈走了，可那股淡淡的鐵銹味，似乎還縈繞在鼻尖。
而蕭澈騎在馬上，回頭望了一眼沈府緊閉的大門，指尖無意識地摩挲著腰間的短刀。方才沈清辭拉住他手腕時，指尖的溫度很輕，卻像燙在了他骨頭上。
“這酸儒……”他低聲自語，嘴角的笑意藏不住，“倒真不是一般人?！?/p>
回到將軍府，趙猛迎上來，遞上一封密信：“將軍，北疆送來的，說是急件。”
蕭澈拆開一看，臉色瞬間沉了下去。密信上只有寥寥數(shù)語：北疆敵軍異動，似有反撲之意，糧草恐不足一月。
他捏緊信紙，指節(jié)泛白。京里的草料場剛出事，北疆又來告急，這未免太巧了。