沈清辭回到翰林院時，雪已經(jīng)停了。
窗欞上結(jié)著薄冰，映得案頭的書卷都泛著冷光。他鋪開宣紙，想將早朝時定下的北疆糧草調(diào)度細則謄寫清楚，筆尖懸在半空，卻遲遲落不下去。
腦海里反復浮現(xiàn)的，竟是蕭澈湊近時那股鐵銹混著雪的氣息，還有那句“像只炸毛的貓”。
“荒唐。”沈清辭低聲斥了自己一句，指尖在硯臺上重重碾了碾。墨錠與硯臺摩擦，發(fā)出細碎的聲響，卻壓不住心頭那點莫名的躁動。他是翰林學士，當以國事為重，怎可因一個武夫的戲言分心？
正凝神落筆，門生蘇硯端著熱茶進來了，見他眉心緊蹙，輕聲道：“老師，您今日在朝堂上提出的法子，下頭都在傳呢。都說沈大人一語解了北疆燃眉之急，連吏部的林大人都夸您‘有經(jīng)世之才’?！?/p>
沈清辭筆下一頓，墨點在宣紙上暈開一小團。他抬眼看向蘇硯：“只是盡本分罷了。對了，江南漕運的賬冊，你去戶部借來了嗎？”
“已借來了，就在案邊。”蘇硯將茶盞放在他手邊，目光瞥見那頁被墨點污了的宣紙，試探著問，“老師，您是在想……鎮(zhèn)國將軍？”
沈清辭的動作僵了一下。他沒回頭，只淡淡道：“為何這么說？”
“方才在宮門口，學生看見您與蕭將軍站在一處說話。”蘇硯聲音放得更輕，“京城里都說蕭將軍性情剛猛，不好相處，老師與他議事，可要多留意些。”
沈清辭“嗯”了一聲，算是應了。他翻開江南漕運的賬冊，密密麻麻的數(shù)字立刻將思緒拉了回來。可不知怎的，那些數(shù)字看著看著，竟幻化成了蕭澈那雙帶著探究的眼睛，玄甲冷硬，眸光卻比鎧甲更亮，像藏著星子。
他猛地合上冊子，指尖泛白。
罷了，想這些做什么。橫豎不過是工作往來，議完事，便再無牽扯。
三日后，沈清辭接到了皇帝的口諭，命他協(xié)同工部與戶部，督辦北疆御寒衣物的趕制事宜，需得定期與鎮(zhèn)國將軍府對接，確保衣物樣式、尺寸合于軍中實用。
拿著那份明黃的諭旨，沈清辭只覺得太陽穴突突直跳。
終究還是要打交道。
他讓人備了馬車，帶著擬好的衣物規(guī)格清單，往鎮(zhèn)國將軍府去。將軍府在京城西北角，與文官聚居的城東不同，這邊街巷更寬，往來多是佩刀的兵卒，連空氣里都飄著淡淡的馬糞與皮革味。
沈清辭掀開車簾看了一眼，眉頭又蹙起來。
到了府門前，通報的兵卒進去沒多久，就見蕭澈的副將趙猛快步迎了出來，臉上堆著不太自然的笑：“沈大人，將軍在里頭等著呢，請隨我來。”
府內(nèi)的布置比沈清辭想象中簡樸。沒有雕梁畫棟，沒有奇花異草，倒是庭院里豎著幾個兵器架，刀槍劍戟在殘雪映照下閃著寒光。走至正廳，就見蕭澈正坐在案前看軍報，身上換了常服，玄色錦袍，腰間未佩劍，少了幾分鎧甲在身的凌厲，多了些沉穩(wěn)氣度。
聽見腳步聲，蕭澈抬眼看來。
四目相對，沈清辭先收回了目光，拱手道：“蕭將軍，下官奉陛下口諭，前來商議北疆御寒衣物之事。”
“沈大人坐?！笔挸褐噶酥笇γ娴囊巫樱曇舯仍诔蒙蠝睾托?，“趙猛，奉茶。”
沈清辭將清單放在案上：“這是工部草擬的衣物樣式與尺寸標準，需將軍過目，若有不合軍中習慣之處，還請指出?！?/p>
蕭澈拿起清單，目光快速掃過。他識字，只是平日里看慣了軍報與地圖，對著這些工筆繪制的襖子、棉褲圖樣，顯得有些生疏。指尖劃過“領高三寸，袖寬一尺”的字樣，他忽然抬眼：“北疆風大，領口得再高些，最好能護住脖頸。還有袖口，要收緊，不然灌風。”
沈清辭點頭，提筆在清單旁批注：“可加立領，綴系帶。”
“士兵們多要握刀，袖口用暗扣更方便，系帶容易勾住兵器?！笔挸河值?。
“有理?！鄙蚯遛o再添一筆，筆尖在紙上劃過，發(fā)出沙沙的輕響。
蕭澈看著他寫字的手。手指修長，握筆時指節(jié)微微泛白，字跡清雋有力，與他清冷的性子倒是相符。那日在朝堂上，也是這雙手，寫出了能解北疆困局的策論。
“沈大人的字，不錯。”他忽然開口。
沈清辭的筆頓了一下，沒抬頭：“將軍過譽。”
“不是過譽?！笔挸悍畔虑鍐?，身體微微前傾，“比那些只會寫風花雪月的文官，多了幾分筋骨?！?/p>
這話聽得沈清辭心頭微瀾。他自幼練字，父親總說他的字少了些煙火氣，太過孤冷。還是頭一次有人說他的字“有筋骨”。
他抬眼時，正對上蕭澈的目光。那雙眼睛里沒有了朝堂上的審視，倒像是帶著點……欣賞？
沈清辭連忙移開視線，耳根又開始發(fā)燙。他端起剛送來的茶盞，抿了一口，試圖掩飾慌亂。茶水有些燙，舌尖微微發(fā)麻，卻壓不住那點莫名的熱意。
“除了衣物，”蕭澈忽然轉(zhuǎn)了話題，“江南的糧草，何時能到？”
“漕運已啟程，最快下月中旬能抵北疆糧倉。”沈清辭定了定神，回道，“我已與漕運使打過招呼，沿途會加派護衛(wèi)，確保無誤。”
蕭澈點頭：“有勞沈大人了?！?/p>
這句“有勞”說得坦誠，倒讓沈清辭有些不適應。他放下茶盞：“份內(nèi)之事。”
兩人一時無話，廳內(nèi)只剩下炭火盆里木炭偶爾爆出的輕響。沈清辭覺得有些局促，正想告辭，就見趙猛匆匆跑進來，神色慌張：“將軍，營里來報，城西草料場走水了！”
蕭澈猛地站起身，臉色一沉：“怎么回事？”
“說是夜里巡守不慎，火星濺到了干草上，現(xiàn)在火勢正猛，營里的人已經(jīng)去救了！”
蕭澈轉(zhuǎn)身就往外走，玄色錦袍的下擺掃過案角，帶倒了一個硯臺。墨汁潑灑出來，濺了沈清辭一身，深色的墨點落在他月白色的襯衣袖口，格外顯眼。
“將軍！”趙猛驚呼。
蕭澈回頭，看見沈清辭衣袖上的墨漬，眉頭蹙了一下。他想說什么，卻被外面?zhèn)鱽淼募贝亳R蹄聲打斷，營里來報信的士兵正催促著。
“沈大人，抱歉，改日再賠罪！”蕭澈丟下這句話，大步流星地出了廳門，玄色身影很快消失在庭院的風雪里。
趙猛也顧不上沈清辭，連忙跟了上去，只留下一個小廝在原地，手足無措地看著沈清辭：“大人……小的給您拿布擦擦？”
沈清辭低頭看著衣袖上的墨漬，心里五味雜陳。方才蕭澈轉(zhuǎn)身時，他分明看見對方眼里的急色，卻還是回頭說了句“抱歉”。這個武夫，似乎也并非全然不顧禮數(shù)。
他擺擺手：“不必了?！?/p>
起身告辭時，經(jīng)過庭院，見兵器架上的長槍還沾著未干的雪，像極了那日在宮門前見到的模樣。沈清辭忽然想起蕭澈說要請他喝酒的事，不知這場意外，會不會讓那邀約就此作罷。
回到翰林院，蘇硯見他衣袖上的墨漬，驚道：“老師，這是怎么了？”
“無妨，不慎沾到的。”沈清辭脫下外袍，“草料場走水的事，你聽說了嗎？”
“剛聽說！”蘇硯壓低聲音，“學生還聽人說，那草料場是負責供應京畿駐軍的，偏偏這時候走水，怕是……有人故意為之?！?/p>
沈清辭的心沉了一下。京畿駐軍歸蕭澈管轄，草料場出問題，首當其沖會牽連到他。是意外，還是人為？
正思忖著，小廝進來通報：“沈大人，將軍府派人送了東西來?！?/p>
一個錦盒被呈上。打開一看，里面是一匹月白色的錦緞，質(zhì)地細膩，還放著一張字條，字跡遒勁有力，是蕭澈的手筆：
“污了大人衣物，賠。另，草料場事了，明晚酉時，聚賢樓，某踐約?！?/p>
沈清辭捏著字條，指尖觸到墨跡未干的“踐約”二字，忽然覺得有些燙。
他抬頭看向窗外，殘雪正在消融，露出青灰色的瓦檐。這場突如其來的走水，究竟是意外，還是沖著蕭澈來的？而蕭澈在這風口浪尖上，竟還記著要請他喝酒的事。
明晚的聚賢樓，去，還是不去？
沈清辭將錦緞推回盒中，指尖在字條上輕輕摩挲。窗外的風又起了，卷著殘雪，像是在預示著什么。他隱隱覺得，這場酒局，或許不會那么簡單。