深秋的清晨，薄霧籠罩著皇城，太和殿的琉璃瓦在晨光中泛著冷冽的光澤。沈清辭身著侍讀學(xué)士的青色官袍，步履沉穩(wěn)地走向朝會大殿，袖口沾染的墨香與晨間的寒氣交織在一起。
昨夜批改奏折至三更，案頭還攤著蕭澈從邊關(guān)送來的軍報。那熟悉的蒼勁字跡如今卻添了幾分潦草，提及北狄異動的段落墨跡格外濃重，想必是深夜急書。沈清辭指尖輕撫過 “糧草尚可支撐月余，然冬衣亟待補(bǔ)充” 的字句，耳畔仿佛能聽見邊關(guān)呼嘯的寒風(fēng)。
“沈大人留步?！?身后傳來溫和的呼喚，林文彥快步追上，青色官袍下擺掃過石階，“聽聞蕭將軍又遞了加急軍報？這北狄未到冰封時節(jié)便頻頻叩關(guān)，怕是來者不善啊?！?/p>
沈清辭停住腳步，目光平靜地看向?qū)Ψ剑骸傲执笕藨n心國事，清辭佩服。只是軍報內(nèi)容涉密，非臣敢妄議?！?他刻意加重 “涉密” 二字，察覺到對方眼底一閃而過的探究。
朝會之上，氣氛比往日更為凝重。三皇子趙珩今日竟罕見地出現(xiàn)在殿中，一身月白錦袍襯得他面容愈發(fā)溫潤，只是看向武將列陣時，眼角眉梢藏著不易察覺的冷意。
“蕭將軍八百里加急奏請增撥冬衣三萬件，棉被五千床，” 兵部尚書顫巍巍地捧著奏折，“然國庫近來吃緊，三皇子提議暫緩調(diào)撥，先以庫存舊衣充數(shù)……”
話音未落，趙猛已按捺不住上前一步，鐵甲碰撞發(fā)出沉悶的聲響：“大人此言差矣！邊關(guān)雪深及膝，舊衣早已破爛不堪，將士們凍得握不住兵器，如何御敵？”
林文彥立刻出列反駁：“趙副將此言過激。如今江南水患剛平，國庫需兼顧賑災(zāi)，蕭將軍素有‘鐵骨’之名，想來麾下將士也能體諒朝廷難處?！?/p>
“體諒？” 趙猛怒目圓睜，大手按在腰間佩刀，“去年冬日凍死的十二名新兵尸骨未寒，林大人是要讓更多兒郎埋骨荒野嗎？”
朝堂上頓時陷入爭執(zhí)，文官武將各執(zhí)一詞，唾沫星子幾乎要濺到龍椅上。沈清辭默立一旁，目光掃過神色各異的群臣，最終落在三皇子似笑非笑的臉上。
“臣有本啟奏。” 沈清辭上前一步，聲音清亮，“江南賑災(zāi)款項(xiàng)已由戶部核實(shí)撥付，冬衣采辦可挪用內(nèi)庫盈余。臣昨夜核算過賬目，三萬件冬衣所需銀兩，恰與今年漕運(yùn)節(jié)省的損耗銀相當(dāng)，無需動用國庫正項(xiàng)?！?/p>
此言一出，殿內(nèi)瞬間安靜。三皇子臉上的笑容僵住，周延立刻出列：“沈大人此言不妥！內(nèi)庫盈余乃陛下私庫，豈能隨意動用？”
“周大人此言差矣?！?沈清辭目光銳利如刀，“陛下常言‘以民為本，以軍為盾’，如今將士戍守邊關(guān)，保家衛(wèi)國，難道不比金銀珠寶更重要？若連御寒衣物都吝嗇撥付，寒的何止是將士的身，更是天下人的心?！?/p>
他話音剛落，武將列中便響起低低的贊同聲。趙猛更是挺直了脊梁，滿眼欽佩地看向這位文官。
皇帝沉吟片刻，最終頷首：“準(zhǔn)沈愛卿所奏，著戶部與工部即刻辦理，十日內(nèi)務(wù)必將冬衣送抵邊關(guān)?！?/p>
退朝時，沈清辭被內(nèi)侍攔?。骸吧虼笕?，陛下召您去御書房問話?！?他心中微動，跟隨內(nèi)侍穿過抄手游廊，瞥見墻角的臘梅已結(jié)出小小的花苞。
御書房內(nèi)檀香裊裊，皇帝指著案上的密信：“這是蕭澈的親筆，說北狄異動恐非孤立事件，懷疑有人暗中勾結(jié)。你與他共事許久，覺得此人可信嗎？”
沈清辭躬身答道：“蕭將軍忠君愛國，戰(zhàn)功赫赫，臣深信其忠心。只是邊關(guān)之事錯綜復(fù)雜，還需多加防備?！?他刻意避開 “勾結(jié)” 二字，目光落在皇帝手中那枚通透的玉佩上 ， 那是蕭澈父親的遺物，當(dāng)年先帝賞賜的開國信物。
離開御書房時，夕陽正將宮墻染成金紅色。沈清辭走過金水橋，忽見趙猛候在橋頭，鐵甲在暮色中泛著冷光：“沈大人，末將奉將軍之命送來密信?！?他遞過一個火漆封口的信封，壓低聲音，“將軍說，京中若有異動，讓您務(wù)必小心三皇子。”
夜風(fēng)驟起，吹落幾片枯葉。沈清辭握緊溫?zé)岬男欧?，看著趙猛轉(zhuǎn)身離去的背影，忽然想起宮宴遇刺那晚，蕭澈擋在他身前時，鎧甲上也是這樣凜冽的寒意。
回到府邸，蘇硯正焦急地等候在門口，見他回來立刻迎上前：“老師，剛才周大人派人送來帖子，說明日邀您過府議事。” 少年眉頭緊鎖，“學(xué)生覺得事有蹊蹺，周大人素來與您政見不合，怎會突然……”
沈清辭推開書房門，燭火在風(fēng)中搖曳：“他是想探聽邊關(guān)消息。你去備些茶葉，明日我親自登門?！?他將密信湊近燭火，蕭澈的字跡在火光中逐漸清晰，末尾那句 “冬夜寒涼，珍重自身” 的小字，讓他指尖微微發(fā)燙。
窗外月色漸濃，沈清辭鋪開宣紙，提筆寫下回復(fù)。墨汁在紙上暈開的瞬間，他忽然意識到，自己早已不是那個對武將充滿偏見的翰林學(xué)士。當(dāng)筆尖落下 “君亦保重” 四字時，燭火恰好爆出一聲輕響，將他耳根的微紅映在窗紙上。