禁軍的馬蹄聲越來越近，蕭澈當(dāng)機(jī)立斷：“清辭帶老臣們從密道走，我來斷后！” 他將沈清辭護(hù)在身后，銀槍直指來犯的禁軍將領(lǐng)，“蕭某在此，誰敢上前一步？”
玄甲騎兵迅速列陣，與禁軍在鎮(zhèn)國公府門前對峙。為首的禁軍將領(lǐng)面色鐵青：“蕭澈！你勾結(jié)叛黨，劫持老臣，還不束手就擒？”
蕭澈冷笑：“放著宮變不管，卻來圍攻忠良，你才是三皇子的走狗！”
雙方劍拔弩張之際，沈清辭突然想起鎮(zhèn)國公府的密道， 方才鎮(zhèn)國公阻攔時(shí)，他瞥見月亮門左側(cè)有處假山松動(dòng)，想必是通往外界的密道入口。
“蕭澈！這邊！” 沈清辭大喊著推開假山中的暗門，一股潮濕的氣息撲面而來。
“老臣們快進(jìn)！” 沈清辭扶著須發(fā)花白的吏部尚書先鉆進(jìn)密道，蕭澈見狀虛晃一槍，玄甲騎兵立刻掩護(hù)著剩余人等撤退。禁軍將領(lǐng)見狀大喊：“追！別讓他們跑了！”
密道內(nèi)狹窄潮濕，僅容一人側(cè)身通過。沈清辭舉著火折子在前開路，石壁上布滿青苔，腳下的石階濕滑難行。老臣們大多年邁，走得磕磕絆絆，不時(shí)有人摔倒?！靶⌒哪_下！” 沈清辭回頭攙扶，肩頭的傷口又開始隱隱作痛。
身后傳來禁軍的呼喊聲和刀劍碰撞聲，顯然蕭澈的斷后部隊(duì)正與追兵激戰(zhàn)。沈清辭心急如焚，卻只能加快腳步：“前面就是出口了，大家再加把勁！” 他記得鎮(zhèn)國公府的密道圖譜，出口應(yīng)在城西的報(bào)國寺后院。
果然，前行約一炷香功夫，前方出現(xiàn)微光。沈清辭率先爬出密道，發(fā)現(xiàn)果然身處報(bào)國寺的廢棄禪房。他轉(zhuǎn)身接應(yīng)老臣們，剛將最后一位御史大夫拉出密道，就見蕭澈帶著玄甲騎兵沖了進(jìn)來，身后還跟著幾名渾身是血的士兵。
“快關(guān)門！” 蕭澈大喊。士兵們立刻用巨石堵住密道口，禪房內(nèi)頓時(shí)彌漫著濃重的血腥味。蕭澈靠在門框上喘息，玄甲上又添了數(shù)道刀痕：“禁軍太多，我們損失了不少弟兄?！?/p>
沈清辭看著他滲血的左臂，連忙上前查看：“又受傷了？” 蕭澈按住他的手搖頭：“小傷無妨?！?他看向老臣們，“皇宮警鐘不止，恐怕三皇子真的動(dòng)手了?！?/p>
吏部尚書憂心忡忡：“陛下恐怕已被控制，我們這些老臣現(xiàn)在就是驚弓之鳥，該如何是好？”
沈清辭沉思片刻：“報(bào)國寺不宜久留，禁軍很快會(huì)搜查到這里。我們?nèi)コ俏鞯牧x莊，那里有我的人接應(yīng)。”
眾人立刻轉(zhuǎn)移，借著夜色掩護(hù)穿過僻靜小巷。沈清辭邊走邊解釋：“義莊的王掌柜是先帝暗衛(wèi)，多年來一直潛伏在京城，三皇子從未察覺?！?/p>
蕭澈握緊銀槍：“若能聯(lián)系上先帝舊部，我們還有反擊之力。”
來到義莊時(shí)，王掌柜早已等候在門口。見到沈清辭，他立刻躬身行禮：“沈大人，里面請。老臣們的住處都已備好。” 義莊后院干凈整潔，顯然是提前打理過的。沈清辭松了口氣，總算有了暫時(shí)的安身之所。
深夜，眾人在廂房議事。王掌柜帶來一個(gè)驚人消息：“三皇子今日午時(shí)帶兵入宮，謊稱宮中有刺客，實(shí)則軟禁了陛下，現(xiàn)在正以陛下名義頒布詔書，誅殺異己?！?他呈上一份密報(bào)，“這是從宮中傳出的血書，是李公公拼死送出的。”
血書上字跡潦草，寫著 “陛下被囚養(yǎng)心殿，三皇子偽造遺詔”。沈清辭看著血跡斑斑的信紙，眼眶泛紅， 李德全終究還是為了先帝犧牲了。蕭澈一拳砸在桌上：“逆賊竟敢如此猖狂！”
吏部尚書撫須道：“當(dāng)務(wù)之急是救出陛下，拿到三皇子偽造遺詔的證據(jù)?？苫蕦m守衛(wèi)森嚴(yán)，我們?nèi)绾芜M(jìn)去？” 沈清辭看向王掌柜：“宮中是否有其他密道？”
王掌柜點(diǎn)頭：“先帝曾在御花園假山設(shè)過密道，直通宮外的太液池，但多年未用，不知是否還能通行?！?蕭澈立刻道：“我?guī)巳ヌ讲椋 ?沈清辭卻搖頭：“太冒險(xiǎn)，三皇子肯定加強(qiáng)了宮中戒備。”
他沉思道：“我們可以聲東擊西。蕭澈帶一隊(duì)人佯攻北門，吸引禁軍注意力；我和王掌柜從密道潛入，救出陛下后立刻轉(zhuǎn)移。老臣們則聯(lián)絡(luò)京中駐軍，一旦得手就舉兵響應(yīng)?！?/p>
計(jì)劃商定，眾人各司其職準(zhǔn)備。沈清辭看著蕭澈檢查裝備，忍不住叮囑：“務(wù)必小心，別硬拼?！?蕭澈握住他的手，在他掌心輕輕一按：“等我消息?！?/p>
次日凌晨，城北突然傳來廝殺聲，蕭澈按計(jì)劃發(fā)起佯攻。沈清辭趁機(jī)帶著王掌柜和三名暗衛(wèi)，從太液池潛入皇宮。密道果然荒廢已久，布滿蛛網(wǎng)，三人艱難前行，終于在黎明時(shí)分抵達(dá)御花園假山。
剛探出腦袋，就見一隊(duì)禁軍巡邏而過。沈清辭屏息等待，卻在禁軍轉(zhuǎn)身的瞬間，看到領(lǐng)頭校尉腰間的令牌，是鎮(zhèn)北軍的制式令牌！內(nèi)鬼不僅在鎮(zhèn)北軍，連禁軍都被滲透了！
“走！” 沈清辭壓低聲音，帶著眾人貼著墻根向養(yǎng)心殿摸去。沿途禁軍比想象中更多，顯然三皇子對養(yǎng)心殿的守衛(wèi)格外嚴(yán)密。來到殿外轉(zhuǎn)角，沈清辭突然看到一個(gè)熟悉的身影從殿內(nèi)走出 。
是周延，他正與一個(gè)太監(jiān)低聲交談，沈清辭悄悄靠近，隱約聽到 “毒藥”“陛下”“午時(shí)動(dòng)手” 等字眼。心頭一沉，三皇子竟要對陛下下毒手！沈清辭剛想通知暗衛(wèi)，卻見周延突然轉(zhuǎn)身，目光如毒蛇般射來：“誰在那里？！