宛城大捷的硝煙尚未散盡，八百里加急的捷報(bào)已裹挾著血腥與榮耀，如同插翅的流星，撕裂關(guān)山阻隔，狠狠砸在長(zhǎng)安城巍峨的宮墻之上！
“大捷！宛城大捷——！”
“鄧禹臨危受命，血戰(zhàn)守城！陣斬賊酋王鳳——?。 ?/p>
“王邑大將軍麾下驍將嚴(yán)尤及時(shí)馳援，綠林賊前鋒盡潰——?。。 ?/p>
報(bào)捷騎士嘶啞的吶喊，如同投入滾油的火星，瞬間點(diǎn)燃了沉寂壓抑的長(zhǎng)安！朱雀大街上，萬(wàn)民空巷！壓抑已久的恐懼瞬間被狂喜取代，歡呼聲浪如同海嘯般席卷全城！人們涌上街頭，奔走相告，涕淚橫流，仿佛那場(chǎng)發(fā)生在遙遠(yuǎn)南陽(yáng)的血戰(zhàn)勝利，足以驅(qū)散籠罩在新朝頭頂?shù)某脸陵庼?！無(wú)數(shù)目光投向未央宮的方向，充滿了劫后余生的感激和重新燃起的、對(duì)帝國(guó)武力的敬畏！
未央宮，宣室殿。
巨大的蟠螭紋香爐青煙裊裊，沉水香幽微的氣息卻無(wú)法掩蓋空氣里彌漫的那股無(wú)形的、近乎狂熱的躁動(dòng)。捷報(bào)的絹帛在重臣們手中傳遞，每一個(gè)字都如同投入深潭的石子，激起層層漣漪。
“天佑新朝！陛下洪福！”大司徒王尋率先出列，聲音因激動(dòng)而微微發(fā)顫，紅光滿面，“宛城堅(jiān)如磐石，鄧禹此子臨危不亂，智勇雙全！陣斬王鳳，更與嚴(yán)尤將軍合力擊潰賊寇前鋒！此乃陛下慧眼識(shí)珠，用人如神！更是我新朝國(guó)威浩蕩之明證！”他刻意將鄧禹的功勞與皇帝的“慧眼”緊密相連，馬屁拍得山響。
“王司徒所言極是！”大司空王邑緊隨其后，聲音洪亮，帶著凱旋將領(lǐng)特有的意氣風(fēng)發(fā)，“嚴(yán)尤不負(fù)圣望，千里馳援，一擊破敵！足見(jiàn)我北軍之鋒銳！鄧禹小兒，雖有些許微功，然全賴陛下天威浩蕩，嚴(yán)尤將軍雷霆一擊！此戰(zhàn)，實(shí)乃陛下運(yùn)籌帷幄，王師赫赫之功！”他不動(dòng)聲色地將主要功勞攬到了自己派出的嚴(yán)尤和皇帝頭上，對(duì)鄧禹的“微功”輕描淡寫。
階下群臣紛紛附和，頌圣之聲不絕于耳。唯有太傅平晏，手持捷報(bào)絹帛，花白的眉頭卻微微蹙起。他看著那絹帛上力透紙背、詳細(xì)描述戰(zhàn)況的文字——火壕阻敵、亂葬疑兵、決死反沖、陣斬王鳳…這豈是“些許微功”？這分明是一個(gè)在血火絕境中迸發(fā)出驚人才智與勇毅的少年梟雄！尤其是那“陣斬王鳳”四字，如同帶血的刀鋒，刺得他心頭一凜。鄧禹…這個(gè)名字，桐柏山血戰(zhàn)中那個(gè)冷靜逃生的少年…如今已淬煉出如此鋒芒？皇帝將這樣一頭初露獠牙的幼虎召入長(zhǎng)安…是福？是禍？
平晏渾濁的目光抬起，小心翼翼地望向御座之上那隱在珠簾后的身影?；实邸瓡?huì)如何處置這柄驟然出鞘、卻尚未完全掌控的利刃？
御座之上，王莽端坐如山。玄色袞服深沉如淵，冕旒低垂，白玉珠簾將他所有的表情都隔絕在陰影之后。群臣的喧囂、王尋的諂媚、王邑的爭(zhēng)功、平晏的憂慮…仿佛都只是拂過(guò)山巔的微風(fēng)，無(wú)法撼動(dòng)他分毫。他修長(zhǎng)的手指，在冰冷的御案邊緣，極其緩慢、極其有節(jié)奏地輕輕叩擊著。嗒…嗒…嗒…那微不可聞的聲音，卻如同無(wú)形的重錘，一下下敲在漸漸安靜下來(lái)的大殿里，敲在每一個(gè)人的心頭。
喧鬧的頌揚(yáng)聲如同被掐住了脖子，戛然而止。整個(gè)宣室殿再次陷入一片令人心悸的死寂。所有目光都敬畏地聚焦在那片低垂的珠簾之后，等待著最終的裁決?？諝夥路鹉塘?，只剩下香爐青煙無(wú)聲地盤旋。
終于，那有節(jié)奏的叩擊聲，停了。
王莽緩緩抬起頭。珠簾碰撞，發(fā)出細(xì)微而清脆的聲響。他并未看向階下任何一位大臣，深邃的目光仿佛穿透了殿宇厚重的墻壁，投向了遙遠(yuǎn)的南方，投向了那座剛剛被血火洗禮的宛城，投向了那個(gè)在尸山血海中崛起的少年身影。
“鄧禹…”一個(gè)平靜無(wú)波、卻帶著奇異穿透力的聲音，從珠簾后清晰地傳出，回蕩在死寂的大殿中，“年幾何？”
尚書令孔仁連忙趨前一步，躬身回答：“回陛下，據(jù)南陽(yáng)郡守宋弘奏報(bào)，鄧禹…年方十六?！?/p>
“十六…”王莽的聲音里聽(tīng)不出喜怒，只有一種冰冷的陳述，“桐柏山，他活了下來(lái)。宛城，他守住了。王鳳…他殺了。”每一個(gè)短句，都如同冰冷的秤砣，重重砸下，衡量著那個(gè)少年的價(jià)值。
他微微停頓，珠簾后那深不可測(cè)的目光，仿佛帶著千鈞之力，緩緩掃過(guò)階下群臣各異的臉龐。王尋臉上的諂媚僵住了，王邑眼中的得意凝固了，平晏的心更是提到了嗓子眼。
“傳旨?！蓖趺У穆曇舳溉晦D(zhuǎn)厲，如同金鐵交鳴，帶著不容置疑的威壓，瞬間凍結(jié)了所有空氣：
“南陽(yáng)鄧禹，臨危受命，力保宛城不失，陣斬逆酋王鳳，忠勇可嘉，功勛卓著！”
“特擢為：羽林郎將，秩比二千石！賜爵關(guān)內(nèi)侯！”
“加‘討逆中郎將’銜，假節(jié)，領(lǐng)本部鄧氏舊部及南陽(yáng)郡兵三千！”
“詔其即刻入京，赴任謝恩！”
轟！
旨意如同驚雷，在宣室殿內(nèi)炸響！
羽林郎將！關(guān)內(nèi)侯！討逆中郎將！假節(jié)！
一連串令人炫目的封賞，如同九天垂落的甘霖，卻又帶著令人膽寒的鋒芒！羽林軍，天子近衛(wèi)，郎將之位雖非頂尖，卻是直通帝闕的青云梯！關(guān)內(nèi)侯，雖無(wú)封地，卻是實(shí)實(shí)在在的勛爵，地位尊崇！“討逆中郎將”更是賦予了統(tǒng)兵實(shí)權(quán)，“假節(jié)”則意味著代表皇帝行使生殺大權(quán)！更可怕的是那句“領(lǐng)本部鄧氏舊部及南陽(yáng)郡兵三千”——這分明是允許鄧禹帶著自己血戰(zhàn)淬煉出的班底入京！皇帝這是在…養(yǎng)虎？！
王邑的臉色瞬間變得極其難看，如同吞了一只蒼蠅。他剛剛還在貶低鄧禹的“微功”，轉(zhuǎn)眼間皇帝就給了如此厚重的封賞，這無(wú)異于當(dāng)眾打他的臉！更讓他心驚的是，鄧禹帶著兵入京…這…王邑下意識(shí)地看向御座，想從珠簾后看出些端倪，卻只看到一片深沉的冰冷。
平晏的眉頭鎖得更緊，心中掀起驚濤駭浪。厚賞！無(wú)以復(fù)加的厚賞！皇帝這是要將鄧禹這柄鋒芒畢露的刀，牢牢握在自己手中！用滔天的恩寵，將他與鄧氏牢牢綁在新朝的戰(zhàn)車上！更用這柄染血的刀，懸在所有心懷異志的豪強(qiáng)頭頂！好狠的帝王心術(shù)！好深的算計(jì)！只是…鄧禹那頭初生的幼虎，能否承受這潑天的富貴？又是否會(huì)甘心只做他人手中的刀？
“陛下圣明！慧眼識(shí)珠，賞罰分明！”王尋反應(yīng)最快，立刻高聲贊頌，臉上堆滿了笑容，仿佛剛才貶低鄧禹的不是他。
“臣等為陛下賀！為鄧將軍賀！”群臣如夢(mèng)初醒，紛紛躬身附和。無(wú)論心中作何想，此刻無(wú)人敢質(zhì)疑皇帝的意志。
王莽不再言語(yǔ)，只是微微頷首。珠簾晃動(dòng)，掩去了他眼底深處那一閃而過(guò)的、冰冷而玩味的微光。他緩緩靠回御座，仿佛剛才那石破天驚的旨意，只是微不足道的小事。
棋子，已落定。下一步，就看這枚新入局的棋子，如何在長(zhǎng)安這盤更大的棋局中…掙扎求存，綻放光芒，或者…黯然隕落。
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長(zhǎng)安城西，霸陵驛。
時(shí)值盛夏，驛道兩旁的楊柳蔫頭耷腦，垂下的枝條紋絲不動(dòng)，只有聒噪的蟬鳴撕扯著燥熱的空氣。驛站內(nèi)外，戒備森嚴(yán)。三百名身著簇新皮甲、腰挎環(huán)首刀、神情彪悍中帶著一絲難以掩飾疲憊的鄧氏家兵，如同沉默的礁石，將驛站的核心區(qū)域拱衛(wèi)得水泄不通。他們眼神銳利，帶著桐柏山和宛城血戰(zhàn)磨礪出的殺氣，與驛站外那些好奇窺探、指指點(diǎn)點(diǎn)的長(zhǎng)安百姓形成了鮮明對(duì)比。
驛站最寬敞的上房?jī)?nèi)，門窗緊閉，隔絕了外面的喧囂熱浪。冰鑒里散發(fā)的絲絲涼氣，驅(qū)散了些許暑意。鄧禹卸去了沾滿風(fēng)塵的外袍，只著一身素色單衣，靜靜立于窗前。窗外，是長(zhǎng)安城巍峨連綿的城墻輪廓和如織的人流車馬。這座象征著天下權(quán)力巔峰的巨獸，第一次如此真實(shí)地展現(xiàn)在他眼前。
十六歲的羽林郎將，關(guān)內(nèi)侯，討逆中郎將…
手中那卷由天使（傳旨宦官）鄭重交付的、用明黃絹帛書寫的詔書，此刻卻仿佛有千鈞之重，壓得他心頭沉甸甸的。上面每一個(gè)燙金的字眼，都代表著常人難以企及的榮耀與權(quán)柄，也散發(fā)著濃烈的、令人不安的血腥與算計(jì)的氣息。
“禹兒，”一聲虛弱卻帶著無(wú)盡感慨的呼喚從身后傳來(lái)。鄧禹轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)三叔鄧晨半躺在鋪著軟墊的胡床上，臉色依舊蒼白，但眼神已恢復(fù)了往日的深邃與沉凝。宛城之戰(zhàn)后，鄧禹第一時(shí)間將重傷未愈的鄧晨從秘密安置處接出，一同踏上了入京之路。鄧晨看著侄子手中那卷明黃的詔書，臉上并無(wú)多少喜色，反而布滿了揮之不去的憂慮。“天恩浩蕩…卻也如烈火烹油啊。”
鄧禹走到床邊，將詔書輕輕放在案幾上，聲音平靜：“三叔，我明白。王莽…皇帝，他需要的不是功臣，而是一把刀。一把足夠鋒利，能替他斬除荊棘，也能替他…吸引火力的刀。”他拿起一塊濕潤(rùn)的布巾，仔細(xì)地為鄧晨擦拭額角的虛汗，動(dòng)作輕柔，眼神卻銳利如刀鋒，“宛城的功勞，大半記在了嚴(yán)尤和皇帝‘運(yùn)籌帷幄’的頭上。封我郎將、關(guān)內(nèi)侯，許我領(lǐng)舊部入京…這是將我架在火上烤。既要用我的刀鋒，也要用我的存在，去震懾那些心懷鬼胎的豪強(qiáng)，去堵住那些質(zhì)疑‘軍功授田’者的嘴。”
鄧晨看著侄兒那張年輕卻已刻上風(fēng)霜、眼神冷靜得近乎冷酷的臉龐，心中又是欣慰，又是酸楚。桐柏山的血，宛城的火，終究是將這個(gè)本該在書齋中求學(xué)的少年，淬煉成了洞悉世情、看透權(quán)謀的“老吏”。他抓住鄧禹的手，用力握緊，聲音低沉而凝重：“你看得很透！長(zhǎng)安，龍?zhí)痘⒀?！王邑、平晏、甄邯…還有那些盤根錯(cuò)節(jié)的世家門閥，哪一個(gè)不是吃人不吐骨頭的豺狼？你驟得高位，手握兵權(quán)，更身負(fù)血仇…不知多少人視你為眼中釘、肉中刺！皇帝的恩寵，是蜜糖，更是劇毒！稍有不慎，便是粉身碎骨！”
“我知道，三叔?！编囉矸次兆∴嚦靠菔輩s依舊有力的手，清澈的眼眸中沒(méi)有絲毫畏懼，只有一片深沉的冰寒和破釜沉舟的決絕?！胺凵硭楣?，亦不足懼。桐柏山的血仇未清，王匡還活著！鄧氏的血脈，不能斷送在我手里！皇帝的刀，我做了！但握刀的手，終究是我自己！”他微微停頓，聲音壓得更低，帶著一種近乎冷酷的清醒，“他要用我，我便借他的勢(shì)！借他的力！磨快我的刀！積蓄我的力量！王匡的頭顱，我要親手?jǐn)叵?！鄧氏的仇，我要親手來(lái)報(bào)！至于將來(lái)…”鄧禹的目光投向窗外那座巍峨的宮城，嘴角勾起一抹極淡、極冷的弧度，“這盤棋，才剛剛開(kāi)始。誰(shuí)執(zhí)子，誰(shuí)為棋，還未可知！”
鄧晨看著侄兒眼中那燃燒的、名為野心與復(fù)仇的冰冷火焰，心頭巨震。他仿佛看到了一個(gè)在絕境中掙扎而出的、正在快速成長(zhǎng)的兇獸。欣慰之余，一股更深的憂慮如同冰冷的藤蔓纏繞上來(lái)。這條路，注定布滿荊棘，浸透鮮血。
就在這時(shí)，門外傳來(lái)王虎低沉恭敬的稟報(bào)聲：“公子！平晏太傅…派人送來(lái)拜帖?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“來(lái)人言，太傅聽(tīng)聞公子與鄧公抵京，特于府中略備薄宴，為公子接風(fēng)洗塵…并言，有要事相商。”
平晏？
鄧禹和鄧晨對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了凝重。當(dāng)朝太傅，三朝元老，儒林清議領(lǐng)袖，更是皇帝核心班底中舉足輕重的人物！在這個(gè)敏感時(shí)刻主動(dòng)遞來(lái)拜帖…是善意拉攏？還是…試探深淺？亦或是皇帝授意的另一枚棋子？
“回復(fù)來(lái)使，”鄧禹略一沉吟，聲音恢復(fù)了平日的清冷沉穩(wěn)，“鄧禹多謝太傅厚愛(ài)，定當(dāng)準(zhǔn)時(shí)赴宴。”他需要看清長(zhǎng)安的水，有多深。平晏的府邸，或許就是第一道窺探的縫隙。
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平晏府邸，靜思堂。
暮色四合，暑氣稍退。靜思堂內(nèi)并未如尋常宴會(huì)般喧囂，反而透著一股刻意營(yíng)造的雅致與清幽。巨大的青銅冰鑒散發(fā)著絲絲涼意，驅(qū)散了夏夜的悶熱。四壁懸掛著古意盎然的字畫，空氣中彌漫著上等沉水香與清茶混合的淡雅氣息。幾案之上，菜肴精致卻并不奢靡，以時(shí)令果蔬、清淡羹湯為主。
平晏端坐主位，須發(fā)皆白，一身素色常服，面容清癯，眼神溫和中透著閱盡滄桑的睿智與深不可測(cè)的城府。他捻著茶盞，看著下首端坐的少年——鄧禹。
鄧禹同樣是一身素色布衣，洗得有些發(fā)白，與這堂皇府邸格格不入。他身姿挺拔如松，眉眼間還殘留著長(zhǎng)途跋涉的風(fēng)塵和一絲少年人特有的青澀，但那雙眼睛——那雙清澈如寒潭般的眼睛，卻沉靜得可怕。沒(méi)有初入高門的局促，沒(méi)有驟得顯貴的驕矜，只有一種超越年齡的、近乎冷漠的平靜，仿佛眼前這位權(quán)傾朝野的太傅，與街邊尋常老者并無(wú)二致。
“鄧將軍少年英雄，力挽狂瀾于宛城，陣斬王鳳，揚(yáng)我新朝國(guó)威，實(shí)乃國(guó)之棟梁！老朽欽佩之至?！逼疥谭畔虏璞K，聲音溫和，帶著長(zhǎng)者特有的贊許笑意，率先打破了沉默?！敖袢章詡浔【?，一為將軍洗塵，二來(lái)…也是老朽一片愛(ài)才之心，想與將軍這等少年俊彥，敘談一二?！?/p>
“太傅謬贊?！编囉砦⑽⑶飞?，聲音清朗，不卑不亢，“宛城之戰(zhàn)，全賴陛下天威，將士用命，嚴(yán)尤將軍及時(shí)馳援。鄧禹不過(guò)適逢其會(huì)，略盡本分，實(shí)不敢當(dāng)‘英雄’二字。太傅德高望重，國(guó)之柱石，小子初入長(zhǎng)安，懵懂無(wú)知，能得太傅教誨，實(shí)乃幸事?！彼卮鸬玫嗡宦?，將功勞歸于皇帝和同僚，姿態(tài)放得極低，卻又不失風(fēng)骨。
平晏眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的精光。好一個(gè)“適逢其會(huì)，略盡本分”！此子心性之沉穩(wěn)，應(yīng)對(duì)之老練，遠(yuǎn)超其年齡！他捋了捋花白的胡須，笑容更深了幾分：“將軍過(guò)謙了。陛下慧眼識(shí)珠，擢將軍于行伍，委以重任，更是賜爵關(guān)內(nèi)侯，假節(jié)統(tǒng)兵…此等恩遇，新朝立國(guó)以來(lái)，于少年之中，實(shí)屬罕見(jiàn)。足見(jiàn)陛下對(duì)將軍之期許，深如淵海啊?！彼掍h一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得語(yǔ)重心長(zhǎng)，“然，木秀于林，風(fēng)必摧之。將軍驟登高位，手握虎符，更兼身負(fù)鄧氏血仇…這長(zhǎng)安城內(nèi)，明槍易躲，暗箭難防。老朽癡長(zhǎng)幾歲，虛居太傅之位，忝為陛下分憂，亦不忍見(jiàn)少年英才…行差踏錯(cuò)，折戟沉沙啊?！?/p>
圖窮匕見(jiàn)！
鄧禹心中冷笑。果然來(lái)了。示好是假，敲打、試探、甚至招攬才是真！他端起面前清茶，輕輕抿了一口，借以掩飾眼中的寒芒。放下茶盞時(shí)，臉上已是一片恰到好處的恭敬與困惑：“小子愚鈍，還請(qǐng)?zhí)得魇尽Ｐ∽用杀菹绿於?，唯有肝腦涂地，以報(bào)君恩。至于血仇…”他微微一頓，聲音低沉下去，帶著一絲刻意流露的悲愴與堅(jiān)定，“此乃私怨。鄧禹分得清公私。為國(guó)效力，不敢因私廢公。只是…小子初入京師，如履薄冰，卻不知這‘暗箭’…從何而來(lái)？又當(dāng)如何…趨避？”他巧妙地將問(wèn)題拋了回去，既表明了對(duì)皇帝的“忠誠(chéng)”，又坦承了自己的“無(wú)知”與“不安”，更將“暗箭”的矛頭引向未知，留下余地。
平晏看著鄧禹那“誠(chéng)摯”而“困惑”的眼神，心中暗嘆此子滑不溜手。他沉吟片刻，聲音壓低了幾分，帶著一種推心置腹的意味：“將軍可知，王邑大將軍…對(duì)宛城之功，頗有微詞？嚴(yán)尤將軍乃其心腹愛(ài)將，馳援之功，卻被將軍陣斬王鳳的鋒芒所掩…軍中派系，盤根錯(cuò)節(jié)，牽一發(fā)而動(dòng)全身啊?！彼c(diǎn)到即止，留下足夠的想象空間。
鄧禹心中了然。這是在暗示王邑一系的敵意，也是在挑撥離間，更是在試探他對(duì)軍中派系的態(tài)度。他臉上適時(shí)地露出一絲“驚愕”和“凝重”，拱手道：“多謝太傅提點(diǎn)！小子…受教了。王大將軍乃國(guó)之干臣，小子豈敢爭(zhēng)功？日后定當(dāng)謹(jǐn)慎行事，唯陛下與王大將軍馬首是瞻?！彼麑⒆藨B(tài)放得更低，將“馬首”同時(shí)指向皇帝和王邑，看似順從，實(shí)則毫無(wú)立場(chǎng)。
平晏眼中閃過(guò)一絲失望，但隨即又被更深的探究取代。此子油鹽不進(jìn)，心思深沉，絕非幾句言語(yǔ)可以動(dòng)搖。他決定拋出更有分量的籌碼。
“將軍可知，”平晏身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種洞悉天機(jī)的神秘感，“陛下…近日常于漸臺(tái)獨(dú)處，觀星望氣，所言所行，愈發(fā)…莫測(cè)高深。推行新幣‘新元券’，強(qiáng)令鹽鐵官營(yíng)，更欲重啟‘王田’之議…此皆牽動(dòng)天下根本！稍有不慎，便是滔天巨浪！朝中異議之聲…暗流洶涌??！”他渾濁的目光緊緊鎖住鄧禹，“將軍乃陛下新晉愛(ài)將，手握兵權(quán)，更兼年輕銳氣…值此風(fēng)云激蕩之際，正該為君分憂，滌蕩乾坤！老朽雖老邁，然在朝中尚有些許薄面，清議亦能稍作引導(dǎo)…若將軍有意，老朽愿與將軍…同舟共濟(jì)，匡扶社稷！”他拋出了橄欖枝，更拋出了“匡扶社稷”的大義名分，試圖將這柄鋒利的刀，納入自己的陣營(yíng)。
鄧禹的心猛地一跳。平晏這番話，信息量巨大！皇帝新政受阻，朝中暗流洶涌，平晏想拉攏自己這個(gè)新晉的兵權(quán)擁有者作為助力！甚至隱隱透露出對(duì)皇帝某些“莫測(cè)”行為的不安…這已不僅僅是試探，更是赤裸裸的結(jié)盟邀請(qǐng)！
他看著平晏那張寫滿“真誠(chéng)”與“憂慮”的老臉，心中警鈴大作。與虎謀皮！平晏這只老狐貍，比王邑更危險(xiǎn)！他代表的不是個(gè)人，而是盤踞朝堂數(shù)十年的清流勢(shì)力和既得利益集團(tuán)！卷入他們與皇帝的博弈，稍有不慎，便是萬(wàn)劫不復(fù)！
“太傅拳拳之心，為國(guó)為民，小子感佩萬(wàn)分！”鄧禹起身，深深一揖，臉上滿是“感動(dòng)”與“受寵若驚”，“小子年少德薄，驟得高位，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯恐有負(fù)圣恩，更不敢妄議朝政國(guó)策。太傅所言社稷之憂，小子亦深以為慮！然…小子愚見(jiàn)，雷霆雨露，俱是君恩。陛下天縱圣明，所思所行，必有深意。我等為臣者，當(dāng)謹(jǐn)守本分，戮力王事，靜待天時(shí)。至于其他…”他抬起頭，目光清澈而“坦蕩”，帶著少年人的“赤誠(chéng)”，“小子只知，陛下指向何方，鄧禹之刀鋒，便斬向何方！絕無(wú)二心！”
一番話，擲地有聲！既表達(dá)了對(duì)皇帝的絕對(duì)忠誠(chéng)（至少是表面），又婉拒了平晏的結(jié)盟，更將自己定位成一個(gè)只知聽(tīng)命行事的“純粹”武夫！油滑得讓平晏幾乎無(wú)處下口！
平晏臉上的笑容終于有些掛不住了，眼神深處掠過(guò)一絲陰霾。他看著眼前這個(gè)眼神“清澈”、言語(yǔ)“赤誠(chéng)”卻如同抹了油的琉璃珠子般的少年，第一次感到了深深的棘手和忌憚。此子…絕非池中之物！其心機(jī)之深，隱忍之能，遠(yuǎn)超想象！皇帝召他來(lái)長(zhǎng)安，究竟是得了一柄利刃…還是…放出了一頭難以掌控的幼虎？
他端起茶盞，掩飾著內(nèi)心的波瀾，呵呵干笑兩聲：“將軍赤膽忠心，實(shí)乃社稷之福！是老朽…多慮了?！闭Z(yǔ)氣中，已帶上了明顯的疏離和一絲不易察覺(jué)的冷意。
靜思堂內(nèi)，氣氛陡然變得微妙而凝滯。方才的“推心置腹”仿佛從未發(fā)生，只剩下清茶裊裊的余香和無(wú)聲的暗流在兩人之間洶涌。
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夜色如墨，籠罩著未央宮。
漸臺(tái)高聳，夜風(fēng)帶著太液池的水汽，拂過(guò)王莽玄色的袞服袍角。他憑欄而立，冕旒低垂，珠簾在月光下泛著清冷的光澤。手中，一份來(lái)自尚書臺(tái)密探的、關(guān)于平晏府邸夜宴的詳細(xì)記錄，每一個(gè)字都在他深邃的眼底映過(guò)。
“雷霆雨露，俱是君恩…”
“陛下指向何方，鄧禹之刀鋒，便斬向何方…”
“絕無(wú)二心…”
王莽低聲重復(fù)著密報(bào)中鄧禹的話語(yǔ)，平靜無(wú)波的聲音在夜風(fēng)中飄散，聽(tīng)不出絲毫情緒。珠簾后，那深不見(jiàn)底的眼眸中，一絲極其細(xì)微的、近乎玩味的漣漪悄然蕩開(kāi)。
好一個(gè)“絕無(wú)二心”！
好一個(gè)油滑如狐、滴水不漏的少年！
平晏這只老狐貍伸出的爪子，被他用“赤誠(chéng)”和“愚鈍”硬生生擋了回去。既未得罪權(quán)臣，更在皇帝面前表足了“忠心”。這份在權(quán)謀泥潭中進(jìn)退自如的機(jī)敏與隱忍…哪里像一個(gè)十六歲的少年？分明是桐柏山的血與宛城的火，用最殘酷的方式，提前催熟的一枚…妖孽！
王莽緩緩抬起頭，目光投向霸陵驛的方向，仿佛穿透了重重宮闕，看到了那個(gè)在驛館燈下沉思的少年身影。鄧禹…你究竟是真的只愿做朕手中一把聽(tīng)話的刀？還是…在隱忍蟄伏，等待著亮出致命獠牙的那一刻？
“棋子…”
王莽的嘴角，極其細(xì)微地向上牽動(dòng)了一下，形成一個(gè)冰冷而深邃的弧度。他緩緩抬起手，對(duì)著南方那片深邃的黑暗，虛握成拳。
“那就讓朕看看，你這枚棋子…能在這長(zhǎng)安的棋盤上，走出多遠(yuǎn)?！?/p>