徐家莊外的場(chǎng)院，今日逢集，行人如織。
一名小販扛的草靶子上一串串晶瑩剔透的冰糖葫蘆，引得剛下馬的苗景花駐足垂涎，徐全喜見狀二話不說買下一串遞給了她。
“謝謝，你不吃嗎？”
“我不吃，你不是要找張放嗎？咱們快點(diǎn)吧?！?/p>
“哦，差點(diǎn)忘了，再給放哥哥買一串?！?/p>
苗景花拔下一串就走，徐全喜陰著臉付完錢跟在身后。
人來人往，摩肩接踵，好不容易擠到了莊門前的人群聚集之處，一些鄉(xiāng)勇圍在四周維持秩序，趕集的人紛紛駐足看著熱鬧，七嘴八舌議論紛紛。
“原來是渦陽縣雉河集來的小捻子，怪不得這么囂張?！?/p>
“徐老爺也是，整天的練兵御捻，沒曾想只是來了一群半大小子，就被嚇的不敢露面了。”
“誰敢動(dòng)小捻子？沒聽說過嗎，年前懷遠(yuǎn)白石鎮(zhèn)劉家教訓(xùn)了幾個(gè)上門鬧事小捻子，結(jié)果第二天捻黨就來了，家里被洗劫一空，房頂都扒了，劉家老小過完年只得拖著打狗棒要飯去了，那叫一個(gè)慘！”
“唉！捻黨無法無天，官府見了都繞道走，這世道……”
苗景花穿過人群，只見一幫破衣爛衫的捻黨童子軍列在圩墻下的一塊空地上，大約二三十人，他們大多端著個(gè)破碗，有的手持棍棒，有的扛著扁擔(dān)，有的還背著要飯的麻袋，個(gè)個(gè)年紀(jì)不大卻都是一臉戾氣。她掃了一眼，沒看到心心念念的張放，心中頓時(shí)失落，嘴里的糖葫蘆也味同嚼蠟。
這時(shí)，童子軍中走出來一名身材高大的少年，年齡看上去比其他小捻子大了幾歲，明顯是他們的頭頭。
少年肩靠著圩墻，歪著腦袋向上方高聲喊道：“也不打聽打聽我張宗禹是什么人物！還想糊弄小爺？識(shí)相點(diǎn)就趕緊搬出糧食備好車，耽擱了小爺回家，今晚就放火燒了你們徐家莊！”
“這位小英雄稍安勿躁，我家老爺已經(jīng)親自帶人準(zhǔn)備去了，馬上就好，馬上就好?！毙旄芗姨匠瞿X袋敷衍了下面的張宗禹幾句，接著愁眉苦臉的轉(zhuǎn)過頭低聲問道：“老爺，苗大先生還沒來，怎么辦？”
藏在圩墻上面的徐立壯正優(yōu)哉悠哉的坐在凳子上喝著茶，一點(diǎn)也不慌，緩緩道：“沒事，讓這群小兔崽子先鬧著，盡管鬧去吧，還能飛上天不成？”
徐立壯根本不差這點(diǎn)糧食，他讓兒子去請(qǐng)苗沛霖來解決此事，無非是想讓捻黨那邊明白，自己與苗沛霖關(guān)系非常好，好讓捻黨顧忌兩人的關(guān)系，從此不便再來，一勞永逸的打發(fā)走小捻子。
張宗禹又叫罵了幾句，正在耀武揚(yáng)威的走來走去，一只纖細(xì)的小手冷不丁的搭在了肩后，他轉(zhuǎn)頭一瞧，一臉驚訝：“景花妹妹！你怎么會(huì)在這里？”
苗景花揚(yáng)眉笑道：“趕集呢，不行嗎？”接著又問：“張放呢？”
張宗禹咧嘴道：“三弟他沒來，在家躲清閑呢……”
苗景花不耐煩道：“行了行了，我知道他在雉河集，我的意思是為什么你都來了，他怎么不來？”
張宗禹嘟囔道：“咱們步行來的，半道還在龍王廟睡了一晚，他那懶樣，愁著走路唄！吃大戶這種事他幾時(shí)出過力？我就納悶了，都不是親生的，憑啥爹娘總是慣著他，將就他，想想心里頭就不得勁兒。”
苗景花聽聞這番牢騷噗嗤一笑，張宗禹和張放雖然都是張樂行的養(yǎng)子，兩人境遇卻大不相同，張放從小嬌生慣養(yǎng)，備受張樂行和杜金蟬呵護(hù)，張宗禹性情粗魯，做事莽撞，遠(yuǎn)不如張放受寵愛。
看到他一臉委屈，苗景花舉起了手中原本為張放準(zhǔn)備的糖葫蘆，笑道：“行了宗禹哥，先別委屈了，吃個(gè)糖葫蘆吧，可甜呢?！?/p>
張宗禹頓時(shí)十分懊惱，方才自己威風(fēng)凜凜之際，苗景花突然冒出來問這問那，接著又莫名其妙讓自己吃糖葫蘆，真是大煞威風(fēng)，于是使勁搖了搖頭，“哄小孩呢？不吃不吃?！?/p>
“吃嘛吃嘛，我都沒舍得吃，專門給你留著。”苗景花嬌聲嬌氣繼續(xù)央求。
“好吧，我就吃一個(gè)?！睆堊谟砟盟龑?shí)在沒辦法，再說見她舉著糖葫蘆都快戳到自己嘴里了，于是只好伸出兩指摘了一顆，迅速扔入口中。
“怎么樣？甜不甜？”苗景花一臉期許的問道。
張宗禹扔進(jìn)嘴里便囫圇吞了，哪里知道甜不甜，只能點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后勸說道：“好妹妹，我這在辦正事呢，你趕你的集去吧，回頭你到了雉河集咱們見面再玩?！?/p>
苗景花眼珠子一轉(zhuǎn)，腦子里突然有了想法，若是自己能在爹娘趕來之前把張宗禹打發(fā)走了，還是當(dāng)著這么多人的面，豈不是大出風(fēng)頭，于是笑問：“討飯也算正事嗎？”
張宗禹惱她口無遮攔，拉長(zhǎng)個(gè)臉說道：“討什么飯，別說的這么難聽，咱這是吃大戶！”
苗景花訕笑道：“吃大戶也沒你這樣的，又吵又兇的，也不說些好聽的，也不求求人家，懂不懂規(guī)矩?。俊?/p>
“不就討口飯吃嘛，哪有那么多規(guī)矩！”張宗禹不以為然。
苗景花也不廢話，轉(zhuǎn)身來到寨墻下，把其中一個(gè)瘦弱的小捻子拽了出來，命令道：“來！張皮綆，背一下從前你們出外討飯時(shí)的說詞！”
張皮綆瞄了一眼張宗禹，見他正在搖頭使眼色，又看了一眼苗景花，正滿臉戲謔地等著自己開口，只得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“花姐，我，我忘了……”
苗景花喝道：“少裝蒜！上月我去雉河集的時(shí)候還聽你們幾個(gè)小子在那兒練著呢！要不要我扇你幾巴掌幫你長(zhǎng)長(zhǎng)記性？”
“別，別，想起來了……”張皮綆知道她說到做到，只好哭喪著臉，念念有詞道：“老爺好，老爺善，老爺可憐窮光蛋，給口湯，給口飯，給口糟糠也能咽……”
圍觀人群聽聞之后紛紛笑了起來，張宗禹氣急敗壞，一腳把張皮綆踹回了墻下，轉(zhuǎn)身問苗景花，“你到底想干什么？”
苗景花得意道：“我在幫你呀，你們就得是這樣大聲的，整齊的乞求人家，這樣大伙兒都高興，才會(huì)給你們糧食，若不然，打哪兒來的回哪兒去吧?！?/p>
“存心跟我過不去是不是？”張宗禹一再被她捉弄，當(dāng)即惱羞成怒，擼了擼衣袖威嚇道：“你要再搗亂，我可就對(duì)你不客氣了！”
“你敢！”話音剛落，徐全喜便從苗景花身后閃了出來，擋在面前正色道：“你敢對(duì)景花無禮，我絕饒不了你！”
“喲！原來是你，你小子不去幫你爹準(zhǔn)備糧食來這兒瞎摻和什么？咋了，英雄救美？”張宗禹撇了撇嘴，伸手撥開徐全喜，不懷好意的看向苗景花，陰陽怪氣道：“景花，你不跟我三弟好了？你是不是跟這小子好上了？他這么護(hù)你?！?/p>
苗景花又羞又氣，拉住徐全喜請(qǐng)求道：“徐少爺，幫我揍他一頓，給我使勁扇他的臭嘴！”
徐全喜搖搖頭，“不行，我不能跟他打?！?/p>
苗景花不解，“怎么，你怕他？你在家門口你怕什么?！?/p>
“我可不是怕他，”徐全喜抬高聲音，故意讓旁人聽清，“誰都知道這些小捻子打不過就訛人，要么就叫他們家大人來報(bào)復(fù)，盡耍些無賴手段。”
“對(duì)付你小子還用耍手段？”張宗禹斜睨著徐全喜，眼神里滿是輕蔑，勾了勾手指，挑釁道：“來，敢不敢跟我比試比試拳腳，一對(duì)一公平比試，輸了不許耍賴，誰耍賴誰是狗?！?/p>
徐全喜冷笑一聲，招手道：“既然這樣，我就放心了，來吧，放馬過來，定會(huì)讓你輸?shù)男姆诜?！?/p>
張宗禹上前罵道：“少他娘的說狠話，一會(huì)兒輸?shù)臅r(shí)候可別哭?！?/p>
苗景花擋在劍拔弩張的兩人中間，自作主張道：“慢著，先說好了，求饒算輸，倒地了也算輸?！毖垡妰扇它c(diǎn)頭同意，苗景花一拍手，高喊道：“那好，開始！”
看熱鬧的人群聽后更加興奮起來，紛紛圍攏過來，頓時(shí)里三層外三層，人人都爭(zhēng)先恐后的往前排擠，個(gè)個(gè)伸長(zhǎng)了脖子等著看好戲。
張宗禹大喝一聲，率先發(fā)難，猛地往前邁出兩步，右拳直取徐全喜面門。
徐全喜反應(yīng)極快，側(cè)身一閃躲過一擊，后撤之際順勢(shì)抬腳踹向張宗禹下盤。
張宗禹見狀急忙后退幾步，卻不留神踩到了身后路人的腳，疼的那人嗷嗷直叫，也引得眾人笑聲一片。
“對(duì)不住了！”張宗禹回頭道了聲歉，徐全喜瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)一個(gè)箭步?jīng)_了上來，揮拳便打。
張宗禹躲閃不迭，肩頭中了一拳，悶哼一聲，不退反進(jìn)，伸手抓住徐全喜的手臂，大叫一聲使了個(gè)過肩摔，看的圍觀人群爆出一陣驚呼，徐全喜竟然在空中一個(gè)翻身，踉蹌著落了地。
張宗禹趁徐全喜身形不穩(wěn)，干脆雙臂攏緊他的雙肩，同時(shí)腳下使絆欲將其撂倒。徐全喜趕緊抽出腿弓著身子往后退了一步，張宗禹使空了勁兒，身子失去平衡，索性用力一蹬地，抱著徐全喜將自己摔了出去，兩人一同落地，又是引的圍觀人群一陣歡呼。
圩墻上不便露面的徐立壯聽到此起彼伏的歡呼聲，禁不住好奇，詢問管家：“下面什么狀況了？全喜沒吃虧吧？”
管家從垛口探出腦袋看了幾眼，回道：“還好，少爺正跟那小子打著呢，不好，打成一塊了，都在地上滾著呢?！?/p>
徐立壯愁的直拍腦門，自言自語道：“打就打吧，怎么能打成這樣子，這不是給人看笑話嗎？苗兄啊，你怎么還不來……”
此時(shí)此刻，下面的兩人在地上打的難解難分，抱著滾了幾圈之后，苗景花覺得這樣比試實(shí)在不雅觀，于是上前費(fèi)了好大力氣才將兩人拉開。
二人都已氣喘吁吁，灰頭土臉的坐在地上，衣服上也沾滿了泥土，苗景花想到他倆這番狼狽模樣，全是拜自己所賜，心里不免有些愧疚，于是溫言勸道：“行了，行了，別打了，你們倆方才一同著地，就算打個(gè)平手吧?！?/p>
“那不成，還沒完，我還沒幫你扇他嘴巴子呢?！毙烊埠苁遣环?。
“小子，別光放狠話，有本事再來打！”張宗禹也是毫不示弱。
二人不顧苗景花說和，才把汗擦干，又摩拳擦掌，眼看就要再打起來，這時(shí)只聽外圍一個(gè)聲音喊來。
“都給我住手！”
聽聞兩人立馬停下手來，徐全喜局促的站在原地，張宗禹更是神色慌張的低下了頭。
“是苗大先生！”
圍觀的人群像潮水般分開，讓出了一條路，苗沛霖?cái)y手徐紅葉快步走了進(jìn)來。
苗沛霖沉著臉走到張宗禹面前，目光如炬的盯著他，哼了一聲，“你小子行啊，吃大戶也就算了，還打起人來了！”
“老師我……”張宗禹囁嚅著，想辯解幾句，卻不知從何說起。
“別叫我老師，我可沒教你這些本事，”苗沛霖氣的胡子亂抖，厲聲叱喝道：“從前教你的禮義廉恥都被狗吃了？當(dāng)著這么多人的面撒潑打架，成何體統(tǒng)！”
“爹，是我讓他們倆打架的，要怪就怪我吧?！泵缇盎ň镏?，滿臉不在乎。
“哼！我就知道少不了你。”苗沛霖一甩袖子，又轉(zhuǎn)向徐全喜，聲音緩和卻字字珠璣，“賢侄啊，你怎么也如此莽撞起來？若是想用武力解決事端，你徐家莊有這么多鄉(xiāng)勇，還把我請(qǐng)來做什么，大家一起看熱鬧嗎？”
“小侄錯(cuò)了，望伯父原諒。”徐全喜也已追悔莫及，趕忙作揖賠罪。
苗沛霖?cái)[了擺手，“行了，你爹呢？”
“苗兄，我在上面呢！你可是來了！”徐立壯趴在圩墻上揮手大喊。
“讓你久等了，徐兄?！泵缗媪睾呛且恍?，抬手指道：“你看是我上去，還是你先下來。”
徐立壯叫道：“稍等片刻，我這就下去?！?/p>
這時(shí)徐全喜也命人開了莊門，打個(gè)了招呼先行回家更換衣服。
苗沛霖?cái)y妻女正要入莊，張宗禹突然跟上攔下，低聲說道：“老師，師母，請(qǐng)稍等一下。”
“還有何事？”
“實(shí)不相瞞，這次本要打算順道去武家集登門拜訪的，既然您二老都來了，我正好省下腿不用去了?！?/p>
苗沛霖譏笑道：“怎么？還想去我們家吃大戶？”
張宗禹連連擺手，“不敢不敢，是我爹讓我?guī)€(gè)話，請(qǐng)二位務(wù)必去雉河集一趟，有要緊的事商議。”
夫婦倆對(duì)視一眼，猜出張樂行肯定遇到了棘手的事情，怕是事關(guān)捻黨造反與否，見徐紅葉微微點(diǎn)頭示意，苗沛霖答應(yīng)道：“好，回去告訴你爹，明日我便動(dòng)身前往。”
“爹，不如我先跟宗禹哥去雉河集？”苗景花有些急不可待，巴不得現(xiàn)在就到稚河集。
“你要是再添亂的話就只能待在家里了！”苗沛霖果斷拒絕，隨后對(duì)張宗禹說道：“你們回去吧，路上小心點(diǎn)。”
張宗禹點(diǎn)頭告辭，剛要帶著人離開，徐紅葉突然叫住了他，“宗禹且慢?！?/p>
“師母還有什么事？”
“走的倒是干脆，把手伸出來?！?/p>
徐紅葉說著向苗沛霖使了個(gè)眼色，苗沛霖不明所以，竟然從袖中甩出了折扇遞向了她。
“銀子，掏銀子??！給我扇子干什么？”徐紅葉哭笑不得。
“哈哈！我還以為你要跟從前一樣替我打他呢，以前這幫小兔崽子不用功讀書，我一用戒尺教訓(xùn)他們，你怕我下手過狠，便搶過去幫我打?！泵缗媪貞浧鹜率珠_懷，馬上從懷中掏出了一些碎銀。
徐紅葉把銀子放在張宗禹掌心，柔聲叮囑：“路上跟這幫小子買點(diǎn)吃的，別到處胡竄了，早點(diǎn)回稚河集，記住了沒有？”
“多謝師母！”張宗禹感動(dòng)的眼淚都快掉出來了，招呼其他小捻子過來，齊齊給苗沛霖夫婦行了個(gè)大禮，依依不舍的離去。
人群也逐漸散去，徐立壯已從圩墻上下來迎到了莊門口。
徐紅葉與徐立壯積怨多年，自然不愿意與他太多交集，于是拉住苗景花，對(duì)苗沛霖說道：“你自己進(jìn)去吧，我跟閨女去集市逛逛?！?/p>
苗沛霖心知肚明，徐立壯也不勉強(qiáng)，兩人多日未聚，客套幾句，推讓一番，相互請(qǐng)入莊內(nèi)。