苗沛霖不緊不慢的走在街上，賴令有些著急，無奈有求于他，只好耐住性子，幾次緩下腳步與他并肩。
沒走多遠(yuǎn)，苗沛霖目光落在街角一處簡(jiǎn)陋的茶攤上，微微笑道：“賴大人，你看，苗某趕了半天路，又驚了這一場(chǎng)，要不先在這里歇歇腳，喝碗粗茶解解乏吧?！闭f罷，便招呼妻女一同在茶攤外的長(zhǎng)凳上落了座。
賴令見狀只得與王主薄一同坐下。
茶攤老板麻利的端上幾碗茶，苗沛霖端起碗，咕嘟咕嘟灌了幾大口，舒了一口氣，笑道：“苗某之所以來遲，是因?yàn)樵诔墙纪娏锁P凰山，一時(shí)心血來潮，便帶她們娘倆登了上去?！?/p>
賴令不明所以，只好問道：“這鳳凰山上風(fēng)景可好？”
苗沛霖笑道：“不過一座光禿禿的石峰而已，頂上筑有一座石臺(tái)，相傳春秋時(shí)秦穆公有一掌上明珠，喚作弄玉，喜遠(yuǎn)足，善吹笙。有一日游歷至此，吹起玉笙，竟然引得一只鳳凰從天而降與其共鳴！”
賴令問道：“難道此臺(tái)就是鳳臺(tái)縣名出處？”
苗沛霖點(diǎn)頭道：“應(yīng)是如此?！?/p>
賴令無心談?wù)摰涔?，只好硬著頭皮笑道：“苗大先生，這鳳凰山確實(shí)是個(gè)游玩的好去處，呵呵，可是好像與御捻關(guān)系不大吧？”
苗沛霖端起茶碗又呷了一口，眼神卻銳利起來，“賴大人此言差矣，鳳凰山可不是尋常的游玩去處，它，是個(gè)絕佳的烽燧之所！”
“烽燧之所？”賴令聽后一愣。
“沒錯(cuò)！”一旁的徐紅葉接過話頭，“山頂石臺(tái)視野開闊，能看到對(duì)岸十里開外的官道，還能將城東一帶盡收眼底，雖然不如城南八公山主峰高，但是勝在離河道近，捻黨不管是走水路還是旱路，都能提早發(fā)覺！”
賴令聽的眼睛一亮，方才的疑慮頓時(shí)煙消云散，他猛地一拍大腿：“妙?。∶绱笙壬?、夫人，真乃高見！本官愚鈍，竟未想到此處可設(shè)烽火臺(tái)?！?/p>
苗沛霖見賴令來了興致，“地圖呢？”
一旁的王主薄連忙從懷中掏出那張被摩挲得有些發(fā)毛的鳳臺(tái)縣輿圖，小心地鋪在粗糙的木桌上。
苗沛霖伸出手指，精準(zhǔn)的點(diǎn)在地圖上一個(gè)位置，正是淮上津要——峽山口。
“大人請(qǐng)看，”苗沛霖神色凝重，“從這峽山口到鳳臺(tái)縣城，這一段路看似平常，實(shí)則生死攸關(guān)，無論捻黨哪個(gè)方向來犯，這里都是最好最快的撤離路線?！?/p>
“撤離路線？”賴令瞬間愣住，以為自己聽錯(cuò)了。
苗沛霖繼續(xù)指道，“這幾處烽火點(diǎn)，加上鳳凰山石臺(tái)，正好每隔十里一處，派人時(shí)刻值守，一有風(fēng)吹草動(dòng)，馬上點(diǎn)火放煙?！?/p>
徐紅葉也伸出一根手指蘸了茶水，在地圖上快速畫了兩道，補(bǔ)充道：“還有，大人，靠近河道這個(gè)位置需要增加兩處壕溝，一定要深挖，插上削尖的木樁，一來可以防止捻黨來襲先占渡口，二來咱們逃跑時(shí)也可挖通河道引水阻滯捻黨追擊?！?/p>
“不是，先生跟夫人的意思是？不打了？捻黨一來就棄城逃跑？”賴令一臉錯(cuò)愕。
徐紅葉點(diǎn)點(diǎn)頭，“這是最壞的打算，也是最好的辦法，走為上策?！?/p>
“實(shí)不相瞞，半個(gè)月前我才去了一趟渦陽縣，僅是雉河集一帶就聚集了近萬名捻黨，敵眾我寡，毫無勝算，做此準(zhǔn)備實(shí)屬無奈之舉啊，唉……”苗沛霖長(zhǎng)吁短嘆一番，“不瞞賴大人，苗某來時(shí)路上就已經(jīng)考慮到了，若到時(shí)捻黨洶洶而來，咱僅憑口舌不能勸阻，以鳳臺(tái)城這彈丸之地，區(qū)區(qū)數(shù)百衙役團(tuán)丁，能守得了城？無異于以卵擊石，徒增死傷！與其城破玉石俱焚，不如預(yù)留退路，有道是：留得青山在，不愁沒柴燒?！?/p>
“這倒也是，也只能……”賴令一時(shí)語塞，瞬間垂頭喪氣。
三人一陣沉默。
正在埋頭吃點(diǎn)心的苗景花突然吃吃發(fā)笑，徐紅葉輕拍桌子，低聲提醒，“景花，不得放肆。”
苗景花滿不在乎，清了清嗓子發(fā)問：“爹娘，縣老爺，你們?cè)趺粗滥睃h非要造反？?jī)苫茨敲创?，造了反還非得來打鳳臺(tái)？”
三人又是一陣沉默。
苗景花直言道：“渦陽縣和鳳臺(tái)縣都挨著一個(gè)蒙城呢，整個(gè)兩淮誰人不知渦陽縣張家與蒙城縣蒙家是世仇，捻黨就算造反了，要打也得先打蒙城，總不能不講道理也不講次序吧？”
苗沛霖與徐紅葉聽罷，先是一愣，恍然中面面相覷，眼神里滿是自嘲。一邊憂心全局，一邊出謀劃策，竟然完全把張樂行與蒙時(shí)中兩家的恩怨給忽略了。
賴令聞言，暗叫自己糊涂。未雨綢繆雖然是件好事，倘若太過興師動(dòng)眾，捻黨反而沒了動(dòng)靜，自己難免有拿著雞毛當(dāng)令箭之嫌。況且前任知縣就是打著御捻的旗號(hào)，四處募捐，中飽私囊，從而引起民憤被革職查辦。想到這里，賴令稍微定了定神，“苗大先生，令媛所言確有道理，聽說你與捻黨大趟主張樂行是故交，依你對(duì)他的了解，他會(huì)在這個(gè)節(jié)骨眼上造反嗎？”
“這很難說，”苗沛霖思索了一下，又推測(cè)道：“張樂行雖是捻黨大趟主，造不造反也不是他一個(gè)人說了算，捻黨另外幾名趟主各懷鬼胎，就比如五趟主劉永敬，傳言他跟張樂行非常不對(duì)付，一心只想被朝廷招安，博個(gè)官位，光宗耀祖。所以，捻黨是否造反，何時(shí)造反，變數(shù)太多，實(shí)在說不準(zhǔn)?！?/p>
賴令一拍腦門，忙道：“方才說起招安，我記起來了，河南那個(gè)捻黨趟主李昭壽，去年不也是集結(jié)了數(shù)千人馬，圍困開封府，叫囂著要造反，結(jié)果一紙招安過去，封了個(gè)參將，立馬屁顛屁顛的為朝廷效命去了。”
苗沛霖?fù)u頭笑道：“是啊，這個(gè)年頭，有些人造反，反而是為了被招安，可悲可笑??！”
賴令干笑了幾聲，腦袋靈光一閃，問道：“苗大先生認(rèn)為這張樂行能被朝廷招安嗎？”
苗沛霖當(dāng)即擺手，篤定道：“不可能，張樂行與其他人不一樣，絕無可能被招安！”
苗沛霖太了解張樂行的為人了，張家乃是渦陽縣數(shù)得上的大戶人家，家有幾十頃良田，還有不少糧行糟坊等行當(dāng)，本能一輩子錦衣玉食享之不盡，他卻毫不猶豫的入了捻，扶危濟(jì)困，仗義疏財(cái)，不僅交了一大幫泥腿子朋友，更是從來不屑與官紳往來，這樣的豪邁之士，怎會(huì)為了榮華富貴而折腰。
“唉！真的讓人頭疼??！”賴令愁眉苦臉，抿了一口茶，暗自思忖，照這勢(shì)頭，捻黨就算此時(shí)不反，遲早也得反，縣里的幾處團(tuán)練一盤散沙，倘若德高望重的苗沛霖興辦了團(tuán)練，沒準(zhǔn)就能把各處團(tuán)練都聚攏起來了，到時(shí)捻黨來犯，齊心合力上陣，說不準(zhǔn)還能抵擋一番。想到這里，賴令重拾希翼，試探問道：“苗大先生難道就沒有興辦團(tuán)練的想法？以先生的名氣以及威望，辦個(gè)團(tuán)練豈不是一呼百應(yīng)，信手拈來！”
苗沛霖已經(jīng)料到了賴令會(huì)有此提議，以他現(xiàn)在的名望和各方的關(guān)系，若是想要辦團(tuán)練確實(shí)不難，甚至可以說是輕而易舉，然而眼見朝廷腐朽，官吏貪婪，捻黨雖然不乏仁義之士，卻也魚龍混雜，卷入其中，無非就是給亂世添了一把火，兩淮會(huì)更加混亂，所以他實(shí)在不想摻和進(jìn)去，于是微微一笑，不住的搖頭，“苗某一介書生，哪有什么能力辦什么團(tuán)練，只求偏安一隅，不失桑榆罷了，此事，大人還是另?yè)褓t能吧?！?/p>
賴令心有不甘，正想列舉厲害，曉以大義，繼續(xù)勸說一下。苗沛霖看到天色已晚，當(dāng)即站起身，拱手道：“蔡大人，時(shí)候不早了，苗某得告辭了?！?/p>
賴令連忙伸手?jǐn)r道：“且慢，縣衙里已備好酒菜，你們吃完再走，興辦團(tuán)練之事，咱們邊吃邊聊如何？”
苗沛霖推辭道：“不必了，外出一整日，又爬了山，這娘倆已經(jīng)累了，改天有時(shí)間了，苗某再來叨擾?！?/p>
苗景花何等機(jī)靈，立刻心領(lǐng)神會(huì)，不失時(shí)機(jī)的打了個(gè)哈欠，拉著徐紅葉的衣袖央求道：“娘，女兒又累又困，才不想吃什么酒菜，咱們趕緊回家去吧！”
徐紅葉見女兒作態(tài)，微微一笑，也是順勢(shì)起身告辭，“賴大人，小女頑劣，讓您見笑了，多謝款待，告辭了?！?/p>
賴令見狀只好作罷，強(qiáng)顏歡笑，“哪里哪里，既然如此，本官就不強(qiáng)留了，咱們?nèi)蘸笤倬??！?/p>
待到苗沛霖一家匆匆而去，賴令斂起笑容，重重的嘆了口氣，招呼著王主薄，悻悻回了縣衙。