稀薄的晨光勉強(qiáng)透進(jìn)這片奇特的竹林。竹葉婆娑，發(fā)出沙沙的低語。陳宇打著哈欠從草地上站起來，脖子睡得有點(diǎn)落枕，齜牙咧嘴地活動著筋骨。他環(huán)顧四周，心里咯噔一下——篝火只剩余燼，其他人早就收拾停當(dāng)，正聚在一塊兒低聲說著什么。
風(fēng)里傳來謝玄霄那把辨識度極高的聲音：“……李悠那家伙？嘿，天沒亮就溜了！人家忙著去追尋他的‘星辰大海’呢，把咱們當(dāng)快遞送到竹林口，任務(wù)完成，拍拍屁股走人，深藏功與名??！”
陳宇一聽“走了”，眼睛瞬間亮了，小跑過去，迫不及待地插嘴：“李悠走了？那咱們是不是也能傳送回去了？反正路也認(rèn)得了！” 他搓著手，“這鬼地方我一分鐘都不想多待”。
楊浩凡正檢查著隨身的裝備，聞言頭都沒抬，聲音平穩(wěn)：“不行。地圖是死的，人是活的。我們需要‘認(rèn)識’云國，不是認(rèn)識路標(biāo)?！?他抬眼看了看逐漸亮堂起來的天色，竹葉縫隙間漏下的光斑落在他沒什么表情的臉上，“時候差不多了，該動身了?！?/p>
一行人沉默地穿行在茂密的竹海之中。層層疊疊的翠綠仿佛沒有盡頭，直到前方豁然開朗，一扇巨大得有些壓迫感的城門突兀地矗立在眼前。青灰色的巨石壘砌，斑駁著歲月的痕跡，無聲地宣告著國門的森嚴(yán)。
剛走近，一個年輕守衛(wèi)就橫跨一步，長戟“鏘”地一聲拄在地上，攔住了去路。他的目光毫不客氣地在幾人身上來回刮。
謝玄霄他們那身為了在竹林外活動而穿的、裁剪利落、便于行動的“勁裝”，在這位守衛(wèi)眼里，相當(dāng)扎眼。年輕人臉上明明白白寫著“不歡迎”，語氣硬邦邦的：“站??！此處不接待外客！”
謝玄霄眉毛一挑，他往前湊了半步：“哎？小哥，這大清早的，火氣別這么大嘛。為啥不讓進(jìn)??？你看我們像壞人嗎？”
年輕守衛(wèi)冷哼一聲，下巴抬得更高，眼神里的鄙夷幾乎要溢出來，嘴唇抿得緊緊的，擺明了“懶得跟你們廢話”。
就在這時，一個老者從城門旁的值守房里快步走出。他先是不悅地瞪了年輕守衛(wèi)一眼，那眼神帶著不容置疑的威嚴(yán)，直接把年輕人后面的話噎了回去，然后才轉(zhuǎn)向楊浩凡等人，臉上堆起恰到好處的、帶著幾分恭敬的笑容：“諸位貴客，失禮了。陛下收到公主帶來的消息，早已恭候多時。老朽乃陛下近衛(wèi)，特來迎諸位入城。” 他側(cè)身讓開道路，做了個“請”的手勢，同時對那年輕守衛(wèi)低斥了一句：“還不退下！”
老者引著他們走的是一條明顯被“清理”過的僻靜小道，七彎八繞，刻意避開了主街和人流。老者腳步匆匆，顯然不想讓這些“異類”暴露在太多視線下。
很快，他們被帶到了一個不算特別宏偉但透著莊重感的宮門前。出乎意料的是，云國國王云尚榮，根本沒在深宮里等著，而是親自站在宮門外的臺階上。他身形有些佝僂，臉上帶著溫和卻難掩疲憊的笑容?？吹綏詈品埠凸攘嚎v九，他眼中流露出真誠的敬重，主動向前迎了幾步：“楊營主，谷梁前輩，一路辛苦！快，里面請！”
楊浩凡也抱拳回禮，神色鄭重：“陛下親迎，折煞我等。” 兩人簡短寒暄了幾句，氣氛融洽。陳宇站在隊(duì)伍后面，忍不住多看了那老國王幾眼。他心里犯嘀咕：這國王老爺子……氣息怎么這么弱？感覺像是一盞快熬干的油燈，偏偏又挺直了腰板，硬要把自己撐得像棵老松樹。連他這個沒啥本事的新人都能隱隱感覺到那股生命流逝的衰敗感。
谷梁縱九深邃的目光在云尚榮臉上停留了片刻，幾不可察地微微頷首，仿佛看透了一切。楊浩凡則直接進(jìn)入主題：“陛下，事態(tài)緊急，還請移步詳談?！?/p>
“正該如此?！?云尚榮點(diǎn)頭，示意引路。
眼見三位大佬要深入“密室”討論關(guān)乎國家存亡的大事，謝玄霄眼珠子一轉(zhuǎn)，立刻笑嘻嘻地舉手：“哎哎，小楊！”
“你看，他們杵在這兒也幫不上忙，干等著多沒意思？” 謝玄霄指了指自己、杜空鳴和謝陽晨，“不如我?guī)麄兂鋈ァ煜な煜わL(fēng)土人情’？保證規(guī)規(guī)矩矩，絕不惹事！” 他拍著胸脯保證。
楊浩凡略一沉吟，他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好。注意分寸，莫要生事。日落前務(wù)必回來?！?/p>
“得令！” 謝玄霄笑嘻嘻地應(yīng)下，轉(zhuǎn)頭招呼杜空鳴和謝陽晨，“走走走，換身‘本地皮膚’，哥帶你們開開眼去！” 他還不忘沖陳宇揚(yáng)了揚(yáng)下巴，“喂，那個誰，別發(fā)呆了，跟上！”
很快，三人換上了云國常見的麻布衣衫，混入人群的“偽裝”完成。
厚重的木門在身后關(guān)上，隔絕了皇宮的沉悶。外面陽光刺眼，空氣里飄著市井的煙火味和一絲若有若無的焦躁。
謝玄霄一馬當(dāng)先，領(lǐng)著三個新人在云國的街巷里穿行，熟門熟路，跟逛自家后院似的。
杜空鳴推了推鼻梁上并不存在的眼鏡，目光掃過兩旁略顯陳舊的店鋪和行色匆匆、衣著古樸的云國人，帶著研究者的好奇開口：“謝前輩，你對這里的路，熟得有點(diǎn)過分啊？”
“嘿，都是些陳芝麻爛谷子的‘英勇事跡’了，”謝玄霄頭也不回，擺擺手，語氣里帶著點(diǎn)懶洋洋的自得，“不值一提，不值一提?，F(xiàn)在嘛，當(dāng)好你們的導(dǎo)游才是正經(jīng)?！?/p>
一旁的謝陽晨眼觀六路耳聽八方。他的視線銳利地掃過路邊那些掛著刀劍招牌的兵器鋪?zhàn)?，但只停留一瞬，便微微搖頭。他下意識地握緊了腰間那把看似樸實(shí)無華的唐刀刀柄——那觸感和隱隱傳來的“氣息”，讓他無比確認(rèn)，這些鋪?zhàn)永飻[的玩意兒，跟陸大爺?shù)氖炙嚤?，簡直是燒火棍?/p>
“嘖，”謝玄霄仿佛后腦勺長了眼睛，嗤笑一聲，“陽晨小子，別瞅了。就這些鋪?zhàn)永锏呢浬?，給你那把刀提鞋都不配！那可是陸大爺年輕時候打的，就算不是他的巔峰之作，甩這些幾條街也是輕輕松松?！?/p>
陳宇縮在隊(duì)伍稍后的位置，眼珠子滴溜溜亂轉(zhuǎn)，對周圍的一切都充滿新奇。小攤上的點(diǎn)心、店鋪里的新奇玩意兒，都讓他心癢癢。但他總感覺一道若有若無的視線黏在自己背上，不用看也知道是謝玄霄那個嘴欠的家伙在盯著。他有些不自在地縮了縮脖子，努力壓下順手牽羊的沖動。
街道越走越喧鬧。很快，他們就看到一群人圍在一起，神情激動地爭論著什么“打破枷鎖”、“追尋自由”。再往前走，規(guī)模更大——一支游行的隊(duì)伍正緩慢移動，口號響亮：“爭取自由！面見國王！”人群像滾雪球一樣壯大，氣氛熱烈而緊繃。
杜空鳴的眉頭微蹙。他博覽群書，對歷史周期律和政治矛盾有著近乎本能的敏感。眼前這一幕，結(jié)合云國相對封閉的環(huán)境和國王垂暮的情報，他心中已勾勒出大概的輪廓——新舊觀念沖突、資源分配、統(tǒng)治權(quán)威的衰落……典型的變革前奏。但他需要更具體的史料來印證。
“謝前輩，”杜空鳴的聲音依舊沉穩(wěn)，但透著一股學(xué)者刨根問底的勁兒，“云國的史料，哪里能看到些……有深度的？”
謝玄霄腳步?jīng)]停，只是嘴角勾起一抹意味深長的笑：“現(xiàn)在這街上嚷嚷的，都是些浮在面上的泡沫，看著熱鬧，沒多少干貨。你想看神兵利器？這里難尋。你想找有分量的史料？這兒也難找?！彼鋈还者M(jìn)一條更窄、更不起眼的小巷，“跟我來，帶你們看點(diǎn)不一樣的?！?/p>
他們穿過一條又一條更顯僻靜的巷子，沿途的喧囂和游行隊(duì)伍被逐漸拋在身后。最終，謝玄霄停在了一家掛著陳舊酒旗的客棧前。他徑直走進(jìn)去，里面光線有些昏暗，一個頭發(fā)花白、眼神精明的掌柜正低頭撥弄著算盤。
謝玄霄大喇喇地走到柜臺前，手指一彈，一枚造型古樸的硬幣“?！币宦暵湓诠衽_上，打著旋兒。他壓低聲音，念出一句古怪的切口：“光輝之下，實(shí)為暗涌，暗流之中，黎明初生！”
掌柜撥算盤的手猛地一頓，抬起頭，渾濁的眼睛里閃過一絲驚訝，仔細(xì)打量著謝玄霄，半晌才沙啞地開口：“這老掉牙的切口……可有些年頭沒聽人提起了。來來往往的熟面孔，早就用不著這個了。你是……謝玄霄？好久不見啊。”
“可不是嘛，”謝玄霄咧嘴一笑，“那邊事兒多，這不，抽空帶幾個新苗子來見見世面?！?/p>
掌柜沒再多話，伸手在柜臺下某個隱蔽處一按。只聽一陣輕微的機(jī)括聲響，旁邊一堵看似普通的墻壁緩緩向一側(cè)滑開，露出后面一條燈火通明、風(fēng)格迥異的街道！
“嚯！”陳宇忍不住低呼一聲。
謝玄霄率先踏入：“跟上，這里才是云國真正的‘里子’?！?/p>
這條隱藏的街道明顯比外面整潔、安靜許多。建筑風(fēng)格古樸中透著一種沉淀感。行人不多，大多步履沉穩(wěn)，氣質(zhì)內(nèi)斂，年紀(jì)看上去也普遍偏大。他們或低聲交談，或在店鋪前安靜駐足，完全沒有外面那種浮躁和激憤。
謝陽晨的目光像鷹隼般掃過四周，身體本能地處于一種微微戒備的狀態(tài)。這里的“氣”很沉，很穩(wěn)，讓他感覺比外面安全，但又隱隱透著一股不容小覷的力量感。
杜空鳴則直接點(diǎn)出了關(guān)鍵：“這里的人，似乎沒有外面那么浮躁，也沒有游行。而且，年紀(jì)普遍偏大，氣質(zhì)……很不同?！彼^察著路過的一位老者，那眼神深邃得像古井。
謝玄霄點(diǎn)點(diǎn)頭，難得收起了幾分戲謔：“能活到他們這個歲數(shù)，還能待在這里的，大多是真見過外面天地廣闊的主兒。而且，這里很多人，都是【醒格者】。具體怎么回事，以后有空再細(xì)聊。”他腳步不停，輕車熟路地走到街道中段一家不起眼的鋪?zhàn)忧?。鋪?zhàn)永飩鞒鲇泄?jié)奏的“叮當(dāng)”打鐵聲，門口掛著一把未開鋒的巨劍模型，空氣里彌漫著炭火和金屬的味道。
“江老！江川老爺子！還喘著氣兒沒？”謝玄霄扯著嗓子朝里面喊，語氣熟稔又帶著慣常的欠揍。
打鐵聲停頓了一下，隨即一個洪亮、中氣十足的聲音帶著笑罵傳出來：“他娘的！老子一聽這沒大沒小的調(diào)調(diào)，就知道是謝玄霄你小子又來找揍了！”一個身材魁梧、赤膊上身、肌肉虬結(jié)的老頭兒從爐火的光影里走出來，古銅色的皮膚上布滿汗珠和火星燙出的痕跡，正是江川。他眼神銳利如刀，掃過謝玄霄和他身后的三個年輕人。
謝玄霄嘿嘿一笑，轉(zhuǎn)身朝謝陽晨一伸手：“刀借我用用。”謝陽晨沒猶豫，解下唐刀遞過去。謝玄霄隨手就朝江川拋了過去：“老江頭，開開眼！”
江川伸手穩(wěn)穩(wěn)接住，只掂量了一下，又屈指在刀身上一彈，側(cè)耳傾聽那悠長的嗡鳴，眼中瞬間爆發(fā)出驚人的亮光?！昂玫叮 彼摽诙?，聲音帶著難以置信的激動，“這分量，這韌性，這暗藏的神韻……好家伙！這手藝，絕了！老頭子我打了一輩子鐵，也摸不到這境界的邊兒啊！”他反復(fù)摩挲著刀鞘，愛不釋手。
謝玄霄得意地?fù)P起下巴：“廢話！也不看看是誰造的！陸守輝，陸大爺?shù)氖止P！”
“陸…陸守輝？！”江川猛地抬頭，眼中那份震撼瞬間化為了然和徹底的敬服，捧著唐刀的手都微微有些抖，“原來是他老人家！怪不得……怪不得??！這就說得通了！唉，老頭子我這點(diǎn)微末道行，在陸老神仙面前，連學(xué)徒都算不上！”他看向謝陽晨的眼神充滿了羨慕，“小子，你有大福氣??！這刀，哪怕只是陸老早年練手之作，那也是可遇不可求的神兵胚子！”
趁著江川對著唐刀如癡如醉、嘖嘖稱奇，并開始給同樣被吸引的謝陽晨講解一些更深奧的鍛造理念和材質(zhì)特性時，謝玄霄不知何時溜了出去。
杜空鳴則被謝玄霄安排在兵器鋪外一張石桌旁坐下等待。他剛坐下沒多久，謝玄霄就回來了，懷里抱著一大摞東西——泛黃發(fā)脆的線裝書、卷邊磨損的羊皮紙卷軸，甚至還有幾捆用麻繩系著的竹簡！一股陳年的塵土和墨香混合的味道撲面而來。
杜空鳴的眼睛“唰”地就亮了。他幾乎是搶一般接過那些沉甸甸的史料，小心翼翼地攤開在石桌上，手指迅速而精準(zhǔn)地翻閱起來，眼神專注得仿佛要將每一個字都吸進(jìn)去。他時而凝神細(xì)讀，時而快速翻動竹簡，嘴里還偶爾蹦出幾個旁人聽不懂的專業(yè)術(shù)語。
謝玄霄抱著胳膊，靠在旁邊一根柱子上，看著杜空鳴這副如癡如醉的模樣，臉上那慣常的嬉笑收斂了，難得露出一點(diǎn)認(rèn)真的神色：“怎么樣，杜大學(xué)問家？看了這些，再結(jié)合外面那場面，你腦子里那套‘歷史周期律’，應(yīng)該把云國這點(diǎn)事兒盤得差不多了吧？”
杜空鳴頭也沒抬，手指在一卷竹簡的某處劃過，語速平穩(wěn)卻帶著洞悉一切的冷靜：“嗯。典型的‘發(fā)展困境’。云國固守舊制，依托竹林屏障維持小國寡民的穩(wěn)定，這在過去生產(chǎn)力低下、外部威脅巨大的‘烽火時代’是明智的生存策略，國王的威望也源于此。但現(xiàn)在……”
他推了推并不存在的眼鏡框，目光依舊粘在竹簡上：“云國的領(lǐng)導(dǎo)者，尤其是國王云尚榮那一脈，從史料和其行為來看，其初衷絕非為惡。他們固守祖制，依托竹林，所求不過是保一方子民在亂世中的安寧。這份‘守成’之心，說其為百姓好，并無不妥?！?/p>
他翻過一頁，竹簡發(fā)出輕微的沙沙聲。
“而那些街巷間呼喊‘自由’、渴望‘突破’的普通人，他們的訴求同樣無可指摘。探索未知，追求個體意志的實(shí)現(xiàn)，這本就是生命的天性使然，是刻在骨血里的本能。他們，也沒有錯?！?/p>
杜空鳴終于抬起頭，目光越過泛黃的史料，仿佛穿透了時空，看向外面那個喧囂的世界。他的眼神深邃，帶著一絲對歷史規(guī)律的冰冷洞悉：
“錯的，是這凝固的時局，是這套被奉行了幾萬年的‘守成’法則與時代洪流之間無可調(diào)和的錯位?！?/p>
“再好的制度，再完美的說辭，當(dāng)它被一成不變地重復(fù)數(shù)萬年，其效力必然衰減?！彼氖种篙p輕敲擊著竹簡上關(guān)于早期云國鼎盛時期的記載，“初代、幾代，甚至幾十代人，或許深信不疑，感念其庇護(hù)之恩。但時間是最無情的篩子?？倳挟愐娬哒Q生，總會有那么幾個靈魂，不甘于被這層‘安寧’的繭房永遠(yuǎn)束縛。”
“這些‘異數(shù)’，在最初，或許只是零星的火花，輕易就能被撲滅或忽略?！倍趴狰Q的聲音帶著一種近乎冷酷的推演感，“然而，時間的累積效應(yīng)是可怕的。一代代繁衍，人口在增長，哪怕云國發(fā)展再緩慢，積累的知識、對外界模糊的認(rèn)知也在點(diǎn)滴增加。更重要的是……”
他停頓了一下，目光掃過這條屬于【醒格者】的隱秘街道，又仿佛穿透墻壁看到了外面那龐大的、躁動的普通人群體。
“醒格者誕生的比例，遠(yuǎn)低于普通人口的增長速度。這意味著什么？意味著相信那套古老說辭、有能力理解其背后沉重代價與真正意義的核心人群，也就是醒格者，在整個國民結(jié)構(gòu)中的比例，正在被不斷稀釋。而懵懂的、未曾經(jīng)歷烽火、只感受到當(dāng)下束縛的普通人，數(shù)量卻在急劇膨脹?！?/p>
“當(dāng)不信者、質(zhì)疑者、渴望掙脫者的數(shù)量，積累到一個臨界點(diǎn)，當(dāng)他們的聲音匯聚成洪流……今日街頭的景象，便是這數(shù)萬年積累下來的結(jié)構(gòu)性矛盾，必然的爆發(fā)點(diǎn)。”杜空鳴最后總結(jié)道，語氣帶著一絲沉重，“矛盾不在人心向背，而在制度本身已無法承載它所庇護(hù)的、已然變化了的龐大群體和時代訴求。錯的是這個結(jié)構(gòu)，這個固化了太久、已與生命內(nèi)在驅(qū)動和現(xiàn)實(shí)需求脫節(jié)的‘殼’?！?/p>
“精辟！”謝玄霄打了個響指，眼中閃過一絲贊賞，“不愧是讀書讀瘋了的腦子，看得透！我們這次來，是要解決【心竹】能量不多的問題，這沒有錯，但是我們要在不激化矛盾的情況下，還要以一種大家都能接受的方式去解決，這可比打架難多了。”
兩人就著史料和云國現(xiàn)狀低聲討論起來，杜空鳴引經(jīng)據(jù)典，分析條理清晰；謝玄霄則結(jié)合實(shí)際情況，時而補(bǔ)充，時而犀利點(diǎn)評，氣氛竟有幾分學(xué)術(shù)研討的味道。
時間不知不覺流逝。
突然，謝玄霄像是猛地想起了什么，聲音戛然而止。他直起身，目光像探照燈一樣掃過兵器鋪門口——謝陽晨還在認(rèn)真聽江川講鍛造，江川說得唾沫橫飛。
石桌旁，只有杜空鳴和他自己。
謝玄霄眼皮一跳，一股不祥的預(yù)感竄上來，他猛地一拍石桌，聲音瞬間拔高八度，充滿了難以置信和即將爆發(fā)的火氣：
“臥槽！TMD！陳宇那小子呢？！剛才不還在這兒杵著的嗎？那么大個活人，哪兒去了？！”