時間這東西，溜得最快。一晃眼，兩三年就從指縫里淌過去了。
陳宇那小子，似乎真的收斂了很多，平常也就是拿別人一點吃的罷了。謝陽晨也不再像以前那樣防備這一切，他甚至還交了不少朋友。至于杜空鳴？依舊是那個埋在故紙堆和晦澀資料里的“書呆子”，仿佛外界的時光流轉(zhuǎn)與他無關(guān)，只執(zhí)著于他那些旁人看不懂的符號與記錄。
楊浩凡等人，則一直在為那個宏大的“靈耀計劃”殫精竭慮。無數(shù)次的爭論、修改、驗證，藍圖在無數(shù)個不眠之夜里一點點完善，越來越清晰，越來越接近那個激動人心的輪廓。
一切似乎都在軌道上平穩(wěn)運行，朝著那個眾人期盼的、光明的未來穩(wěn)步前進。緊繃的弦在不知不覺中松弛下來，空氣中甚至開始彌漫一種名為“希望”的、久違的甜味。
直到那一天。
一個消息毫無預(yù)兆地砸落下來，瞬間凍結(jié)了所有正在運轉(zhuǎn)的齒輪——
云尚榮……逝世了！
竹營與云國的權(quán)力中心隔著千山萬水。然而，距離在這一刻失去了意義。
傳送的光芒前所未有地瘋狂閃爍，從未如此密集，一道道身影帶著難以置信的驚愕和沉重的哀傷，義無反顧地使用【心竹】間的傳送，目的地只有一個——云國國都，去送那位老人最后一程。
這景象，帶著一種近乎荒誕的震撼。要知道，就在昨天，甚至就在幾小時前，這里的民眾還在為爭取離開竹營、擺脫這里的束縛而奔走呼號，表達不滿與抗議。
然而，當(dāng)死亡宣告降臨，所有的怨懟、所有的爭吵，都在一瞬間被抽空了?？諝饽塘?，只剩下一種沉重到令人窒息的靜默。
人們猛然驚覺，那位固執(zhí)的老國王，他所有的堅持、所有的阻攔，背后那根深蒂固的信念，從未改變過——清廉為民。這四個字，此刻重逾千鈞，壓在所有人心頭，也堵住了所有尚未出口的怨言。他或許不是完美的君主，但他的底色，無人能否認(rèn)。
谷梁縱九沒有動。
以他在云國近乎超然的地位和與王室的深厚淵源，他本應(yīng)是第一批站在老國王床榻前，聆聽最后遺言的人。他有這個資格，更有這份情誼。
但他只是靜靜地站在竹營一處高地的邊緣，身影挺拔得如同一桿孤寂的標(biāo)槍。風(fēng)掠過他花白的頭發(fā)，帶來哀傷的濕冷氣息。
代替他前往的，是楊浩凡。
謝玄霄，那個平日里總是帶著幾分玩世不恭、仿佛什么都不放在心上的家伙，此刻就站在谷梁縱九身后不遠(yuǎn)的地方。他臉上慣常的戲謔笑容消失得無影無蹤，取而代之的是一種近乎陌生的認(rèn)真與深沉。那雙眼睛，此刻如同深潭，倒映著頭頂那片沉甸甸的天空。
谷梁縱九微微仰起頭，他望著那片壓抑的、毫無生氣的灰幕，眼神深邃。
“滴答。”
一滴冰涼的水珠，毫無征兆地砸落在謝玄霄的臉頰上，帶著寒意。他下意識地抬手抹去。
谷梁縱九依舊維持著仰望的姿勢，仿佛對那滴雨水毫無所覺，又仿佛早已預(yù)料。
無論過去的恩怨如何糾葛，無論未來的道路如何崎嶇，無論心中的計劃如何宏偉。
這一天，整個竹營，整個云國，都陷入了一種巨大悲傷籠罩下的、死一般的安靜。
唯有無聲的雨絲，開始細(xì)細(xì)密密地飄落，浸濕了沉默的大地，也模糊了遠(yuǎn)方的天際線。
遠(yuǎn)方，老人摘下了一直戴在頭上的斗笠，朝著云過的方向深深的鞠了一躬。
……
深秋的寒意侵入王宮。
老國王云尚宗躺在寬大的龍床上，曾經(jīng)挺拔的身軀如今枯槁得如同深秋的殘竹。
他的修為，早已透支，又苦苦支撐庇護云國至今，早已油盡燈枯，如今只是憑著最后一點意志力，強吊著這口氣。
云碩和柳清瑩跪在床邊。云碩緊握著父親枯瘦的手，指節(jié)發(fā)白，牙關(guān)緊咬，努力不讓眼中的悲慟化為淚水。他能清晰地感受到父親體內(nèi)那微弱如風(fēng)中殘燭的生命力正在飛速流逝。柳清瑩伏在床沿，雪白的頭發(fā)鋪散開來，肩膀無聲地聳動著，淚水浸濕了錦被。她緊緊攥著母親留下的那顆“靈樞”，仿佛想從中汲取一絲溫暖，驅(qū)散這無邊的寒冷與即將到來的永別。
“碩兒…” 老國王的聲音微弱得幾不可聞，卻帶著千鈞之重。
“兒臣在！”云碩連忙俯身，將耳朵貼近父親唇邊。
“…守好…我們的家…” 云尚宗的目光艱難地轉(zhuǎn)向云碩，那眼神里包含了太多：未盡的責(zé)任、沉重的囑托、對未知未來的憂慮，以及…一絲無能為力的悲哀?！啊拧拘闹瘛俊拧攘骸?/p>
“兒臣明白！兒臣定當(dāng)竭盡全力！”云碩的聲音哽咽而堅定。
老國王的目光又緩緩移向淚眼婆娑的女兒，嘴角似乎想扯出一個安撫的微笑，最終卻只化作一聲悠長的嘆息。
他的目光最后投向窗外那片被【心竹】屏障籠罩的、虛假卻安全的天空，瞳孔中的神采如同燃盡的燭火，徹底黯淡下去。那只被云碩緊握的手，也失去了最后一絲力氣，緩緩垂落。
寢殿內(nèi)，死一般的寂靜被柳清瑩再也壓抑不住的悲泣打破。云碩跪在原地，緊握著父親尚有余溫卻已失去生機的手，巨大的悲痛與更沉重的責(zé)任如同兩座大山，轟然壓在他的肩頭。窗外，一片枯黃的竹葉打著旋兒，輕輕落在緊閉的窗欞上。
……
寒風(fēng)在王都呼嘯，卻壓不住街頭巷尾那股沸騰的怒火。
新王云碩立在冰冷的宮墻之上，玄色王氅獵獵作響，眉宇間的疲憊幾乎凝成實質(zhì)。父親離世才數(shù)月，他用生命和威嚴(yán)筑起的堤壩，眼看就要被名為“真相”和“自由”的洪流徹底沖垮！
宮墻之下，黑壓壓的人群匯成怒海，聲浪震得磚石都在嗡鳴：
“放我們出去！我們不是囚犯！”
“老國王死了，新王還要騙我們到幾時？”
“心竹？持格者？全是謊言！全是枷鎖！”
“探索是天職！死亡？我們不怕！”
年輕的面孔在人群中格外刺眼，他們眼中燃燒著被禁錮的屈辱和對“外面世界”近乎狂熱的渴望。零星的不滿已燎原成滔天烈焰。
“陛下！北區(qū)醒格者商鋪被砸！”
“南門！有人用身體沖撞屏障節(jié)點！”
“輿情…壓不住了！”
侍衛(wèi)焦急的匯報抽在云碩心上。
空洞的禁令？蒼白的警告？在看不見威脅的民眾面前，屁用沒有！
云碩的目光掃過城下那一張張憤怒、狂熱、迷茫的臉。一個大膽到近乎瘋狂，卻可能是唯一破局的念頭，出現(xiàn)在他的心頭。
既然言語穿不透“無知”的壁壘，既然他們高舉“不怕死”和“探索天職”的旗幟…那就讓他們親眼看看！用他們的眼睛，去確認(rèn)那被庇護所遮蔽的、血淋淋的“地獄”！
他猛地轉(zhuǎn)身，眼中再無一絲猶豫，只剩冰冷的決絕，他找旁邊的護衛(wèi)使了一個眼色。護衛(wèi)大步走向傳令高臺，一把抄起那沉重的晶石號角——
嗚——————！??！
低沉雄渾號角聲撕裂長空，瞬間壓過了所有喧囂！沸騰的王都驟然死寂。無數(shù)道目光，驚愕、憤怒、期待、茫然，齊刷刷釘在云碩上。
云碩的聲音通過法陣傳遍寂靜的城池：
“要真相？”
“要探索？”
“不怕死？”
“質(zhì)疑本王和持格者編織謊言？”
四句質(zhì)問，字字敲在眾人心口。
“好！”云碩的聲音陡然拔高，帶著一股劈開一切的魄力，“本王，成全你們！讓你們用眼睛，親自去驗證！”
嘩——！人群瞬間炸開鍋！
“即日起，昭告全國：組建‘真知見證團’！名額，三百！自愿報名！”他聲音洪亮，不容置疑，“本王親選三十名醒格者精銳，全程護衛(wèi)！攜帶特制【心竹】庇護信標(biāo)！”
驚呼和難以置信的騷動席卷人群。
云碩抬手，壓下喧嘩，聲音帶著一種冰冷的引導(dǎo)：
“目的地——大陸北方！那座在浩劫中徹底傾覆、只剩死亡和警示的巨城廢墟！第九席統(tǒng)領(lǐng)的邊緣死域！”
聽到這些只存在于恐怖傳說中的名字，一些老人臉色煞白，但更多年輕人眼中卻爆發(fā)出興奮的光芒。
“【介離締靈】，無形無質(zhì)，能無聲剝離踏入者的靈魂。”云碩聲音平靜，卻帶著強大的說服力，“但【心竹】能庇護你們，它屏蔽與守護！特制信標(biāo)，將在你們周圍形成移動的‘安全屋’！只要你們緊跟持格者護衛(wèi)，身處庇護場內(nèi)，【介離締靈】就察覺不到你們，更動不了你們的靈魂！安全，無虞！”
他猛地指向身旁三十名氣息沉凝、眼神如鐵的持格者精銳：
“他們的任務(wù)：激活維持信標(biāo)庇護場！引路！以及——”他聲音陡然一沉，“帶你們，親眼見證！”
“你們將看到什么？”云碩的目光仿佛穿透了空間，直視那片絕望之地：
“風(fēng)沙侵蝕、死寂無邊的荒蕪巨城！”
“在核心區(qū)域游蕩的、失去靈魂只剩軀殼的‘活尸’！”
“被徹底污染、生機斷絕的恐怖大地！”
“看清楚！除了云國這最后的孤島，整個大陸，早已是【介離締靈】吞噬一切的——死亡墳場！”
他的聲音帶著沉痛與不容置疑的力量：
“本王要你們親眼去看！去看那‘不存在’的末日！去確認(rèn)這數(shù)百年的庇護，這‘心竹’的屏障，究竟是牢籠，還是守護這最后火種的堡壘！去看清你們口中的‘謊言編織者’——你們的父輩、本王、這些醒格者，究竟是在禁錮你們，還是在用命守護家園！”
他張開雙臂，如同擁抱整個搖搖欲墜的國度：
“當(dāng)你們帶著記錄晶石，安全歸來！當(dāng)你們將廢墟、活尸、死寂大陸的景象，展現(xiàn)給所有子民！那一刻，真相自明！所有的猜忌與憤怒，都將在這鐵一般的事實面前，灰飛煙滅！”
“本王承諾！”云碩的聲音如同洪鐘，震徹人心，“當(dāng)‘真知見證團’凱旋，帶回?zé)o可辯駁的真相！本王將與竹營尊者商議，在絕對安全的前提下，逐步開放有限度的探索與研究！云國的未來，需要的是智慧與勇氣，而非盲目的憤怒！”
死寂。
宮墻上下，一片死寂。
云碩不再多言。玄色王氅在寒風(fēng)中翻飛，背影挺拔如槍。他拋出了一個基于【心竹】力量的豪賭！
死寂之后，是更加激烈的爭論和猶豫?？謶秩栽?，但“親見真相”的誘惑和對【心竹】力量的重新審視，開始發(fā)揮作用。很快，王宮設(shè)立的報名點前，排起了長龍。人們臉上的赴死決絕淡了，取而代之的是求證真相的渴望與忐忑。
……
冰冷的月光，潑在陳宇身上。他臉朝下，整個人被一股蠻力死死摁在潮濕黏膩的泥地里，半邊臉頰深深陷進去。
砰砰砰！
沉重的拳頭，裹著風(fēng)聲，雨點般砸落。陳宇身體像塊破布一樣抖動著，喉嚨里擠出壓抑不住的、野獸般的痛苦嗚咽。眼前陣陣發(fā)黑，天旋地轉(zhuǎn)，整個世界只剩下無休止的鈍痛和身體被瘋狂蹂躪的感覺。
“陳宇！你這養(yǎng)不熟的白眼狼！”炸雷般的怒吼在他頭頂爆開。
“竹營！給你吃！給你穿！給你容身之所！你他媽把我們當(dāng)什么？當(dāng)肥羊？！”掐著他后頸的手指幾乎要嵌進骨頭里，“偷米！偷錢！老子們念你可憐，睜只眼閉只眼！忍了！都他媽忍了！”
掐著他脖子的手猛地又往下按了按，陳宇的嘴被迫啃了一口泥腥的土。
“可你呢？蹬鼻子上臉！無法無天！連陸大叔！陸大叔親手給我打的配劍！你也敢偷？?。 焙鹇暟胃叩狡埔?，帶著刻骨的失望和滔天的恨意，“那是我的命！你也敢碰？??！”
陳宇只覺頭頂一暗，一個重物狠狠砸在他的后腦上。
“呃——！”
世界，徹底陷入死寂的黑暗。
……
冰冷。
刺骨的冰冷，陳宇猛地一哆嗦，被這深入骨髓的寒意從無邊的黑暗里拽了回來。
他費力地掀開眼皮。視線模糊，臉頰、眼眶、嘴角……每一寸皮膚都在火辣辣地脹痛、麻木。
“操…又栽了…”他在心里惡狠狠地咒罵，腫脹發(fā)紫的嘴唇無聲地翕動了一下，立刻牽動傷口，疼得他眼前又是一陣發(fā)黑。但他毫不在意，那點疼痛，和他腦子里熊熊燃燒的東西比起來，簡直微不足道。“不就是想…給她弄點…像樣的東西么…”
杜空嗚那張刻薄的臉，還有那比刀子還鋒利的話，無比清晰地在他混亂的腦海里炸響，每一個字都帶著鄙夷：“省省吧，陳宇，你這樣算個什么東西？她不會看上這個樣子的你！”
“看不上我？”
“杜空鳴！你懂個屁！”他在無聲的內(nèi)心世界里瘋狂咆哮，“雖然…之前是有點…小誤會…”他自動將那些足以致命的沖突輕描淡寫地抹去，“但是！老子還能補救！只要東西夠好！夠讓她動心！她一定會懂！懂老子的心意！”
這個念頭，成了無盡黑暗里唯一的光點，死死撐住了他幾乎被徹底打垮的意志。他固執(zhí)地、偏執(zhí)地認(rèn)定：“看不上？放屁！絕不可能！一定是誤會！老子再加把勁…再拼一把…”
在這近乎瘋狂的自我催眠下，身體的劇痛似乎被隔絕開來。他咬緊牙關(guān)，用盡全身殘存的力氣，手肘顫抖著，一點一點，極其艱難地把自己從泥濘里撐起來。
搖搖晃晃，像個剛從亂葬崗里爬出來的游魂。
……
竹營深處，一處相對干燥些的角落。
幾個半大的孩子圍成一圈，屁股底下坐著磨得光滑溜圓的小竹凳，面前擺著幾個粗笨的石臼和更小的石碾。一股子濃烈、刺鼻的草藥味兒在空氣里彌漫，帶著泥土的腥澀，還有一種沉淀了山野精華的、難以形容的苦辛。
孩子們的小手緊緊攥著石杵，鉚足了勁兒，嘿呦嘿呦地往下砸。
咚！咚！咚！
沉悶的撞擊聲在寂靜的午后顯得格外清晰。石臼里，深褐色的、干枯蜷曲的藥材，在一下又一下的捶打下，艱難地碎裂、變形。孩子們臉蛋漲得通紅，額頭、鼻尖都沁出了細(xì)密的汗珠，小嘴抿得死緊，眼神卻亮得驚人，透著一股子不達目的不罷休的倔強。
陳宇悄無聲息地晃蕩到了附近，蕭清泉不在。那股濃郁獨特的藥味，瞬間攫住了他的注意。臉上的淤青和腫脹還沒消，但他的眼神已經(jīng)習(xí)慣性地閃爍起那種窺探的光。他湊近了些，蹲下身，像個好奇的旁觀者，看著孩子們汗流浹背地跟那些硬邦邦的藥材較勁，嘶啞著嗓子開口：“喂，小崽子們，鼓搗啥玩意兒呢？味兒這么沖？”
孩子們對他的出現(xiàn)并不意外，一個稍大點的男孩抬起頭，抹了把糊住眼睛的汗水，臉上非但沒有害怕，反而帶著一種純粹的自豪：“我們在給蕭大娘磨藥材呢！”他用沾滿草屑的手指用力戳了戳石臼里越來越細(xì)碎的粉末，“這可是‘仙草’！稀罕寶貝！蕭大娘心腸最好了，可她修為不高，心口總疼，身子骨弱得很！大人們都說，這仙草磨成粉給她用上，能續(xù)命！靈得很！”
旁邊一個小丫頭也抬起頭，脆生生地補充：“蕭大娘對我們可好啦！有好吃的都分給我們，還講好聽的故事，教我們認(rèn)字！我們都喜歡她！她難受，我們就想幫幫她！”孩子們七嘴八舌，臉上洋溢著金子般純粹溫暖的善意，那是發(fā)自肺腑的、想要回報恩情的赤誠。
他的耳朵精準(zhǔn)地捕捉到了那幾個如同驚雷般炸響的關(guān)鍵詞：
“仙草”、“續(xù)命”、“靈得很”！
嗡！
一個念頭如同閃電劈出現(xiàn)在他的腦海中，瞬間占據(jù)了陳宇的全部心神，讓他腫脹的眼睛猛地爆發(fā)出駭人的亮光，連臉上的傷痛都仿佛瞬間消失！
孩子們終于完成了浩大的工程。他們小心翼翼地將石臼里那些細(xì)膩均勻、散發(fā)著奇異苦香的深褐色粉末，收集進一個干凈的粗陶罐里，鄭重其事地蓋上蓋子。巨大的體力消耗讓幾個年紀(jì)小的孩子再也支撐不住，眼皮打架，東倒西歪地癱在旁邊的草席上，幾乎立刻就響起了輕微的鼾聲。那個稍大的男孩也累得夠嗆，背靠著冰涼的竹子，腦袋一點一點，強打著精神守著那罐珍貴的“仙草粉”。
機會！
就在這松懈的瞬間，陳宇動了，悄無聲息地滑向那個粗陶罐。眼睛飛快地掃過沉睡的孩子和那個昏昏欲睡的守護者，確認(rèn)無人清醒。
他動作快得驚人，臟兮兮的懷里飛快地掏出一個同樣不起眼的小布包，里面是早就準(zhǔn)備好的替代品——用隨處可見的雜草曬干后胡亂磨成的粉末，顏色與“仙草粉”有七八分相似，連那股子沖鼻的苦味都模仿了個大概。
唰！
陶罐蓋子被掀開。里面凝聚著孩子們汗水、心意和希望的、真正的“仙草粉”，被陳宇毫不猶豫地、一股腦倒進了自己的小布包里，迅速扎緊！
緊接著，他看都沒看，將那一包散發(fā)著虛假草腥味的普通粉末，全部倒進了空蕩蕩的陶罐里。蓋子蓋好，小心翼翼地放回原處，位置分毫不差。
整個過程，在幾個呼吸間完成，沒有留下絲毫痕跡。
陳宇迅速退開，像融化的影子般隱入旁邊的竹叢陰影。他緊緊攥著懷里那個裝滿了真正仙草粉、此刻顯得沉甸甸的小布包，臉上控制不住地扭曲出一個得意的笑容。他甚至無聲地對自己比劃了一個勝利的手勢，嘴唇無聲地開合，吐出四個字：
“大功…告成！”
他像護著稀世奇珍一樣，將小布包往懷里最深處又使勁塞了塞，確保萬無一失。然后，悄無聲息地滑入竹營更深、更暗的陰影里，消失不見。
原地，只剩下那個靜靜立在熟睡孩子們身邊的粗陶罐。罐子里裝的，不再是救命的仙藥，而是被一個卑劣小偷的自私欲望所調(diào)換的、冰冷的、毫無價值的草灰。
……
寒風(fēng)像刀子，卷著灰沙，在死城骸骨般的廢墟間嗚咽。
“真知見證團”的三百來人，在三十名醒格者撐開的微弱青白光暈保護下，終于抵達了這片只存在于噩夢中的禁地邊緣。
一個月跋涉，早已榨干了所有人的精氣神。衣服破爛，鞋子磨穿，臉上刻著風(fēng)霜和深入骨髓的恐懼。一路所見，比任何恐怖故事都真實百倍：被黃沙徹底吞噬的村鎮(zhèn)、荒野里拖著步子漫無目的晃蕩的“空殼人”、纏繞著不祥黑藤的森林、龜裂如蛛網(wǎng)、寸草不生的慘白鹽堿地……所謂的末日，不再是醒格者的警告，而是烙在他們視網(wǎng)膜上的冰冷現(xiàn)實。隊伍死寂，只剩粗喘和踩碎骨渣般的腳步聲。
他們停在了一片相對開闊的廢墟廣場。
“停下！不能再往前了！”護衛(wèi)隊長，一個臉上刻滿風(fēng)霜的漢子，聲音嘶啞卻斬釘截鐵，“核心區(qū)！而且里面有【歸序衛(wèi)】！太危險！我們看到的……已經(jīng)夠了！”
“夠了？！”一個嘶啞的、帶著瘋狂不甘的聲音炸響。是阿倫，隊伍里最年輕的工匠，眼窩深陷，但眼底燃燒著一種病態(tài)的執(zhí)念?！白吡怂麐屢粋€月！啃干糧睡荒地！就為了在這鬼地方邊緣看一眼？這和縮在云國聽國王講故事有什么區(qū)別？！誰知道里面有什么？！幸存者？對抗怪物的武器？還是……你們持格者拼命想藏起來的‘真相’？！”
“對！不能白來！”
“進去看看！有【心竹】罩著怕個鳥！”
“是不是心虛了？里面藏著見不得光的東西？”
“慫包！醒格者都是懦夫！”
人群騷動，推搡著，像失控的潮水涌向醒格者用身體筑起的防線！
“退后！找死嗎？！”隊長目眥欲裂，吼聲被淹沒。
混亂的頂點，阿倫臉上那點殘存的理智徹底崩斷，只剩下扭曲的“求證”狂熱！
“老子不信邪！！”他猛地撞開身邊阻攔的同伴，朝著那片散發(fā)著致命誘惑的核心死地，亡命沖刺！
太快了！幾步就沖破了醒格者防線，整個人瞬間脫離了那層薄薄的、維系生命的青白光暈！
就在他身體完全暴露在光暈之外的那一剎那——
噗通！
沒有慘叫，沒有掙扎，甚至臉上的瘋狂都凝固成了永恒的驚愕。阿倫就像被無形巨手瞬間抽走了所有骨頭，直挺挺地、臉朝下拍在冰冷的碎石地上！一動不動！
死寂！
絕對的、抽干了所有聲音的真空死寂！
幾百雙眼睛，瞬間被釘死在那具毫無生氣的軀體上。寒風(fēng)卷著沙礫，抽打在僵硬的臉上，卻帶不回一絲溫度。
這就是……【介離締靈】？
無形無質(zhì)，殺人……無聲？！
恐懼如同冰水，瞬間灌滿每個人的骨髓！
然而，更驚悚的還在后頭。
就在眾人以為阿倫已經(jīng)徹底涼透時，那具趴著的“尸體”，四肢突然極其僵硬地、反關(guān)節(jié)地抽搐了一下！緊接著，在所有人倒吸冷氣的注視下，阿倫的身體猛地被一股無形的力量“提”了起來！
他站直了。脖子軟軟地耷拉著，下巴抵著胸口，眼睛空洞地圓睜著，灰蒙蒙一片，毫無神采。他不再是阿倫，只是一個被掏空了靈魂的……空殼木偶。
然后，這具“木偶”，無視了身后幾百張驚恐到扭曲的臉，無視了醒格者絕望的呼喊，甚至無視了腳下的亂石坑洼，邁開了僵硬如木棍的腿，一步，一步，無比堅定地朝著核心區(qū)的深處走去！動作笨拙，每一步都像要散架，卻詭異地維持著方向。
“完了……他被‘秩序’捕獲了！要去當(dāng)‘燃料’了！”一個老醒格者聲音抖得不成樣子。傳說中，這些空殼會被無形的力量驅(qū)趕，去核心區(qū)進行某種維持“秩序”的簡單重復(fù)勞動，直到徹底腐朽。
絕望，像冰冷的藤蔓纏繞上每個人的心臟。
就在這令人窒息的氣氛中，意外陡生！
阿倫那具僵硬前行的空殼腳下，一塊風(fēng)化得邊緣如刀的黑色巖石突兀地橫著。他那完全不懂“躲避”為何物的步伐，直挺挺地絆了上去！
噗——嚓！
一聲令人頭皮發(fā)麻的悶響！
失去靈魂的軀殼，根本沒有“自我保護”的神經(jīng)反射。他就像一個被推倒的沉重沙袋，直挺挺地、面門朝下，狠狠砸在了那塊尖銳如矛的巖石上！
顱骨碎裂的聲音，清晰得如同在每個人耳邊炸開！
那具前一秒還在機械行走的軀殼，瞬間徹底軟癱在染血的巖石上，再無聲息。暗紅的液體，在灰黑色的巖石表面緩緩爬開，刺目驚心。
這一次，是真正的、徹底的終結(jié)。
沒有靈魂的軀殼，脆弱得……連一塊石頭都能輕易碾碎！
寒風(fēng)嗚咽，卷著血腥和塵土。
三百人的見證團，如同集體被凍僵在寒冰地獄。所有的爭吵、質(zhì)疑、對未知的狂熱……都在阿倫那毫無緩沖的摔倒和顱骨碎裂的悶響中，被砸得粉碎，只剩下深入骨髓的冰冷恐懼和一片空白。
護衛(wèi)隊長看著那灘迅速擴散的暗紅，又看了看身后那幾百張慘白如鬼、寫滿無盡恐懼和茫然的臉。他喉嚨滾動了幾下，最終只擠出一聲沙啞到極點的嘆息，那聲音在死寂的廢墟里如同喪鐘：
“現(xiàn)在……你們……看清了嗎？！”
……
他們終究還是沒有去核心區(qū)，只是在核心區(qū)邊緣徘徊，最后醒格者抵不住壓力，還是選擇了向前。
撥開最后一片搖搖欲墜的斷墻，眼前的景象，讓所有人的大腦一片空白，連恐懼都暫時凝固了。
繁華。
一種冰冷、死寂、精密到令人毛骨悚然的……死亡繁華！
寬闊的街道干凈得如同鏡面，纖塵不染。店鋪櫥窗擦得锃亮，里面模特穿著早已過時的衣服，姿態(tài)僵硬。路邊的花草被修剪得如同用尺子量過，完美得不帶一絲生氣。
而驅(qū)動這一切的，是“人潮”。
不，是行尸潮！
密密麻麻，無聲無息，像一群設(shè)定好程序的精密機器。沒有交談，沒有眼神，沒有哪怕一絲屬于活物的情緒波動。整個世界如同一臺巨大到令人絕望的冰冷儀器，每一個部件都在絕對秩序下精準(zhǔn)運行，維持著這座巨型墳?zāi)固摷俚綐O致的“正常運轉(zhuǎn)”。掃地、擦窗、修剪草木……動作精準(zhǔn)，卻毫無靈魂。
“操……” 有人從牙縫里擠出這個字，聲音抖得不成樣子。這與一路所見的荒蕪廢墟截然不同，卻又比廢墟恐怖一萬倍！沒有腐爛崩壞，只有冰冷的“完美”在持續(xù)運轉(zhuǎn)，像一具被最高科技防腐處理、仍在執(zhí)行預(yù)設(shè)程序的尸體。
所有的探索欲望，所有的不甘和僥幸，在這一刻被眼前這極致詭異、極致冰冷的景象徹底凍結(jié)、碾碎！只剩下純粹的、源自生命本能的恐懼和對這超越理解的“秩序”的敬畏。連醒格者們握緊信標(biāo)的手都在微微顫抖。
“看那邊！那是什么鬼東西？！” 一個帶著哭腔、因極度恐懼而扭曲變調(diào)的嘶吼，猛地撕裂了凝固的空氣！
所有人，齊刷刷地順著那顫抖的手指望去。
一道影子！
一道漆黑影子，如同撕裂虛空的閃電，朝著他們這支散發(fā)著“生者”氣息的“異類”隊伍，暴射而來！它無視了下方所有按部就班移動的“零件”，目標(biāo)精準(zhǔn)、冷酷、致命！
護衛(wèi)隊長的心臟，如同被巨手狠狠攥??！【歸序衛(wèi)】！【介離締靈】豢養(yǎng)的秩序獵犬！它們不受靈魂空間影響，只為清除一切“異常”而存在！【心竹】能屏蔽靈魂探測，卻無法讓他們在這群獵犬的物理感知下隱形！
“敵襲——！【歸序衛(wèi)】??！” 隊長的咆哮瞬間將所有人從恐懼的泥沼中驚醒，“不惜一切！護住光暈！” 同時，他腰間佩劍嗆啷出鞘，劍身嗡鳴震顫，熾烈的火焰如同活物般瞬間纏繞而上——他的格，【炎鑄】！
話音未落，那道撕裂空氣的黑影已至眼前！
快！太快了！只在視網(wǎng)膜上留下一道模糊的殘影！
那是一個全身包裹在漆黑、流線型、仿佛由陰影本身鑄造的緊身甲胄中的人形。面部是光滑如鏡的黑色面罩，沒有任何五官的起伏，只有兩點幽藍色的、毫無感情的冰冷光芒，死死鎖定了隊長！它手中握的彎刀，，直劈隊長頭顱！純粹的殺戮效率！
“鐺————?。。 ?/p>
火焰纏繞的長劍與無光的彎刀狠狠撞擊！
隊長只覺得一股恐怖巨力，沿著劍柄狠狠撞入他的手臂、肩膀、乃至全身！虎口瞬間崩裂，鮮血淋漓！五臟六腑氣血瘋狂翻涌！他悶哼一聲，雙腳在石板地面上犁出兩道深深的溝壑，硬生生被劈退七八步才勉強穩(wěn)??！腳下的石板寸寸龜裂！差距！令人絕望的實力鴻溝！
“呃啊——！” 幾乎是同時，旁邊一名試圖凝聚冰錐從側(cè)面阻擊的醒格者，發(fā)出一聲凄厲的慘叫！另一個不知何時如同鬼魅般出現(xiàn)在他身側(cè)的【歸序衛(wèi)】，手中同樣無光的彎刀劃過一道冰冷的軌跡！寒光一閃！
噗嗤！
一條握著半截冰錐的手臂，連同噴涌的鮮血，飛上了半空！
絕望的鏖戰(zhàn)，在瞬間爆發(fā)！
更多的黑影，如同從陰影本身中析出……
刀光劍影！火焰咆哮！冰霜炸裂！藤蔓瘋長！地刺突起！
隊員們怒吼著，咆哮著，將畢生所學(xué)的戰(zhàn)斗技藝和本源能力催發(fā)到極致，試圖構(gòu)筑起一道脆弱的防線。
然而，一切都是徒勞！
【歸序衛(wèi)】那漆黑的甲胄似乎能吸收或偏折大部分能量沖擊，物理攻擊則被它們那非人的速度和反應(yīng)輕松躲過或格開。持格者們拼盡全力構(gòu)筑的防御，在這群殺戮機器面前，脆弱得如同薄紙！慘叫聲、骨骼碎裂聲、利刃入肉聲此起彼伏，瞬間將這片“繁華”街區(qū)變成了血腥的屠宰場！
“頂??！別散開！光暈不能破！” 隊長目眥欲裂，口中噴著血沫，揮舞著火焰長劍，試圖同時招架住三名【歸序衛(wèi)】狂風(fēng)暴雨般的圍攻！每一次格擋都震得他手臂發(fā)麻，鮮血不斷從嘴角溢出！
剎那間，已然有十幾根心竹被斬斷。
嗡——！
籠罩隊伍的青白色光暈，如同風(fēng)中殘燭般劇烈地閃爍、明滅！范圍以肉眼可見的速度急劇縮小，變得稀薄、搖搖欲墜！
“不——??！” 隊長的嘶吼充滿了絕望。
這光暈的劇烈波動和范圍的急劇縮小！
死亡的陰影從未如此真實而迫近！
“跑啊——！”
“分開跑！聚在一起就是靶子！”
“救命！我不想變成那種東西！！”
“沖出去！沖出去也許還有活路！”
求生的本能，在極致的恐懼和光暈破碎的刺激下，徹底壓垮了最后一絲理智和紀(jì)律！
三百人的隊伍，在【歸序衛(wèi)】冷酷高效的屠戮和自身無法抑制的恐慌下，轟然炸開！哭喊著，尖叫著，推搡著，不顧一切地朝著四面八方亡命奔逃！
這徹底的潰散和混亂，正是【歸序衛(wèi)】等待的，也是那本就搖搖欲墜的【心竹】光暈再也無法覆蓋的！
噗通！噗通！噗通！噗通……！
如同被無形的、巨大的鐮刀瞬間掃過麥田！
一個接一個亡命奔逃的身影，在沖出那稀薄到幾乎透明的翠芒覆蓋范圍的剎那，狂奔的動作驟然僵直！眼中那極致的驚恐、求生的渴望，瞬間熄滅，被一片空洞、虛無的灰白所取代！
他們奔跑的姿勢還保持著慣性，向前踉蹌幾步，卻已徹底失去了靈魂的驅(qū)動。然后，這些剛剛還鮮活的生命，僵硬地、緩慢地、毫無掙扎地，原地一百八十度轉(zhuǎn)向，邁開了和周圍行尸一模一樣、精準(zhǔn)而僵硬的步伐，匯入了那龐大無邊的、維持著“繁華”運轉(zhuǎn)的冰冷洪流之中，開始了他們永恒的、無意識的“工作”。
“不！回來！別出去——??！” 隊長發(fā)出泣血般的絕望嘶吼，聲音卻被一名【歸序衛(wèi)】抓住他分神的破綻，一記裹挾著恐怖力量的重拳，狠狠砸在了他的胸膛上！
咔嚓??！
隊長如同斷線的風(fēng)箏，口中噴出大股混雜著內(nèi)臟碎塊的血霧，身體不受控制地向后倒飛出去，重重砸在冰冷光滑的地面上，滑出老遠(yuǎn)。視野瞬間被血紅和黑暗吞噬，意識如同風(fēng)中殘燭。
他最后模糊的視線里，是無數(shù)熟悉或不熟悉的身影，在翠芒之外，成片成片地僵直、轉(zhuǎn)向、融入那無聲的洪流……
幾分鐘，僅僅幾分鐘。
方才還“熱鬧”的街道，此刻只剩下一種聲音：行尸走肉們那整齊劃一、永不停歇的腳步聲和勞作聲，仿佛那場短暫而慘烈的遭遇戰(zhàn)，從未發(fā)生過。
隊長仰躺在冰冷的地面上。他的視野一片血紅、模糊、旋轉(zhuǎn)，只能勉強看到周圍散落的、不再動彈的同伴尸體——這些是“幸運”的，至少保留了完整的軀殼，沒有變成那冰冷機器的一部分。。
全軍覆沒。
就在這時，那如同跗骨之蛆、令人靈魂都為之凍結(jié)的殺戮壓迫感，驟然消失了！
所有靜立如同雕塑的【歸序衛(wèi)】，那些漆黑的、無面的殺戮機器，在同一瞬間解除了攻擊姿態(tài)。它們整齊劃一地退后一步。
嗒、嗒、嗒……
一陣輕快的腳步聲，由遠(yuǎn)及近，踏在光潔得能映出倒影的路面上，發(fā)出清脆而富有節(jié)奏的聲響。這聲音與周圍行尸那沉重、拖沓、毫無生氣的腳步聲形成了極其詭異的反差。
一個身影，在幾名【歸序衛(wèi)】無聲的、如同影子般的拱衛(wèi)下，緩緩踱入了隊長那模糊、血紅的視野邊緣。
那是一個看起來頗為年輕的男子，面容甚至帶著幾分陰柔的俊秀，嘴角掛著一抹毫不掩飾的、玩世不恭的弧度，仿佛剛剛欣賞完一場有趣的鬧劇。與周圍死寂的環(huán)境和冰冷的【歸序衛(wèi)】相比，他顯得如此鮮活，卻又更加令人毛骨悚然的、他便是這片核心死亡之域的主宰——【第九席】。
“如果不是大人讓我們徹查周圍的情況，我還真是發(fā)現(xiàn)不了你們了。這些家伙可比機關(guān)兵好用多了?！?/p>
嘖嘖嘖……” 第九席停在隊長身前幾步遠(yuǎn)的地方，微微歪著頭，居高臨下地俯視著他“真是一場……短暫而絢麗的煙火表演啊。” 他夸張地攤開雙手，語氣輕佻得像是在談?wù)撎鞖猓半m然觀賞性差了點，但這份‘勇氣’……噗，姑且稱之為勇氣吧，倒是難得一見的熱鬧。好久沒有聞到這么新鮮的……絕望和血腥味了?！?他甚至還陶醉般地微微吸了吸鼻子。
“呃…咳…” 隊長喉嚨里滾動著粘稠的血沫，試圖發(fā)出聲音，卻只帶出更多的鮮血。但戰(zhàn)士的尊嚴(yán)和同伴慘死的滔天恨意，如同回光返照的火焰，在他即將熄滅的生命里猛地竄起！
“啊——??！” 隊長用盡全身最后殘存的一絲力氣，猛地抓起手邊一塊碎石！試圖將【炎鑄】的力量灌注其中！
他爆發(fā)出令人難以置信的速度，殘破的身體在劇痛中彈起，沾滿血污的碎石帶著他所有的恨意與不甘的決絕，狠狠刺向第九席那掛著輕佻笑容的咽喉！
“呵?！?第九席嘴角那抹玩味的弧度沒有絲毫變化，只是隨意地抬起了戴著黑色金屬指套的右手。
啪！
一聲清脆的響指，在這死寂的街道上響起。
嗡——！?。?/p>
隊長感覺身體內(nèi)部仿佛有什么東西被瞬間抽走了！不是力量，不是生命，而是……格！支撐著他戰(zhàn)斗到此刻的能力【炎鑄】，在響指落下的剎那，消失了！
不，不是消失！是被一種絕對的、冰冷的、無法理解的力量枷鎖，驟然封死、禁錮！他靈魂深處與能力本源的聯(lián)系，被徹底斬斷、凍結(jié)！【禁格】！
隊長前沖的身體失去了所有支撐和動力，重重地摔回冰冷的地面，濺起一片污濁的血花。他劇烈地嗆咳著，大口大口的鮮血不受控制地從口中涌出。此刻的他，除了那比常人稍顯堅韌的軀殼，與一個重傷垂死、手無縛雞之力的普通人再無區(qū)別。
“咳咳…呃…火…火焰……” 絕望如同冰冷的潮水，徹底淹沒了他。
“哎呀呀，” 第九席故作遺憾地?fù)u搖頭，慢悠悠地蹲下身，用那根戴著冰冷金屬指套的手指，帶著毫不掩飾的嫌棄，輕輕戳了戳隊長染滿血污和塵土的臉頰，“都這樣了，還想咬人一口？這份……嗯，執(zhí)著？倒是有點意思?？上О?，” 他站起身，優(yōu)雅地拍了拍自己纖塵不染的袍袖，語氣陡然轉(zhuǎn)冷，“蠢得無可救藥?！?/p>
他話鋒一轉(zhuǎn)，那雙帶著笑意的眼睛里，卻閃爍著如同解剖刀般冰冷而好奇的光芒：“不過嘛……” 他拖長了音調(diào)，目光掃過地上散落的、屬于不同人的破碎衣物和武器，“居然還能湊出這么一支像模像樣的‘觀光團’，看來你的來處……藏著不少秘密啊。一個未被‘秩序’光顧的……新樂土？” 他的笑容變得危險而充滿探究欲。
“帶回去！” 第九席隨意地?fù)]了揮手，，“洗干凈，綁結(jié)實點。別讓他就這么輕易解脫了。我需要……他腦子里所有有用的東西。” 他舔了舔嘴唇，露出一個嗜血的微笑。
兩名如同影子般侍立左右的【歸序衛(wèi)】立刻上前。鐐銬瞬間鎖死了隊長的手腕和腳踝。
第九席滿意地看著被捆縛得結(jié)結(jié)實實，臉上的笑容越發(fā)燦爛邪異。
“走吧，頑強的小蟲子，” 他轉(zhuǎn)過身，“好好享受你最后的……清醒時光吧。在永恒的、美妙的秩序徹底降臨之前，讓死亡……成為你短暫的奢侈。”
兩名【歸序衛(wèi)】如同拖拽一件沒有生命的貨物，抓住束縛隊長的繩索，將重他拖行在冰冷的路面上。
他們走向了遠(yuǎn)處的宮殿！