聚源祥的后堂，氣氛凝重如鐵。
陳宏，這位在京城商海中翻云覆雨數(shù)十年的陳家家主，此刻臉色慘白，額上青筋暴起。
“你說什么？！”他的聲音，嘶啞得如同破舊的風(fēng)箱，“庫存，沒了？”
“老爺，真的……一粒都沒了！”賬房先生跪在地上，哭喪著臉，“我們?yōu)榱舜驂核暮Ｉ绦?，降價三成，京城的百姓和那些小商販都跟瘋了一樣，有多少，他們就買多少！咱們這半個月賣出去的量，是過去一整年的??！”
“那又如何！”一旁的陳飛兀自嘴硬，“我們贏了！蘇輕雪那個賤人已經(jīng)關(guān)門大吉了！現(xiàn)在整個京城的市場都是我們的！立刻從通州、保定調(diào)貨！有多少調(diào)多少！”
“調(diào)不動啊，少爺！”賬房先生哭喊道，“外地的鹽商知道京城的情況，現(xiàn)在是坐地起價，而且要求現(xiàn)銀結(jié)清！我們……我們賬上，已經(jīng)沒有錢了！”
為了這場價格戰(zhàn)，他們早已將所有流動資金，都換成了食鹽，又以虧本的價格，盡數(shù)賣了出去。
“廢物！”陳宏一腳踹開賬房，雙目赤紅，“沒錢，就去錢莊借！去，把城南那幾家車馬行都給我包下來，連夜去給我拉鹽！”
半個時辰后，派出去的管家，連滾帶爬地跑了回來，臉上是見了鬼一樣的恐懼。
“老爺！少爺！不好了！”
“京城……京城所有的車馬行，都說未來一個月的大車，已經(jīng)全部被人包了！還有城郊的那些貨棧，也……也全都租出去了！”
“什么？！”陳宏如遭雷擊，猛地后退一步，一屁股癱坐在了太師椅上。
到了此刻，他若是還不明白自己掉進(jìn)了一個何等恐怖的圈套，那他這幾十年，也就白活了。
先是引誘自己耗盡錢糧，再是斷絕自己所有的運(yùn)輸命脈！
好狠！好毒的連環(huán)計！
“是蘇輕雪……不對，是她背后的人！”陳宏的牙齒，咬得咯咯作響。
……
同一時間，皇宮，御書房。
顧長歌正垂手侍立，為天啟帝新研好的墨汁，添上一滴清水。
天啟帝放下手中的奏折，揉了揉眉心，似是無意地問道：“長歌，朕聽說，最近京城的鹽價，跟過山車似的，百姓頗有怨言啊?！?/p>
顧長歌上前一步，躬身道：“回陛下，確有此事。草民聽聞，是有商賈，為一己私利，惡意操縱市價，囤積居奇。食鹽，乃民生之本，若任由其成為商戰(zhàn)的武器，恐傷及國本，引得民心不安?！?/p>
他的話，說得懇切至極，仿佛是一位憂國憂民的忠臣。
“哦？那依你之見，該當(dāng)如何？”天啟帝的眼中，閃過一絲玩味。
“草民斗膽，有一策?！鳖欓L歌從袖中，取出了一份早已準(zhǔn)備好的奏疏，由王公公呈了上去。
“為今之計，唯有雷霆手段，方能安定市場，安撫民心。懇請陛下下旨，由京兆府出面，暫時接管京城所有食鹽貿(mào)易。嚴(yán)禁私下交易，統(tǒng)一市價，憑戶籍限量購買。如此，則百姓無需恐慌，奸商亦無利可圖?！?/p>
“此舉，既能彰顯陛下愛民如子之心，又能將這利國利民的鹽稅，牢牢掌控在朝廷手中。至于那些惡意擾亂市場的奸商，自當(dāng)嚴(yán)懲不貸，以儆效尤！”
天啟帝展開奏疏，逐字逐句地看著。
他那深邃的目光中，贊許之色，一閃而過。
好一個顧長歌！
這哪里是獻(xiàn)策？這分明是遞過來了一把刀，一把讓他可以名正言順地，去砍掉太子一派錢袋子的刀！
而且，姿態(tài)擺得如此之正，讓他根本無法拒絕。
“準(zhǔn)奏?！?/p>
天啟帝的聲音，平靜地響起，“就依你所言。此事，交由京兆尹與戶部共同辦理?！?/p>
一道圣旨，迅速傳出皇宮。
整個京城的商界，為之震動！
京兆府的官兵，立刻查封了所有私營鹽鋪，聚源祥首當(dāng)其沖。
家主陳宏與少東家陳飛，以“惡意擾亂市場，危害社稷”的重罪，被打入天牢。
曾經(jīng)不可一世的陳家，在帝王的雷霆之怒下，一夜之間，轟然倒塌。
沒有了私鹽，官府的鹽價，自然恢復(fù)到了一個合理的、利潤豐厚的水平。但新的問題來了——官府，沒鹽可賣。
就在京兆尹為此事急得焦頭爛額之時。
四海商行，高調(diào)復(fù)出。
東家蘇輕雪，親自前往京兆府，表示自家商行有大批鹽船，剛剛歷經(jīng)“千辛萬苦”抵達(dá)京城。為感念圣恩，為解百姓之憂，愿將所有食鹽，按官府的定價，盡數(shù)交由官府發(fā)賣。
此舉，引得朝野一片贊譽(yù)。
四海商行，不僅成了最大的愛國商戶，更成了官府鹽務(wù)唯一的、也是壟斷的供貨商。
每日，看著那雪花銀一般流進(jìn)來的利潤，蘇輕雪都有一種如在夢中的不真實感。
她知道，這一切，都源于那個此刻正在御書房內(nèi)，安靜地為帝王磨墨的少年。
半個月后。
曾經(jīng)氣派非凡的聚源祥總號，因陳家倒臺，被官府查抄拍賣。
拍賣會上，人聲鼎沸，但真正出價的，卻只有一人。
蘇輕雪一身淡紫色長裙，氣質(zhì)高華，在一眾商賈敬畏的目光中，以一個低到令人發(fā)指的價格，輕松地買下了這座象征著京城商業(yè)巔峰的店鋪。
當(dāng)契約落定的那一刻。
幾個衙役，正好押解著一個帶著手銬腳鐐、形容枯槁的囚犯，從店鋪后門經(jīng)過。
正是陳飛。
四目相對。
陳飛的眼中，是沖天的怨毒與不甘。
而蘇輕雪的眼中，卻只有冰雪般的平靜，沒有半分波瀾。
轉(zhuǎn)過身，對身旁的福伯淡淡地吩咐道
“把那塊‘聚源祥’的牌匾，摘下來，劈了當(dāng)柴燒?！?/p>
“從今天起，這里，就是我四海商行的新總部?！?/p>