雪,像是永遠(yuǎn)下不完似的,裹著北風(fēng)的尖嘯,一層層拍打在皇陵地宮那扇沉重的石門(mén)上。每一次風(fēng)雪的撞擊,都像是巨獸在門(mén)外沉悶地喘息,震得門(mén)內(nèi)那點(diǎn)可憐的暖意瑟瑟發(fā)抖??諝饫飶浡环N深入骨髓的濕冷,混雜著陳年石壁的霉味和角落里草藥罐子散發(fā)的、揮之不去的苦澀。
“咳咳……咳咳咳……”一陣撕心裂肺的嗆咳驟然打破了地宮死水般的沉寂。那聲音來(lái)自角落一張簡(jiǎn)陋得幾乎不能稱(chēng)之為床的木板鋪上,小小的,卻帶著一種令人心驚的虛弱和穿透力。
歐陽(yáng)婉婉幾乎是瞬間從冰冷的石凳上彈了起來(lái),撲到床邊。借著油燈那點(diǎn)搖曳不定的昏黃光暈,她看清了兒子圓圓的小臉——燒得通紅,像熟透的果子,嘴唇卻干燥得起了白皮,急促地喘息著,每一次吸氣都帶著細(xì)微的、令人揪心的哨音。那雙平日里亮晶晶、盛滿(mǎn)星辰大海的圓眼睛,此刻緊緊閉著,濃密的睫毛在燒紅的小臉上投下不安的陰影。
“圓圓!圓圓別怕,娘在呢,娘在!”婉婉的聲音抖得不成樣子,冰涼的手指撫上兒子滾燙的額頭,那灼人的熱度燙得她指尖猛地一縮,心也跟著狠狠抽搐了一下。她手忙腳亂地拉過(guò)旁邊早已被體溫烘得溫?zé)岬钠婆f棉被,試圖將孩子裹得更緊,可那被子單薄得可憐,根本擋不住這地宮深處蝕骨的寒氣。
“娘…娘…”圓圓燒得迷迷糊糊,小小的身體在被子里難受地扭動(dòng),小手無(wú)意識(shí)地胡亂抓著,虛弱地囈語(yǔ),“冷…好冷…好難受…”
“乖,不怕,娘抱著就不冷了。”婉婉立刻俯下身,將兒子滾燙的小身體緊緊摟進(jìn)懷里,用自己的體溫去暖他??蓱牙锏男』馉t熱度驚人,反而讓她冷得打了個(gè)寒顫。她一邊輕輕拍著兒子的背,一邊焦急地望向地宮角落那個(gè)幾乎快要熄滅的小炭盆,里面僅存的幾塊炭火茍延殘喘,映出微弱黯淡的紅光。
“阿婆!阿婆!”婉婉的聲音在地宮幽深的石壁間撞出空洞的回響。
一陣急促的、帶著明顯跛腳的腳步聲從更深的甬道傳來(lái)。不多時(shí),一個(gè)頭發(fā)花白、身形佝僂的老婦出現(xiàn)在油燈光暈的邊緣。她手里端著一個(gè)豁了口的粗陶碗,碗里是黑乎乎的藥汁,散發(fā)著更濃烈的苦澀氣味。
“小姐,藥…藥熬好了。”被婉婉喚作阿婆的老婦聲音沙啞,帶著深深的疲憊和無(wú)奈。她曾是侯府的老人,婉婉被發(fā)配皇陵時(shí),是她拼死跟了過(guò)來(lái),成了這五年里唯一的依靠。
婉婉趕緊接過(guò)碗,小心翼翼地吹著熱氣,試圖讓藥涼得快些。她舀起一勺,湊到圓圓嘴邊,柔聲哄著:“圓圓乖,張開(kāi)嘴,喝了藥就不難受了,病就好了…”
可藥味實(shí)在太苦,圓圓燒得神志不清,小嘴緊緊閉著,牙關(guān)咬得死緊。婉婉試了幾次,那黑褐色的藥汁都順著孩子的嘴角流了下來(lái),滴在臟污的被褥上。
“乖寶,聽(tīng)話(huà),喝下去…喝了就能好了…”婉婉的聲音里帶上了無(wú)法抑制的哭腔,她強(qiáng)迫自己穩(wěn)住發(fā)顫的手,幾乎是用盡了全身力氣,才撬開(kāi)兒子緊咬的牙關(guān),硬是灌進(jìn)去一小口。
“哇——咳咳咳!”濃烈的苦味刺激了喉嚨,圓圓猛地嗆咳起來(lái),小臉憋得通紅,身體痛苦地弓起,剛灌下去的那點(diǎn)藥汁混著胃里的酸水全吐了出來(lái),濺在婉婉早已洗得發(fā)白的衣襟上。
“圓圓!”婉婉的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住,痛得她幾乎窒息。她手忙腳亂地擦拭,看著兒子因劇烈咳嗽而更加急促艱難的喘息,小小的胸膛劇烈起伏著,每一次都像在耗盡最后的氣力。
阿婆渾濁的老眼里也蓄滿(mǎn)了淚,她顫抖著手,從懷里摸索出一個(gè)更小的布包,里面是幾片干枯的、顏色暗淡的草藥葉子。“小姐…老奴偷偷去后山石縫里尋的…這‘寒星草’…興許…興許能頂一陣…可…可這終究不是長(zhǎng)法?。 卑⑵诺穆曇暨煅?,“小殿下的病根…在肺腑…這皇陵陰寒,尋常草藥…只能吊著命…拖得越久…越…越傷根本??!”
“寒星草”三個(gè)字,像一把冰冷的錐子,狠狠刺穿了婉婉最后一點(diǎn)搖搖欲墜的希望。她盯著阿婆手中那幾片毫無(wú)生氣的枯葉,又低頭看著懷里被病痛折磨得奄奄一息的兒子,那張因高燒而通紅的小臉,與她記憶深處另一張蒼白、布滿(mǎn)淚痕的臉龐重疊在了一起——那是五年前,同樣絕望的自己。
“哇…哇…”嬰兒響亮的啼哭聲,是這死寂地宮唯一的生機(jī),卻也如同利刃,切割著婉婉最后一點(diǎn)神志。
汗水和淚水混合著,糊滿(mǎn)了她的臉。撕心裂肺的劇痛從身體深處一波波涌來(lái),幾乎要將她吞噬。身下是冰冷的石板,只鋪了薄薄一層枯草,每一次宮縮都讓她覺(jué)得自己正被這無(wú)情的石頭一點(diǎn)點(diǎn)碾碎。
“用力啊!小姐!再用力!頭出來(lái)了!”阿婆的聲音嘶啞焦急,帶著哭腔。她粗糙的手死死抓著婉婉冰涼的手,傳遞著微乎其微的支撐。豆大的汗珠從阿婆布滿(mǎn)皺紋的額頭滾落,滴在婉婉的額角。
沒(méi)有穩(wěn)婆,沒(méi)有熱水,只有一盞隨時(shí)可能熄滅的油燈,映照著這人間煉獄般的場(chǎng)景。
婉婉拼盡最后一絲力氣,喉嚨里發(fā)出野獸瀕死般的低吼。眼前陣陣發(fā)黑,劇痛幾乎讓她昏厥過(guò)去,可那響亮的、帶著無(wú)限生機(jī)的啼哭,像一道微弱卻執(zhí)拗的光,死死拽住了她下沉的意識(shí)。
“出來(lái)了!出來(lái)了!”阿婆喜極而泣的聲音仿佛從天邊傳來(lái)。
婉婉虛脫地癱在冰冷的石板上,連抬一抬手指的力氣都沒(méi)有了。她艱難地側(cè)過(guò)頭,模糊的視線(xiàn)里,阿婆正用一塊還算干凈的舊布,包裹著一個(gè)渾身沾滿(mǎn)血污、正用力蹬著小腿、哭得驚天動(dòng)地的小肉團(tuán)。
是個(gè)男孩。
阿婆小心翼翼地將襁褓放到婉婉臉旁。小家伙閉著眼睛,小臉皺巴巴的,皮膚還有些發(fā)紅,可那響亮的哭聲,卻像一把重錘,狠狠砸在婉婉死寂的心湖上,激起了微弱的漣漪。她顫抖著伸出手指,用盡全身力氣,輕輕碰了碰兒子溫?zé)釈赡鄣哪橆a。
那柔軟的觸感,像一道微弱的電流,瞬間擊穿了她所有積壓的悲憤與絕望。眼淚洶涌而出,無(wú)聲地滑落鬢角,混著汗水,滴在身下冰冷的石板上。
“孩子…我的孩子…”她無(wú)聲地囁嚅著,干裂的嘴唇微微翕動(dòng)。這小小的、脆弱的生命,成了她在這無(wú)邊黑暗中唯一抓住的浮木。
然而,這劫后余生的微光并未持續(xù)太久。地宮深入山腹,終年不見(jiàn)陽(yáng)光,陰冷潮濕的氣息無(wú)孔不入。盡管阿婆想盡辦法,用破舊衣物將孩子裹了一層又一層,那蝕骨的寒氣還是如同跗骨之蛆,悄無(wú)聲息地侵入了孩子稚嫩的肺腑。
咳嗽聲開(kāi)始在地宮深處響起。起初是偶爾一兩聲,像受驚的小貓,怯生生的。但很快,這咳嗽聲便如同附骨之疽,日漸頻繁、劇烈。小小的身子蜷縮在單薄的襁褓里,咳得滿(mǎn)臉通紅,小小的胸膛劇烈起伏,每一次都仿佛用盡了全身的力氣,最后往往變成一陣令人心碎的干嘔。
阿婆翻遍了記憶里所有治咳嗽的土方子。她去后山背陰處尋找稀有的寒星草,在石縫里刮取陳年的苔蘚,甚至冒險(xiǎn)去更遠(yuǎn)的林子邊緣撿拾一些干燥的松針回來(lái)熬水。那苦澀的藥味,成了地宮經(jīng)年不散的背景氣息。
婉婉日夜抱著孩子,用自己?jiǎn)伪〉捏w溫去暖他。她拍著他的背,哼著不成調(diào)的搖籃曲,看著兒子因咳嗽而憋紅的小臉,看著他因?yàn)殡y受而緊緊抓著自己衣襟的小手,那細(xì)弱的手指幾乎沒(méi)什么力氣。每一次他咳得喘不上氣,小臉青紫時(shí),婉婉的心就像被無(wú)數(shù)根細(xì)針?lè)磸?fù)穿刺,痛得無(wú)法呼吸。
“娘…咳咳…娘…”圓圓咳得蜷縮起來(lái),小臉埋在婉婉懷里,聲音悶悶的,帶著濃重的痰音和揮之不去的虛弱,“難受…”
“乖,圓圓不怕,喝了阿婆的藥就好了,就好了…”婉婉的聲音抖得不成樣子,她端起那碗氣味刺鼻的草藥湯,哄著兒子喝下。圓圓燒得迷迷糊糊,本能地抗拒著那濃烈的苦味,小腦袋無(wú)力地?fù)u晃。
“阿婆…真的…沒(méi)有別的辦法了嗎?”婉婉抬起頭,望向一旁同樣愁苦的老婦人,眼中是溺水之人抓住最后一根稻草的絕望,“這寒星草…只能讓他不那么咳…可這病根…這寒氣…它去不了??!”她看著兒子即使在睡夢(mèng)中,眉頭也因不適而緊緊蹙著,小小的胸膛隨著呼吸發(fā)出細(xì)微的、不祥的嘶嘶聲。
阿婆布滿(mǎn)皺紋的臉痛苦地皺成一團(tuán),她渾濁的眼里含著淚,嘴唇哆嗦了幾下,最終還是艱難地開(kāi)了口,聲音低得像耳語(yǔ):“小姐…老奴…老奴斗膽說(shuō)一句…小殿下這病,是胎里帶來(lái)的寒氣傷了肺經(jīng),又在這不見(jiàn)天日的地方拖了這么久…尋常草藥…只是杯水車(chē)薪…頂不住的…非得…非得是宮里秘藏的‘紫玉髓’…或是…或是能請(qǐng)動(dòng)太醫(yī)院首用內(nèi)家金針,疏通氣脈…才…才有一線(xiàn)生機(jī)??!”
“紫玉髓”三個(gè)字,像一道驚雷,狠狠劈在婉婉頭頂。
那是皇家秘庫(kù)里的東西!傳說(shuō)中用極地暖玉之心髓,輔以無(wú)數(shù)珍稀藥材煉制而成,專(zhuān)治陰寒入髓、肺腑沉疴。它只存在于宮廷秘檔的記載里,是皇家才能動(dòng)用的底蘊(yùn)。
請(qǐng)動(dòng)太醫(yī)院首?更是天方夜譚!她歐陽(yáng)婉婉,一個(gè)被太子親口斥為“失貞賤婦”、打入皇陵等死的罪人,一個(gè)名字早已被釘在皇室恥辱柱上的存在,憑什么去求皇家秘藥?憑什么讓太醫(yī)院首出手?
絕望如同冰冷的潮水,瞬間淹沒(méi)了她。她看著懷里兒子因痛苦而緊皺的小臉,那滾燙的溫度灼燒著她的掌心,也灼燒著她最后一點(diǎn)理智。
“噗通!”
一聲沉悶的聲響在地宮冰冷的石板上炸開(kāi)。歐陽(yáng)婉婉抱著滾燙的兒子,直挺挺地跪在了阿婆面前。
“小姐!您這是做什么!折煞老奴了!快起來(lái)!”阿婆驚得魂飛魄散,慌忙伸手去攙扶,聲音都變了調(diào)。
“阿婆!”婉婉的聲音嘶啞,卻帶著一種孤注一擲的決絕,她避開(kāi)了阿婆的手,抱著圓圓深深俯下身,額頭重重地磕在堅(jiān)硬冰冷的石板上,“咚”的一聲悶響,聽(tīng)得人心驚肉跳。
“求您!帶我們出去!帶圓圓出去!”她猛地抬起頭,額角一片刺目的青紅,甚至有細(xì)微的血絲滲出,可她渾然不覺(jué),眼中燃燒著近乎瘋狂的光芒,“我不能看著他在這里等死!不能!哪怕只有萬(wàn)分之一的希望,我也要去求!去闖那宮門(mén)!去跪那金殿!就算…就算要我的命去換那‘紫玉髓’…我也認(rèn)了!”她的聲音到最后已是泣血的嘶吼,每一個(gè)字都浸滿(mǎn)了母親絕望的哀鳴。
阿婆僵在原地,渾濁的淚水終于決堤,順著溝壑縱橫的臉頰滾滾而落。她看著眼前這個(gè)曾經(jīng)錦衣玉食、明艷照人的侯府嫡女,如今為了懷中病弱的孩子,卑微地跪在自己這個(gè)老奴面前,額頭磕得紅腫滲血。那份不顧一切的決絕,那份源自血脈深處的守護(hù),徹底擊潰了她。
“造孽啊…真是造孽啊…”老婦人佝僂著背,嗚咽著,最終,她顫抖著伸出手,不是去扶婉婉,而是輕輕拂過(guò)圓圓燒得通紅的小臉,指尖感受到那駭人的熱度,如同被燙到般縮了一下。她閉上眼,深吸了一口氣,再睜開(kāi)時(shí),里面只剩下一種破釜沉舟的悲壯。
“好…好…小姐…老奴…老奴拼了這條老命…也帶你們出去!”