流風(fēng)城中心廣場(chǎng)的喧囂如同退潮般迅速遠(yuǎn)去，但那無(wú)形的冰冷壓力卻如同實(shí)質(zhì)般粘附在楚硯身上，沉重得讓他幾乎抬不起腳步離開祭壇。
“廢脈”二字，猶如冰冷滾燙的烙印，清晰地刻在他的身份之上，也徹底澆熄了人群最后一絲可能的好奇。先前還因龐大引能量而引發(fā)的猜測(cè)與短暫的矚目，瞬間化作了最直接的鄙夷和避之不及。那些目光，如同無(wú)數(shù)根細(xì)小的芒刺，無(wú)聲地扎在皮膚上。
走下冰冷的石階，他甚至能清晰感知到人群自動(dòng)為他分開一條通道，不是尊敬，而是純粹的嫌惡和懼怕——仿佛他身上彌漫開的那股死寂灰敗的氣息，會(huì)沾染他們的好運(yùn)。
“呸，真是晦氣，引動(dòng)那么大聲勢(shì)，結(jié)果是坨灰燼?！?/p>
“就是，白瞎那么多引能星輝了，浪費(fèi)！”
“楚家算是徹底完了，這一輩連個(gè)像樣的玄脈都沒(méi)出，就指望那個(gè)旁支的小子…哈，指望灰燼？”
“離他遠(yuǎn)點(diǎn)，感覺(jué)沾上那灰氣都不舒服…”
細(xì)碎的、不加掩飾的議論，刀片般刮過(guò)耳膜。楚硯低著頭，緊抿著嘴唇，將所有翻涌的情緒死死壓在眼底那片深潭之下，腳步未曾停頓，只是更顯瘦削的肩膀似乎又繃緊了幾分。
他沒(méi)有走回人群擁擠的楚家族人所在區(qū)域，而是直接拐進(jìn)了一條狹窄的巷子，想要盡快脫離這片令人窒息的喧鬧冰窖。巷口，站著兩個(gè)半大小子，抱著胳膊，臉上掛著毫不掩飾的嘲笑。是孫洪的兩個(gè)跟班。
其中一個(gè)三角眼用腳尖踢飛了一塊石子，石子恰好滾到楚硯腳邊。
“喲，這不是咱們流風(fēng)城未來(lái)的‘大人物’楚硯嗎？”三角眼拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，陰陽(yáng)怪氣，“灰燼玄脈哦，開天辟地頭一份呢！是不是特別厲害?。拷o我們哥倆表演一個(gè)火燒灰燼看看唄？”
另一個(gè)胖子也跟著哄笑：“就是就是，表演一個(gè)！讓大伙見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)你這與眾不同的力量！”說(shuō)著還故意鼓了鼓他那丁點(diǎn)大的玄脈力量，一絲微弱的氣流擾動(dòng)了他腳邊的灰塵。
楚硯腳步微頓，抬起眼皮，平靜地掃了他們一眼。那眼神里沒(méi)有任何憤怒或羞惱，只有一片深不見(jiàn)底的沉寂，仿佛在看路邊的頑石。
正是這種平靜到極致的眼神，反而讓兩個(gè)半大小子心頭莫名地一跳，準(zhǔn)備好的更難聽的話卡在了嗓子眼。那種感覺(jué)，不像是被嘲諷者，倒像是…被一頭蟄伏在陰影里的、無(wú)喜無(wú)怒的獸掃了一眼。
胖子下意識(shí)地后退了半步。三角眼也收起了太過(guò)分的挑釁姿態(tài)，只是嘴上依舊強(qiáng)硬：“看什么看？廢柴！”
楚硯收回了目光，仿佛什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)，繞過(guò)兩人，繼續(xù)往巷子深處走去。背影孤獨(dú)而挺直。
直到他走遠(yuǎn)，胖子才抹了把不存在的汗：“媽的，這小子眼神…有點(diǎn)邪門?！?/p>
三角眼哼了一聲：“裝模作樣罷了，一個(gè)廢物還能翻了天？走，找孫哥領(lǐng)賞去！”
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楚家大院占據(jù)著流風(fēng)城西北角一片不小的區(qū)域，但屬于楚硯這一支旁系的，只有角落一個(gè)破敗的小院和兩間簡(jiǎn)陋的瓦房。院墻斑駁，青石縫里長(zhǎng)滿了頑強(qiáng)的雜草。推開吱呀作響、仿佛隨時(shí)會(huì)散架的院門，楚硯走了進(jìn)去。
院子里靜悄悄的，只有一只老黃狗聽到動(dòng)靜懶洋洋地抬起眼皮瞥了一下，隨即又趴了回去。父親楚江河果然不在家，大概又去了附近危險(xiǎn)的“幽暗林”采藥，試圖多換些資源回來(lái)。這個(gè)家，常日里也只有他和這只老狗。
房間里陳設(shè)簡(jiǎn)陋得可憐，一張桌子兩把椅子，一張木板床。唯一的“值錢”物品是墻角那個(gè)沉重的樟木箱子，里面裝著一些父親珍藏的古舊書籍和藥材圖譜。桌上放著一個(gè)油紙包，里面是兩個(gè)冷硬的窩窩頭。旁邊放著一個(gè)粗糙的木制小兔子，那是很久以前母親留給他的唯一玩具。
楚硯拿起那個(gè)冰冷的窩窩頭，默默啃了一口。粗糙的質(zhì)感刮過(guò)喉嚨，帶起一陣干澀。他沒(méi)有點(diǎn)燈，就這樣坐在昏暗的光線里。院子里其他房舍陸續(xù)傳來(lái)喧鬧的動(dòng)靜、鍋碗瓢盆的碰撞聲、興奮談?wù)搯⒚}儀式結(jié)果的笑鬧聲、父母夸贊孩子出息的聲音…像一層無(wú)形的薄膜，將他和這個(gè)家的熱鬧徹底隔開。
他沒(méi)有哭。眼淚早在母親離世、在一次次被族人漠視、被嘲笑為“廢物家的拖油瓶”時(shí)就流干了。深潭之下，此刻翻涌著的不是悲傷，而是一種更凝練、更深沉的東西——一種源自血脈深處被喚醒、卻又被殘酷現(xiàn)實(shí)死死壓制，最終化為磐石般的沉默意志。
灰燼…廢脈…
楚硯慢慢攤開手掌。意念微動(dòng)。
掌心，毫無(wú)動(dòng)靜。沒(méi)有玄力流轉(zhuǎn)的光華，沒(méi)有屬性力量的波動(dòng)。
只有他自己，能清晰地感覺(jué)到。在那片死寂之下，并非純粹的虛無(wú)。
祭壇上那浩瀚星輝涌入體內(nèi)，并非消失了，也并非被完全同化成了廢渣灰燼。有一絲極其微弱、極其稀薄、帶著本源純凈氣息的能量，如同沙漠最深處地下深埋的泉眼，被他體內(nèi)那片沉寂的“灰燼之地”悄無(wú)聲息地吸收、沉淀了下去。正是這一絲微乎其微的能量，讓他此刻身體雖然疲憊，精神卻異乎尋常地凝練清晰了一絲絲。
吞噬？吸納？還是…過(guò)濾？
楚硯無(wú)法理解。關(guān)于玄脈，他知道得太少了。流風(fēng)城這種小地方，沒(méi)人能研究廢脈，更沒(méi)人會(huì)為一個(gè)廢脈解惑。
他將啃了一半的窩窩頭放下，走到墻角，打開那個(gè)沉重的樟木箱。里面散亂地放著幾本泛黃卷邊的書：《星樞圖志（殘卷）》、《基礎(chǔ)藥性通解》、《流風(fēng)城地理志》，還有幾卷用簡(jiǎn)陋獸皮制作的卷軸，記錄的是一些強(qiáng)身健體和林中辨識(shí)方向的普通技巧。他翻到那本最厚的《星樞圖志（殘卷）》，就著窗外微弱的光線，一字一句地仔細(xì)翻閱起來(lái)。
關(guān)于玄脈，書上記載寥寥，且都圍繞“活性”、“純粹”、“共鳴”展開。從未提到過(guò)一種會(huì)吞噬星樞源力化為灰燼的玄脈。通篇都是如何激發(fā)玄脈潛能，如何引星入體淬煉玄魄，如何溝通星樞源核的玄妙…這些，對(duì)他來(lái)說(shuō)都遙不可及。
就在楚硯沉浸在字里行間，試圖尋找那一絲渺茫的線索時(shí)，一陣小心翼翼的敲門聲響起。
篤…篤篤…
聲音很輕，帶著猶豫。
楚硯一怔。他在楚家大院，幾乎沒(méi)人會(huì)主動(dòng)敲他家的門。他合上書，走到門邊。
門外站著一個(gè)梳著雙丫髻的小女孩，手里提著一個(gè)用干凈布包好的小籃子。女孩臉蛋圓圓的，眼睛很大，像清澈的溪水，此刻帶著些許怯意，正是藥農(nóng)林家的女兒，林星兒。她住在楚家大院外圍，比楚硯的處境稍好一些，但也只是普通人家。
“楚…楚硯哥？”林星兒看到楚硯開門，小聲喊道，然后飛快地把小籃子遞過(guò)來(lái)，“我…我剛才路過(guò)祭壇那邊…那個(gè)，我娘說(shuō)，今天的藥湯熬多了，給你…帶一點(diǎn)?！?/p>
籃子里飄出一股淡淡的、微苦的藥草清香。楚硯認(rèn)得這味道，是“固本培元湯”的氣味，雖然是最基礎(chǔ)廉價(jià)的湯劑，對(duì)引星前的孩子溫養(yǎng)身體、夯實(shí)基礎(chǔ)還是有些作用的。林家夫婦都是藥農(nóng)，自己平時(shí)采藥熬點(diǎn)湯，自己人喝都不夠，怎么會(huì)有“多”？
楚硯沉默地看著她。深潭般的眼中看不出情緒。
林星兒被他看得有些慌亂，臉蛋微微漲紅，低著頭擺弄自己的衣角：“那個(gè)…那個(gè)孫洪他們的話別往心里去！還有廣場(chǎng)上那些人…他們懂什么！楚硯哥你肯定和那些人不一樣的！我爹說(shuō)玄脈只是開始，世上說(shuō)不定還有別的路…我…”她自己似乎也不知道該說(shuō)什么了，聲音越說(shuō)越小。
看著女孩因?yàn)榫狡榷杭t的小臉，還有那雙純凈眼眸中毫不掩飾的關(guān)切和著急，楚硯眼底那片沉寂的潭水，仿佛被投入了一顆小小的、溫暖的石子，漾開一絲難以察覺(jué)的漣漪。
他記得這個(gè)小姑娘。很小的時(shí)候，在族學(xué)里，別的孩子嘲笑他不跟他玩，只有這個(gè)小豆丁不怕所謂的“霉運(yùn)”，會(huì)把偷偷攢的野果子分給他。后來(lái)兩人長(zhǎng)大些，楚硯越發(fā)沉默孤僻，林星兒也忙于幫家里照料藥園，交集就少了。
“謝謝?！背幍穆曇粲行└蓾?，這是他今天除了報(bào)名字外說(shuō)的第一句話。他伸出手，接過(guò)了那個(gè)還帶著體溫的籃子。很輕，但他感覺(jué)格外沉。
林星兒見(jiàn)他接下了，明顯松了口氣，大眼睛彎了彎：“不謝不謝！你快趁熱喝了！我…我先回去了！”說(shuō)完，像只受驚的小兔子，轉(zhuǎn)身就跑掉了，消失在昏暗的巷口。
楚硯提著籃子，站在門口愣了片刻。那微苦的藥草香氣，似乎沖淡了一絲縈繞在心頭的冰冷灰燼味。他關(guān)上院門，將籃子放在桌上，揭開布包。里面是個(gè)小陶罐，溫?zé)岬臏l(fā)出氤氳熱氣。
他沒(méi)有立刻喝。回到樟木箱旁，他蹲下身，在箱子最底層摸索了片刻，摸出一個(gè)小小的、用某種暗褐色堅(jiān)韌樹葉包裹得很嚴(yán)實(shí)的東西。打開幾層樹葉，里面是一段拇指粗細(xì)、顏色暗沉如同枯樹皮的根莖，散發(fā)著淡淡的、極其輕微的腐朽氣息。
這是他在幽暗林邊緣某處崩塌的泥坡下偶然發(fā)現(xiàn)的。當(dāng)時(shí)這根莖暴露出來(lái)，散發(fā)著這股奇特的腐朽氣，讓他體內(nèi)原本沉寂的灰燼玄脈竟然產(chǎn)生了一絲極其微弱、極其短暫的漣漪。這感覺(jué)非常奇異，與引能星輝帶來(lái)的灼熱感完全不同，更像是一種冰冷的、沉寂的同源呼應(yīng)？他將這其貌不揚(yáng)的根莖小心收了起來(lái)，只當(dāng)他能引起灰燼玄脈異常反應(yīng)的東西，一定很特殊。
他拿起那截根莖，湊近嗅了嗅。那股腐朽的氣息依舊很淡，但今天特別清晰。他體內(nèi)的灰燼玄脈再次有了反應(yīng)——一種微微的、渴望的、如同饑餓的蠶在啃食桑葉般的吸力！這種吸力不強(qiáng)，卻真實(shí)存在！
楚硯猛地握緊了根莖！
心臟不受控制地加速跳動(dòng)了幾下！
吞噬！他的灰燼玄脈，在主動(dòng)想吞噬這根莖蘊(yùn)含的那絲腐朽之力！
這腐朽氣息…難道是…“脈痕污染”的一絲微不可察的氣息？但這根莖是死物，并無(wú)活性。
這個(gè)念頭如同閃電劃過(guò)腦海！
為什么對(duì)龐大的星樞源力如同黑洞吞噬，只留下灰燼？為什么會(huì)對(duì)這蘊(yùn)含一絲古老腐朽氣息的死物產(chǎn)生異動(dòng)？
凈化者能“凈化”污染…難道他的能力，是直接對(duì)這種“污染”的本質(zhì)更親近？甚至是…依靠吞噬這種腐朽來(lái)獲得某種能量？！
這個(gè)想法太過(guò)離經(jīng)叛道，甚至駭人聽聞！任何一個(gè)正常的星樞界域生靈，對(duì)“脈痕污染”都是避之唯恐不及，凈化者驅(qū)散污染已是極限，而自己竟然可能是在“吃”它？
楚硯將根莖重新包裹好，小心翼翼地貼身收藏。這是他的秘密，可能關(guān)乎他未來(lái)唯一的道路。他看向桌上那碗溫?zé)岬摹肮瘫九嘣獪保值皖^看著自己的掌心。
灰燼…廢脈…腐朽…
體內(nèi)那死寂之地深處，仿佛有了一點(diǎn)微弱但真實(shí)的活火。
路…似乎并沒(méi)有完全斷絕！
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第二天開始，生活似乎回到了原來(lái)的軌跡，卻又更加艱難。啟脈的結(jié)果，讓他在楚家大院徹底成了透明人中的透明人，甚至連例行的族學(xué)會(huì)都不再通知他參加。他去往族學(xué)堆放雜物的小庫(kù)房領(lǐng)取最低標(biāo)準(zhǔn)供給（幾斤糙米和鹽巴）時(shí)，管事連眼皮都懶得抬，將東西往地上一丟，便揮手讓他趕緊走。
這天清晨，天氣有些陰霾。楚硯早早出門，背著一個(gè)破舊的小竹簍，手里拿著一把小藥鋤。他按照以往的習(xí)慣，前往流風(fēng)城通往附近采藥區(qū)必經(jīng)的廣場(chǎng)一角，那里常有一些臨時(shí)雇傭采藥人的公告或家族收購(gòu)點(diǎn)。
今日公告牌前的人不多。一則楚家的收購(gòu)公告引起了他的注意：“家族藥園需除草雜役十名，地點(diǎn)：西山外圍藥園，期限三日，酬勞：管一頓飯，日結(jié)二十枚銅錢?！蔽魃剿巿@靠近幽暗林邊緣，是楚家重要的草藥種植地，除草是繁重又無(wú)技術(shù)含量的活，通常只有最底層的勞力和楚家自己旁系中被排擠的人才會(huì)接。
楚硯沉默片刻，走上前，在一個(gè)矮胖管事那里登記了名字。矮胖管事抬眼看了看他，認(rèn)出是那個(gè)“廢脈楚硯”，嘴角撇了撇，沒(méi)說(shuō)什么，只是在本子上記下。能省一個(gè)工錢也好。
隊(duì)伍很快湊齊了九個(gè)人，大多是城里的鰥寡或身體有些殘缺的勞力。就在這時(shí)，一個(gè)穿著深藍(lán)色勁裝、身板筆挺如標(biāo)槍的身影出現(xiàn)在廣場(chǎng)邊緣。來(lái)人年紀(jì)約莫三十許，面容剛毅，棱角分明，左邊眉骨處有一道醒目的舊疤，讓他本就冷硬的氣質(zhì)更添幾分凌厲。他目光如鷹隼般掃過(guò)，帶著一種戰(zhàn)場(chǎng)浸染過(guò)的硝煙與煞氣。他便是流風(fēng)城初級(jí)學(xué)府負(fù)責(zé)基礎(chǔ)體魄訓(xùn)練的教官——莫厲峰。
莫厲峰在軍中服役時(shí)隸屬的“凈痕軍”，曾是星樞界域?qū)刮g脈者的精銳力量之一，后因不明原因遭遇重創(chuàng)，他也因傷退役，回到家鄉(xiāng)在學(xué)府謀了個(gè)教官職位。因其訓(xùn)練手段冷酷苛刻，被孩子們私下稱為“冷面煞神”或“莫閻王”。此刻他掃了一眼那支松散無(wú)力的雜役隊(duì)伍，眉頭微不可察地皺了一下。
就在莫厲峰準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離開時(shí)，目光掠過(guò)雜役隊(duì)伍末尾那個(gè)安靜得幾乎不存在的身影時(shí)，驟然停住。
瘦弱、沉默，背脊卻挺得很直。眼神低垂，但眼底深處沒(méi)有大部分雜役的麻木，而是藏著一股壓抑的、如同未開鋒的鈍刀般的沉寂堅(jiān)韌。是他，昨日啟脈儀式上，那個(gè)引動(dòng)了龐大星輝能量卻最終化為一片死寂灰燼的少年——楚硯。
廢脈…
莫厲峰的眼神微微動(dòng)了動(dòng)。他見(jiàn)過(guò)太多玄脈戰(zhàn)士，強(qiáng)大的、普通的、廢掉的…但這個(gè)少年的身上，有一種很特殊的東西。不是玄脈的氣息，而是精神層面的。那是一種…經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)次打擊打磨后，不僅沒(méi)有碎裂，反而被打磨得更加內(nèi)斂沉凝的氣質(zhì)！如同在極端重壓下形成的一種罕見(jiàn)的“靜”。
這種“靜”，他在凈痕軍中一些從尸山血海里爬出來(lái)的老兵身上見(jiàn)過(guò)。一個(gè)十歲的孩子，怎么會(huì)有這種眼神？
楚硯似乎也感覺(jué)到了這道審視的目光，抬起頭看了過(guò)來(lái)。那深潭般的目光與莫厲峰銳利的鷹目瞬間在空中交匯。
沒(méi)有恐懼，沒(méi)有討好，也沒(méi)有刻意的堅(jiān)強(qiáng)。
只是平靜。一種經(jīng)歷了殘酷宣判后的、近乎坦然的平靜。
像深不見(jiàn)底的水潭，映照出注視者的影。
莫厲峰心頭微微一動(dòng)。這孩子的眼神，有意思。
他并未說(shuō)話，只是朝楚硯的方向，幅度極其輕微地、幾不可察地點(diǎn)了下頭。這個(gè)動(dòng)作細(xì)微到了極點(diǎn)，仿佛只是視線隨意掃過(guò)時(shí)的一個(gè)自然停頓。
隨即，他轉(zhuǎn)身大步離去，深藍(lán)色的背影如同刀削斧劈，迅速消失在街道轉(zhuǎn)角。
楚硯微微一怔。
那點(diǎn)頭…是什么意思？鼓勵(lì)？同情？還是純粹的觀察？
他無(wú)法確定這位名聲在外的“冷面煞神”的想法。但那道目光中蘊(yùn)含的一絲若有若無(wú)的探究意味，與廣場(chǎng)上其他人純粹的鄙夷憐憫截然不同，他感受到了。
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隊(duì)伍很快出發(fā)，向著城西門外楚家的西山藥園行進(jìn)。山路崎嶇，隊(duì)伍行進(jìn)緩慢。楚硯走在隊(duì)伍最后，依舊沉默。竹簍里除了工具，還放著林星兒給的湯藥罐子。他小心地護(hù)著，生怕顛簸打碎。
抵達(dá)藥園時(shí)，天色更加陰沉了。綿延的山坡上種滿了各種低品階的藥草，空氣里彌漫著濃郁的泥土、青草和藥草的混合氣味。領(lǐng)頭的楚家管事簡(jiǎn)單粗暴地劃定了區(qū)域，分配了任務(wù)。
除雜草聽起來(lái)簡(jiǎn)單，實(shí)際上極其耗費(fèi)體力。很多雜草根系深固，混雜在藥草間，需要用鋤頭小心刨開泥土，再用手指仔細(xì)把草根摳出來(lái)，既要確保清除干凈，又不能傷到脆弱的藥草根莖。這活計(jì)需要耐心和力氣，也考驗(yàn)眼力手勁。
楚硯分到的區(qū)域在山坡邊緣，靠近一片茂密的灌木叢，地勢(shì)有些陡，是塊難啃的骨頭。他放下竹簍，拿起藥鋤，低頭開始干活。
瘦小的身影在寬闊而雜亂的山坡上顯得格外單薄。他動(dòng)作不快，但非常穩(wěn)，每一次下鋤都干凈利落，拔草根時(shí)雙手沾滿了泥土，一絲不茍。和其他幾個(gè)為了趕進(jìn)度而毛手毛腳、不時(shí)弄壞幾棵藥草的雜役不同，經(jīng)他手拔過(guò)草的地方，藥草根部毫發(fā)無(wú)傷，雜草也被連根清除得干干凈凈。
雨點(diǎn)開始飄落下來(lái)，淅淅瀝瀝，很快變得細(xì)密。冰冷的雨水打濕了單薄的衣衫，糊了視線，讓人更顯狼狽。幾個(gè)年老的雜役開始抱怨，動(dòng)作更加拖沓。楚硯卻只是抹了把臉上的雨水（混合著泥?。?，繼續(xù)埋頭苦干。濕冷的泥濘讓他動(dòng)作變得更加困難，但他沉靜的眼神沒(méi)有絲毫動(dòng)搖，甚至有種與天地風(fēng)雨對(duì)峙的倔強(qiáng)。
接近中午時(shí)分，遠(yuǎn)處負(fù)責(zé)監(jiān)管的矮胖管事?lián)沃鴤?，吆喝著開飯。一群人放下工具，拖著疲憊的身子走向山坡下的簡(jiǎn)易草棚。
楚硯沒(méi)有立刻過(guò)去，他想把這一壟的草除完。就在他拔起一叢特別根深蒂固的“纏絲草”時(shí)，一股極其微弱的、帶著一絲腐朽氣息的風(fēng)，似乎從旁邊那片茂密的灌木叢縫隙中吹拂出來(lái)，觸碰到了他的手！
體內(nèi)沉寂的灰燼玄脈，瞬間如同嗅到血腥味的鯊魚，產(chǎn)生了一絲遠(yuǎn)比接觸那根莖時(shí)更強(qiáng)烈、更清晰的吸力！
這風(fēng)里…有那種腐朽的味道！而且，帶著一絲極其微弱的…活性！
楚硯動(dòng)作猛地頓??！他眼神銳利地掃向那片漆黑幽深的灌木叢深處！
那里…有什么東西？
是微弱的污染源？還是…？
矮胖管事的呵斥聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)：“楚硯！廢脈小子！磨蹭什么呢？不想吃飯了？”
楚硯深吸一口氣，壓下心中的震動(dòng)，放下手中的草根，最后深深看了一眼那片幽深的灌木叢。
他直起身，走向棚子。雨水順著發(fā)梢滴落，冰冷的觸感不斷提醒著他現(xiàn)實(shí)的艱難。但無(wú)人能看到，在他沉寂的眼眸最深處，那一絲被意外點(diǎn)燃的微弱火星，正悄然跳動(dòng)著。
或許，這片絕望的灰燼之下，并非死地。而那未知的灌木深處，又或者這無(wú)盡的冷雨背后，真的一線微光？