空間傳送的眩暈感如同被卷入狂暴的深海漩渦，意識在光怪陸離的碎片中沉浮、撕扯。當最后一絲扭曲的光影褪去，沉重的墜落感伴隨著刺骨的冰冷席卷全身。
噗通！
冰冷的泥水濺起，混雜著腐爛水草和淤泥的腥臭瞬間灌入口鼻。
莫厲峰猛地嗆咳起來，冰冷的泥水刺激著喉嚨，讓他瞬間從空間傳送的余韻中清醒。他掙扎著從齊膝深的、散發(fā)著惡臭的沼澤泥潭中站起，銳利的鷹目在昏暗的光線下迅速掃視四周。
殘月被厚重的鉛灰色云層遮蔽，只透下慘淡的微光。這是一片位于流風城西南方向、遠離主要道路的廢棄蘆葦沼澤。腐朽的蘆葦桿如同鬼影般矗立在渾濁的水面上，四周彌漫著濃重的瘴氣和死寂。不遠處，蘇影的身體半陷在泥沼中，灰色的斗篷被泥水浸透，兜帽滑落，露出蒼白如紙的絕美臉龐，雙目緊閉，氣息微弱到了極點，唇角殘留著一抹刺目的銀紅色血跡（空間秘術反噬的精血）。而楚硯，則如同破麻袋般被拋在稍遠處一塊稍微干燥些的爛泥地上，一動不動，生死不知。
莫厲峰眼神一凝，顧不上自身的狼狽，幾步跨到蘇影身邊，探手搭在她纖細的手腕上。脈搏微弱如游絲，體內玄力（或者說空間源能）紊亂枯竭，顯然強行催動遠超自身負荷的空間秘術，遭到了嚴重的反噬。他迅速從貼身內袋中取出一個玉瓶，倒出一粒龍眼大小、散發(fā)著溫潤白光的丹藥，小心地撬開蘇影的牙關，將丹藥送入她口中，并用自身精純的玄力助其化開藥力。丹藥入口即化，蘇影蒼白的臉上總算恢復了一絲微不可察的血色，呼吸也稍微平穩(wěn)了些，但依舊昏迷不醒。
做完這一切，莫厲峰才將目光投向楚硯。
那個少年靜靜地躺在泥濘中，渾身裹滿了黑黃色的泥漿，胸口的繃帶早已不知去向，露出三道猙獰可怖、幾乎貫穿胸腹的巨大傷口。但此刻，那傷口的狀態(tài)卻詭異得令人心悸！
傷口深處，不再是血肉模糊的慘狀，而是被一層如同凝固的、閃爍著灰銀色金屬光澤的奇異物質所覆蓋！這物質如同活物般微微蠕動，邊緣延伸出無數細微的、如同樹根般的灰銀色脈絡，深深扎入周圍完好的血肉之中！更令人驚駭的是，在這層灰銀色“骨痂”的正中心，一個極其復雜、約莫嬰兒拳頭大小的烙印正散發(fā)著微弱卻恒定的光芒！
烙印的形態(tài)難以用言語精確描述。它像是由無數碎裂的星辰塵埃強行凝聚而成，又像是某種古老玄奧的符文在崩潰邊緣被強行凍結！整體呈現(xiàn)出一種扭曲的、不斷在細微湮滅與重組的動態(tài)平衡狀態(tài)！核心是深邃冰冷的灰燼死氣，如同宇宙黑洞般吞噬著光線，而邊緣則纏繞著無數細碎、燃燒著、如同星屑般的純凈銀輝！兩種截然相反、本該互相湮滅的力量，此刻卻以一種極其不穩(wěn)定、卻又異常頑強的姿態(tài)，被強行禁錮、融合在這小小的烙印之中！
這正是礦洞深處那場恐怖沖突的殘留——“星蝕暗痕”的實體烙??！
莫厲峰緩緩蹲下身，沒有立刻觸碰楚硯，只是用那雙銳利如鷹隼的眼睛，死死地盯著那個烙印。他的眼神復雜到了極點，混雜著震驚、忌憚、殺意、探究以及一絲…難以言喻的敬畏？
就在剛才礦洞之中，那道灰銀色的脈沖波紋擴散開來的瞬間，莫厲峰清晰地感受到了！那絕非凝淵境、甚至化域境所能理解的力量層次！它帶著一種凌駕于規(guī)則之上的、純粹的“抹除”意志！仿佛世間萬物在其面前都只是畫布上的顏料，可以被隨意擦去！若非蘇影反應夠快，拼著本源受損強行發(fā)動“虛閃”，他們三人恐怕早已和那些骨妖一樣，被無聲無息地抹去存在！
這個廢脈少年…不！這具看似殘破的軀殼里，到底隱藏著怎樣恐怖的東西？！那灰燼死氣…那星蝕之力…究竟是什么？！
殺了他！
一個冰冷的聲音在莫厲峰心底瘋狂叫囂！這種不可控的、足以打敗認知的力量，一旦失控，將是整個流風城、乃至更大范圍的災難！趁他現(xiàn)在昏迷虛弱，徹底抹除這個隱患！為了凈痕軍的信念，為了界域的安危！
莫厲峰的手緩緩抬起，指尖淡金色的玄力高度凝聚，壓縮成一點足以洞穿精鋼的銳利鋒芒！對準了楚硯的眉心！只需輕輕一點！
然而，就在指尖即將落下的剎那！
嗡——！
楚硯胸口那個灰銀色的烙印，仿佛感應到了致命的威脅，驟然亮起！一股冰冷、死寂、帶著絕對終結意味的微弱波動擴散開來！雖然遠不如礦洞中爆發(fā)的那般恐怖，卻讓莫厲峰指尖凝聚的玄力瞬間變得滯澀、不穩(wěn)！仿佛遇到了天生的克星！
與此同時！
昏迷中的楚硯身體猛地抽搐了一下！口中無意識地發(fā)出一聲痛苦的低吟！那烙印的光芒也隨之劇烈閃爍了一下，邊緣的星屑銀輝似乎有崩潰消散的趨勢！一股源自生命本源的虛弱與瀕死氣息彌漫開來！
莫厲峰的動作僵住了。
殺意與理智在腦海中激烈交鋒。
殺了他？現(xiàn)在確實是最好的機會。但…殺了他，那烙印中蘊含的秘密呢？那礦洞深處被封印的“災厄之源”碎片呢？那詭異的灰燼之力與星蝕脈沖的來源呢？還有…蘇影拼死也要護住他的原因呢？
更重要的是…莫厲峰的目光掃過楚硯胸口那扭曲的烙印。這烙印的存在本身，似乎已經成為了某種…鑰匙？或者說…坐標？與礦洞深處那東西的聯(lián)系？
“廢物利用…”莫厲峰低聲重復著自己之前對楚硯說過的話，嘴角勾起一絲冰冷而自嘲的弧度。現(xiàn)在看來，這“廢物”的價值，恐怕遠超他的想象。一個能承載如此恐怖力量（哪怕只是碎片）的容器，一個能引發(fā)礦洞異變、甚至可能揭開“凈痕守序印”秘密的鑰匙…其價值，甚至可能超過他莫厲峰這條命！
風險與機遇并存。
巨大的風險，伴隨著難以估量的潛在價值。
莫厲峰緩緩收回了手指。指尖凝聚的銳利金芒悄然散去。他深深看了一眼昏迷中依舊痛苦蹙眉的楚硯，又看了看旁邊氣息微弱但總算穩(wěn)定下來的蘇影。
“小子，你的命，暫時寄存在我這里?！蹦獏柗宓穆曇舻统辽硢。瑤е环N不容置疑的決斷，“希望你的價值，對得起這份風險。”
他不再猶豫，迅速行動起來。先是將蘇影小心地從泥沼中抱出，安置在一塊相對干燥的高地上。然后走到楚硯身邊，目光掃過他胸口那詭異的烙印時，眉頭緊鎖。這烙印散發(fā)的氣息太過特殊，根本無法用普通手段遮掩。他略一沉吟，從懷中取出一塊巴掌大小、通體漆黑、觸手冰涼的金屬薄片。這是凈痕軍特制的“匿息玄鐵”，能有效隔絕大部分能量波動和精神探查。
他小心翼翼地將玄鐵片覆蓋在楚硯胸口的烙印之上。玄鐵片剛一接觸烙印，便發(fā)出細微的“滋滋”聲，表面迅速凝結出一層薄薄的灰白色霜晶！顯然那烙印的冰冷死氣極具侵蝕性！莫厲峰眼神一凜，指尖逼出數滴蘊含精純玄力的精血，迅速在玄鐵片表面勾勒出幾個簡單的加固符文。精血符文融入玄鐵，暫時壓制住了那詭異的侵蝕，將烙印的氣息波動勉強遮掩了下去。
做完這一切，莫厲峰才將楚硯也扛起，與蘇影一同安置在干燥處。他盤膝坐在兩人中間，一邊警惕地守護，一邊運轉玄力恢復自身消耗，同時大腦飛速運轉，思考著接下來的對策。
礦洞的異變必然已經驚動了某些存在。凈世盟會高層？潛伏的蝕脈者？還是…更古老的東西？流風城不能再待了。必須立刻離開！帶著這兩個麻煩的“鑰匙”！
目標…哪里最安全？哪里又能利用他們的價值？
一個地方的名字瞬間浮現(xiàn)在莫厲峰腦?！菢袑W院！
作為東域乃至整個星樞界域都赫赫有名的頂級學府，星樞學院不僅底蘊深厚，強者如云，更重要的是，它內部派系林立，關系錯綜復雜，本身就是最好的藏身之所和情報來源！而且，學院內部有最頂級的凈化與研究設施！或許…能解開楚硯身上那詭異烙印的部分秘密？甚至…能利用學院的力量，去探索礦洞深處的秘密？
風險同樣巨大。一旦楚硯身上的秘密暴露，或者蘇影的身份被識破（星隱族在星樞界域是禁忌），后果不堪設想。
但眼下，似乎沒有更好的選擇了。
就在莫厲峰做出決斷的同時。
遙遠的流風城，城主府深處，一間被重重陣法守護的密室中。
一個穿著繡有復雜星圖與凈化符文白袍的老者（流風城凈化者協(xié)會分會長）猛地睜開了眼睛！他面前懸浮的一顆拳頭大小、通體晶瑩剔透的水晶球中，原本平靜流淌的銀色光流驟然劇烈波動起來，中心區(qū)域更是浮現(xiàn)出一片極其黯淡、卻帶著令人心悸的灰銀色扭曲光斑！
“這…這是？！”老者渾濁的老眼中爆射出駭然精光！“星樞源核的次級感應水晶…竟然捕捉到了如此詭異、如此…高位格的湮滅殘留？！方向…西南廢棄沼澤？！能量性質…從未記錄！帶有…終結與空間雙重特性？！快！立刻上報凈世盟會總部！流風城轄區(qū)出現(xiàn)未知高危污染源殘留！等級…疑似‘墟’級！”
而在流風城陰暗的下水道深處，某個由巨大廢棄排水管道改造的巢穴中。
一個渾身覆蓋著蠕動黑色角質、僅剩半張人類面孔的蝕脈者統(tǒng)領（正是礦洞中那個存在的一縷分念），正對著一個由無數蠕蟲般黑色能量構成的扭曲祭壇發(fā)出嘶啞的精神波動：
“…礦洞…守護意志再現(xiàn)…星隱族余孽…還有…星蝕…是星蝕的力量！那個存在…遺留的力量碎片…出現(xiàn)了！坐標…已標記…請求…‘母巢’…降臨…收割…”
更深的黑暗中，仿佛有無數雙充滿貪婪與毀滅欲望的眼睛，同時睜開！