東臨城。
作為拱衛(wèi)星樞學(xué)院而建的巨型衛(wèi)城，其規(guī)模與繁華遠(yuǎn)非流風(fēng)城那種邊陲小城可比。高達(dá)百丈、銘刻著無數(shù)防御符文的青黑色城墻如同匍匐的鋼鐵巨龍，將城內(nèi)鱗次櫛比的宏偉建筑群牢牢守護(hù)。寬闊得足以容納十輛馬車并行的街道上人流如織，空氣中彌漫著濃郁的能量氣息——玄修們散逸的玄力波動(dòng)、商鋪中琳瑯滿目的玄器寶光、以及從星樞學(xué)院方向隱隱傳來的、如同巨大能量熔爐運(yùn)轉(zhuǎn)般的低沉嗡鳴。
一輛不起眼的、由兩頭健碩鐵甲犀牛拉著的封閉車廂，隨著入城的人流緩緩駛?cè)霒|臨城西門。車廂內(nèi)，氣氛壓抑而凝重。
莫厲峰換上了一身深灰色的普通勁裝，收斂了所有屬于“冷面閻王”的凌厲氣勢(shì)，如同一個(gè)沉默寡言、飽經(jīng)風(fēng)霜的護(hù)衛(wèi)。他坐在車廂一側(cè)，閉目養(yǎng)神，但緊繃的肌肉和偶爾掃過車廂內(nèi)另外兩人的銳利眼神，顯示出他時(shí)刻保持著最高警惕。
車廂另一側(cè)，蘇影裹在一件寬大的、帶著兜帽的灰色斗篷里，斜靠著廂壁。她的臉色依舊蒼白，但比沼澤時(shí)好了許多，呼吸平穩(wěn)悠長(zhǎng)。斗篷的陰影遮住了她大半張臉，只露出線條優(yōu)美的下頜和緊抿的、毫無血色的唇。她似乎在沉睡，但周身縈繞著一層極其微弱、幾乎難以察覺的銀色光暈，如同呼吸般明滅不定，隔絕著外界的一切探查。這是星隱族秘傳的“沉星斂息術(shù)”，能最大程度隱藏自身氣息，代價(jià)是進(jìn)入一種類似龜息的深度休眠狀態(tài)，加速本源恢復(fù)。
而楚硯，則蜷縮在車廂最角落的陰影里。
他依舊穿著那身洗得發(fā)白的灰布衣衫，外面套著一件同樣灰撲撲的舊外套，勉強(qiáng)遮掩著胸口那被玄鐵片覆蓋的詭異烙印。烙印的存在如同跗骨之蛆，無時(shí)無刻不在折磨著他。那層灰銀色的“骨痂”似乎與他的血肉骨骼長(zhǎng)在了一起，每一次心跳都牽動(dòng)著烙印深處傳來的、如同億萬冰針穿刺骨髓般的劇痛！更可怕的是，那烙印仿佛一個(gè)活著的黑洞，持續(xù)不斷地吞噬著他本就微弱的生命力，帶來一種深入靈魂的冰冷虛弱感。
他緊閉著雙眼，眉頭死死擰在一起，額頭上布滿細(xì)密的冷汗。身體因?yàn)槌掷m(xù)的疼痛而微微顫抖。但在這極致的痛苦中，一種奇異的感知卻被烙印的存在強(qiáng)行“激活”了——他能模糊地“感覺”到周圍空間能量的細(xì)微流動(dòng)！如同平靜湖面下的暗涌！這并非蘇影那種精妙的空間掌控，更像是一種被動(dòng)的、扭曲的“空間痛覺”！當(dāng)車廂碾過路面顛簸時(shí)，當(dāng)車外人群能量波動(dòng)劇烈時(shí)，烙印處的空間扭曲感就會(huì)加劇，帶來更強(qiáng)烈的刺痛！
這能力…是詛咒？還是某種扭曲的饋贈(zèng)？
“到了?！蹦獏柗宓统恋穆曇舸蚱屏塑噹麅?nèi)的死寂。他掀開車廂窗簾一角，目光投向遠(yuǎn)處。
透過車窗，一座無法用言語形容其宏偉的“山峰”映入楚硯艱難睜開的眼簾——那并非天然山巒，而是一座完全由巨大無比的青黑色金屬、玉石以及無數(shù)閃爍的符文構(gòu)筑而成的、直插云霄的巨型建筑群！無數(shù)懸浮的平臺(tái)、廊橋、飛閣如同星辰般點(diǎn)綴其上，流光溢彩的能量護(hù)罩如同倒扣的巨碗，將整座“山峰”籠罩在內(nèi)，散發(fā)出令人窒息的磅礴威壓！這便是星樞界域東域的核心，無數(shù)玄修心中的圣地——星樞學(xué)院！
此刻，學(xué)院正門外的巨大廣場(chǎng)上，早已是人山人海！來自東域乃至其他地域的年輕天才們匯聚于此，人頭攢動(dòng)，喧囂震天！空氣中彌漫著興奮、緊張、期待與野心勃勃的氣息。一道道或強(qiáng)或弱的玄力波動(dòng)如同潮水般起伏，五光十色的玄脈虛影在人群中若隱若現(xiàn)，彰顯著各自的天賦與潛力。
莫厲峰帶著依舊處于深度斂息狀態(tài)的蘇影和腳步虛浮、臉色慘白的楚硯，如同不起眼的塵埃般融入這片洶涌的人潮。他巧妙地避開那些氣息強(qiáng)大、前呼后擁的世家子弟隊(duì)伍，徑直走向廣場(chǎng)邊緣一處相對(duì)冷清、由幾名穿著學(xué)院制式青色勁裝、神色嚴(yán)肅的執(zhí)事把守的登記處。
“姓名，籍貫，玄脈屬性，境界?！必?fù)責(zé)登記的年輕執(zhí)事頭也不抬，聲音公式化地冰冷。
“莫峰，流風(fēng)城，無玄脈，引星境未入?！蹦獏柗逄娉幓卮?，聲音沙啞低沉，同時(shí)將一份偽造的身份文書和一枚刻有特殊印記的玉牌（凈痕軍的隱秘信物）不動(dòng)聲色地推了過去。
執(zhí)事聽到“無玄脈”時(shí)，眉頭下意識(shí)地皺了一下，但當(dāng)他的目光掃過那枚不起眼的玉牌時(shí)，瞳孔微不可察地收縮了一下。他迅速拿起玉牌，指尖一絲微弱的玄力注入，玉牌表面閃過一個(gè)極其復(fù)雜的、如同刀劍交叉的暗金色符文印記，隨即隱沒。
執(zhí)事臉色微微一變，抬頭深深看了一眼莫厲峰，又掃了一眼他身后氣息微弱、仿佛隨時(shí)會(huì)倒下的楚硯，以及那個(gè)裹在斗篷里、氣息全無如同死人的蘇影（沉星斂息術(shù)效果）。他沉默片刻，最終在登記簿上快速寫下：“楚巖（化名），流風(fēng)城旁系，灰燼玄脈（廢），引星境未入。同行者：蘇影（重傷昏迷），疑似空間系親和（待測(cè)）。” 并在備注欄用極小的字標(biāo)注了一個(gè)特殊的符號(hào)。
“拿著?！眻?zhí)事將兩枚粗糙的木質(zhì)號(hào)牌丟給莫厲峰，“丙字區(qū)，七十八號(hào)，七十九號(hào)。初考第一關(guān)，‘引星臺(tái)’。規(guī)矩都懂，生死自負(fù)?！?語氣依舊冰冷，但眼神深處卻多了一絲不易察覺的復(fù)雜和…憐憫？似乎知道拿著這種特殊信物來的人，背后往往意味著難以言說的慘劇和不得不為的苦衷。
莫厲峰面無表情地接過號(hào)牌，將刻著“七十八”的木牌塞進(jìn)楚硯冰冷的手中，自己則扶著蘇影（偽裝成重傷昏迷的親屬），轉(zhuǎn)身走向廣場(chǎng)深處那片被劃分為“丙字區(qū)”的、人數(shù)相對(duì)較少但氣氛更加壓抑的區(qū)域。
丙字區(qū)，是給那些出身寒微、天賦普通或存在缺陷（如楚硯的“廢脈”）的考生準(zhǔn)備的。這里沒有世家子弟的意氣風(fēng)發(fā)，更多的是沉默、緊張、甚至帶著一絲絕望的麻木。楚硯的到來，尤其是他那慘白如鬼的臉色和搖搖欲墜的身體，引來了不少或好奇、或鄙夷、或漠然的目光。
“呵，又一個(gè)來送死的廢脈?！币粋€(gè)陰陽怪氣的聲音從不遠(yuǎn)處傳來。
楚硯循聲望去。只見一個(gè)身材高大、穿著錦緞華服、臉上帶著毫不掩飾的倨傲之色的青年，正被幾個(gè)跟班簇?fù)碇?。那青年眉眼間與孫洪有幾分相似，但氣息更加凝練霸道，周身隱隱有淡黃色的土系玄力光暈流轉(zhuǎn)，赫然已是聚流境初期的修為！他胸前掛著的號(hào)牌是“乙字區(qū)，九號(hào)”。
孫天野！孫洪的堂兄，孫家這一代真正的核心子弟，早已是星樞學(xué)院外院弟子！
孫天野的目光如同毒蛇般掃過楚硯，嘴角勾起一抹殘忍的弧度：“流風(fēng)城那個(gè)災(zāi)星楚硯？聽說你引來了蝕脈者，害死了不少人？現(xiàn)在又跑到星樞學(xué)院來丟人現(xiàn)眼？還帶著個(gè)半死不活的女人？怎么，想靠你那點(diǎn)死氣污染學(xué)院的引星臺(tái)嗎？” 他的聲音刻意放大，帶著玄力震蕩，瞬間吸引了丙字區(qū)乃至附近乙字區(qū)不少人的注意。
一道道或厭惡、或恐懼、或幸災(zāi)樂禍的目光聚焦在楚硯身上?！盀?zāi)星”、“廢脈”、“污染”等字眼如同冰冷的刀子，狠狠刺來。
楚硯握著木質(zhì)號(hào)牌的手指因?yàn)橛昧Χ腹?jié)發(fā)白，烙印處的劇痛仿佛被這惡意的言語再次點(diǎn)燃，灼燒著他的神經(jīng)。但他只是低垂著眼瞼，深潭般的眼眸中一片沉寂，沒有任何回應(yīng)，仿佛沒有聽到。
莫厲峰冷冷地瞥了孫天野一眼，那目光中的冰冷煞氣讓孫天野囂張的氣焰微微一滯，隨即更加惱怒。但莫厲峰并未發(fā)作，只是扶著蘇影，帶著楚硯走到丙字區(qū)一個(gè)相對(duì)僻靜的角落，將蘇影小心地安置在一塊冰冷的石墩旁。
“第一關(guān)，引星臺(tái)。”莫厲峰的聲音低沉，如同貼著楚硯的耳朵響起，帶著不容置疑的命令，“站上去，撐住。無論發(fā)生什么，不準(zhǔn)倒下，不準(zhǔn)暴露烙印。這是你唯一的機(jī)會(huì)。” 說完，他退后幾步，如同磐石般站在蘇影身旁，目光卻如同鷹隼般牢牢鎖定在楚硯身上，以及遠(yuǎn)處那座緩緩升起的巨大平臺(tái)。
引星臺(tái)，并非一座，而是十座！每一座都高達(dá)十丈，通體由一種名為“星耀石”的乳白色玉石構(gòu)筑而成，表面銘刻著密密麻麻、復(fù)雜玄奧的引能符文。此刻，十座引星臺(tái)如同十顆巨大的星辰，在廣場(chǎng)中央緩緩升起，散發(fā)出柔和卻磅礴的星輝光芒！
“初考第一關(guān)，引星臺(tái)！登臺(tái)者，承受星樞源力灌體！堅(jiān)持一炷香時(shí)間，引動(dòng)星輝光柱高度超過三丈者，合格！低于三丈或中途跌落者，淘汰！生死自負(fù)！” 一個(gè)洪亮威嚴(yán)的聲音響徹廣場(chǎng)，壓下了所有喧囂。
考核開始了！
甲、乙兩區(qū)的天才們率先登臺(tái)。一道道或粗壯、或凝練、或絢麗的星輝光柱沖天而起！引動(dòng)陣陣驚嘆！尤其是乙字區(qū)前排的孫天野，登臺(tái)后周身土黃色光芒大盛，一道足有兩人合抱粗細(xì)、凝練如實(shí)質(zhì)的淡黃光柱轟然沖起，瞬間超過五丈！引起一片喝彩！
輪到丙字區(qū)了。
氣氛更加壓抑。不少人登上引星臺(tái)后，光柱微弱，甚至有人承受不住磅礴的星力沖擊，慘叫著吐血跌落，被等候在旁的學(xué)院執(zhí)事面無表情地拖走。
“丙字區(qū)，七十八號(hào)！楚巖！” 執(zhí)事冰冷的聲音響起。
無數(shù)道目光瞬間聚焦過來。
楚硯深吸一口氣，壓下烙印處傳來的撕裂般劇痛和靈魂深處的虛弱感。他腳步踉蹌，卻異常堅(jiān)定地，一步一步，踏上了那座冰冷的、散發(fā)著磅礴星輝的引星臺(tái)。
站定的瞬間！
嗡——?。?！
整座引星臺(tái)仿佛被徹底激活！無數(shù)符文瞬間亮起刺目的光芒！浩瀚如海、精純無比的星樞源力如同找到了宣泄口，從四面八方、從地底深處、從虛空中瘋狂匯聚而來！形成一股肉眼可見的、乳白色的能量洪流，朝著楚硯的身體狠狠灌入！
“啊——！” 楚硯發(fā)出一聲壓抑不住的痛吼！身體劇烈顫抖！
這并非尋常的星力灌體！對(duì)于其他玄修而言，這是激發(fā)玄脈潛能、淬煉玄魄的洗禮！但對(duì)于楚硯，這磅礴的星樞源力涌入體內(nèi)的瞬間，就如同滾燙的巖漿注入了冰窟！
他體內(nèi)那沉寂死寂的灰燼之地，如同被徹底激怒的洪荒巨獸，驟然蘇醒！一股冰冷、死寂、帶著絕對(duì)排斥與吞噬本能的恐怖吸力，從灰燼核心深處轟然爆發(fā)！
不是吸收！是吞噬！是掠奪！是毀滅！
涌入楚硯體內(nèi)的磅礴星力，在接觸到灰燼之地的瞬間，如同遭遇了宇宙歸墟！那精純、充滿生機(jī)的乳白色能量，竟以肉眼可見的速度迅速黯淡、枯萎、腐朽！最終化為一片片毫無生機(jī)的灰色塵埃，被灰燼之地貪婪地吞噬、同化！
而楚硯的身體，則成為了這場(chǎng)無聲掠奪的戰(zhàn)場(chǎng)！磅礴的星力瘋狂涌入，試圖沖刷他的經(jīng)脈，激發(fā)他的“玄脈”（盡管是廢脈），卻瞬間被灰燼之地強(qiáng)行截留、吞噬、化為死灰！這個(gè)過程帶來的痛苦，遠(yuǎn)超星力沖刷本身！如同無數(shù)把燒紅的鈍刀在他體內(nèi)瘋狂攪動(dòng)、切割！同時(shí)，胸口那被玄鐵片覆蓋的烙印，在感受到外界磅礴能量和體內(nèi)灰燼暴動(dòng)的雙重刺激下，驟然變得滾燙！一股更加深邃、冰冷的灰銀色光芒透過玄鐵片的縫隙隱隱滲出！烙印深處那點(diǎn)星屑銀輝瘋狂閃爍，似乎在抵抗著灰燼的吞噬，又像是在呼應(yīng)著外界的星力！
嗡——?。?！
引星臺(tái)上空，異象陡生！
一道極其詭異的光柱在楚硯頭頂緩緩凝聚！
那并非其他考生那般純凈的乳白、或?qū)傩苑置鞯母魃庵?/p>
而是一道…灰蒙蒙的、如同燃燒殆盡后殘留的余燼般的光柱！
光柱極其黯淡，邊緣飄散著絲絲縷縷如同灰燼般的塵埃！更詭異的是，這光柱并非向上沖起，反而呈現(xiàn)出一種向內(nèi)塌陷、如同漩渦般的姿態(tài)！仿佛要將周圍的光線都吞噬進(jìn)去！
高度？別說三丈！連一尺都勉強(qiáng)維持！而且還在不斷萎縮、塌陷！
死寂！
廣場(chǎng)上瞬間陷入一片死寂！
所有人都目瞪口呆地看著引星臺(tái)上那道詭異、死寂、仿佛象征著終結(jié)與腐朽的灰色光柱！看著那個(gè)在磅礴星輝中痛苦佝僂、身體劇烈顫抖、仿佛隨時(shí)會(huì)被自身“玄脈”反噬吞噬的少年！
“這…這是什么？！”
“灰燼？！他的玄脈…在吞噬星力？！”
“引星臺(tái)的能量在被他…污染？！”
“怪物！他是怪物！”
“災(zāi)星！果然是災(zāi)星！連引星臺(tái)都被他污染了！”
驚呼、尖叫、恐懼的議論如同瘟疫般瞬間蔓延開來！連高臺(tái)上負(fù)責(zé)監(jiān)督的幾位學(xué)院長(zhǎng)老都猛地站起，臉上充滿了難以置信的驚駭與凝重！其中一位長(zhǎng)老手中托著的、用于檢測(cè)能量純度的水晶球，在楚硯登臺(tái)后，內(nèi)部原本純凈的銀色光流瞬間變得渾濁黯淡，甚至浮現(xiàn)出絲絲縷縷的灰色紋路！
孫天野在乙字區(qū)的引星臺(tái)上，看著楚硯頭頂那詭異的灰色光柱，先是一愣，隨即臉上露出了狂喜和惡毒的笑容！他猛地指向楚硯，聲音如同炸雷般響起：
“長(zhǎng)老！諸位長(zhǎng)老！此人乃流風(fēng)城災(zāi)星楚硯！身具不詳廢脈，曾引來蝕脈者禍害一方！如今竟敢用邪法污染引星臺(tái)！其心可誅！請(qǐng)長(zhǎng)老速速將其拿下，以免污染擴(kuò)散，禍及學(xué)院根基！”
他的聲音充滿了煽動(dòng)性，瞬間點(diǎn)燃了人群的恐慌和排斥！
“拿下他！”
“驅(qū)逐災(zāi)星！”
“不能讓他污染學(xué)院！”
群情激憤！無數(shù)道充滿敵意和恐懼的目光如同利箭般射向引星臺(tái)上搖搖欲墜的楚硯！
莫厲峰站在角落，扶著依舊沉睡的蘇影，臉色陰沉得幾乎滴出水來！他死死盯著楚硯頭頂那詭異的灰色光柱和不斷塌陷的能量漩渦，眼神深處充滿了前所未有的凝重和一絲…連他自己都未曾察覺的驚悸！
引星臺(tái)的能量…竟然真的在被那灰燼之力吞噬轉(zhuǎn)化？！這比他預(yù)想的還要詭異和危險(xiǎn)！
高臺(tái)上，幾位長(zhǎng)老迅速交換了眼神。為首一位須發(fā)皆白、氣息淵深如海的老者（外院執(zhí)法長(zhǎng)老）沉聲喝道：“肅靜！” 聲音如同洪鐘大呂，瞬間壓下所有喧囂。
他銳利的目光如同實(shí)質(zhì)般刺向引星臺(tái)上的楚硯，帶著審視和一絲冰冷的殺意：“丙字區(qū)七十八號(hào)楚巖！停止運(yùn)轉(zhuǎn)你那邪異功法！立刻解釋你玄脈異狀及引星臺(tái)能量污染之事！否則，休怪本院執(zhí)法無情！”
恐怖的威壓如同山岳般降臨！凝淵境巔峰的恐怖氣勢(shì)牢牢鎖定楚硯！
楚硯感覺身體仿佛要被這股威壓碾碎！烙印處的劇痛和灰燼之地瘋狂吞噬星力帶來的撕裂感幾乎讓他崩潰！他猛地抬起頭，布滿血絲的雙眼透過汗水和血污（嘴角因劇痛咬破），死死迎向執(zhí)法長(zhǎng)老那冰冷的目光！
解釋？如何解釋？
灰燼之地？星蝕烙印？這一切，如何能說？
就在這千鈞一發(fā)、生死懸于一線之際！
嗡——！
楚硯胸口那被玄鐵片覆蓋的烙印深處，那點(diǎn)頑強(qiáng)閃爍的星屑銀輝，仿佛被外界磅礴的星力和執(zhí)法長(zhǎng)老的恐怖威壓雙重刺激，驟然爆發(fā)出一股微弱卻極其精純、帶著古老守護(hù)意志的奇異波動(dòng)！
這股波動(dòng)并非攻擊，而是一種極其隱晦的、如同密碼般的空間頻率！它無視了玄鐵片的阻隔，穿透了引星臺(tái)的符文屏障，如同投入平靜湖面的石子，悄無聲息地?cái)U(kuò)散開去！
下一刻！
嗡——！
距離楚硯所在引星臺(tái)不遠(yuǎn)處，另一座引星臺(tái)上，一道原本只有一丈多高、顯得頗為黯淡的淡藍(lán)色水屬性光柱，毫無征兆地劇烈波動(dòng)起來！
站在那座引星臺(tái)上的，是一個(gè)穿著洗得發(fā)白的粗布衣裙、身形單薄、臉色同樣帶著不健康蒼白的少女。她正閉目竭力引導(dǎo)著星力，光柱的波動(dòng)顯示她已接近極限。
就在楚硯烙印波動(dòng)擴(kuò)散而至的瞬間！
少女身體猛地一顫！緊閉的雙眸驟然睜開！那雙清澈如溪水、此刻卻帶著一絲茫然和驚詫的眼眸，瞬間穿透人群，精準(zhǔn)地落在了楚硯身上！
林星兒！