就在沈煥苦思冥想之際，一個意想不到的消息傳來：新科進士，翰林院庶吉士，與蘇硯同科且素有往來的楚懷舟，主動來到刑部衙門，要求面見沈煥！
楚懷舟？那個數(shù)日前還與蘇硯在醉仙樓爭執(zhí)的楚懷舟？
沈煥立刻命人將其帶到一間靜室。楚懷舟一身素色儒衫，身形略顯單薄，面容清俊，眉宇間帶著讀書人特有的文雅，但此刻臉色蒼白，眼神中充滿了難以言喻的復雜情緒——有恐懼，有掙扎，更有一絲孤注一擲的決絕。
他見到沈煥，并未寒暄，直接雙膝一軟，“噗通”一聲跪倒在地，聲音沙啞而顫抖：
“沈大人！晚生楚懷舟……前來自首！蘇硯蘇年兄之死……乃是……乃是晚生一手策劃！那‘玉面羅剎’索命之事……亦是晚生……裝神弄鬼所為！”
一語既出，滿室皆驚！守在沈煥身后的張猛猛地握緊了腰刀，眼神如電般射向楚懷舟。沈煥瞳孔微縮，面上卻不動聲色，緩緩走到主位坐下，目光如實質(zhì)般籠罩著跪在地上的年輕進士。
“自首？”沈煥的聲音平靜無波，聽不出喜怒，“楚進士，你可知你所言為何？謀害朝廷命官，裝神弄鬼，擾亂京師，皆是死罪！”
“晚生……知道！”楚懷舟抬起頭，臉上毫無血色，嘴唇被咬得發(fā)白，身體微微顫抖，但眼神卻異常固執(zhí)，“晚生……甘愿領死！但求大人明鑒，晚生所為……非為私怨！實乃……為二十年前含冤慘死的柳含煙姑娘……討還一個公道！”
“柳含煙？”沈煥眼神一凝，“詳細說來！”
楚懷舟深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，開始敘述。他的聲音低沉而壓抑，帶著刻骨的悲憤：
“晚生祖籍姑蘇，家父……家父楚云瀾，二十年前，亦在京城為官，時任吏部主事?！彼岬礁赣H名字時，聲音帶著難以抑制的哽咽，“柳含煙一案……家父……亦是當年被指收受賄賂的官員之一！然家父一生清廉，剛直不阿，他深知此案蹊蹺，柳姑娘蒙冤，更疑心背后有人構陷忠良、侵吞巨款！他暗中調(diào)查，收集證據(jù)……卻……卻因此招來殺身之禍！”
楚懷舟的眼中迸射出強烈的恨意：“就在他即將有所發(fā)現(xiàn)之時，一夕之間，家父被構陷貪墨，革職查辦！不久，便‘暴病’死于返鄉(xiāng)途中！家母聞此噩耗，憂憤成疾，也隨之而去……晚生彼時尚幼，幸得忠仆拼死護佑，隱姓埋名，流落江湖，方得茍活！”
“二十年來，晚生無一日敢忘血海深仇！寒窗苦讀，只為有朝一日金榜題名，重返京城，查明真相，為父昭雪，也為那無辜慘死的柳姑娘討個公道！”楚懷舟的拳頭緊緊攥起，指節(jié)發(fā)白，“入京后，晚生暗中查訪，終于……終于讓我找到了當年陷害家父、亦是害死柳姑娘的真兇之一——蘇硯之父，蘇明遠留下的罪證手札！其中詳細記載了他如何受人指使，偽造證據(jù)，構陷柳姑娘，并借機除掉家父！而蘇硯……他明知其父所為，非但不思懺悔，反而極力掩蓋，甚至……甚至暗中銷毀了部分關鍵證據(jù)！”
“所以，你便設下此局？”沈煥的聲音依舊平穩(wěn)。
“是！”楚懷舟咬牙道，“晚生知道，僅憑一份手札，難以撼動蘇家，更難以揭露當年真相。蘇硯一死，以其父當年在柳案中的角色，加上現(xiàn)場布置，必然引發(fā)對舊案的重新關注！晚生……晚生要這樁被刻意掩埋的冤案，重見天日！要那些道貌岸然的兇手，寢食難安！”
“你是如何做到的？”沈煥追問細節(jié)。
“晚生……略通些奇巧淫技。”楚懷舟低聲道，“那枚玉簪，是晚生尋上好的羊脂白玉，依當年含煙姑娘畫像所繪式樣，請巧匠仿制。再以特制藥汁涂抹，做出陳年血沁假象。案發(fā)前夜，晚生潛入蘇府書房（他提到蘇府后門年久失修，有一處隱秘狗洞），將仿制玉簪和半闋璇璣圖（晚生臨摹含煙姑娘筆跡所書）放置于其書案顯眼處。蘇硯有深夜獨坐書房的習慣，晚生算準時機，在他慣用的燈油中，摻入了微量提純的迷心草汁液和另一種致幻痙攣的毒物‘牽機引’！”
“燈油？”沈煥立刻想起書案上的桐油漬和迷心草晶屑！
“正是！”楚懷舟點頭，“桐油為基底，混入特制藥液，燃燒時無色無味，但吸入后，初時令人煩躁不安，繼而眼前幻象叢生，最終氣血逆沖，痙攣而亡！劑量控制得當，可令其死狀如同厲鬼索命！晚生……晚生親眼在暗處確認他毒發(fā)身亡，才悄然離去。那玉簪，是他毒發(fā)痛苦掙扎時，無意間抓握在手中的！”
“那福伯呢？牢中濕腳印如何解釋？土地廟的女鬼？池塘倒影？”沈煥步步緊逼。
“福伯……”楚懷舟臉上閃過一絲痛苦和悔恨，“晚生……晚生并非想殺他！只是……只是他當夜似乎察覺了動靜，晚生唯恐他認出晚生……便在他回房途中，用浸了強效迷煙的手帕捂了他口鼻，只想讓他昏睡忘事……未曾想他年邁體衰，受驚過度，竟……至于牢中腳印，是晚生買通了一個貪財?shù)莫z卒，讓他用特制的、蘸了污水的女子鞋模，趁夜在福伯牢房門口拓印上去的！只為……加深厲鬼索命的恐慌！”
“土地廟的女鬼，是晚生披著白色罩袍，內(nèi)藏發(fā)光磷粉畫的假璇璣圖，故意引那更夫王五看見。池塘倒影……是晚生用魚線牽引，在水下布置了涂有反光藥粉和致幻藥劑的薄琉璃片……未曾想……”他看了一眼張猛，眼中帶著歉意，“竟驚擾了張捕頭……”
楚懷舟的供述，邏輯清晰，細節(jié)詳實，幾乎完美地解釋了所有“靈異”事件和作案手法。動機是為父報仇、為柳含煙雪冤，手段是利用藥物和機關制造恐怖假象。一切似乎都合情合理。
“你所說的蘇明遠罪證手札，現(xiàn)在何處？”沈煥沉聲問。
“在晚生書房暗格之內(nèi)?！背阎鄞鸬馈?/p>
沈煥立刻命張猛帶人隨楚懷舟去其住處取物證。很快，一個用油布包裹的陳舊冊子被呈到沈煥面前。冊子紙張發(fā)黃，墨跡陳舊，上面詳細記錄了蘇明遠當年如何受人指使（指使者名字被刻意涂黑），構陷柳含煙，偽造證據(jù)，并設計除掉試圖翻案的楚云瀾的過程，筆跡與蘇明遠其他留存文書比對，基本吻合。
人證（楚懷舟自首），物證（仿制玉簪、璇璣圖、致幻藥物殘留、蘇明遠罪證手札），作案手段供認不諱，作案動機合情合理。一樁離奇的“厲鬼索命”案，似乎就此真相大白，塵埃落定。
刑部上下，包括侍郎李大人，都松了一口氣。困擾京城多日的恐怖陰影終于可以驅(qū)散。李侍郎甚至拍了拍沈煥的肩膀：“沈主事，干得漂亮！此案能破，你居功至偉！本官定當為你請功！”
然而，沈煥臉上卻殊無喜色。他獨自坐在簽押房內(nèi)，案頭放著結(jié)案所需的最后幾份文書。楚懷舟的供詞、物證清單、驗尸格目……都已齊備。那枚作為關鍵物證的仿制玉簪，已被仔細清洗，用錦緞包裹，收入證物箱中。
但沈煥的心，卻如同被什么東西硌著，無法真正落地。楚懷舟的供述太“完美”了，完美得像是精心排練過無數(shù)遍的臺詞。每一個疑點都給出了看似合理的解釋，但正是這種毫無破綻的流暢，反而讓沈煥感到一絲異樣。尤其是楚懷舟提到柳含煙時，眼中那一閃而過的、近乎虔誠的復雜光芒，絕非僅僅是對一個沉冤者的同情。
“含煙姑娘……”沈煥低聲念著這個名字。楚懷舟的復仇，真的是為了他父親嗎？還是……為了這個二十年前就已香消玉殞的女子？
他起身，走到存放楚懷舟案所有物證的大木箱前。箱中除了仿制玉簪、璇璣圖、藥物皮囊等，還有從楚懷舟書房暗格里搜出的那個油布包裹——里面是蘇明遠的罪證手札，以及……幾幅筆觸細膩、顯然傾注了無數(shù)心血的柳含煙畫像。畫中女子巧笑倩兮，美目流盼，尤其是發(fā)髻間那枚白玉蘭簪，被描繪得栩栩如生。
沈煥的目光掠過畫像，落在那個油布包裹上。包裹的系法似乎有些特別。他下意識地伸出手，想再確認一下那份手札。
就在他的手指觸碰到油布包裹的瞬間，指尖傳來一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的阻滯感。包裹的右下角，油布層似乎比別處略厚一點點，而且……系繩的結(jié)法，暗藏著一個極其精巧的、類似九連環(huán)的活扣！
沈煥的心猛地一跳！這種隱藏夾層和精巧活扣的手法，絕非尋常！他屏住呼吸，手指如同最靈巧的探針，小心翼翼地按照某種特定的順序撥弄著那幾股細繩。他記得趙誠提過，柳含煙生前似乎……精于機關巧術？
“咔噠?！?/p>
一聲極其輕微的機括彈動聲響起。油布包裹看似平整的右下角，竟然彈開了一個薄如蟬翼、僅容一指插入的隱秘夾層！
夾層里，沒有紙張，沒有信件。只有一枚簪子。
一枚白玉簪。
簪身同樣是上好的羊脂白玉，溫潤細膩，光暈內(nèi)斂。簪頭，也雕著一朵含苞欲放的玉蘭花。其形制、大小，與蘇硯手中那枚仿制品幾乎一模一樣！但眼前這一枚，其玉質(zhì)之純凈，雕工之傳神，尤其是花瓣邊緣那靈動自然的卷曲弧度，絕非尋常工匠所能及，帶著一種穿越時光的古樸雅致。
而真正讓沈煥渾身血液幾乎凝固的是——
在這枚玉簪潔白無瑕的簪身內(nèi)部，靠近簪尾處，天然形成的、如同血脈般絲絲縷縷滲透玉髓深處的，是幾道極其自然、深沉內(nèi)斂、仿佛已與美玉共生千百年的……暗紅色沁痕！真正的、沉淀了漫長歲月的血沁！與楚懷舟在仿制品上拙劣涂抹的假沁，有著天壤之別！
這……這才是柳含煙那枚傳說中從不離身的白玉蘭簪！真品！
沈煥的手指不受控制地微微顫抖起來。他小心翼翼地將這枚真簪取出，放在掌心。觸手溫潤，那絲絲縷縷的血沁在燈光下流轉(zhuǎn)著幽暗神秘的光澤。楚懷舟為何要將真品如此隱秘地藏匿？他明明可以用這真品來坐實“厲鬼索命”，為何要多此一舉去偽造一個？他供奉柳含煙的畫像，珍藏她的遺物……他對柳含煙，究竟懷著怎樣的感情？
一個更可怕的念頭，如同冰冷的毒蛇，瞬間竄入沈煥的腦海！這枚真簪……是否接觸過蘇硯？！楚懷舟口口聲聲說只用藥物殺人，未曾近身接觸……但如果是這枚簪子呢？
“趙老！快！”沈煥的聲音帶著自己都未曾察覺的急促，他抓起真玉簪，幾乎是沖出了簽押房。
殮房內(nèi)，燈火通明。趙誠被沈煥深夜召來，雖不明所以，但看到那枚真玉簪和沈煥凝重的神色，立刻意識到事情的嚴重性。
“趙老，用‘蒸骨法’！重點驗看簪尾，尤其是血沁最深的那幾處紋路縫隙！看能否……驗出蘇硯的血氣！”沈煥的聲音低沉而緊繃。
蒸骨法，是極為古老且耗時的驗尸秘術。需將可疑器物置于特制藥醋中密封蒸煮，利用藥力醋氣，將器物上可能殘留的、極其微量的陳舊人體組織或血氣激發(fā)、顯現(xiàn)出來。此法對器物本身有一定損耗風險，且對驗看者要求極高。
趙誠不敢怠慢，立刻準備器具。特制的紫銅小鼎中注入陳年米醋和數(shù)味藥性猛烈的草藥，鼎下燃起文火。那枚帶著古老血沁的真玉簪被小心地懸于鼎中藥醋之上，鼎口用濕泥嚴密封閉。
時間一點點流逝。狹小的殮房里彌漫著濃烈刺鼻的醋味和藥草苦澀的氣息。沈煥和趙誠都沉默地守在鼎旁，汗水無聲地浸濕了鬢角。
一個時辰……兩個時辰……
鼎中藥醋翻滾蒸騰的聲音漸漸微弱，鼎身也由滾燙轉(zhuǎn)為溫熱。趙誠示意時間已到。他深吸一口氣，戴上厚布手套，小心翼翼地揭開濕泥封口。
一股濃郁的、混雜著強烈血腥氣的醋味猛地沖出！
沈煥和趙誠同時屏住呼吸，目光死死盯住鼎中那枚玉簪。
只見原本潔白溫潤的玉簪，在蒸騰的藥醋作用下，表面似乎并無太大變化。但在簪尾那幾道深邃的血沁紋路深處，此刻竟然隱隱滲透出幾縷極其細微的、如同蛛網(wǎng)般的……暗紅絲線！那紅色極其新鮮，宛如活物，在玉質(zhì)的紋理中微微蠕動、暈染開來！與簪身內(nèi)部那些古老沉靜的暗紅血沁，形成了鮮明而詭異的對比！
更令人心悸的是，隨著鼎口揭開，那股沖出的、濃烈得令人作嘔的血腥氣，竟與蘇硯尸體被發(fā)現(xiàn)時，彌漫在書房里的那股濃重血腥味……別無二致！
“這……這……”饒是經(jīng)驗豐富的趙誠，此刻也驚得面無人色，聲音抖得不成樣子，“大人！這簪尾縫隙……有……有極新的血氣被蒸出！這……這氣味……就是蘇翰林的！”
沈煥如遭雷擊，僵立在原地，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！眼前的一切瞬間打敗！
楚懷舟在說謊！
他絕不僅僅是用了藥物！這枚屬于柳含煙的真玉簪簪尾，在近期沾染過蘇硯的血！而且很可能是大量的、近距離接觸的血！這足以證明，在蘇硯死亡現(xiàn)場，這枚真簪……出現(xiàn)過！甚至……可能就是兇器之一！
楚懷舟自首供述的“只下毒未近身”，是徹頭徹尾的謊言！他故意偽造一枚假簪留在現(xiàn)場，將真品深藏，并編造了一個看似合理、實則漏洞百出的復仇故事，是為了掩蓋什么？這枚真簪上沾染的新鮮血跡，到底是如何來的？楚懷舟和柳含煙之間，除了復仇，還有什么更深的、不可告人的聯(lián)系？
厲鬼索命的陰影非但沒有散去，反而因為這枚染著新舊兩層血跡的真玉簪，變得更加撲朔迷離，更加深不可測！