我以為自己會在這一夜里熬到天亮，可沒過多久，門外的腳步聲就又回到了院里。
不是父親的步子，太整齊，太沒有一絲猶疑。我心里一沉，幾乎同時，敲門聲再一次響起，
比先前更硬，像把斧子貼著木紋敲。母親抬起頭，我與她對視了一瞬，誰都沒有出聲。
門外的人又道，奉上官手令，請家中女眷到門前為證。燈芯被風(fēng)扯出一縷黑煙，我伸手去捻，
指甲里蹭了一點黑。我忽然明白過來，夜并未過半，真正的難處，才剛剛落下。
門外那一陣硬聲并不多等人。母親扶著門框出聲應(yīng)時，差役已把燈提高，
黃光把院中磚紋照得一清二楚。帶頭的人掏出一方票帖，念了幾句，我只記得貪墨二字，
聲調(diào)平整，像石子落進(jìn)井里，只聽見回音。依例要家中女眷在門前為證，見我們點頭，
他便帶人進(jìn)屋，簡單盤點了書案與匣子，封了印，叫我們思量清楚，
若有與案相關(guān)之物隱匿不報，按例連坐。我站在一旁，心里有東西往下墜，落到腳底，
凍得發(fā)麻。
人散后，屋里像忽然空了一半。母親坐在榻邊不說話，爐火只剩半截紅心。我把窗紙按緊，
把燈芯剪短，又把父親常用的那支筆從袖子里拿出來放回案上。那蓮紋在燈下泛著一層柔光，
像在看我。我把它挪到抽屜里，聽見木頭輕輕一響，像嘆氣。
這一夜沒怎么合眼。天剛泛白，我便把食盒里裝了兩樣熱的，匆匆往衙門去。
初春的風(fēng)夾著潮氣，巷口的旗子濕漉漉地貼在桿子上。府衙今日比往常更冷，
門前的石獅子蒙了灰。門上守卒看了我一眼，不肯放人，說夜里才拿人，規(guī)矩緊著呢。
我轉(zhuǎn)身去找抄寫房那位老書吏，給他遞上兩包點心，
他嘟囔了一句“規(guī)矩”之后還是替我傳了個口信。
繞了半個時辰，一個細(xì)長的身影在廊角顯出來，是沈姓青年。他朝我點了點頭，示意跟上。
我們從側(cè)門繞進(jìn)一條矮墻夾著的廊道，墻根青苔的味道濃得發(fā)悶。他低聲道，探視不能久，
只能隔著柵門說幾句。我應(yīng)了一聲，喉嚨像堵著什么，連這一個字都發(fā)得干。