停職反省的第五日清晨,包拯正在書房研讀醫(yī)典,試圖從古籍中尋找"朱顏笑"毒的更多線索。忽然,一陣急促的敲門聲打斷了他的思緒。
公孫策不等應(yīng)門便匆匆進(jìn)來,額上掛著細(xì)密的汗珠:"大人,出大事了!昨夜新科進(jìn)士楊文遠(yuǎn)府上鬧出了'鬼新娘'命案,死了三個(gè)人!府丞不敢決斷,皇上口諭,命您即刻復(fù)職查案!"
包拯合上醫(yī)典,眉頭緊鎖:"'鬼新娘'?細(xì)細(xì)道來。"
"楊文遠(yuǎn)三日前迎娶綢緞商林員外之女林月娥。新婚當(dāng)夜,賓客散去后,洞房內(nèi)突然傳出楊文遠(yuǎn)凄厲的慘叫。下人沖進(jìn)去時(shí),只見新娘子竟變成了一具腐爛的女尸!楊文遠(yuǎn)當(dāng)場昏厥,而新娘不知所蹤。昨夜,楊府又接連死了兩個(gè)丫鬟,都是被活活嚇?biāo)赖模?公孫策聲音發(fā)緊,"如今開封城里都在傳,是冤魂索命..."
包拯起身更衣:"備轎,去楊府!鬼神之說,本官不信。"
楊府大門緊閉,門前冷冷清清,與三日前張燈結(jié)彩的景象判若兩地。包拯的轎子剛到,一個(gè)師爺模樣的人就慌忙迎上來:"包大人!您可算來了!我家老爺快瘋了,府里人心惶惶..."
包拯沉聲問:"楊進(jìn)士現(xiàn)在何處?"
"在...在后堂佛堂里,自那晚后就躲在里面不出來,說是要超度亡魂..."
包拯命人帶路,穿過幾進(jìn)院落。楊府內(nèi)一片死寂,仆人們面色慘白,走路都貼著墻根。佛堂外,兩個(gè)小廝瑟瑟發(fā)抖地守著門。
推開門,一股濃重的檀香味撲面而來。佛堂內(nèi)燭火搖曳,一個(gè)披頭散發(fā)的青年男子跪在蒲團(tuán)上,對著觀音像不停叩拜,口中念念有詞。聽到開門聲,他猛地回頭,露出一張憔悴不堪的臉,眼中滿是驚恐。
"楊文遠(yuǎn)?"包拯問道。
那男子愣了片刻,突然撲過來抱住包拯的腿:"包大人!包青天!救救我!她要?dú)⑽?..她要?dú)⑽胰野。?
包拯扶他起來:"冷靜些,把事發(fā)經(jīng)過詳細(xì)道來。"
楊文遠(yuǎn)渾身發(fā)抖,斷斷續(xù)續(xù)地講述了那個(gè)噩夢般的夜晚:"那日...那日婚禮一切正常,月娥雖有些害羞,但舉止得體。宴散后,我入洞房,見月娥坐在床邊,紅蓋頭還未揭。我上前揭蓋頭,卻發(fā)現(xiàn)...發(fā)現(xiàn)蓋頭下是一張腐爛的臉!眼睛都成了兩個(gè)黑洞,對我咧嘴一笑...我當(dāng)場昏了過去,醒來后月娥就不見了,床上只剩下一具腐尸!"
包拯目光銳利:"那腐尸現(xiàn)在何處?"
"在...在廂房停著,不敢下葬,怕她再回來..."
包拯立即命人帶路查看尸體。廂房里,一具女尸停放在門板上,蓋著白布。公孫策上前揭開白布,饒是他見多識(shí)廣,也不禁倒吸一口涼氣——尸體面部已經(jīng)高度腐爛,但依稀可辨五官輪廓,身上還穿著大紅嫁衣,只是多處被尸液浸透,散發(fā)著惡臭。
包拯戴上素絹手套,仔細(xì)檢查尸體:"死亡時(shí)間至少半月以上,絕非三日前的新娘。"
楊文遠(yuǎn)聞言更驚恐了:"不可能!那日明明是和活生生的月娥拜的堂,多少賓客都看見了!"
包拯不置可否,轉(zhuǎn)而問道:"那兩個(gè)被嚇?biāo)赖难诀呤窃趺椿厥拢?
一旁的老管家顫聲回答:"是...是昨夜晚間。小翠說看見新奶奶穿著嫁衣在花園里走,嚇得大叫,當(dāng)場就斷了氣;另一個(gè)丫鬟小紅去查看,回來就說'新奶奶要我們償命',然后也...也去了..."
包拯眉頭緊鎖:"帶我去洞房看看。"
洞房還保持著那晚的樣貌。大紅的喜被凌亂地?cái)傇诖采希蠋劸圃馕磩?dòng),地上有幾個(gè)模糊的腳印。包拯蹲下身,仔細(xì)觀察那些腳印,突然問道:"新娘身高多少?"
楊文遠(yuǎn)一愣:"約...約五尺二寸。"
包拯指著地上的腳印:"這腳印尺寸相符,但步幅顯示走路之人身高至少五尺六寸。而且..."他掀起床單,在床下發(fā)現(xiàn)了一些潮濕的泥土,"有人曾藏身床下。"
公孫策低聲道:"大人是懷疑有人假扮新娘?"
包拯不答,轉(zhuǎn)而問楊文遠(yuǎn):"林月娥平日可有什么異常?或者,你可曾得罪過什么人?"
楊文遠(yuǎn)眼神閃爍:"沒...沒有。月娥溫柔賢淑,我也從不與人結(jié)怨..."
包拯敏銳地注意到他的不自然:"當(dāng)真?楊進(jìn)士,隱瞞只會(huì)讓案情更加復(fù)雜。"
楊文遠(yuǎn)突然跪地痛哭:"我...我承認(rèn)!半年前我曾與一位叫月蓉的女子有染,后來她投河自盡了...但那是她自己想不開,與我無關(guān)?。?
"月蓉?"包拯眼中精光一閃,"與月娥是何關(guān)系?"
楊文遠(yuǎn)搖頭:"毫無關(guān)系,只是名字相似..."
包拯不再多問,轉(zhuǎn)身吩咐:"展昭,去林府查問林月娥的情況;公孫先生,我們?nèi)タ纯茨莾蓚€(gè)死去的丫鬟。"
驗(yàn)看丫鬟尸體時(shí),包拯發(fā)現(xiàn)了蹊蹺之處:兩人雖面目扭曲,顯是受驚而死,但脖頸處都有細(xì)微的針孔。與此同時(shí),展昭帶回了一個(gè)驚人消息:林月娥有個(gè)雙胞胎姐姐叫林月蓉,一年前投河自盡,而林員外證實(shí),婚禮當(dāng)日出門的確實(shí)是活生生的月娥!
包拯立即提審林府陪嫁的嬤嬤。那老嬤嬤嚇得魂不附體,哆哆嗦嗦地交代:"上轎前,小姐...小姐還吃了半塊喜餅,怎會(huì)是死人呢?不過..."她突然壓低聲音,"老奴覺得小姐這幾日有些奇怪,說話走路的樣子都和以前不太一樣..."
包拯追問:"林月蓉是怎么死的?"
嬤嬤面露難色:"大小姐她...她與楊進(jìn)士相好,后來有了身孕,楊進(jìn)士卻要娶別家小姐,大小姐一時(shí)想不開就..."
包拯眼中閃過一道寒光:"楊文遠(yuǎn)先前可知道月娥是月蓉的妹妹?"
嬤嬤搖頭:"應(yīng)該不知。大小姐死后,老爺就帶著二小姐搬去了陳州,上月才回來。楊進(jìn)士中舉后前來提親,老爺本不愿答應(yīng),是二小姐自己..."
正說著,公孫策匆匆進(jìn)來:"大人,屬下在城中查到,半月前有位趙天師曾為楊文遠(yuǎn)看過風(fēng)水,說是要'陰陽調(diào)和'才能保仕途順利!"
包拯立即意識(shí)到什么:"立即搜查楊文遠(yuǎn)的書房!"
楊文遠(yuǎn)的書房整潔雅致,包拯很快在書架暗格中找到一本風(fēng)水秘籍和幾張符紙。秘籍上記載著一種叫"陰婚改命"的邪術(shù)——娶已故女子為妻,可借陰德改運(yùn)。而符紙上則畫著詭異的符文,署名"趙玄靈"。
"果然如此!"包拯冷笑,"楊文遠(yuǎn)為求功名,與妖道合謀,用邪術(shù)騙婚!"
展昭疑惑道:"可林月娥明明活著進(jìn)了楊府..."
包拯眼中精光閃爍:"如果進(jìn)楊府的'林月娥',實(shí)則是林月蓉假扮的呢?"
公孫策大驚:"大人是說...林月蓉未死?"
包拯搖頭:"不,林月蓉確實(shí)死了。但若有人假扮她,再利用一具無名女尸制造'鬼新娘'假象..."
正分析間,衙役慌張來報(bào):"大人!城南亂葬崗發(fā)現(xiàn)一具新鮮女尸,經(jīng)林府辨認(rèn),正是林月娥!死因是...是脖頸處的銀針,與嚇?biāo)赖难诀咭粯樱?
包拯拍案而起:"全城通緝趙玄靈!楊文遠(yuǎn)現(xiàn)在何處?"
"還在佛堂..."
包拯帶人趕到佛堂,卻發(fā)現(xiàn)楊文遠(yuǎn)已倒在血泊中,胸口插著一把匕首。令人毛骨悚然的是,他臉上凝固著一個(gè)詭異的笑容,與崔明遠(yuǎn)博士的死狀一模一樣!
"朱顏笑!"公孫策失聲道。
包拯環(huán)顧四周,發(fā)現(xiàn)佛堂窗戶微開,窗欞上掛著一小塊道袍碎片。他伸手取下,只見布料上繡著一個(gè)小小的八卦圖案。
"趙玄靈..."包拯面色陰沉,"傳令封鎖四門,全城搜捕!此人精通邪術(shù),極度危險(xiǎn)!"
當(dāng)夜,開封府衙燈火通明。包拯正在分析案情,展昭押著一個(gè)灰頭土臉的道士進(jìn)來:"大人,在城南土地廟抓到的!"
那道士約莫五十歲年紀(jì),面容陰鷙,被按在地上仍冷笑不止:"包拯,你奈何不了我!我乃得道之人,區(qū)區(qū)官府..."
包拯一拍驚堂木:"趙玄靈!你與楊文遠(yuǎn)合謀,利用'陰婚'邪術(shù)害死林月娥,又用毒針殺害丫鬟滅口,如今楊文遠(yuǎn)也死于你手,還不從實(shí)招來!"
趙玄靈獰笑:"證據(jù)呢?那些愚民自己相信鬼神之說,嚇?biāo)懒伺c我何干?"
包拯冷笑:"你以為本官找不到證據(jù)?"他取出一張符紙,"這上面的符文與楊文遠(yuǎn)書房中找到的一模一樣;窗欞上的道袍碎片與你身上破損處完全吻合;更重要的是..."包拯突然提高聲調(diào),"林月娥尸體上的銀針,與崔明遠(yuǎn)案中的'朱顏笑'毒針手法一致!趙玄靈,你就是沙魯克的同伙!"
趙玄靈面色驟變:"你...你怎么知道沙魯克..."
包拯乘勝追擊:"龐太師許了你什么好處?讓你們接連殺害崔明遠(yuǎn)、梅娘,又制造'鬼新娘'案擾亂視聽?"
趙玄靈突然狂笑:"包拯,你太聰明了...但聰明人往往死得早!"他猛地咬破舌尖,噴出一口黑血,隨即抽搐倒地。展昭急忙上前查看,已經(jīng)氣絕身亡。
"口中藏毒..."包拯面色凝重,"此案背后,果然還有更大黑手。"
公孫策憂心道:"線索又?jǐn)嗔?。龐太師?quán)勢熏天,我們..."
包拯堅(jiān)定地打斷他:"天網(wǎng)恢恢,疏而不漏。傳令,厚葬林月娥,撫恤林家;楊文遠(yuǎn)咎由自取,但殺人者趙玄靈已伏法,此案可結(jié)。至于龐太師..."他眼中閃過一絲銳利的光芒,"來日方長。"
退堂后,包拯獨(dú)坐書房,取出趙玄靈身上搜出的一張殘缺紙條,上面只有幾個(gè)字:"八月中秋,傀儡..."