鬼新娘案結(jié)案半月有余，時近中秋，開封城卻籠罩在一股詭異氛圍中。這日清晨，包拯正在院中練字，公孫策匆匆闖入，手中捏著一封燙金名帖。
"大人，禮部侍郎李大人府上送來急帖，說是出了命案！"
包拯眉頭一皺。禮部侍郎李崇義乃三品大員，他的府邸出事非同小可。"備轎，去李府。"
李府門前已圍滿了衙役和看熱鬧的百姓。包拯剛下轎，一個師爺模樣的人就迎上來，面色慘白："包大人，您可算來了！我家老爺...老爺他..."
包拯沉聲問："李大人怎么了？
"昨夜...昨夜老爺在書房自縊了！"師爺聲音發(fā)顫，"可那情形...那情形實在駭人！"
包拯心中一凜，快步進入李府。書房外圍著一圈家丁，個個面如土色。推開門，一股淡淡的檀香混雜著某種奇特藥草味撲面而來。
李崇義的尸體仍懸在房梁上，面色青紫，舌頭外吐。但令人毛骨悚然的是，他的四肢被擺成一種詭異的姿勢，宛如戲臺上的提線木偶，而脖頸處除了上吊的勒痕外，還有幾道細如發(fā)絲的紅痕。
"死亡時間？"包拯戴上素絹手套，仔細檢查尸體。
仵作躬身回答："約在子時前后。確系自縊身亡，但..."他壓低聲音，"但李大人死前曾大聲呼喊'我有罪'，府中下人都聽見了。更奇怪的是，書房門窗都是從內(nèi)反鎖的..."
包拯目光掃過房間，在書桌上發(fā)現(xiàn)一張紙條，上面畫著一個簡陋的提線木偶，下方寫著"善惡終有報"。他拿起紙條嗅了嗅，聞到一絲若有若無的異香。
"李大人近日可有異常？"
師爺擦了擦汗："老爺前日收到一封信后，就心神不寧。昨日更是一人關(guān)在書房，連晚飯都沒用..."
包拯命人放下尸體，仔細檢查那些細絲紅痕。在陽光下，他發(fā)現(xiàn)死者頸部皮膚上殘留著幾根幾乎透明的細絲，細若蛛絲卻堅韌異常。
"公孫先生，你可見過這種絲線？"
公孫策接過細看，突然想起什么："《西域異物志》中記載過一種'傀儡絲'，產(chǎn)自天竺，刀劍難斷，專用于操控傀儡..."
包拯眼中精光一閃："李大人可曾與西域有往來？"
師爺搖頭："老爺主管禮部典儀，從不涉足西域事務(wù)。只是..."他猶豫片刻，"上月十五，老爺曾受邀觀賞宮廷樂坊新排的傀儡戲。"
包拯立即追問："是何劇目？何人所演？
"《目連救母》，主演是樂坊新來的舞姬柳如煙，據(jù)說精通傀儡之術(shù)。"
包拯命人將尸體運回府衙詳細檢驗，又親自搜查書房，在書架后發(fā)現(xiàn)一個暗格，里面空空如也，只余少許香灰。他將香灰小心收集，準(zhǔn)備帶回檢驗。
離開李府時，包拯注意到墻角有個小丫鬟正偷偷抹淚。他走過去溫聲問道："小姑娘，你為何哭泣？"
小丫鬟嚇得跪倒在地："大人...奴婢...奴婢前日給老爺送茶時，聽見他自言自語說'二十年了，終究逃不過'..."
"二十年？"包拯追問，"李大人可曾提過什么事？"
小丫鬟搖頭，又突然想起什么："老爺那日還翻出一塊舊玉佩，上面刻著'陳'字..."
包拯心頭一震。二十年前，先帝胞弟陳王因謀反被誅，牽連者眾。若李崇義與此有關(guān)...
回到府衙，展昭已等候多時："大人，屬下查過柳如煙。此女年約二十，三個月前入宮，因舞技超群被破格提拔。奇怪的是，樂坊無人知曉她的來歷。"
包拯沉思片刻："可有畫像？"
展昭取出一幅小像。畫中女子杏眼桃腮，眉目如畫，但眼神中透著一股冷冽之氣。
"立即派人暗中監(jiān)視柳如煙；另查二十年前陳王府舊案，特別是與李崇義有關(guān)的部分。"
正吩咐間，仵作匆匆進來："大人，尸體驗出蹊蹺！李大人脖頸上的細絲浸過藥，能使人神志恍惚；而他胃中有殘留的曼陀羅花粉，可致幻聽幻覺！"
包拯拍案而起："果然是他殺！兇手先用藥物控制李大人，再用傀儡絲誘他自縊！"
公孫策捋須道："如此精妙手法，非精通藥理與傀儡術(shù)者不能為。那柳如煙..."
話未說完，一個衙役慌張跑來："大人！不好了！刑部郎中鄭大人剛剛在衙門內(nèi)自刎了！臨死前也高喊'我有罪'！"
包拯大驚，立即帶人趕往刑部。鄭郎中的尸體已被放下，脖頸處同樣有細絲勒痕，桌上也有一張?zhí)峋€木偶圖畫！
"連環(huán)命案！"包拯面色凝重，"查鄭郎中與陳王府的關(guān)系；加派人手保護其他可能涉案官員；展昭，你親自去盯柳如煙！"
當(dāng)夜，包拯在燈下研讀陳王府舊案卷宗。二十年前，先帝胞弟陳王被控謀反，滿門抄斬，主審官正是時任刑部主事的李崇義和鄭郎中。而抄家當(dāng)日，陳王府樂師柳青一家也離奇死亡，據(jù)報是"畏罪自盡"。
"柳青..."包拯喃喃自語，"莫非與柳如煙有關(guān)？"
公孫策匆匆進來："大人，香灰檢驗出來了，是西域曼陀羅混合其他草藥，燃燒后吸入可使人產(chǎn)生幻覺，聽從他人指令！"
包拯眼中精光一閃："看來兇手是先讓受害者吸入迷香，再用傀儡絲控制其行動..."他猛地站起，"立即去樂坊！我懷疑柳如煙就是柳青之女，回來報仇的！"
二人正要出門，展昭飛身躍入："大人！柳如煙半個時辰前離開了樂坊，往八賢王府方向去了！"
包拯心頭一震。八賢王乃當(dāng)今圣上胞弟，若他出事..."備轎，去賢王府！"
八賢王府守衛(wèi)森嚴(yán)，包拯以查案為由求見，卻被管家攔在門外："王爺身體不適，不見客。
包拯堅持道："事關(guān)重大，請務(wù)必通報。"
管家面露難色："實不相瞞，王爺自申時起就閉門不出，連晚膳都未用，只讓新來的樂師在房中彈琴..."
"新來的樂師？"包拯急問，"可是女子？"
管家點頭："是位蒙面女樂師，琴技高超，王爺十分賞識..."
包拯不等他說完，厲聲道："王爺有危險！快帶路！"
強行闖入內(nèi)院，遠遠就聽見一陣凄婉琴聲從八賢王書房傳出。包拯破門而入，只見八賢王呆坐椅上，眼神空洞，面前站著個素衣女子，正在撫琴。見有人闖入，那女子猛地抬頭，正是柳如煙！
"柳如煙！你涉嫌謀殺朝廷命官，還不伏法！"展昭拔劍喝道。
柳如煙冷笑一聲，突然撥動琴弦，發(fā)出一聲刺耳銳響。八賢王應(yīng)聲而起，竟從墻上抽出寶劍向包拯刺來！展昭急忙擋開，與八賢王戰(zhàn)在一處。
"王爺被控制了！"包拯大喝，"柳如煙，你父柳青若在天有靈，絕不希望你濫殺無辜！"
柳如煙聞言一震："你...你知道我父親？"
包拯趁機道："我知道柳青是陳王府樂師，二十年前冤死。但八賢王當(dāng)年只有十歲，與此案無關(guān)！"
柳如煙眼中淚光閃動："無關(guān)？若非他趙氏皇族骨肉相殘，我父怎會無辜慘死？李崇義、鄭郎中那些劊子手，為討好先帝，將我父活活打死，還偽造成自盡..."她突然從袖中抽出一把匕首，"今日我就要讓趙家也嘗嘗喪親之痛！"
千鈞一發(fā)之際，展昭甩出袖箭擊落匕首，隨即與柳如煙戰(zhàn)在一處。數(shù)招過后，柳如煙不敵被擒，八賢王也如夢初醒，茫然四顧。
包拯上前扶住八賢王："王爺受驚了。"
八賢王搖頭苦笑："本王竟著了道...包卿，此女..."
包拯正色道："柳如煙涉嫌謀殺朝廷命官，又意圖行刺王爺，罪不容赦。但她為父報仇，情有可原。更重要的是..."他壓低聲音，"此案背后恐有他人指使。"
八賢王神色一凜："包卿是說..."
包拯點頭："傀儡絲乃西域珍品，非常人可得；曼陀羅花粉也需特殊渠道獲取。柳如煙一介女流，如何能備齊這些？"
開封府大牢內(nèi)，柳如煙面對包拯的訊問，起初沉默不語。直到包拯提到陳王遺孤可能尚在人間時，她才猛然抬頭："你...你怎么知道？"
包拯循循善誘："陳王謀反案疑點重重，本官一直在暗中調(diào)查。你若如實交代，或可戴罪立功。"
柳如煙淚如雨下，終于道出實情：她確是柳青之女，當(dāng)年被陳王府奶媽救出，流落民間。三個月前，一個神秘人找到她，提供復(fù)仇所需的一切，條件是必須先殺李崇義等人，再刺殺八賢王。
"那人是誰？"包拯追問。
柳如煙搖頭："從未露面，只通過書信聯(lián)系。但我曾偷看到信紙上有淡淡的檀香味，像是...像是寺廟用的那種。"
包拯心中一動："可是大相國寺的檀香？"
柳如煙驚訝地點頭："大人如何知曉？"
包拯不答，轉(zhuǎn)而問："陳王遺孤現(xiàn)在何處？"
"我不知道。奶媽只說小王爺被人帶走了，再沒消息..."柳如煙突然抓住欄桿，"大人，我罪該萬死，但求您查明陳王冤案，為我父平反！"
包拯肅然道："本官定當(dāng)盡力。但你謀殺朝廷命官，法不可恕。"
柳如煙含淚點頭："民女認罪。"
退堂后，公孫策憂心忡忡："大人，此案牽涉陳王舊案，恐引火燒身啊。"
包拯堅定道："為國鋤奸，為民請命，何懼之有？立即調(diào)查大相國寺近半年來的香客名錄，特別是與龐太師府有往來者！"
展昭匆匆進來："大人，剛收到消息，龐太師今日去了大相國寺上香！"
包拯冷笑："果然如此。龐太師胞妹龐貴妃當(dāng)年與陳王勢同水火，陳王倒臺后獲利最大的就是龐家。如今他怕舊案被翻，便借柳如煙之手除掉知情者，再嫁禍陳王余黨，一箭雙雕！"
公孫策倒吸一口涼氣："那八賢王..."
"八賢王近年屢次上奏要求重查陳王案，自然成了龐太師的眼中釘。"包拯沉聲道，"此案尚未結(jié)束，傳令加強八賢王府守衛(wèi)；另派人秘密尋找陳王遺孤，他可能是下一個目標(biāo)！"
當(dāng)夜，包拯獨坐書房，面前攤著陳王府舊案卷宗。燭光下，他注意到一個被忽略的細節(jié)：當(dāng)年抄家清單上少了一件先帝賜給陳王的玉佩，而李崇義死前翻看的正是刻有"陳"字的玉佩...
窗外，一輪明月高懸，中秋將至。