碎裂的陶片深深扎入皮肉，鮮血混著深褐的藥汁在蕭執(zhí)指間淋漓滴落，在猩紅的地毯上砸開(kāi)一朵朵暗色的小花。
空氣里，藥草的苦澀、血的腥甜、還有那未散的合歡香，詭異地交織在一起，沉甸甸地壓得人窒息。
沈灼華僵在原地，后背緊貼著冰冷的紫檀木桌沿，那點(diǎn)寒意透過(guò)厚重的嫁衣直抵肌膚。
她看著蕭執(zhí)那只染血的手，看著他眼中翻涌的、毫不掩飾的陰鷙與冰冷審視，心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨。
這不是病弱，這是蟄伏的兇獸。
“世子！”她強(qiáng)壓下喉嚨里的驚悸，聲音因緊繃而微微發(fā)顫，目光落在他血肉模糊的手上，“您的手……”
蕭執(zhí)卻仿佛感覺(jué)不到絲毫疼痛。
他垂眸，看著自己掌中沾染著血和藥汁的尖銳碎片，又緩緩抬起眼皮，那深不見(jiàn)底的黑眸鎖著她，帶著一種令人心頭發(fā)毛的專注。
“一點(diǎn)小傷，”他開(kāi)口，聲音恢復(fù)了那種病態(tài)的沙啞，卻比剛才更冷，“比起世子妃這杯‘安神湯’，算不得什么?！?/p>
他緩緩松開(kāi)手指。
染血的碎陶片叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)氐袈湓跒M藥汁的地毯上，發(fā)出沉悶的聲響。
殷紅的血順著他蒼白的指尖不斷滴落。
“來(lái)人?！彼w的方向，聲音不高，卻清晰地穿透了寂靜。
暖閣的門無(wú)聲地開(kāi)大了些。
一個(gè)身著深藍(lán)勁裝、面容沉肅的青年侍衛(wèi)如同影子般悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在門口，目光銳利如鷹，飛快地掃過(guò)屋內(nèi)一片狼藉和蕭執(zhí)流血的手，眼神微微一凝，卻并無(wú)太多驚詫。
“墨七，”蕭執(zhí)的目光依舊釘在沈灼華臉上，話卻是對(duì)侍衛(wèi)說(shuō)的，“備金創(chuàng)藥。”
“是?！蹦吖響?yīng)下，轉(zhuǎn)身迅速消失在暖閣內(nèi)。
新房里又只剩下他們兩人。
滴血的指尖，無(wú)聲地對(duì)峙。
沈灼華袖中的手指用力蜷緊，指甲幾乎要嵌進(jìn)掌心。
她知道，方才那杯避子湯，還有自己那個(gè)拙劣的謊言，已經(jīng)徹底撕破了這樁替嫁婚姻表面那層虛偽的薄紗。
“世子，”她深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)平靜而坦誠(chéng)，迎著蕭執(zhí)冰冷的審視，“妾身無(wú)意冒犯。替嫁之事，非我所愿。這藥…只是不想日后徒增牽絆，亦是不愿…誤了世子的清名。”
她垂下眼睫，遮住眼底翻涌的情緒。
“清名？”蕭執(zhí)像是聽(tīng)到了什么極其可笑的事情，發(fā)出一聲極輕、極冷的嗤笑。
他往前邁了一步。
血腥氣混著他身上那股清冽的藥味撲面而來(lái)。
沈灼華下意識(shí)地想要后退，脊背卻重重撞在堅(jiān)硬的桌沿上，退無(wú)可退。
他停在她面前一步之遙，居高臨下地看著她，那雙深黑的眼眸里沒(méi)有怒意，只有一片洞悉一切的冰冷嘲諷。
“你沈家拿一個(gè)庶女頂替嫡女，塞進(jìn)我這‘活死人’的房里，保全你嫡姐，攀附侯府，”他語(yǔ)速很慢，每一個(gè)字都像淬了冰的針，“你喝避子湯，是怕懷上我這‘病秧子’的種，斷了你日后脫身的念想？”
他微微傾身，靠近她的耳畔，溫?zé)岬臍庀⒎鬟^(guò)她的耳廓，卻帶著砭骨的寒意：
“沈灼華，你，還有你背后的沈家，打的什么算盤，真當(dāng)本世子不知？”
沈灼華只覺(jué)得一股寒氣從腳底直沖頭頂，血液仿佛都在瞬間凍結(jié)。
原來(lái)他什么都知道！
知道替嫁，知道沈家的算計(jì)，甚至可能……知道她袖中藏著的那柄匕首！
她猛地抬眼，撞進(jìn)他深不可測(cè)的眸子里，在那片冰寒之下，她看到了一種近乎殘酷的了然。
“世子既已明察秋毫，”她壓下心頭的驚濤駭浪，聲音反而奇異地平靜下來(lái)，帶著一種豁出去的決絕，“不知世子打算如何處置妾身？是休棄，還是……滅口？”
她袖中的手，悄然握緊，隨時(shí)準(zhǔn)備探向枕下。
蕭執(zhí)直起身，看著眼前女子強(qiáng)作鎮(zhèn)定卻掩不住眼底驚懼的模樣。
那張臉在搖曳的燭光下，蒼白卻依舊清艷，眼底深處那點(diǎn)不肯屈服的倔強(qiáng)，像暗夜里的星火，微弱，卻灼人。
他眸底的冰寒似乎波動(dòng)了一下，隨即又被更深的幽暗覆蓋。
“處置你？”他低低地重復(fù)了一遍，聲音里聽(tīng)不出情緒。
就在這時(shí)，墨七無(wú)聲地返回，手中捧著一個(gè)打開(kāi)的白玉小藥盒，里面是散發(fā)著清苦藥香的褐色膏體。
蕭執(zhí)伸出那只流血的手。
墨七動(dòng)作極其利落熟練，用細(xì)長(zhǎng)的銀鑷子迅速清理掉嵌入皮肉的細(xì)小碎陶片，再用干凈的軟布蘸取藥膏，均勻地涂抹在猙獰的傷口上。
整個(gè)過(guò)程，蕭執(zhí)眉頭都未曾皺一下，仿佛那只鮮血淋漓的手不是他自己的。
他的目光，始終沒(méi)有離開(kāi)沈灼華。
那眼神里的審視，如同冰冷的蛛網(wǎng)，將她牢牢鎖定。
藥膏涂好，墨七又取出一卷潔白的細(xì)棉布，動(dòng)作輕柔而迅捷地為他包扎妥當(dāng)。
“下去吧?！笔拡?zhí)淡淡道。
墨七躬身，再次如同影子般退入暖閣，無(wú)聲地關(guān)上了門。
新房?jī)?nèi)，血腥味被藥膏的清苦氣味稍稍沖淡。
蕭執(zhí)活動(dòng)了一下包扎好的手指，目光重新落回沈灼華臉上。
“處置你，對(duì)我并無(wú)益處?！彼K于再次開(kāi)口，聲音恢復(fù)了那種病弱的低啞，卻比之前多了一絲不容置疑的冷硬，“沈家需要一個(gè)女兒在靖安侯府，靖安侯府，也需要一個(gè)‘安分’的世子妃?！?/p>
他向前一步，逼近沈灼華。
“從今日起，你是靖安侯府名正言順的世子妃沈灼華。”
“在侯府內(nèi)，在人前，做好你的本分。替我遮掩，守口如瓶?！彼Z(yǔ)速平緩，卻帶著千斤重壓，“我保你性命無(wú)虞，也給你……日后想要的‘自由’?！?/p>
沈灼華的心猛地一沉，隨即又劇烈地跳動(dòng)起來(lái)。
他開(kāi)出了條件。
一個(gè)交易。
她扮演好溫順無(wú)害、照顧病弱夫君的世子妃，為他這裝病的秘密打掩護(hù)。
而他，則保證她的安全，并在未來(lái)某個(gè)時(shí)候，給她離開(kāi)的機(jī)會(huì)。
這似乎……是她眼下唯一的生路。
“世子此言當(dāng)真？”她抬起眼，直視著他，試圖從他深不見(jiàn)底的眸子里分辨出一絲可信的痕跡。
蕭執(zhí)扯了扯嘴角，那笑容毫無(wú)溫度，冰冷得像淬了毒的刀鋒。
“你還有別的選擇嗎？”
一句反問(wèn)，堵死了她所有的退路。
沈灼華沉默了。
燭火在她眼中跳躍，映照出掙扎與權(quán)衡。
良久，她緩緩松開(kāi)緊握的拳，指尖冰涼。
“好?！彼?tīng)到自己干澀的聲音響起，帶著一種塵埃落定的疲憊和決然，“妾身……遵命?！?/p>
“很好。”蕭執(zhí)似乎對(duì)這個(gè)答案并不意外。
他最后深深地看了她一眼，那目光銳利得仿佛要穿透她的靈魂。
“記住你的承諾，沈灼華?！?/p>
“也記住我的?！?/p>
說(shuō)完，他不再停留，轉(zhuǎn)身，步履依舊帶著那種病態(tài)的虛浮，緩緩走回暖閣。
那扇精致的雕花小門在他身后輕輕合攏，隔絕了視線，也隔絕了兩個(gè)心懷鬼胎、被迫綁在同一條船上的陌生人。
新房里，紅燭已燃了大半，燭淚堆積如小山。
地上，碎裂的陶片、深褐的藥漬、暗紅的血跡，狼藉一片。
空氣里彌漫著復(fù)雜難言的氣息。
沈灼華脫力般緩緩滑坐在地毯上，冰冷的觸感透過(guò)薄薄的衣料傳來(lái)。
她看著暖閣緊閉的門，又低頭看了看自己濺上藥汁的大紅袖口，再看向枕下藏著匕首的方向。
交易達(dá)成了。
可她知道，從今夜開(kāi)始，她踏入的并非生路，而是另一個(gè)更加兇險(xiǎn)莫測(cè)的棋局。
而她唯一的“盟友”，是那個(gè)深不可測(cè)、捏碎茶杯時(shí)眼神陰鷙如修羅的“病弱”世子。