1
雪落三更,落雁關(guān)的號角卻未歇。
沈雁雪披甲立于城頭,望見極遠處南楚大營的燈火像一條蠕動的火龍,正沿著冰河緩緩逼近。她抬手抹去眉間雪粒,回身吩咐:"擂鼓,三短一長,召林硯。"
鼓聲滾過垛口,驚起幾只夜棲的寒鴉。林硯從女墻后探出半張臉,發(fā)梢結(jié)著霜花,懷里抱著一只黑漆火盆,盆中炭火將熄未熄。沈雁雪瞥見那火盆,微微皺眉:"你倒會躲懶。"
林硯苦笑:"先生畏寒,將軍又不是不知。"
沈雁雪不再與他斗嘴,只將一封染血的帛書遞過去。帛書不過兩指寬,卻重若千鈞——南楚密函,截自方才陣前一名死士的喉管。帛書上以朱砂畫著一只展翅欲墜的雁,雁腹處寫有一行小字:
"雪中燈,燈中雪,夜半三更,雁不歸。"
林硯指尖一顫,火盆里"噼啪"爆出一?；鹦?。他低聲道:"這是南楚‘雪衣衛(wèi)’的暗號。最后一句‘雁不歸’,指的不是飛鳥,而是——"
"而是我。"沈雁雪接口,語氣平靜得像在陳述旁人之事,"他們要我在今夜死。"
城下忽起一陣狂風(fēng),卷起雪塵,撲打女墻。沈雁雪按住佩刀,側(cè)耳聽風(fēng),仿佛能分辨出風(fēng)里夾雜的鐵甲相擊聲。她回頭望向林硯,目光冷而亮:"先生可有破局之法?"
林硯垂眼,將那帛書湊近火盆?；鹈缣蛏涎?發(fā)出細微的"嗤嗤"聲,像一聲極輕的嘆息。他道:"有。但需借將軍一滴眉間血。"
沈雁雪挑眉,毫不猶豫以指腹劃過刀鋒。殷紅血珠滾落,滴入火盆。炭火陡然一旺,竟映出雪幕之后一道極淡的金線——那是南楚大營的布防缺口,亦是一道通往死地的生門。
2
子時,林硯隨沈雁雪出城。二人共乘一騎,馬蹄以厚布包裹,踏雪無聲。沈雁雪披白狐裘,腰懸長刀,背后負(fù)一截黑布包裹的物事,形狀狹長,像一柄未出鞘的劍,又像一方古舊的琴匣。
林硯坐在她身前,懷里仍抱著那只火盆,盆內(nèi)火苗被風(fēng)壓得極低,卻始終不滅。他低聲道:"將軍可知我為何執(zhí)意帶火?"
沈雁雪不答,只以靴跟輕磕馬腹。馬兒會意,折向東南,朝那條金線所指之處疾馳。林硯自顧自說下去:"十年前,我父親在北境失蹤,最后傳回的手書中只有四字——‘雪中燈’。我尋遍古籍,方知此物原是一種失傳已久的火媒,以人血為引,可燃三日不滅,亦能照見陰陽縫隙。"
他頓了頓,聲音低得幾乎聽不見:"我想,父親當(dāng)年便是借此火,從北境去了他要去的地方。如今我也要借它,從北境回來。"
沈雁雪忽然勒馬。前方雪原上,突兀地立著一座廢棄的烽火臺,臺身半塌,像被歲月啃噬的巨獸骸骨。臺基處隱有暗紅光芒,與林硯火盆中跳動的火苗遙相呼應(yīng)。沈雁雪翻身下馬,回身將林硯也拽下來,動作干脆利落:"烽火臺里有人。"
話音未落,一道黑影自斷墻后掠出,寒光直取沈雁雪咽喉。沈雁雪側(cè)身避過,反手拔刀,刀光如匹練。黑影卻未戀戰(zhàn),腳尖一點,竟倒掠回烽火臺,沒入黑暗。沈雁雪收刀,蹙眉:"雪衣衛(wèi)的輕身功夫,果然難纏。"
林硯卻盯著烽火臺基座的暗紅光芒,臉色微變:"不是人,是燈。"
3
烽火臺內(nèi),四壁蕭然,唯中央石臺上燃著一盞古舊銅燈。燈身鑄成飛雁之形,雁喙銜環(huán),環(huán)下吊一截?zé)粜?燃著幽藍火苗。林硯以指尖試探,火苗竟無溫度,反而透出森森寒意。
"雪中燈"他喃喃,"原來它一直在此。"
沈雁雪以刀鞘挑開燈座,發(fā)現(xiàn)石臺下方壓著一張薄如蟬翼的雁皮紙。紙上以朱砂繪著落雁關(guān)的詳細布防圖,城垛、暗堡、藏兵洞,無一遺漏。圖角處另有一行小字:
"贈雁雪將軍,以謝當(dāng)年雪中一飯之恩。"
落款是"江見雪"。
沈雁雪指尖微頓。江見雪——南楚先帝第七子,傳聞中早夭的皇子,竟藏于雪衣衛(wèi)中,且與她有舊?她皺眉,似在回憶,卻終究搖頭:"我不識此人。"
林硯卻盯著那落款,神色復(fù)雜:"我識得。江見雪,便是十年前我父親在北境最后見過的那個人。父親的手書背面,也有一枚小小的‘雪’字印,與此同出一源。"
他抬眼,與沈雁雪對視:"將軍,我們被同一根線牽著。"
沈雁雪不語,只將雁皮圖收入懷中,轉(zhuǎn)身欲走。銅燈卻在此刻"啪"地一聲輕響,燈芯爆出一粒藍焰,竟在石臺上投出一道扭曲的影子——那影子有翅,卻無頭,像一羽折翼的雁,掙扎著撲向沈雁雪腳邊。
林硯猛地拉住沈雁雪手腕:"燈要熄了。雪中燈一熄,金線便斷,我們再無退路。"
沈雁雪瞇眼,忽然反手扣住林硯肩膀,將他推向石臺:"先生既知此燈奧秘,便請續(xù)火。"
林硯踉蹌半步,指尖觸到燈座,一股刺骨寒意順指而上,幾乎將他血液凍結(jié)。他咬牙,以刀劃破掌心,血滴落燈芯?；鹈?轟"地躥高,竟映出石臺后一道暗門,門縫處透出微弱天光,像極了他穿越那夜在老宅井中見過的幽藍。
4
暗門后是一條狹長的冰階,蜿蜒向下,不知通往何處。沈雁雪舉燈在前,林硯緊隨其后。冰階濕滑,二人不得不以刀鞘探路,每一步都發(fā)出細微的"咯吱"聲,像踩在無數(shù)碎骨之上。
約莫半炷香工夫,前方豁然開朗,竟是一間鑿冰而成的密室。室內(nèi)無燈,卻亮如白晝——四壁嵌滿夜明珠,珠下懸著無數(shù)小小銅鏡,鏡中倒映著林硯與沈雁雪的影子,層層疊疊,無窮無盡。
密室中央,擺著一張冰棺。棺中躺著一人,白衣白發(fā),面容安詳,仿佛只是睡著。棺蓋上刻著一行小字:
"江見雪,昭寧十三年卒,年二十有一。"
林硯如遭雷擊,僵立原地。沈雁雪卻走上前,以刀鞘推開棺蓋。棺中并無尸體,只有一套疊得整整齊齊的雪衣,衣上壓著一封信。
信箋泛黃,墨跡卻新。沈雁雪展開,輕聲念出:
"雁雪吾姊:
昔年雪夜,蒙姊贈粥一盂,活我性命。今以落雁關(guān)相贈,償此大恩。然北境之局,非關(guān)非城,乃人心之淵。姊若執(zhí)意守關(guān),請以血為燈,以骨為炬,照我南楚將士歸途。
江見雪絕筆。"
林硯聽見"吾姊"二字,猛地抬頭:"將軍"
沈雁雪捏著信箋,指節(jié)泛白,良久才道:"我少時隨父行軍,曾于雪夜救過一乞兒,賜粥一盂,贈衣一件。那孩子瘦小伶仃,不言不語,我只當(dāng)他凍壞了嗓子。原來竟是他。"
她忽然笑了,笑意卻未到眼底:"好一個江見雪,好一個雪中燈。他以死為局,引我入甕,倒也不算負(fù)我當(dāng)年一飯之恩。"
林硯望向冰棺,又望向沈雁雪,心中翻涌著難以言喻的情緒。他想起父親手書中那句"歸鴻匣,可渡忘川",忽然明白——所謂"忘川",并非冥河,而是人心最深處的執(zhí)念。江見雪執(zhí)念于沈雁雪當(dāng)年一飯之恩,沈雁雪執(zhí)念于北境安寧,而他林硯執(zhí)念于父親下落。三者交匯于雪中燈,便成了此刻的困局。
他低聲問:"將軍,我們還能回頭嗎?"
沈雁雪搖頭,將信箋投入雪中燈?；鹈缤淌杉堩?發(fā)出輕微的"嗶嗶"聲。她抬眼,目光穿過密室四壁的銅鏡,像穿過無數(shù)重疊的命運:"回頭?我本就沒打算回頭。"
冰階之上,風(fēng)雪驟急。沈雁雪與林硯回到烽火臺時,銅燈已燃至最后一寸。幽藍火苗在風(fēng)中搖曳,映得二人臉色慘白。