灰燼城的風(fēng)，帶著鋼鐵淬火的鐵腥味、劣質(zhì)木柴燃燒的嗆人煙氣。
以及一種仿佛永遠(yuǎn)也洗不干凈的、混合著汗水、泥土和淡淡血腥的疲憊氣息。
那扇沉重的城門在他們身后轟然關(guān)閉，隔絕了森林的鉛灰死寂。
同時(shí)也將他們投入了這座巨大堡壘如同鋼鐵胃囊般殘酷的消化系統(tǒng)里。
醫(yī)療區(qū)邊緣冰冷的長(zhǎng)凳終究不是久留之地。
當(dāng)那位名為安然的年輕治療師的身影融入醫(yī)療站深處、那片被更高級(jí)別魔法靈光和更多護(hù)工圍繞的核心區(qū)域后。
一種新的、更為現(xiàn)實(shí)的窘迫便沉甸甸地壓在了李華、張伯和李楠的心頭。
李濤依舊在深沉的昏睡中，呼吸平穩(wěn)而悠長(zhǎng)。
安然那溫和水流的治療效果驚人，包裹著右手的粗布繃帶下，那如同萬針穿刺的持續(xù)劇痛已經(jīng)消失，取而代之的是一種沉睡中的、遲滯的酸麻感。
粉碎的骨頭被無形的生命之力引導(dǎo)重塑連接，斷裂的肌腱被柔和的水系能量浸潤(rùn)彌合。
現(xiàn)在，只有那場(chǎng)驚心動(dòng)魄、以燃燒生命潛力為代價(jià)的精神力強(qiáng)行動(dòng)用所留下的靈魂疲憊，還在他意識(shí)的深海緩慢修補(bǔ)。
他臉色雖然依舊蒼白，卻不再是那種死氣沉沉的蠟黃，仿佛沉睡中的山谷，內(nèi)部正孕育著緩緩恢復(fù)的生機(jī)。
“八枚金幣……”張伯靠在冰冷的長(zhǎng)凳上，粗糙的手指無意識(shí)地摩挲著空空如也的舊錢袋，喃喃自語。
三枚金幣，那是他們大部分的積蓄，已經(jīng)作為救命錢流入了安然的口袋。
此刻，只剩下六銀角八鐵镚。（類比現(xiàn)在的680塊錢）
空氣里的消毒水味、傷患?jí)阂值纳胍骱瓦h(yuǎn)處帳篷區(qū)飄來的劣質(zhì)食物氣味，都變成了無聲的催逼。
李華的目光掃過弟弟沉睡的臉龐，然后落在自己和家人那更加襤褸不堪、沾滿泥土血跡的衣物上，眉頭緊鎖。
“此地不宜久留?！彼吐暤溃曇魩еB日奔波后的沙啞，“先找落腳之處?！?/p>
行動(dòng)刻不容緩。張伯強(qiáng)撐著疲憊和腿傷帶來的不適，憑借著多年混跡底層的經(jīng)驗(yàn)和安然臨走時(shí)留下的一點(diǎn)模糊指點(diǎn)“內(nèi)城根附近有些荒廢的窩棚，能遮點(diǎn)風(fēng)”。
張伯一瘸一拐地在人流密集、混亂不堪的甕城區(qū)域穿行打探。
渾濁的老眼掠過一張張麻木絕望的臉龐，努力分辨著人群的低語中關(guān)于住處或工作的蛛絲馬跡。
李華則留了下來，沉默地守在昏睡的李濤身邊，像一座礁石。
他的存在本身就是一種無形的威懾，讓醫(yī)療區(qū)邊緣那些同樣掙扎在絕望邊緣、眼神時(shí)而麻木時(shí)而貪婪的傷患和游蕩者不敢輕易靠近這一小片區(qū)域。
李楠蜷縮在二哥腳邊的長(zhǎng)凳上，小心地替二哥掖了掖身上那件單薄的破罩衫，小耳朵卻豎得筆直，捕捉著周遭所有的動(dòng)靜，像一只在陌生叢林里高度警惕的幼獸。
時(shí)間在粘稠的空氣里緩慢流淌。張伯的消息帶回得并不輕松。
“打聽到了幾個(gè)地方，”張伯重重地喘了口氣，額角的汗珠混合著塵土淌下，“內(nèi)城根那里確實(shí)有些破窩棚，以前是堆放雜物的，塌了不少，但勝在……不用花錢。
只是……據(jù)說城衛(wèi)軍巡查時(shí)會(huì)驅(qū)趕里面的人，運(yùn)氣不好的被當(dāng)盲流抓去礦坑做苦力?！彼麥啙岬难鄣组W過一絲憂慮。
“還有個(gè)地方，在東邊靠城墻根的一條死巷子盡頭，有個(gè)廢棄的獸欄，大石頭圍的，頂棚缺了幾塊，墻根勉強(qiáng)能遮點(diǎn)雨……
關(guān)鍵是，那里窩著幾個(gè)和我們差不多一樣的外鄉(xiāng)人，領(lǐng)頭的好像叫‘老拐’，據(jù)說在城里采石場(chǎng)干過短工，人……不算太壞。就是不知道還有沒空地方。”
錢。這個(gè)詞如同無形的鞭子抽打在每個(gè)人心上。
李楠這時(shí)小聲開了口，指著遠(yuǎn)處那個(gè)巨大的、彌漫著焦糊味的鐵皮桶，還有墻角堆著的那些被護(hù)工丟棄的、纏繞著草藥渣滓的繃帶：“哥……張伯……楠兒認(rèn)得……那些草渣……”她的眼睛在昏暗光線下亮得驚人。
“這城里味道重，但剛才楠兒跑出來接水時(shí)……在那邊石墻根下……聞到過‘苦艾草’和‘鼠尾根’的味兒！葉子都黃了，被踩爛了，但肯定有！”
苦艾草和鼠尾根，正是之前他們?cè)谏诌吘壊杉^、給李濤做過簡(jiǎn)陋包扎的、帶有微弱止血麻痹和消炎效果的野草！
一絲微光在張伯眼中閃過。這城里的“垃圾堆”，或許藏著他們急需的“金子”！
計(jì)劃簡(jiǎn)單而直接。李華守著李濤無法離開，必須確保弟弟在蘇醒前不被驚擾或傷害。
張伯和李楠?jiǎng)t成為探路的搭檔。
一個(gè)依靠經(jīng)驗(yàn)和社會(huì)嗅覺探聽消息、尋找可能的廉價(jià)安身所或最底層的工作機(jī)會(huì)；
一個(gè)利用孩童的靈活和不引人注目，以及那份在苦難中磨練出的對(duì)自然草木的敏銳直覺，去搜尋城里的“草藥垃圾場(chǎng)”。
李楠像一尾溜滑的小魚，借著人流和雜物的掩護(hù)，迅速消失在醫(yī)療區(qū)外圍。
她避開城衛(wèi)軍巡邏的目光，貼著冰冷的城墻根和混亂堆積的垃圾陰影移動(dòng)，小小的鼻翼不斷翕動(dòng)。
藥草渣滓的酸苦氣、腐壞的草根味、焚燒垃圾的焦糊味在她腦中迅速交織成一張氣味地圖。
她的目標(biāo)明確：那些被當(dāng)權(quán)者視為垃圾丟棄，但對(duì)于掙扎在生死線上的底層人而言卻彌足珍貴的植物殘骸。
在一個(gè)被倒塌半扇破木門掩蓋的角落，她發(fā)現(xiàn)了一小片枯黃的鼠尾根葉叢；
在焚燒灰燼桶下風(fēng)處、未被徹底點(diǎn)燃的角落里，她刨出了幾把表面熏得微黑、但大部分還算完整的苦艾草葉梗。
張伯那邊也傳來消息：通過和“老拐”隔著巷口的短暫交談，對(duì)方用半信半疑的眼神和幾個(gè)冷硬的饅頭為代價(jià)。
默許了他們可以去獸欄最里端、靠著冰冷石墻的那一小塊半露天空間容身幾天
——“想長(zhǎng)??？要么有錢交‘鋪位費(fèi)’，要么跟老子去礦場(chǎng)背石頭掙！”
當(dāng)天邊最后一絲昏紅徹底沉入灰燼城巨大陰影的胃袋深處時(shí)，張伯和李楠帶著各自的“戰(zhàn)利品”回到了醫(yī)療區(qū)邊緣。
李楠的小兜帽里鼓鼓囊囊塞滿了枯草葉，小臉上蹭著幾道黑灰，但眼睛亮得像星辰。
張伯疲憊的老臉上帶著一絲如釋重負(fù)的艱難笑容，背著的舊行囊里多了幾個(gè)硬的可以敲核桃的、摻雜了不知名麩皮的粗糲饅頭，剩下的錢去買的最便宜的饅頭。
在這個(gè)逃難的人大量涌入的背景下物價(jià)飛漲，一個(gè)粗糲饅頭能賣到1鐵镚。
沒有耽擱。張伯小心地背起依舊沉睡不醒的李濤，李華沉默地扛起包裹和那卷用破布包裹的草葉。
李楠?jiǎng)t緊緊攥著張伯粗糙的衣角，引路般朝著東邊城墻根那條幽深昏暗的死巷子深處走去。
巷子的盡頭，冰冷的夜風(fēng)打著旋，吹得人骨縫發(fā)涼。
幾塊歪斜的巨大條石圍成了一個(gè)不算大的區(qū)域，地上鋪滿了厚厚的干草屑和不知道什么牲畜留下的干硬糞便痕跡。
頂棚由幾塊銹蝕嚴(yán)重的、滿是破洞的波浪鐵皮勉強(qiáng)搭著，像一個(gè)巨大的豁牙怪獸。
在獸欄最深處，緊靠著冰冷堅(jiān)硬城墻的墻角下，果然有一塊相對(duì)避風(fēng)、還算“干凈”的角落。
那里已經(jīng)鋪了一些干燥發(fā)霉的舊草墊。
這里，就是他們?cè)诨覡a城塵煙喧囂中的第一個(gè)“家”。
獸欄里的日子，是真正的底層掙扎。
空氣中永遠(yuǎn)彌漫著難以散盡的牲畜膻臭味、干糞便的發(fā)酵氣息、以及墻角霉菌瘋狂滋生的微酸腐爛味。
同住的人不多，“老拐”和他的兩個(gè)遠(yuǎn)房侄子占據(jù)了獸欄前半截稍微避風(fēng)的角落。
那是三個(gè)同樣被艱難生活刻下深深烙印的男人，渾身是礦坑里帶出來的石粉白塵，骨架粗壯，眼神像磨鈍的刀，話少得可憐。
彼此之間保持著一種冰冷的、互不干涉的默契。
夜幕低垂，寒氣如同跗骨之蛆，順著石墻縫和破鐵皮的豁口侵入這個(gè)陰暗的角落。
點(diǎn)不了火堆。在這擁擠混亂的環(huán)境，明火是招惹城衛(wèi)軍皮鞭和銅哨的催命符。
張伯摸索著，從廢棄角落一個(gè)沾滿污跡的陶土破罐子被砸掉大半、勉強(qiáng)還算完整的部分。
李楠?jiǎng)t拿出白天撿到的幾塊相對(duì)干凈的石頭，手腳麻利地在墻角縫隙間清理出一片小小的平整地面。
她把白天搜集到的苦艾草和鼠尾根葉子小心翼翼地鋪在石頭上。
這兩種草藥干枯的葉子本就有輕微的驅(qū)蟲除穢效果，雖然氣味不好聞。
但在這混雜著各種腐臭的角落，卻奇異地為這片狹小的棲身之地帶來了一絲屬于自然的清苦屏障，勉強(qiáng)驅(qū)趕開幾絲令人作嘔的氣息。
隨后，她把陶罐擱在三塊石頭上，形成一個(gè)小小的凹坑。
“哥，水……”李楠小聲對(duì)李華說，舉著另外半個(gè)相對(duì)完好的小陶碗。
李華沉默地接過碗，目光透過獸欄破損的鐵皮頂棚縫隙，投向遠(yuǎn)處燈火通明的內(nèi)城方向片刻，然后轉(zhuǎn)身走出巷子。
憑著白天短暫的觀察，他找到了不遠(yuǎn)處公共取水處。
沒人敢喝污水，當(dāng)權(quán)者們也害怕超載的人員爆發(fā)瘟疫，所以干凈的水是有所供應(yīng)的。
水倒入破罐子。李楠拿出一個(gè)硬的粗黑面饅頭，徒手費(fèi)力地掰下指甲蓋大小的一塊，用手指捻碎，一點(diǎn)點(diǎn)撒入罐底的水中。
干硬的饅頭屑貪婪地吸吮著冰冷的液體，緩慢膨脹，漸漸溶解，最終變成半碗極其稀薄、泛著可疑灰黃色、幾乎沒有任何面香氣、只有濃烈土腥氣的稀糊糊。
這就是他們的晚餐，也是生命最低限度的燃料。
三個(gè)人圍坐在冰冷的角落，沒有交流，只有沉默的吞咽。那寡淡、帶著土腥的稀糊糊劃過食道，粗糙的顆粒感摩擦著干渴疲憊的胃壁。
李楠小口小口地啜飲著，仿佛在品嘗什么珍饈，每一次吞咽都格外珍惜。
張伯默默地把屬于李濤的那一小份干饅頭渣掰得更碎，小心地收在用苦艾葉子墊著的石塊凹坑里，用一塊稍微干凈些的破布蓋上——等濤兒醒了，好歹有點(diǎn)東西墊肚子。
李華放下空了的破罐片，無聲地靠墻坐下。破鐵皮頂棚巨大的破洞里，漏下的寒星冰冷地印在他帶著血絲的眼底。
弟弟沉睡的呼吸綿長(zhǎng)而平穩(wěn)，成了這片絕望塵煙中唯一令人慰藉的錨點(diǎn)。
李楠喝完最后一點(diǎn)稀糊糊，小心地用舌頭舔干凈碗底，然后挪到二哥身邊。
像只終于歸巢的小鳥，依偎著溫暖的身軀蜷縮在冰冷的、混著苦艾草味的草墊上，沉沉睡去。
黑暗完全吞噬了獸欄，唯有遠(yuǎn)處內(nèi)城區(qū)的魔法燈光偶爾穿透縫隙，在污濁的墻壁和地上投下短暫扭曲、冰冷的光斑。
李濤依舊在深沉的昏睡中。在連做夢(mèng)都仿佛被疲勞浸透的意識(shí)深處，那片無邊的黑暗里，一點(diǎn)冰冷的金屬微芒如同亙古不變的星辰，在幽邃的底部持續(xù)閃爍。
他右手掌心的位置，在厚厚繃帶和粗糙布衫的掩蓋下，那塊早已被他體溫焐熱的碎星鐵礦碎片，正發(fā)生著極其細(xì)微的變化。
表層那些深沉的“惰性”暗光，似乎正在睡夢(mèng)中李濤微弱精神力的無意識(shí)牽動(dòng)下，一絲絲極其緩慢地被剝離、滲入他剛剛被治愈的骨肉深處。
這個(gè)過程微弱得連守護(hù)在旁的李華都無法察覺。
每一次剝離，都帶走了微不足道的一點(diǎn)“負(fù)擔(dān)”，同時(shí)，一絲更加純粹、更貼近礦石本源精華的冰涼金屬氣息，悄然彌散開來。
如同初春融雪滲入凍土，滋潤(rùn)著那剛剛遭受重創(chuàng)、此刻正在沉睡中緩慢恢復(fù)活力的金系潛能根源。
距離那真正掌控碎屑鋒芒的日子還遙遠(yuǎn)如星辰。但種子，已在最深的黑暗中種下。
夜風(fēng)在獸欄外呼嘯，穿過破鐵皮頂棚的洞口，嗚咽著如同不知名巨獸的低沉嘆息。
角落里的礦石碎片內(nèi)部，一個(gè)嶄新的微小裂縫悄然生成，深不見底。