“這，便是‘炁’的萌芽。”
道人的話語如同投入深潭的石子，在屹丞的心湖里激起驚濤駭浪。炁？那是什么？是剛才小腹那絲微弱的、奇異的溫熱感嗎？它似乎擁有某種力量，竟能稍稍驅散徹骨的寒意和極度的疲憊。
他還想仔細體會，那感覺卻已如游絲般消散，無影無蹤，仿佛只是極度疲憊下的幻覺。身體的酸痛和寒冷再次如潮水般涌來，將他重新拉回現(xiàn)實。
明虛道人似乎并不在意他是否能立刻抓住那感覺。他緩緩收勢，仿佛將散于天地的某種無形之物重新納入體內，動作圓融而自然。
“今日到此?！彼f了一句，便轉身朝著破廟走去。
屹丞試圖模仿他收勢的動作，卻只覺得渾身僵硬，關節(jié)如同生銹般嘎吱作響，每動一下都牽扯著酸痛的肌肉。他踉蹌著跟上道人的腳步，回到破廟，那堆昨夜燃盡的篝火灰燼，此刻看起來竟有幾分親切。
道人沒有給他休息的時間。
“生火，熬粥。”他指了一下墻角的米袋和一個小陶罐，那米袋癟癟的，顯然存量不多。然后又指了指水缸，“水，照舊?！?/p>
又是挑水，劈柴，生火。重復昨日仿佛無止境的勞作。但這一次，屹丞的心態(tài)悄然發(fā)生了變化。他不再僅僅視其為換取棲身之所的苦役。挑水時，他嘗試回憶站樁時那種“含胸拔背”的感覺，雖然依舊沉重，氣息卻似乎順暢了一絲；劈柴時，他努力調整呼吸和發(fā)力，回想那“松肩墜肘”的口訣，斧頭落點似乎精準了少許；就連蹲在陶罐前看著米粒在沸水中翻滾，他也下意識地試圖將注意力集中于小腹，去尋找那曇花一現(xiàn)的“炁”感。
明虛道人大多數時候只是沉默地看著，偶爾在他動作嚴重變形時，會吐出兩個字的糾正：“肩沉”、“腰直”。沒有夸獎，沒有批評，冷靜得像是在打磨一件沒有生命的工具。
日子就這樣一天天流過，重復而枯燥。每天卯時不到便被叫起，站樁、挑水、劈柴、做些簡單的飯食。明虛道人開始教他辨認廟周常見的幾種草藥，告訴他哪些能止血，哪些能祛寒，并讓他研磨成粉備用。偶爾，道人會在他勞作間歇，看似隨意地指向天空的一片云、地上的一群螞蟻、或是遠處山巒的走勢，問：“看出了什么？”
屹丞起初總是茫然，只能憑最粗淺的印象回答：“云要散了？”“螞蟻在搬東西？”“山很高。”
道人也不解釋，只是淡淡“嗯”一聲，便不再多說。
直到有一次，夕陽西下，天邊云霞赤紅如血。道人又問：“看出了什么？”
屹丞看著那絢爛卻透著幾分詭異的紅色，忽然福至心靈，脫口而出：“像……像要燒起來一樣，有點……嚇人。”
明虛道人側頭看了他一眼，目光中似乎閃過一絲極淡的訝異，隨即又歸于平靜。“天象示警，赤血主兵戈戾氣。雖遙遠，其氣已顯?！彼D了頓，補充道，“觀氣之術，首重直覺。你眼凈，心未蒙塵，故能感其兇煞。記住這種感覺?！?/p>
這是道人第一次對他的回答給予了近乎肯定的回應，并透露了“觀氣”這個詞。屹丞心中一陣悸動，仿佛窺見了神秘殿堂的一絲門縫。
然而，更多的還是日復一日的身體磨礪和仿佛毫無意義的觀察。他的手掌磨出了厚繭，身體依舊瘦削，卻似乎凝實了些許，力氣也見長，挑水不再那樣搖搖晃晃。他對那所謂“炁”的感應，卻再未有進展，那次的溫熱感仿佛真的只是一個幻夢。
這天傍晚，他照例在廟門口的空地上練習站樁。夕陽的余暉將他的影子拉得很長。他努力調整呼吸，意守丹田，卻依舊只能感受到身體的酸痛和內心的焦躁。
明虛道人坐在不遠處的小凳上，手里拿著那三枚古銅錢，并未占卜，只是無意識地在指間摩挲把玩，目光放空，似乎在追憶著什么極其久遠的事情。
忽然，他開口，聲音低沉而緩慢，像是在自言自語，又像是在對屹丞訴說：
“世人皆道相師神算，鐵口直斷，可知吉兇，能改天命……皆是狗屁?！?/p>
屹丞一愣，差點沒穩(wěn)住樁功。他從未聽過道人用如此粗鄙卻又帶著濃重厭棄意味的詞語。
明虛并未看他，依舊摩挲著銅錢，眼神悠遠而冰冷：“殊不知，窺得的每一縷天機，都沾著因果。斷出的每一句讖語，都背著業(yè)障。改動的每一處命軌，都可能引來更大的反噬。這門手藝……”
他微微停頓，嘴角勾起一抹近乎嘲諷的弧度，那弧度里卻浸滿了蒼涼：“……是枷鎖，是詛咒，是走在萬丈懸崖邊的獨木橋。一步踏錯，便是永墮深淵，萬劫不復?！?/p>
他的話語如同寒冬里的冰凌，刺得屹丞心底發(fā)寒。這與他想象中能改變命運、受人敬畏的“真本事”截然不同。
道人終于轉過頭，目光如實質般落在屹丞臉上，那里面沒有了往日的平靜，而是某種沉重得令人窒息的東西。
“現(xiàn)在，你還想學嗎？”
屹丞迎著他的目光，心臟在胸腔里沉重地跳動?？謶秩缤涞奶俾那睦p繞上來。他張了張嘴，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨干澀，發(fā)不出聲音。
就在這死寂的沉默中。
咻——啪！
一道尖銳的破空聲驟然從廟外襲來！伴隨著一聲清脆的炸響！
一塊半個拳頭大的硬土塊，力道驚人地砸在屹丞身旁的門框上，瞬間碎裂開來，飛濺的土屑濺了他一臉！
緊接著，一陣充滿惡意的、稚嫩的哄笑聲從廟外不遠處的灌木叢后爆發(fā)出來。
“打中了沒？打中那個小怪物沒？”
“肯定嚇尿褲子了！哈哈哈！”
“滾出來！小叫花！帶個老騙子占我們的地方！”
是幾個附近村鎮(zhèn)的頑劣孩子，平日就常來這破廟附近玩耍，將這里視為他們的“地盤”。自從屹丞跟著明虛住下后，他們便時常過來窺探、叫罵，今天更是動了手。
屹丞的身體瞬間繃緊了，一股混合著憤怒、屈辱和長期以來被欺壓的恐懼猛地沖上頭頂。他猛地扭頭，看向那些在灌木叢后若隱若現(xiàn)、充滿惡意笑臉的方向，拳頭死死攥緊，指甲深深掐進掌心剛剛結痂的傷口，一陣刺痛。
他幾乎要忍不住沖出去。
就在這時，一只枯瘦卻異常穩(wěn)定的手，輕輕按在了他劇烈顫抖的肩膀上。
是明虛道人。他不知何時已站起身，來到了屹丞身邊。他的目光并未看向廟外叫囂的孩童，而是深沉地落在屹丞那因憤怒而漲紅的臉上，那因屈辱而幾乎要滴出血來的眼睛里。
道人的手掌很涼，卻奇異地帶著一種能鎮(zhèn)住狂瀾的力量。
“看到了嗎？”明虛的聲音低沉響起，沒有絲毫怒氣，反而像在冷靜地剖析一個案例，“這便是眾生相之一。欺軟怕硬，凌弱逞兇，其氣渾濁而卑劣?！?/p>
他的手指微微用力，仿佛要將某種東西透過指尖壓入屹丞的肩井穴。
“怒，是心火灼燒。懼，是腎水不固。皆為人性常情，無可厚非。”
“然，”他的話鋒陡然一轉，語氣變得如同出鞘的利劍，寒光凜冽，“我輩之人，當如何？”
道人的目光銳利如刀，仿佛要劈開屹丞所有的慌亂與憤怒，直指本心：
“是以怒制怒，以暴制暴，墜入與他們一樣的濁流？”
“還是……”
明虛的聲音微微停頓，按在屹丞肩頭的手指，極其輕微地動了一下，仿佛在引導著什么。
“——看清其命門弱處，以一言，定其心神，懾其魂魄？”