（一）雪夜?jié)摲?/p>
火場(chǎng)熄滅后的空氣里，仍飄著木頭焦糊與殘雪交融的苦味。
客棧只剩半壁殘墻，火星在梁木間忽明忽暗。
阿照伏在燼淵背上，指尖凍得發(fā)紫，每一次呼吸都在唇前凝成薄霜。
蕭野把斷槍插入雪地，回身低喝：“追兵沒(méi)走遠(yuǎn)?！?/p>
橘貓吞天蹲在一塊焦黑的招牌上，尾巴高高豎起，耳尖抖動(dòng)。
它瞳仁里映著遠(yuǎn)處山脊，那里幽綠的磷火正重新聚攏，像一條慢慢收緊的索。
“三撥人?！?/p>
蕭野側(cè)耳，“鐵鏈、弓弦、還有……笛子？”
話音未落，夜風(fēng)里果然飄來(lái)一縷極細(xì)的笛音，調(diào)子低得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，卻叫人心口發(fā)悶。
吞天喉嚨里滾出一聲低吼，橘色火焰在齒間一閃。
阿照勉強(qiáng)抬手，按住它腦袋：“別先暴露?！?/p>
貓尾焦躁地甩了甩，最終還是把火咽回肚里，只留兩粒金色火星在胡須上跳躍。
（二）暗探潛行
笛音越來(lái)越近。
雪幕里，兩條黑影貼地滑行，像兩條被抽掉骨頭的蛇。
他們戴著赤鬼面具，腰間懸竹筒，筒口飄出淡淡的腐甜——離人淚。
黑影在廢墟邊緣停住，一人俯身查看灰燼里的腳印，另一人解開(kāi)竹筒。
筒里爬出一只指甲蓋大的血紅蜘蛛，背生人臉花紋。
蜘蛛落地，徑直朝阿照藏身的斷墻爬來(lái)，沿途雪面被腐蝕出一條黑線。
吞天瞳孔縮成針尖，背脊炸毛。
就在蜘蛛離斷墻三步時(shí)，貓身忽地消失——
雪地只留下一圈橘色火紋。
下一瞬，蜘蛛已被吞天叼在嘴里。
橘火順著貓須蔓延，蜘蛛連一聲哀鳴都來(lái)不及，就化作一縷青煙。
兩名暗探大驚，笛音驟急。
吞天卻已躥上其中一人肩頭，爪子“嗤啦”撕開(kāi)面具。
面具下是一張青白的人臉，嘴角裂到耳根，卻沒(méi)有一滴血。
“尸傀！”
蕭野低喝，槍尖挑起一蓬雪，直貫?zāi)侨诵乜凇?/p>
雪粒透體而過(guò)，竟無(wú)阻力——那身體早被掏空，只剩皮囊。
皮囊倒地，胸腔里滾出數(shù)枚桃花鏢，鏢尾紅線纏成死結(jié)。
（三）火線迎客
笛音第三次拔高，雪坡后亮起更多磷火。
磷火連成一條彎曲的線，像一條在雪地里游動(dòng)的蛇，朝廢墟包圍而來(lái)。
吞天躍回車(chē)頂，尾巴一甩，橘火順著尾尖瀉下，在雪地上勾出一道弧形火線。
火線所過(guò)之處，積雪瞬間蒸騰成白霧，露出一條寸許寬的焦黑土徑。
“它在給我們開(kāi)路?！?/p>
阿照聲音微啞，卻帶著笑，“也替追兵指路?！?/p>
蕭野翻身上馬，槍桿在馬臀上一拍：“那就走！”
青布小車(chē)順著焦土小徑，悄無(wú)聲息地滑出廢墟。
火線在車(chē)輪后收攏，重新凝成貓尾的形狀，像一條橘色的燈芯，替他們斷后。
（四）冰河狹道
小徑盡頭是一條封凍的河。
河面如鏡，映著磷火與雪光，藍(lán)得發(fā)黑。
對(duì)岸枯槐林里，笛音忽斷，取而代之的是鐵鏈拖過(guò)冰面的“嘩啦”聲。
吞天蹲在冰河中央，尾巴在冰面輕輕一敲。
“咔嚓”一聲脆響，冰面以貓尾為圓心，裂開(kāi)蛛網(wǎng)般的紋路。
裂紋迅速延伸，卻奇異地避開(kāi)了車(chē)輪與馬蹄，只把追兵的來(lái)路切成碎塊。
鐵鏈聲戛然而止。
磷火被冰縫吞噬，黑暗中傳來(lái)幾聲悶哼，像有人跌入冰河。
阿照從車(chē)窗探出半張臉，低聲：“吞天，夠了，留力?！?/p>
貓回頭，豎瞳在夜色里閃了閃，尾巴不情愿地一卷，冰裂頓時(shí)停住。
（五）槐林笛影
冰河之后，是枯槐林。
林中無(wú)葉，枝椏橫斜，像無(wú)數(shù)骨指向天空。
笛音在林中回蕩，調(diào)子忽高忽低，每一次拔高，枝椏便簌簌落雪。
吞天忽然弓背，喉嚨里發(fā)出“咯咯”聲。
下一瞬，它身子暴漲一倍，橘火從毛孔里噴薄而出，化作一頭橘焰巨貓。
巨貓張口，噴出一道火線，火線如鞭，直抽林中暗處。
笛音驟斷，雪地里滾出一個(gè)黑衣人，懷里抱著竹笛，笛身已焦黑。
黑衣人抬頭，面具碎裂，露出一張慘白人臉，嘴角滲黑血。
“橘火……吞天……”
他聲音嘶啞，像被火灼過(guò)，“幽都……果然算漏了你……”
話未說(shuō)完，吞天已一爪拍下。
橘火過(guò)處，黑衣人連皮帶骨化作飛灰，只剩一枚缺瓣桃花鏢在雪里滾了兩圈，被貓尾輕輕壓住。
（六）歸路余燼
槐林盡頭，雪原復(fù)歸寂靜。
吞天身上的橘火漸漸收斂，重新縮回巴掌大小，卻不再蜷成一團(tuán)，而是昂首挺胸，像巡視完領(lǐng)地的幼王。
阿照伸手，它跳進(jìn)她懷里，肚皮貼著她胸口，發(fā)出滿足的呼嚕。
燼淵探指，在它額心一點(diǎn)——那里多出一粒金色火痣，像被誰(shuí)用指尖蘸了夕陽(yáng)點(diǎn)上去。
蕭野把槍背回身后，呼出一口白霧：“一貓退千軍，傳出去，鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局得改行賣(mài)貓?！?/p>
吞天斜他一眼，尾巴甩出一?；鹦?，正好燎了他一縷鬢發(fā)。
雪又開(kāi)始下。
橘貓縮進(jìn)阿照斗篷，只露一雙眼睛，在夜色里亮得像兩盞小小的燈。
火線在雪原盡頭漸漸淡去，卻留下一條清晰的腳印——
腳印盡頭，是戌時(shí)必須抵達(dá)的白骨崖。
——第14節(jié)·完——