（一）雪暮投宿
銅鈴殘音還在風(fēng)里打轉(zhuǎn)，青布小車(chē)已碾過(guò)雪崩封路的山口，折向西南。
天像被墨汁層層暈開(kāi)，雪粒細(xì)如鹽，撲在臉上生疼。
阿照把簾子挑一條縫，寒風(fēng)卷著冰渣灌進(jìn)來(lái)，吹得炭爐里的火苗直打顫。
前方雪霧深處，忽然亮起一簇暖黃燈火，燈火下挑著一面破旗——
“小青鎮(zhèn)”。
鎮(zhèn)口只有一條橫街，兩側(cè)木屋低矮，檐下垂著風(fēng)干的柿子和凍硬的燈籠。
燈籠被雪壓彎，火光卻倔強(qiáng)地透出來(lái)，像誰(shuí)在黑夜里攥著一把不肯熄的炭。
阿照勒韁，橘貓吞天跳上她肩頭，尾巴掃過(guò)她耳廓，發(fā)出低低的呼嚕。
燼淵掀簾，青竹在掌心一轉(zhuǎn)，聲音低而穩(wěn)：“鎮(zhèn)小，眼多，先落腳?！?/p>
（二）一盞燈客棧
街的盡頭，只有一家客棧，門(mén)楣斑駁，匾上“一盞燈”三字被雪糊得只剩“燈”字下半截。
門(mén)虛掩著，門(mén)檻上蹲一個(gè)駝背老嫗，手里提一盞白紙燈籠，燈籠上畫(huà)一瓣缺角桃花。
聽(tīng)見(jiàn)車(chē)轅聲，老嫗抬頭，一只眼蒙著灰翳，另一只卻亮得嚇人。
“照姑娘？”
老嫗聲音沙啞，像兩塊粗礪火石相擦，“老身盼你一日了。”
阿照心口微緊，面上卻笑：“婆婆認(rèn)得我？”
老嫗把燈籠往她臉前一照，火光映出阿照眉心一點(diǎn)朱砂痣：“醫(yī)仙谷傳人，誰(shuí)不認(rèn)得？”
燼淵與蕭野對(duì)視一眼，蕭野指尖已扣住槍桿。
老嫗卻似未見(jiàn)，自顧自轉(zhuǎn)身，把門(mén)推開(kāi)一條縫：“雪夜難行，進(jìn)來(lái)烤火。”
（三）爐火與藥香
屋內(nèi)極窄，只一張八仙桌、一只火盆、一口老灶。
火盆里的松柴噼啪作響，灶上藥罐咕嘟咕嘟，苦艾與姜味交織，像把整座冬天的寒都熬進(jìn)了一罐湯。
老嫗把三人讓到火盆邊，自己搬了只小板凳，坐在灶前，拿火鉗撥炭。
火光一跳，映出她腕間一道極淡的疤，形似鑰匙齒痕。
阿照目光微凝，卻不動(dòng)聲色，從懷里摸出一粒碎銀放在桌上：“三間上房，一壺?zé)峋疲僖煌盁崴??！?/p>
老嫗卻搖頭：“上房只一間，酒沒(méi)有，熱水管夠。”
蕭野挑眉：“一間怎么??？”
老嫗咧嘴，露出僅剩的兩顆黃牙：“大通鋪，男女不忌，雪夜保命?！?/p>
（四）寒毒發(fā)作
火盆太旺，阿照卻越坐越冷。
她指尖微顫，悄悄把袖口往下拉了拉，遮住腕間青竹繩。
可寒毒像一條冰蛇，順著她的脊背往上爬，所過(guò)之處，皮膚下的血管由青轉(zhuǎn)紫。
燼淵最先察覺(jué)，伸手探她脈門(mén)，眉心一蹙：“寒毒提前了?！?/p>
阿照勉強(qiáng)一笑：“雪天，難免。”
老嫗抬頭，目光落在阿照臉上，忽然起身，從灶膛里掏出一只黑釉小罐，罐口用紅綢封著。
她揭開(kāi)紅綢，一股辛辣的熱氣撲面而來(lái)，罐里是熬得濃稠的姜棗膏。
“先含一口，壓一壓。”
老嫗把木勺遞到阿照唇邊，聲音低卻溫和，“雪夜長(zhǎng)，別咳出肺來(lái)?！?/p>
阿照含了一口，辛辣里帶著回甘，寒毒果然被壓下幾分。
她抬眼，正撞進(jìn)老嫗?zāi)侵华?dú)眼里，火光映著，像一口深井。
（五）百姓請(qǐng)?jiān)?/p>
外頭忽然傳來(lái)嘈雜。
門(mén)被拍響，一聲比一聲急。
老嫗去開(kāi)門(mén)，涌進(jìn)來(lái)七八個(gè)鎮(zhèn)民，男女老少，皆面色青白，懷里抱著孩子。
“照姑娘！”
當(dāng)先的婦人噗通跪下，懷里嬰兒小臉通紅，哭聲細(xì)若游絲，“孩子高燒三日，求您救命！”
后面的人跟著跪倒，七嘴八舌：
“我娘喘不上氣……”
“我男人咳血……”
“照姑娘，您行行好……”
阿照被圍在中間，寒毒未退，指尖仍顫。
可她還是蹲下身，接過(guò)婦人懷里的嬰兒，指尖在孩子額頭一探，滾燙。
“先抱到火盆邊?！?/p>
她聲音不高，卻帶著不容置疑的穩(wěn)。
（六）耗命施針
火盆被搬到屋子中央，鎮(zhèn)民圍成一圈。
阿照把藥箱打開(kāi)，銀針在火光里閃成一片星。
她先給孩子施退熱針，再替老人扎平喘，又替壯漢止咳。
一針下去，自己額上便冒一層冷汗。
燼淵守在她身側(cè)，掌心貼在她背心，將真氣緩緩渡過(guò)去。
蕭野把槍橫在膝上，目光警惕地掃過(guò)門(mén)外。
橘貓吞天蹲在火盆邊，尾巴卷成圈，琥珀瞳仁映著阿照蒼白的臉。
一針、兩針、十針……
阿照指尖越來(lái)越抖，唇色卻由紫轉(zhuǎn)青。
最后一針落下，她整個(gè)人晃了晃，幾乎栽進(jìn)火盆。
燼淵及時(shí)攬住她肩，聲音低?。骸皦蛄??！?/p>
阿照卻搖頭，從藥箱最底層摸出那只烏木小盒——
謝無(wú)咎給的歸元草，只剩最后一撮。
她把草粉撒進(jìn)火盆，草香混著艾香，瞬間彌漫整間屋子。
鎮(zhèn)民們只覺(jué)胸口一輕，咳嗽聲漸漸低了。
阿照卻眼前一黑，整個(gè)人軟倒在燼淵懷里。
（七）夜襲再臨
火盆將熄，外頭忽然傳來(lái)尖銳的哨聲。
哨聲三短一長(zhǎng)，正是幽都鬼面司的訊號(hào)。
蕭野槍尖一挑，吹滅火盆，屋內(nèi)瞬間陷入黑暗。
鎮(zhèn)民們屏息，孩子們被母親緊緊摟在懷里。
門(mén)縫外，幾點(diǎn)幽綠磷火飄忽而來(lái)。
磷火下，黑衣如墨，面戴赤鬼面具，腰懸鎖鏈鐮刀，正是昨夜追兵。
為首之人，左肩繡一朵五瓣桃花，缺一瓣，正是幽都右護(hù)法“桃夭”。
他抬手，磷火忽地聚成一束，直射客棧屋頂。
屋頂茅草遇火即燃，火舌舔著雪夜，發(fā)出“噼啪”爆裂聲。
蕭野低喝：“帶人走！”
（八）銀針?lè)忾T(mén)
阿照在燼淵懷里睜開(kāi)眼，聲音極輕卻極穩(wěn)：“后門(mén)?！?/p>
她指尖一彈，三枚銀針釘在門(mén)閂上，針尾紅線(xiàn)連成一道細(xì)網(wǎng)。
紅線(xiàn)一觸，門(mén)閂自動(dòng)落下，發(fā)出“咔噠”一聲輕響。
鎮(zhèn)民們魚(yú)貫而出，消失在雪夜。
火已燒上屋檐，雪水與火焰交織，蒸出白霧。
桃夭抬手，磷火化作火蛇，直撲客棧。
燼淵青竹一點(diǎn)，竹節(jié)炸裂，內(nèi)勁透骨，火蛇被震得四散。
蕭野槍尖一挑，挑起火盆，盆內(nèi)余燼化作火雨，反卷向追兵。
（九）桃木指路
火雨中，一枚桃木令牌從桃夭袖口掉出，落在雪地，濺起一點(diǎn)紅光。
令牌正面刻“幽”字，背面卻刻著極細(xì)的地圖——
從“小桃鎮(zhèn)”斜向西南，穿過(guò)一片枯槐林，直指“白骨崖”。
阿照指尖一點(diǎn)，令牌化作一縷青煙，煙中地圖卻烙在雪上，久久不散。
她輕聲：“去白骨崖?！?/p>
（十）幕落飛雪
火舌舔過(guò)客棧，屋頂轟然塌落。
燼淵背起阿照，蕭野斷后，三人一貓沖出火場(chǎng)。
雪夜深沉，鎮(zhèn)民們的腳印已被新雪覆蓋，只余一條橘色火線(xiàn)，自吞天尾尖蜿蜒向南。
阿照伏在燼淵背上，聲音極低卻極清晰：
“雪夜長(zhǎng)，命也長(zhǎng)。
別讓他們追上?！?/p>
雪又落下來(lái)，一片兩片，輕輕蓋在燃燒的客棧上，像一場(chǎng)無(wú)聲的葬禮。
——第13節(jié)·完——