西院廢屋的寒氣，仿佛浸透了沈知微的骨髓。被蝎蟄傷的傷口在精心敷藥下雖已消腫褪紫，但殘留的隱痛和持續(xù)的寒冷饑餓，依舊日夜折磨著她。更深的寒意，卻來自窗外那些如同附骨之蛆般揮之不去的惡毒議論。
“克死親娘”、“來路不正”、“邪性”、“不干凈”……這些淬了毒的污言穢語，如同冰冷的毒蛇，日夜纏繞著她，啃噬著她搖搖欲墜的心房。每當(dāng)夜深人靜，那些刻意拔高的、充滿惡意的聲音就會從破窗的縫隙里鉆進(jìn)來，一遍遍凌遲著她對母親林氏僅存的溫暖記憶。
她蜷縮在冰冷的草堆上，將臉深深埋進(jìn)膝蓋。憤怒和屈辱如同巖漿在胸腔里奔涌，卻找不到宣泄的出口。她知道，這是沈府的反擊。王氏和沈明姝，在用最卑劣的方式，將她徹底釘死在“禍水”、“妖邪”的恥辱柱上，讓她在侯府、在世人眼中永世不得翻身！她們不僅要毀了她，更要玷污她母親死后的清名！
就在沈知微被這無形的污名和絕望壓得幾乎喘不過氣時，廢屋那扇沉重的木門，毫無預(yù)兆地被推開了。
刺目的光線涌了進(jìn)來，讓習(xí)慣了昏暗的她下意識地瞇起了眼。
蕭凜高大的身影逆光站在門口，玄色的常服如同凝固的陰影。他并未踏入這充滿霉味和塵埃的囚籠，只是站在門檻之外，冰冷的目光如同探照燈，精準(zhǔn)地落在蜷縮在角落、面容憔悴的沈知微身上。
空氣仿佛瞬間凝固。門外守衛(wèi)秦川的身影如同鐵塔，沉默地矗立在蕭凜身后，更添一份肅殺。
沈知微的心猛地提到了嗓子眼，巨大的恐慌攫住了她。他又來了！這次，是終于要處置她這個“禍害”了嗎？因為沈府潑來的臟水？還是…因為他始終無法釋懷的雁回關(guān)之謎？
蕭凜的目光在她因緊張而微微顫抖的身體上停留片刻，隨即掃過這破敗不堪的屋子，最后落回她臉上。他的聲音打破了死寂，低沉、平穩(wěn)，卻帶著一種不容置疑的、掌控一切的冰冷：
“外面的流言，聽到了？”
沈知微的身體猛地一僵，指尖深深掐入掌心，才勉強抑制住身體的顫抖。她抬起頭，迎向那雙深邃如寒潭、仿佛能洞穿一切的眼眸，眼中交織著恐懼、憤怒和一種近乎絕望的倔強。她沒有回答，只是用沉默表達(dá)著無聲的控訴和抵抗。
蕭凜對她的沉默不以為意，仿佛早已預(yù)料。他向前一步，高大的身影帶來的壓迫感如同實質(zhì)，瞬間填滿了狹小的廢屋空間。
“沈府的手段，一如既往的下作?！彼穆曇衾飵е敛谎陲椀谋梢?，“潑臟水，毀名聲，斷你后路。下一步，或許就是‘病逝’，或是‘畏罪自盡’。在這深宅內(nèi)院，讓一個無足輕重的庶女消失，再容易不過。”
每一個字，都像冰冷的針，狠狠扎在沈知微的心上。她臉色慘白如紙，牙齒死死咬住下唇，幾乎要咬出血來。她知道，蕭凜說的每一個字，都是血淋淋的現(xiàn)實！王氏和沈明姝，絕對做得出來！
“你想死在這里嗎？”蕭凜的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，如同淬了冰的刀鋒，直指要害，“像你母親一樣，不明不白地消失，還要背負(fù)一身污名，被唾罵成‘邪祟’？”
“不！”沈知微猛地抬頭，失聲喊道！聲音因極致的激動和恐懼而尖銳刺耳。母親！那個溫柔隱忍、最終卻帶著無盡悲哀死去的女子！她絕不能讓母親死后還要承受這樣的污蔑！一股從未有過的強烈求生欲和憤怒，如同火山般在她胸中爆發(fā)！她死死盯著蕭凜，眼中燃燒著不甘的火焰，“我娘不是邪祟！她不是！我也不是！”
“很好?！笔拕C的唇角似乎勾起一絲極淡、幾乎看不見的弧度，帶著一絲掌控節(jié)奏的冷酷，“那么，我們做個交易。”
交易？ 沈知微的心猛地一沉，警惕地看著他。
“沈府想讓你死，也想掩蓋某些秘密?！笔拕C的目光銳利如鷹隼，緊緊鎖定她的眼睛，“而我，需要知道真相。雁回關(guān)外，救我的那個女人，手腕上的朱砂痣，為何與你的一模一樣？你為何對處理戰(zhàn)場創(chuàng)傷的藥草手法如此熟悉？沈明姝的假痣，是誰的主意？目的何在？還有…”他的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著凜冽的殺意，“你密室里的毒蝎，與北境戰(zhàn)場導(dǎo)致我袍澤離奇死亡的詭異毒物，有何關(guān)聯(lián)？！”
一連串的問題，如同重錘，狠狠砸在沈知微心上！每一個問題都直指她內(nèi)心最深的秘密和恐懼！尤其是最后關(guān)于毒蝎和北境袍澤死亡的質(zhì)問，讓她渾身冰冷！他竟然差到了這個地步？！
“我不知道…我真的不知道雁回關(guān)…”沈知微的聲音帶著顫抖的哭腔，這是她唯一能確定否認(rèn)的，“我從未離開過京城！至于毒物…”她眼中充滿了掙扎和恐懼，那是王氏用母親遺物、用她性命威脅她保守的秘密！她不能說！
“不知道？”蕭凜的眼神瞬間變得無比銳利，帶著洞穿人心的力量，“沈知微，收起你那套說辭！本侯沒興趣聽你敷衍！” 他向前再逼一步，那股戰(zhàn)場上淬煉出的、混合著血腥氣的凜冽煞氣毫無保留地釋放出來，如同無形的巨手扼住了沈知微的咽喉，讓她幾乎窒息！
“聽著！”蕭凜的聲音如同寒冰碎裂，帶著不容置疑的命令，“你配合我，查明這一切的真相。尤其是關(guān)于雁回關(guān)，關(guān)于那顆朱砂痣，關(guān)于沈府為何要偽造沈明姝的身份，以及…這些毒物的真正來源和用途！”
他頓了頓，目光如刀般刮過沈知微慘白的臉，拋出了他的條件：
“作為交換，第一，本侯保你性命無虞。沈府的手，伸不進(jìn)我的侯府。第二，” 他看著沈知微驟然抬起的、充滿震驚和渴望的眼眸，清晰地吐出她最無法抗拒的誘惑，“本侯動用所有力量，幫你查清你生母林氏的真實身份、她的過往，以及…她真正的死因?！?/p>
母親！ 真正的身份！真正的死因！
這兩個詞如同驚雷，狠狠劈在沈知微的心上！多年來，母親的來歷和死因，一直是她心中最大的謎團(tuán)和傷痛！是王氏諱莫如深、用各種手段威脅她不許探究的禁忌！也是支撐她在沈府暗無天日的日子里活下去的唯一執(zhí)念！
蕭凜…他竟然以此作為條件？他真能做到嗎？他有這個能力嗎？
巨大的誘惑如同甘霖，瞬間澆灌在她干涸絕望的心田。但同時，更深的恐懼也隨之而來。配合他，就意味著要徹底背叛沈府，揭開王氏竭力掩蓋的秘密，將自己徹底暴露在那個煞神和沈府的雙重殺機(jī)之下！這無異于在萬丈深淵上走鋼絲！
“你…你能做到？”沈知微的聲音干澀嘶啞，帶著不敢置信的顫抖和深深的懷疑。
“本侯言出必踐。”蕭凜的回答斬釘截鐵，帶著一種屬于上位者的絕對自信，“只要本侯想查，這京城，乃至北境，沒有查不到的事！” 他的話語擲地有聲，帶著一種令人無法質(zhì)疑的力量。
沈知微的內(nèi)心如同掀起了滔天巨浪！一邊是茍且偷生、最終可能不明不白死在污名之中，甚至連累母親死后蒙羞；另一邊，是與虎謀皮，換取一個渺茫卻無比誘人的希望——知道母親的真相，或許…還能為自己和母親正名！
生與死的抉擇，屈辱的茍活與渺茫的復(fù)仇希望，在她心中瘋狂撕扯。
時間在死寂中緩慢流逝。廢屋內(nèi)，只有沈知微急促而壓抑的呼吸聲。
蕭凜并不催促，只是用那雙冰冷銳利的眼眸，如同耐心的獵人，靜靜等待著獵物做出最后的決定。他知道，他拋出的誘餌，足以致命。
終于，沈知微緩緩抬起頭。那張蒼白憔悴的臉上，所有的恐懼、猶豫、掙扎，在某一刻被一種破釜沉舟的決絕所取代。她的眼神變得異常明亮，帶著一種近乎悲壯的堅定。她看著蕭凜，聲音不大，卻異常清晰，帶著一絲豁出去的顫抖：
“好?！?“我答應(yīng)你。”
她頓了頓，仿佛用盡了全身的力氣，提出了自己的要求，聲音帶著孤注一擲的倔強： “但你要答應(yīng)我兩件事?！?“第一，解除我的囚禁。我不能再被關(guān)在這廢屋里等死！我需要能自由活動的空間！” “第二，”她的目光變得異常銳利，如同護(hù)崽的母獸，“我要一間藥房，或者至少能讓我使用侯府現(xiàn)有的藥材！我需要工具！我需要繼續(xù)研究那些毒物…和我母親留下的方子！那是唯一的線索！沒有它們，我什么都查不出來！”
自由活動？藥房？工具？ 秦川的眉頭瞬間擰緊，眼中閃過強烈的不贊同和警惕。讓這個滿身謎團(tuán)、精通毒術(shù)的女人離開囚籠，還給她提供藥材工具？這無異于縱虎歸山！
然而，蕭凜卻并未立刻反對。他深邃的目光在沈知微那張寫滿決絕的臉上停留了許久，仿佛在評估她話語中的分量和決心。他能感受到她此刻的孤注一擲，不是為了欺騙，而是為了抓住那根唯一的救命稻草。
“可以?！笔拕C的聲音打破了沉默，干脆利落得讓秦川都微微愕然，“西院廢屋隔壁，有一間堆放雜物的舊廂房，稍作清理，給你暫住。行動范圍，限于西院之內(nèi)。侯府藥庫，你可以使用，但每次取用何物，需詳細(xì)記錄，由秦川監(jiān)督?！?他給出了明確的限制。
“至于工具…”蕭凜的目光掃過她手背上還未完全愈合的傷口，“本侯會讓人給你準(zhǔn)備一套新的?！?/p>
這已經(jīng)大大超出了沈知微的預(yù)期！她沒想到蕭凜會答應(yīng)得如此痛快！雖然依舊限制在西院，但至少不再是囚籠！能接觸藥材，能繼續(xù)研究母親留下的東西，就有了尋找真相的資本！
“好！”沈知微用力點頭，眼中燃起一絲微弱卻真實的光芒，那是絕境中看到一絲生路的希望。
“記住你的承諾，沈知微?！笔拕C的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著濃重的警告意味，“若你敢?；?，或試圖傳遞消息給沈府…” 他沒有說完，但那雙驟然變得無比銳利、仿佛蘊含著尸山血海的眼眸，已經(jīng)說明了一切。
“我明白。”沈知微迎著他的目光，毫不退縮。她知道，這是一條不能回頭的路。踏上去，要么找到真相，要么…粉身碎骨。
協(xié)議，在冰冷、猜忌與各自的目的中，艱難達(dá)成。
……
棲霞閣內(nèi)。
“哐當(dāng)——！”
一個價值不菲的官窯粉彩花瓶被狠狠摔在地上，瞬間粉身碎骨！碎片四濺。
“賤人！那個該死的賤人！她怎么敢！她怎么配！”沈明姝披頭散發(fā)，狀若瘋癲，精致的面孔扭曲得如同惡鬼。她剛剛收到秋月連滾爬爬送來的消息——那個煞神竟然解除了沈知微的囚禁！還讓她住進(jìn)了西院的廂房！還允許她使用藥庫！
這個消息如同最惡毒的詛咒，瞬間點燃了她所有的恐慌、嫉妒和滔天的恨意！沈知微那個賤婢！那個低賤的庶女！憑什么？憑什么她沈明姝被軟禁在這華麗的牢籠里，如同待宰的羔羊，而沈知微卻能獲得一絲喘息之機(jī)？甚至…甚至可能接觸到那個煞神？！
一定是那個賤人！是她用了什么狐媚手段迷惑了侯爺！是她出賣了沈府！是她要置自己于死地！
“母親！母親救我！”沈明姝如同抓住救命稻草般撲到梳妝臺前，瘋狂地翻找著筆墨紙硯，“我要給母親寫信！我要告訴母親！那個賤人反了！她勾結(jié)侯爺要害死我們！快！快把消息送出去！不能讓那個賤人得逞！不能！”
秋月看著自家小姐癲狂的模樣，嚇得魂飛魄散，卻又不敢違抗，手忙腳亂地幫她鋪紙研墨。
而在沈府深宅，主母王氏的佛堂內(nèi)。
檀香裊裊，卻驅(qū)不散王氏眉宇間濃重的陰霾。王嬤嬤戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在地上，將蕭凜那番誅心之言和毫不掩飾的殺意，一字不漏地復(fù)述了一遍。
“……他…他竟敢如此！”王氏手中的沉香木佛珠被攥得咯咯作響，保養(yǎng)得宜的臉上第一次失去了往日的雍容鎮(zhèn)定，只剩下驚怒交加的鐵青，“豎子安敢如此欺我沈家！”
“主母…侯爺他…他怕是…什么都知道了…”王嬤嬤的聲音帶著哭腔，想起蕭凜那雙冰冷的眼眸，依舊心有余悸。
“知道又如何？”王氏猛地睜開眼，眼中閃爍著毒蛇般的寒光，那點常年吃齋念佛的偽善徹底撕去，露出內(nèi)里的陰狠毒辣，“一個莽夫！仗著軍功就敢如此放肆！他以為這京城，是他蕭凜的北境軍營嗎？”
她站起身，在佛堂內(nèi)焦躁地踱步，裙裾帶起一陣陰風(fēng)。
“沈知微那個小賤人！果然是養(yǎng)不熟的白眼狼！跟她那個來路不明的娘一樣，都是禍害！”王氏咬牙切齒，“她以為攀上了蕭凜，就能翻身？做夢！”
她猛地停下腳步，眼中閃過一絲決絕的狠厲。
“去！傳信給我們在侯府里的人！盯緊西院！尤其是那個賤人接觸藥材的動向！另外…”她的聲音壓得極低，帶著刻骨的怨毒，“給明姝傳話，讓她…不惜一切代價！絕不能讓那個賤人好過！必要的時候…讓那個賤人，徹底消失！”