西院，廢屋隔壁的舊廂房，經過簡單清理，勉強有了點人居住的氣息。蛛網和厚重的積塵被掃去，露出原本的榆木梁柱和青磚地面，雖然依舊陳舊，卻不再有那種令人窒息的腐朽感。一張半舊的木床，一套缺了角的桌椅，便是全部家當。窗戶紙換上了新的，透進來的光線終于不再渾濁。
沈知微站在屋中，環(huán)顧這方寸之地。沒有錦緞帷幔，沒有熏香暖爐，只有冰冷的空氣和陳舊木料的味道。但對她而言，這已是天壤之別。至少，門不再被鐵鏈鎖死，門外雖有守衛(wèi)，卻不再是寸步不離地貼在門口。她獲得了有限的自由，在這西院之內。
更讓她心頭微熱的是秦川送來的東西——一個半舊的藤編藥箱。打開箱蓋，里面整齊地擺放著全新的工具：大小不一的銀質藥匙、小巧的銅藥碾、細密的藥篩、幾把寒光閃閃的銀質小刀和鑷子，甚至還有一個擦拭得锃亮的黃銅小秤。旁邊還放著幾本紙張泛黃但保存尚好的藥典：《本草拾遺》、《雷公炮炙論》。
指尖拂過冰涼的銀匙，沈知微眼中閃過一絲復雜的光芒。那個煞神…竟真的兌現(xiàn)了承諾。雖然工具不算頂級，但對她而言，已是夢寐以求。她深吸一口氣，壓下翻涌的情緒。自由和工具，是第一步。她要活下去，要查清母親的真相，就必須利用好這一切。
“侯府藥庫在東北角，已打過招呼。每日辰時、申時各開庫半個時辰。你需要什么，列單子，我陪你去取。取用何物，數(shù)量幾何，必須詳細記錄在冊?！鼻卮ɡ溆驳穆曇粼陂T口響起，不帶一絲溫度，眼神里是毫不掩飾的審視和警惕。
“知道了。”沈知微的聲音平靜無波，沒有感激，也沒有怨懟，只有一種塵埃落定的沉靜。她知道，這份“自由”如同行走在刀尖，秦川就是那把懸在頭頂?shù)睦小?/p>
……
侯府藥庫，坐落在一處僻靜的院落。厚重的樟木大門推開，一股濃烈而駁雜的藥氣撲面而來。高大的藥柜如同沉默的巨人，從地面直抵房梁，密密麻麻的抽屜上貼著泛黃的標簽，寫著各種藥材的名目。光線從高窗透入，照亮空氣中飛舞的細微粉塵。
沈知微跟在秦川身后，踏入這片屬于藥的世界。她的眼神瞬間變了。不再是廢屋中那個瑟縮惶恐的囚徒，也不是面對蕭凜時的倔強與防備。她的目光如同被磁石吸引，帶著一種近乎虔誠的專注和明亮的好奇，快速掃過一排排藥柜，鼻翼微動，分辨著空氣中混雜的千百種氣息——甘甜的甘草、微辛的當歸、清苦的黃連、辛烈的白芷、帶著土腥的茯苓、甚至還有一絲若有若無的、屬于某些動物藥材的腥臊……
她如同一條擱淺許久的魚，終于回到了大海。腳步不由自主地放輕，仿佛怕驚擾了這片沉靜的天地。她伸出手，指尖小心翼翼地拂過那些光滑或粗糙的抽屜表面，感受著木質紋理下封存的藥性。那專注的側臉，那微微發(fā)亮的眼眸，那沉浸其中、渾然忘我的姿態(tài)，讓她整個人都仿佛籠罩在一層柔和而寧靜的光暈里。
秦川站在一旁，冷硬的臉上第一次露出了明顯的錯愕。他見過沈知微恐懼、倔強、絕望的樣子，卻從未見過她如此…沉靜而充滿生機的模樣。仿佛這滿室的藥材，才是她真正的歸宿。
沈知微走到藥柜前，熟練地拉開幾個抽屜，指尖捻起幾片干枯的葉片或根莖，放在鼻端細細嗅聞，又或是放入口中輕輕咀嚼，仔細分辨著藥性和年份。她的動作流暢而自然，帶著一種刻入骨髓的熟稔，全然沒有初入藥庫的生疏感。那份專注和投入，仿佛周遭的一切都已不復存在，只剩下她與這些草木精靈的對話。
“當歸三錢，年份需足五年以上者，取其補血和血之效。” “赤芍二錢，要川產道地，根條粗壯色深紅者，涼血散瘀。” “防風一錢半，北地所產為佳，祛風解表…” “還有這個…”她走到一個標注著“特殊藥材”的柜子前，猶豫了一下，指著其中一個抽屜，“…地龍干，一錢，需完整無斷者，通絡止痛?！?/p>
她報著藥名和分量，聲音清晰平穩(wěn)，帶著一種不容置疑的專業(yè)感。藥庫的管事是個須發(fā)皆白的老者，原本對秦川親自“押送”一個年輕女子來取藥頗感詫異，此刻聽著沈知微如數(shù)家珍般精準的要求，渾濁的老眼中也露出了驚異和一絲不易察覺的贊賞。他默默地按照要求稱量、包好。
秦川則一絲不茍地在隨身攜帶的冊子上記錄下：當歸三錢、赤芍二錢、防風一錢半、地龍干一錢……他冷眼旁觀著沈知微沉浸的狀態(tài)，心中的警惕并未減少，但那份純粹的專注力，確實讓他感到一絲異樣。
取完藥，沈知微抱著小包袱，腳步輕快地回到西院廂房。關上門，她立刻將藥材攤開在擦拭干凈的舊木桌上。窗外天光正好，透過新糊的窗紙，灑下柔和的光線。
她洗凈手，神情變得無比專注。先是將赤芍片放入銅藥碾中，手握碾輪，不急不緩地轉動著。碾輪與碾槽發(fā)出規(guī)律而低沉的摩擦聲，赤紅的芍藥片在碾輪下漸漸化作細膩的粉末。她的動作穩(wěn)定而富有韻律，手腕內側那點殷紅的朱砂痣，隨著碾輪的動作時隱時現(xiàn)。
接著是當歸，用銀質小刀切成均勻的薄片，刀鋒過處，散發(fā)出濃郁的辛香氣。防風則被她用小石臼輕輕搗碎……
每一種藥材，她都處理得一絲不茍，神情專注得仿佛在雕琢稀世珍寶。空氣中，各種藥材的獨特氣息漸漸彌漫開來，最終融合成一股難以言喻的、清苦中帶著回甘的、令人心神安寧的復雜藥香。這香氣，逐漸取代了廂房里原本的陳腐氣息，縈繞不散。
蕭凜處理完軍務，從書房走出。初春午后的陽光帶著暖意，他下意識地走向西院的方向，步伐沉穩(wěn)，并無明確目的，更像是一種習慣性的巡視。剛踏入西院的月洞門，一股極其熟悉的、清苦微澀的氣息便如同無形的絲線，瞬間纏繞上他的感官！
他的腳步猛地一頓！
是那股藥香！ 那股穿透雁回關外血腥與死亡、將他從地獄邊緣拉回來的清苦藥香！
這氣息，比在廢屋中嗅到的更加清晰、更加濃郁！它彌漫在微涼的空氣中，帶著一種奇異的生命力，與他記憶深處最深刻的烙印完美重合！
心臟，毫無預兆地狠狠一縮！仿佛被一只無形的手攥??！他深邃的眼眸中，瞬間翻涌起驚濤駭浪！所有的懷疑、憤怒、冰冷的算計，在這一刻都被這縷突如其來的、刻骨銘心的氣息沖擊得搖搖欲墜！
他幾乎是循著本能，循著那縷魂牽夢縈的氣息，一步步走向那間廂房。腳步放得很輕，仿佛怕驚擾了什么。
廂房的門虛掩著。
蕭凜停在門口，透過門縫向內望去。
沈知微背對著門口，坐在窗前的舊木桌旁。陽光勾勒著她單薄卻挺直的背影。她微微低著頭，墨發(fā)用一根簡單的木簪松松挽起，露出纖細白皙的脖頸。她的側臉在光線下顯得格外沉靜柔和，長長的睫毛低垂著，在眼下投下一小片扇形的陰影。此刻，她正用一把小巧的銀質藥匙，極其專注地從研缽中舀起一勺混合好的藥粉，小心翼翼地倒入一個干凈的粗陶小瓶中。陽光跳躍在她白皙的手指和銀匙上，仿佛鍍上了一層暖融的金邊。
她的動作很慢，很穩(wěn)，帶著一種近乎虔誠的細致。空氣中彌漫的濃郁藥香，正是來源于她手下的這些藥粉。那專注的側影，那沉靜的氣息，那縈繞不散的清苦藥香……構成了一幅奇異而寧謐的畫面。
蕭凜靜靜地看著，高大的身影如同凝固在門口。胸腔里那顆被冰封了太久的心臟，似乎被這縷熟悉的藥香和眼前沉靜的景象，悄然注入了一絲陌生的暖流。戰(zhàn)場上尸山血海的慘烈、密室里毒蝎猙獰的尾鉤、沈明姝虛偽的淚眼、沈府潑來的臟水……所有的喧囂與污濁，仿佛都被這扇虛掩的門和門內專注的身影隔絕在外。
一種難以言喻的平靜，混雜著更深的困惑和某種連他自己都未曾察覺的悸動，悄然在他冰冷的心湖中彌漫開來。
他站在那里，如同入定。沒有進去，也沒有離開。只是靜靜地感受著那縷清苦的藥香，無聲地包裹著自己，仿佛穿越了生死，回到了那個絕望與希望交織的瞬間。
不知過了多久，沈知微似乎終于完成了手上的活計，輕輕舒了口氣，將小陶瓶的軟木塞仔細塞好。她似乎察覺到門口的視線，下意識地轉頭望來。
四目相對。
門外的蕭凜，逆光而立，高大的身影籠罩在陰影里，看不清表情，只有那雙深邃的眼眸，在光線交界處閃爍著復雜難辨的光芒。
門內的沈知微，臉上還帶著沉浸于藥事時的寧靜余韻，清澈的眼中卻瞬間被驚愕和一絲慌亂取代，如同受驚的小鹿。
時間，仿佛在這一刻靜止。只有那清苦微澀的藥香，依舊在兩人之間無聲地縈繞、流淌。
而在西院連接主院的回廊拐角處，一個穿著水紅色丫鬟服飾的身影，如同鬼魅般隱在廊柱的陰影里。秋月探出半個腦袋，那雙精明的眼睛死死盯著廂房門口那詭異對峙的兩人，眼中充滿了難以置信的震驚和一絲惡毒的嫉恨！
她看到了什么？侯爺…侯爺竟然獨自站在那個賤人的門口！還站了那么久！那眼神…那絕不是看一個囚犯或罪人的眼神！
秋月的心怦怦狂跳，一股巨大的危機感和為主子抱不平的憤怒瞬間沖昏了她的頭腦。她死死攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心。不行！必須立刻告訴夫人！那個賤人…果然在勾引侯爺！她用了藥！一定是用了什么下作的迷藥！