夜幕如墨般沉重地籠罩著古老的海軍司令部,空氣中彌漫著一股令人窒息的壓抑氣息。副官克羅羅小心翼翼地靠近維克爾多閣下,每一步都仿佛帶著千鈞重量,在空蕩的走廊中回響,如同命運(yùn)的叩門聲?!伴w下,您終于回來(lái)了……元老院那邊……”他欲言又止,聲音在陰郁的空氣中微微顫抖。
維克爾多沒(méi)有回應(yīng),只是輕輕搖了搖頭,眼神中流露出一絲無(wú)奈與疲憊?!斑@里不是說(shuō)話的地方?!彼吐曊f(shuō)道,聲音低沉而沙啞,“我已經(jīng)不再是司令了?!?/p>
克羅羅的心猛地一沉,擔(dān)憂如潮水般涌上心頭。他匆匆轉(zhuǎn)身,開始收拾物品,準(zhǔn)備離開這曾是權(quán)力中心的司令部。一路上,他強(qiáng)忍著心中的疑問(wèn)與憤怒,直到踏入維克爾多府邸的大門,才再也按捺不住內(nèi)心的沖動(dòng)。
“大人!元老會(huì)真的革除了您的職務(wù)嗎?培洛斯公爵、洛爾候爵他們……他們竟沒(méi)有反對(duì)?”克羅羅的聲音中充滿了不解與憤慨。
維克爾多微微點(diǎn)了點(diǎn)頭,眼神中閃過(guò)一絲落寞?!八麄冮_會(huì)前信誓旦旦地說(shuō)要保護(hù)我,可到了會(huì)上,卻一致贊同撤我的職?!彼麌@了口氣,仿佛所有的重?fù)?dān)都?jí)涸谶@簡(jiǎn)短的話語(yǔ)中。
“這簡(jiǎn)直是背信棄義!”克羅羅怒不可遏,拳頭緊握,轉(zhuǎn)頭就埋怨起薩爾魯?shù)溃骸八_爾魯這白眼狼,若不是您對(duì)他多年的栽培,他能有今天的成就嗎?”
“行了,別生氣了?!本S克爾多輕笑著安慰道,“這次被盜走的戰(zhàn)艦是向神圣教廷進(jìn)獻(xiàn)的船,不管怎么說(shuō)總要有人為此背負(fù)上責(zé)任。而我作為薩爾魯?shù)膶?dǎo)師,就是那個(gè)最合適的人選?!?/p>
“可是大人……”克羅羅還想說(shuō)什么,卻被維克爾多打斷。
“再說(shuō)薩爾魯?shù)母绺缡й櫤?,帝?guó)并沒(méi)有任何表示。他心里的憤怒我能理解。就在元老會(huì)上,我又問(wèn)了一次關(guān)于薩滿奇的事。那些元老們竟然說(shuō)帝國(guó)現(xiàn)在沒(méi)有證據(jù)證明是巴托爾所為。他們連調(diào)查都不愿做,就一口否定了?!本S克爾多的聲音漸漸低沉,透出無(wú)盡的悲哀。元老會(huì)完全不理會(huì)陣亡士兵的行為,讓他感到無(wú)比心涼。
“只因?yàn)樗_滿奇是您的學(xué)生,他們就這樣對(duì)待您?”維克爾多可是?;庶h,克羅羅難以置信地問(wèn)道:“皇帝殿下難道對(duì)此毫無(wú)意見嗎?”
“也許這些事,連皇帝都不知道吧?!本S克爾多苦笑著搖搖頭,“好了,不說(shuō)這些了。你也做好準(zhǔn)備吧,明天可能會(huì)有新的調(diào)令?!?/p>
“他們還打算把我從您身邊調(diào)走嗎?”克羅羅驚愕地問(wèn)道。
“不,不,不?!本S克爾多笑了笑,“我被派往第十三艦隊(duì)擔(dān)任艦隊(duì)司令,而你將是我的副艦長(zhǎng)?!?/p>
“第十三艦隊(duì)?那支破爛艦隊(duì)里有一艘好船嗎?”克羅羅夸張地叫了起來(lái)。
“哈哈,他們還讓我?guī)е@支破爛艦隊(duì)去追薩爾魯,將功贖罪?!本S克爾多忍不住笑了出來(lái),但笑容中卻帶著一絲無(wú)奈,“至于兵員……哎。整個(gè)帝國(guó)都越來(lái)越緊張了,異族遠(yuǎn)征又要開始了。喻旨已經(jīng)下達(dá)?!?/p>
“這……老百姓怎么活啊……”克羅羅喃喃自語(yǔ),心中滿是憂慮。每一次異族西征,貴族和教廷總是所獲頗豐,死的全是平民和農(nóng)奴。
維克爾多點(diǎn)了點(diǎn)頭,望著窗外的夜色,眼中閃過(guò)一絲憂慮?!斑@幾年自從魯尼帝國(guó)發(fā)現(xiàn)了菲歐大陸上有大量的金礦后,克洛蒂亞斯為了和魯尼爭(zhēng)奪歐菲航線,帝國(guó)不斷增發(fā)金幣,用于造艦和征兵。國(guó)內(nèi)各行各業(yè)的務(wù)工人員越來(lái)越緊張,工人工資雖然越來(lái)越高,但物價(jià)也在不斷攀升。小麥原本只要幾銀幣一斤,現(xiàn)在漲到了一個(gè)金幣,更別說(shuō)其他民生用品了?!?/p>
【里奧海上】
海風(fēng)呼嘯,浪濤拍打著船舷,仿佛在訴說(shuō)著無(wú)盡的哀怨。三天過(guò)去了,船的速度依舊慢得令人絕望。維本克站在甲板上,焦急地看著遠(yuǎn)方,仿佛每一秒的延誤都是對(duì)耐心的極大考驗(yàn)。“為什么才走了百公里?這速度簡(jiǎn)直讓人無(wú)法忍受!”
昂克魯也感慨不已:“照這速度,我們至少要一年才能到達(dá)瓦特帝國(guó)。”
托里更是焦慮不安:“兄弟,不是我不幫你,但你究竟行不行???”他擔(dān)心地看向斯凱奇,腦海中不斷浮現(xiàn)出父親追來(lái)的可怕景象。
斯凱奇卻毫不理會(huì)他們的責(zé)問(wèn),專注地檢查著船只的每一個(gè)角落。他時(shí)而拉帆,時(shí)而查看舵輪,眉頭緊鎖,不停地抓著自己亂如鳥窩的頭發(fā),試圖找出問(wèn)題所在。
薩爾魯見狀,示意眾人不要打擾斯凱奇的思考。他深知此時(shí)的斯凱奇需要安靜與專注。維本克也只能無(wú)奈地嘆了口氣,獨(dú)自站在角落生悶氣。
“斯凱奇,會(huì)不會(huì)是帆的問(wèn)題?”薩爾魯抬頭看著交錯(cuò)的三張帆,試探性地問(wèn)道。
“不是,我加這個(gè)主帆時(shí)計(jì)算過(guò),帆的大小也是特制的,受力應(yīng)該充分?!彼箘P奇一邊回答,一邊拿著尺子在船上量尺寸,邊量邊在紙上做筆記,嘴里還不停地喃喃自語(yǔ):“這舵好像有點(diǎn)不順……”
薩爾魯也插不上話,只能靜靜等待。突然,斯凱奇眼睛一亮,飛快地跑到船舷旁查看?!斑@配重不對(duì)!我懷疑船底拖著什么東西……”
薩爾魯毫不猶豫,一個(gè)猛子潛入海中。水面泛起一圈圈漣漪,片刻后,他浮出水面,大聲喊道:“船底下掛著東西!快打開底艙,我要把東西吊上去!”
隨著薩爾魯?shù)陌l(fā)現(xiàn),眾人的目光齊刷刷地投向水面,心中既期待又緊張。這或許是解開謎團(tuán)的關(guān)鍵時(shí)刻。
半個(gè)小時(shí)后,空氣中彌漫著一股神秘的氣息。
“這究竟是什么怪物?”昂克魯一邊為薩爾魯遞上一套干凈的衣物,一邊指著眼前那被油布嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地包裹著的大方塊,滿臉困惑。那包裹在海水中浸泡了許久,油布邊緣還帶著些許海水的痕跡,仿佛隱藏著不為人知的秘密。
托里躲在眾人身后,小心翼翼地探出頭來(lái):“要不...我們打開看看?”
“你這是在怕什么???”昂克魯忍俊不禁,打趣道,“難不成這小小包裹還能吞人不成?”
“你可別小看大海的奧秘!”托里的聲音有些發(fā)顫,“我聽老水手們說(shuō)過(guò),在無(wú)盡的汪洋中,有會(huì)唱歌迷惑人的海妖,還有傳說(shuō)中的美人魚......最可怕的,是那些能將人纏住的海魔,一旦卷入,就再也掙脫不了......”
維克本聽了托里的描述,不由得打了個(gè)寒戰(zhàn),卻又忍不住取笑道:“你這么膽小,怎么還敢出海呢?難道不怕被海怪吃掉?”
“誰(shuí)說(shuō)我害怕了!”托里嘴硬地反駁著,身體卻不自覺(jué)地往斯凱奇身后躲去,像個(gè)躲在大人身后的孩子。這一幕引得眾人哄堂大笑,笑聲在船艙里回蕩。
“托里,既然你不害怕,不如我們一起看看里面有什么寶藏吧?”維克本故意慫恿道,“咱們平分如何?”
“你當(dāng)我傻嗎?”托里立刻拒絕,“要拆你自己去!”
“你不是說(shuō)不害怕嗎?現(xiàn)在這個(gè)樣子可不太像啊……”維克本繼續(xù)調(diào)侃。
這時(shí),剛換好衣服的薩爾魯走上前來(lái),打斷了眾人的爭(zhēng)論。他仔細(xì)端詳著那神秘的包裹,沉聲道:“這東西很重,從外形看應(yīng)該是個(gè)箱子之類的?!?/p>
“薩爾魯,等等!”昂克魯擔(dān)憂地叫道,“小心點(diǎn)!”
薩爾魯微微一笑,安撫道:“放心,我看這包裹沒(méi)什么危險(xiǎn)?!闭f(shuō)罷,他舉起長(zhǎng)劍,正準(zhǔn)備割斷繩索。突然,托里又驚叫起來(lái):“等一下!萬(wàn)一里面真是海怪怎么辦?”
“海怪?你怎么不說(shuō)里面裝的是海神?”維克本正全神貫注地看著包裹,被托里一嚇,頓時(shí)火冒三丈,“海怪要是真在里面,早就動(dòng)起來(lái)了!你見過(guò)靜止不動(dòng)的海怪嗎?”
“我只是緊張嘛……”托里可憐巴巴地解釋著,“我又沒(méi)見過(guò)這些稀奇古怪的東西?!?/p>
薩爾魯原本緊繃的心弦被托里的話放松了些許,但同時(shí)也有些不滿地瞪了他一眼。深吸一口氣后,他再次舉起長(zhǎng)劍,準(zhǔn)備割斷繩子。就在這時(shí),托里又欲言又止:“薩爾……”
“你給我閉嘴,站到一邊去!”薩爾魯這次毫不客氣地下達(dá)命令。
“我不過(guò)是想讓你小心些……”托里委屈地嘀咕著。
薩爾魯不再理會(huì),專心致志地割斷繩子。當(dāng)油布一角被掀開,露出一個(gè)蛇頭時(shí),昂克魯條件反射般地將薩爾魯撲倒在地。
“是石像!是石像!”看清真相的托里驚喜地喊道,“昂克魯,你這是干什么呀?”
“謝……謝謝?!彼_爾魯感激地看著昂克魯,“你說(shuō)得對(duì),兄弟間就應(yīng)該互相照應(yīng)?!?/p>
確認(rèn)只是石像后,托里迫不及待地沖上去扯下了覆蓋在雕像上的油布。一尊高約一米多、造型奇特的石像出現(xiàn)在眾人眼前:一位威嚴(yán)的女人雙肩上盤踞著一條毒蛇,毒蛇昂首警惕地注視著任何膽敢靠近的人。
“這是什么玩意兒?”維克本歪著頭,好奇地打量著石像。
“應(yīng)該是某個(gè)異教徒的神像吧?!币恢背聊乃箘P奇突然開口,引來(lái)眾人驚訝的目光。
“斯凱奇,你怎么不早說(shuō)話?”維克本開玩笑地說(shuō),“我們都快忘記你會(huì)說(shuō)話了?!?/p>
“這艘船是從造船廠買來(lái)的二手貨。”斯凱奇解釋道,“當(dāng)時(shí)它已經(jīng)破舊不堪,原打算拆解,但我看它還有利用價(jià)值,就買下來(lái)了?!?/p>
“這么說(shuō)來(lái),這神像是原來(lái)船主留下的?”薩爾魯若有所思。
“也許是異教徒為了躲避海盜而藏起來(lái)的。”托里猜測(cè)道。
“問(wèn)題是,為什么他們要把神像藏在海里?”維克本追問(wèn)道,“難道里面藏著什么寶貝?”
說(shuō)罷,他興奮地招呼眾人一起檢查神像。然而,經(jīng)過(guò)一番折騰,除了冰冷的石頭,什么也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。
“我說(shuō),這不過(guò)是個(gè)普通的石像罷了?!卑胄r(shí)后,維克本失望地抱怨道,“我們還是把它扔回海里吧,免得招來(lái)不必要的麻煩?!?/p>
“同意?!蓖欣锖途S克本立刻附和。
“你們兩個(gè)倒是一拍即合?!彼_爾魯卻皺起了眉頭,“說(shuō)不定這正是異教徒想要保護(hù)的東西?!?/p>
“一個(gè)破石頭,值得這么大費(fèi)周章?”維克本不屑地哼了一聲。
“也許這石像背后隱藏著更大的秘密?!彼_爾魯沉思片刻,緩緩說(shuō)道,“我們應(yīng)該仔細(xì)研究一下它的來(lái)歷,或許能找到一些有用的信息?!?/p>