從京城出發(fā)，首先經(jīng)過(guò)燕山，到通州乘坐運(yùn)河船，一路到揚(yáng)州。王堅(jiān)的家人早就遣回老家，京城只有自己一人。一輛尋常馬車(chē)，兩邊十四人護(hù)衛(wèi)，緩緩進(jìn)入燕山。
一般的盜匪只敢搶劫單身的行人，像這樣明顯有十幾個(gè)壯漢的隊(duì)伍輕易沒(méi)有人敢來(lái)招惹。事無(wú)絕對(duì)，一旦綠林人物覺(jué)得值得拼命一回，就不會(huì)顧忌人數(shù)和強(qiáng)弱。王堅(jiān)是吏部侍郎。朝廷里有數(shù)的高官，究竟帶著多少銀子誰(shuí)也不知道，但是綠林人物都聽(tīng)說(shuō)天下官員沒(méi)有不貪的。就是小小縣令，三年任期也能撈到幾千兩甚至上萬(wàn)兩，更何況侍郎這么個(gè)大官？
正是中午，馬車(chē)在小路上不緊不慢地走，轉(zhuǎn)過(guò)山坳道路被樹(shù)木和石塊擋住，明顯是人為。于老七低聲說(shuō)：“大人，一會(huì)不要露面，小人等和賊子周旋。”王堅(jiān)的聲音傳出來(lái)：“有人劫道？”于老七說(shuō)：“大人放心，小人們自會(huì)保您無(wú)恙。”
于老七緊緊護(hù)住馬車(chē)，謝錚叫幾個(gè)趟子手去清理路障。四個(gè)趟子手拿出鐵鍬鋤頭，清理起來(lái)。走長(zhǎng)途大宗的押運(yùn)，大部分都會(huì)遇到道路損毀，鏢師和趟子手就要修橋補(bǔ)路，因此一般的農(nóng)具都要隨身攜帶。
就在四個(gè)趟子手將樹(shù)枝搬到路邊，將要清理石塊的時(shí)候，嗖嗖幾響，從林中射出幾支冷箭，目標(biāo)就是四個(gè)趟子手。其實(shí)鏢局人一直戒備，謝錚離得近，牛皮軟盾被他急甩過(guò)去，正砸在趟子手身上。
咄咄幾聲，幾支箭射在軟盾上，并未傷人，四個(gè)趟子手本來(lái)就是兩個(gè)干活兩個(gè)警戒，從不分開(kāi)，兩張蒙著老牛皮的藤條軟盾遮擋四人，對(duì)付土匪的軟弓足夠了。謝錚高聲叫道：“在下會(huì)友鏢局，還望江湖朋友行個(gè)方便，略備薄禮，還請(qǐng)笑納?！闭f(shuō)著，謝錚從馬鞍下摘下一個(gè)錢(qián)袋，高高舉起，叫人看見(jiàn)，往路邊石上一擲。
過(guò)了片刻，樹(shù)林里有人說(shuō)道：“馬車(chē)?yán)锏娜耸莻€(gè)大官，就這一點(diǎn)點(diǎn)銀子就打發(fā)了，你們會(huì)有鏢局還講道義么？”謝錚說(shuō)道：“既然是綠林好漢，就當(dāng)面講話(huà)吧?！币蝗喝艘桓C蜂躍出樹(shù)叢，為首的兩個(gè)大漢，一個(gè)提著短槍?zhuān)硪粋€(gè)扛著大刀，說(shuō)話(huà)的就是持刀者。
謝錚回頭看了于老七一眼，于老七也不知這兩人根底，搖搖頭，他必須要緊緊守護(hù)馬車(chē)，只能讓謝錚在前面抵擋。謝錚說(shuō)道：“敢問(wèn)好漢尊姓大名，在哪座高山立柜？”持刀漢子說(shuō)：“要想知道兩位爺?shù)男彰氵€不夠格。留下馬車(chē)?yán)锏娜耍戳粝率f(wàn)銀子。還可以放你們離開(kāi)?！?/p>
謝錚道：“鄙局就是靠接拖保鏢為生。倘若放下事主，以后還怎么立足？不過(guò)鄙局對(duì)江湖朋友一向敬仰，逢年過(guò)節(jié)不敢輕慢，希望二位還是能夠給鄙局一個(gè)面子，交一個(gè)朋友?！背值稘h子道：“爺們跋山涉水，上百個(gè)弟兄幾天幾夜的辛苦，就憑你一句話(huà)擋回去？往后咱爺們?cè)谘嗌竭€怎么立足？”
其實(shí)從他們露面，這件事已經(jīng)沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的可能。謝錚說(shuō)道：“既然這樣，多說(shuō)無(wú)益。咱們還是按照江湖規(guī)矩，手下見(jiàn)真章。倘若我等技不如人，不但事主所托無(wú)法完成，鄙局十四個(gè)人頭也憑你摘去?！背值稘h子說(shuō)道：“無(wú)名小卒，不配和我講條件?！?/p>
謝錚沉聲道：“你到底肯不肯報(bào)上姓名？假如有朋友相熟，可不要大水沖了龍王廟。”持刀漢子說(shuō)道：“你那車(chē)中的是個(gè)大官，爺們漏了根腳以后還能安生？看你像個(gè)常走江湖的，這種話(huà)也問(wèn)得出口。”
謝錚將外衫往后一甩，踏上一步，說(shuō)道：“得罪了!”此時(shí)謝錚仍是空手，用的是空手入白刃的功夫，持刀漢子舉刀便劈。此時(shí)的謝錚和去年不同，希夷真氣已經(jīng)小成，加上他鐵布衫的苦功，只略略讓過(guò)刀鋒，揮掌打在刀身，當(dāng)?shù)匾宦?，那柄后背鬼頭刀幾乎脫手而出。這樣的比斗不是同門(mén)比武，務(wù)求最快擊殺敵人，謝錚蕩開(kāi)大刀同時(shí)左手已經(jīng)搭上對(duì)方的肩頭。
持刀漢子萬(wàn)萬(wàn)想不到對(duì)方身懷橫練硬功，竟然無(wú)懼大刀，一愣之下不防被人的手搭上肩頭，這一下可嚇?biāo)惶?，要知道肩膀和頸項(xiàng)不過(guò)半尺，只需對(duì)方再進(jìn)一步即可致人死命。他急忙晃動(dòng)肩膀企圖掙脫，謝錚動(dòng)手絕不容情，左手搭上對(duì)方肩頭的同時(shí)，五根手指如同五支鐵爪，捏碎了對(duì)方琵琶骨。
當(dāng)啷一聲，鬼頭刀落地，持刀漢子慘叫一聲往后便倒。謝錚左手捏碎對(duì)方琵琶骨的同時(shí)右腳已經(jīng)寸腿撩起，咔咔兩聲，持刀漢子右腿迎面骨斷成兩截。不等他一聲慘叫結(jié)束，謝錚右拳使一個(gè)崩字訣，正打在他的心口。
從動(dòng)手喊得罪二字，到右拳擊碎持刀漢子心口，不到兩個(gè)呼吸，別人還沒(méi)來(lái)得及回過(guò)身來(lái)，首領(lǐng)之一的持刀漢已經(jīng)橫尸當(dāng)場(chǎng)。謝錚轉(zhuǎn)而看向持槍者，說(shuō)道：“這位朋友，也要較量較量？”持槍者面色沉重，他咬牙說(shuō)道：“無(wú)論如何我也不能任由你離開(kāi)，休怪我不講道義。”說(shuō)完一揮短槍?zhuān)习偕劫\一窩蜂涌向馬車(chē)。
持槍者揮槍迎上，謝錚使出連趕三關(guān)的招數(shù)，這個(gè)持槍者的武功比持刀者要強(qiáng)得多，并且他的短槍兩頭開(kāi)鋒，極難應(yīng)付。謝錚的雙拳如錘，幾個(gè)照面就將短槍打斷，右掌打中了持槍者的頂門(mén)。
謝錚揮拳跳進(jìn)戰(zhàn)圈，幾乎一拳一個(gè)，上百山賊瞬間被殺過(guò)半，其余人四散奔逃。鏢局也損傷了三四個(gè)趟子手，好在山賊武藝低微，根本沒(méi)有靠近馬車(chē)。謝錚叫人將死去的山賊挖坑埋了，在那之前將死人身上的財(cái)物統(tǒng)統(tǒng)摸走。
不但王堅(jiān)對(duì)謝錚的身手大感意外，就是于老七也從未見(jiàn)過(guò)他這樣出手，片刻之間就一雙空手打死了幾十人，恐怕鏢局里十幾年也沒(méi)有他這一次殺人多。謝錚自從內(nèi)功小成之后，暗疾幾乎徹底調(diào)理完畢，近來(lái)常常感懷身世，總有一股忿忿不平。
一口氣殺了這么多人，謝錚感到胸中氣為之一舒，平復(fù)了一下，回到馬車(chē)前，說(shuō)道：“驚嚇大人了，小人賠罪了?！蓖鯃?jiān)說(shuō)：“無(wú)妨。這些匪類(lèi)劫道謀財(cái)害命在先，你雖然殺人過(guò)多，但是情有可原。只要將來(lái)你能守正持重，問(wèn)心無(wú)愧就行了。”謝錚聽(tīng)不太明白，隱約覺(jué)得王大人并未怪罪自己，也松了一口氣。
于老七低聲說(shuō)：“到通州還是告訴總鏢頭一聲，不然燕山路上咱們沒(méi)有防備，恐怕會(huì)吃大虧?！敝x錚道：“全憑于大叔做主?！蓖ㄖ莸墓賳T也要例行拜會(huì)，在驛館停留一天，于老七親自回鏢局稟報(bào)了燕山道上的事。謝錚向王堅(jiān)告假，回去探視母親，將前天從劫匪身上搜去的銀子分出五兩，當(dāng)著王老三的面交給了喬花，趁無(wú)人注意，又給喬花悄悄塞了二兩。
王老三自從娶了喬花，時(shí)常接到謝錚的孝敬，比他做木匠活賺的還多，自然十分高興，一家都吃胖一圈。喬花感覺(jué)兒子和以前不一樣了，可能是這半年少見(jiàn)，并且謝錚又長(zhǎng)高不少，沒(méi)有了過(guò)去回酒鋪那樣少年氣，反而又有一種迫人的氣勢(shì)。在王家，王老三和兩個(gè)女兒都看著，自己也不好過(guò)多和兒子多說(shuō)，只是簡(jiǎn)單囑咐幾句，謝錚轉(zhuǎn)身返回驛館。
第二天一早，就改換水路，沿運(yùn)河而去。河上沿途有兵站，并且遠(yuǎn)離岸邊，山賊水匪都很少能夠接近。王堅(jiān)閑來(lái)無(wú)事和鏢局人閑聊，有意無(wú)意地啟發(fā)提點(diǎn)謝錚，因?yàn)橹x錚是這里年紀(jì)最小，為人最質(zhì)樸，并且也能夠思考追問(wèn)的一個(gè)。
限于謝錚只是粗通文墨，許多經(jīng)典道理都無(wú)法理解，模模糊糊有個(gè)印象。德州一大站，又有幾位官員登船拜訪，鏢局人自然不方便在船上，便暫時(shí)由官員隨行的官兵上船保護(hù)，鏢師們可以在碼頭自由活動(dòng)。
幾個(gè)趟子手湊錢(qián)買(mǎi)了幾斤醬肉和燒酒，準(zhǔn)備回船上無(wú)事時(shí)吃喝。謝錚一直以來(lái)都勤練武功，在碼頭也是在角落里默默修煉真氣，于老七在這里有幾個(gè)朋友，就在碼頭上小聚一次。到了傍晚，官員們告辭離去，鏢師們?cè)俅蔚谴?，這一去就沒(méi)有大戰(zhàn)，直到揚(yáng)州。
一路上十幾天，王堅(jiān)怡然自得，每日除了和鏢師閑聊，就是喝茶讀書(shū)，傍晚和清晨坐在船頭看日出日落，光是絕句就寫(xiě)了七八首。揚(yáng)州路上可以說(shuō)天下繁華之最，就是京城也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。
謝錚第一次到揚(yáng)州，真感覺(jué)眼睛不夠用，王堅(jiān)老家是在揚(yáng)州下的阜塘縣，和揚(yáng)州城還有一百多里，相對(duì)僻靜。揚(yáng)州有王家現(xiàn)在的本家，大部分王家人都搬到了這里，老家只有少部分老人仍在。王堅(jiān)的家人也是住在揚(yáng)州城，早來(lái)了半年多。畢竟王家官做的最大的就是王堅(jiān)，雖然致仕，也還是地位超然。
揚(yáng)州的吃食是天下一絕，口味清甜，花式多變，任憑你天南海北的人，總有一兩種吃食深的你心。另外揚(yáng)州的澡堂也是一絕，熱水泡一個(gè)時(shí)辰，從頭到腳叫按摩師傅敲打一遍，一把機(jī)器鋒利的小刀將老繭死皮一層層削去，再穿上新布鞋，神清氣爽。不過(guò)就算泡再久，謝錚也享受不到別人這份愜意，十來(lái)年的鐵布衫功夫讓他的皮肉筋骨都和常人不同，好像是鱷魚(yú)鱗甲，按摩的時(shí)父無(wú)論怎么用力也無(wú)法按動(dòng)，頂多肉皮微微滑動(dòng)，手累的酸疼，也摸不到謝錚的筋絡(luò)。
于老七見(jiàn)按摩的師父滿(mǎn)頭大汗，哈哈大笑，叫師傅別按了，這小子的難受只能自己熬著。保鏢護(hù)送的職責(zé)到了這里就算完成了。王堅(jiān)除了結(jié)清銀錢(qián)，給了額外的賞，給謝錚的是一本王堅(jiān)自己批注的《墨子》，囑咐他無(wú)事時(shí)翻閱一二，或許能夠有些裨益。
拜別了王堅(jiān)，鏢局一行人換乘快馬，兼程趕回通州。對(duì)于十七歲的謝錚來(lái)說(shuō)，當(dāng)今文壇領(lǐng)袖之一親手批注的古書(shū)《墨子》還看不懂，甚至連其中批注也難以理解。不過(guò)他這一路對(duì)王堅(jiān)的為人和見(jiàn)識(shí)十分佩服，因此將這本書(shū)隨身珍藏，真的在閑暇時(shí)閱讀一二，其中不認(rèn)識(shí)的字，不懂意思都記下，等著找一個(gè)學(xué)館，哪怕花上一些錢(qián)也要弄明白。
等他們到了通州，才知道上次謝錚在燕山大開(kāi)殺戒，在方圓五十里引起極大震動(dòng)，聽(tīng)說(shuō)了會(huì)友鏢局出了這樣一個(gè)少年高手，燕山盜們不得不對(duì)會(huì)友鏢局多給幾分面子。而杜明聽(tīng)說(shuō)此事，感覺(jué)上次自己風(fēng)頭已經(jīng)被謝錚搶去，二上燕山，連挑了三座匪寨，重新奪回了通州少年第一高手的名頭。
借此一戰(zhàn)，李英又將自己威望提高到了一個(gè)高度，重新把握住了鏢局大權(quán)。就連刺史都對(duì)他竟然能教出這樣一個(gè)弟子感到好奇，私下里表示將來(lái)或許有用到謝錚做些秘密事的念頭。李英一見(jiàn)又有一個(gè)可以搭上刺史的由頭，立即拍著胸脯保證，但有所命，在所不辭。
不提他們暗地里怎么謀劃，謝錚已經(jīng)在附近的書(shū)院里和夫子認(rèn)真請(qǐng)教起了墨子。夫子的話(huà)之乎者也，往往難以理解，謝錚不但墨子沒(méi)聽(tīng)懂，就連夫子的話(huà)也只能聽(tīng)懂個(gè)大概，更加迷惑。就在他在自己屋中琢磨“是故天地不昭昭，大水不潦潦，大火不燎燎，王德不堯堯者，乃千人之長(zhǎng)也?！钡臅r(shí)候，有人在棚子外面喊：“小謝？小謝？”
原來(lái)是大舅家的大表哥，他穿著一身新衣服，喜笑顏開(kāi)，招手道：“你這房子還真是不錯(cuò)，開(kāi)個(gè)小鋪?zhàn)樱銐蝠B(yǎng)家?！敝x錚對(duì)喬福不太親近，因?yàn)閱谈１人笕龤q，早早就到當(dāng)鋪去學(xué)徒了，早幾年已經(jīng)出師，現(xiàn)在是當(dāng)鋪里數(shù)得上的大伙計(jì)，平時(shí)很少回家，更很少和謝錚見(jiàn)面。
“大表哥怎么忽然來(lái)找我？”喬福喜滋滋道：“我爹你大舅給我說(shuō)了一個(gè)親事，再過(guò)幾天二十六就是成親正日子，你可別出門(mén)啊，一定要來(lái)?！敝x錚趕緊拱手道喜，說(shuō)：“真是恭喜了，成了親就能趕緊生孩子，我就當(dāng)叔叔了。”喬福搖頭晃腦道：“這個(gè)你放心，你嫂子是街角譚家果子鋪的二女兒。老譚家沒(méi)有兒子，只有兩個(gè)女兒，將來(lái)鋪?zhàn)泳褪莾蓚€(gè)女兒分，你哥哥我也弄個(gè)二掌柜當(dāng)當(dāng)?！敝x錚笑道：“你可別當(dāng)著人家面說(shuō)，不然人家大棒子打你出門(mén)?！?/p>