一個(gè)趟子手來(lái)找謝錚，說(shuō)喬花到鏢局來(lái)找他，好像是有急事。謝錚趕緊向方恒告假，趕到王家木匠鋪，果然見(jiàn)到喬花等在門口。原來(lái)王老三新打的一張木床被主顧扣下了，說(shuō)他雕刻的花紋不吉利，不給錢，王老三心疼半個(gè)多月的工錢，爭(zhēng)辯幾句，被人吊起來(lái)打了半天，送回來(lái)時(shí)已經(jīng)昏迷。
剩下家里喬花和大青小青都是女子，只好來(lái)找謝錚回去。謝錚看著門板上的王老三，皮開(kāi)肉綻，但是筋骨沒(méi)有大礙，說(shuō)道：“都不要哭，都是皮外傷，一兩個(gè)月也就養(yǎng)好了。”喬花哭著說(shuō)：“咱們都是按照官家圖樣刻的，一點(diǎn)也不會(huì)有錯(cuò)，哪會(huì)有不吉利的圖樣。”
大青說(shuō)：“我知道，那家是不想給工錢，故意打人?！敝x錚問(wèn)：“工錢才多少錢？怎么會(huì)為了賴賬打人？”喬花接口道：“這張床特別講究，工錢該給五兩銀子。”五兩銀子不少了，王木匠的手藝是不值這個(gè)價(jià)的，當(dāng)然特別重視，才會(huì)和主家爭(zhēng)辯。
謝錚問(wèn)：“誰(shuí)家？”大青說(shuō)：“馬家，就是南城的馬家。”這個(gè)馬家不是一般人家，開(kāi)了一家飛馬鏢局，和會(huì)友鏢局相似。涉及到這里的關(guān)系，謝錚不能輕易地拿主意，于是他準(zhǔn)備等王老三醒了之后再細(xì)細(xì)問(wèn)。
到了傍晚，王老三算是醒了過(guò)來(lái)，看著床頭圍著的喬花和兩個(gè)女兒，才放下心，咽了口水，慢慢坐起身來(lái)。謝錚問(wèn)道：“馬家為什么要難為你？”王老三黯然道：“他們用的是上等紅酸枝，打完了他們自己算計(jì)著應(yīng)該剩幾塊整料，沒(méi)有見(jiàn)到，懷疑我私吞了?！鄙虾玫募t酸枝，尤其是能做床的，只怕不便宜，更重要的是一般百姓家就接觸不到。王老三說(shuō)：“按照他們的估算，最少能剩四條整柱，照著價(jià)格算，也要十幾兩二十兩銀子。其實(shí)有幾塊木頭里面蛀了，我也是打開(kāi)才知道，就廢了幾塊。他們不行，只是打我，現(xiàn)在我的右手還使不出力氣，恐怕傷了筋，往后難做了?！?/p>
謝錚說(shuō)：“既然這樣，就報(bào)官吧，起碼他們傷人在先，賠些銀子也是應(yīng)該?！蓖趵先龘u頭：“不行的，馬家財(cái)大勢(shì)大，縣令也會(huì)偏向他。就算賠了錢，以后難為咱們的日子還多呢?！敝x錚皺了皺眉，王老三說(shuō)咱們兩個(gè)字，顯然是把謝錚也算進(jìn)去了，這可讓他心里不高興。
謝錚道：“我看你手倒沒(méi)什么，是吊的時(shí)間長(zhǎng)了，抻了筋，淤住了血。吃些活血的藥，養(yǎng)些日子就好了?！眴袒ㄓ杂种?，謝錚見(jiàn)她表情，就是知道王家沒(méi)錢了，只好從身上摸出一兩多銀子，還有一把大錢，放到桌上，說(shuō)：“我出來(lái)的急，沒(méi)有多帶。這一兩多銀子，去買些活血的藥，也夠吃上十天半月。估計(jì)也就好了，等我回去再拿些錢過(guò)來(lái)，你們也不要太清苦。以后的事以后再說(shuō)?！?/p>
有了錢，喬花和王老三就松了口氣。其實(shí)喬花手里還藏有私房錢，是歷來(lái)謝錚偷偷給她的。喬花偷偷攢了七八兩銀子，還不到拿出來(lái)的時(shí)候，她還留著將來(lái)給兒子娶老婆時(shí)候用。大青小青還不到出嫁年紀(jì)，全靠父親生活，王老三受傷，她倆最害怕，這下謝錚給了錢，起碼生活算維持下來(lái)。
謝錚橫練鐵布衫將近十年，治療硬傷的藥物倒是挺熟，隨便交代喬花幾樣，急匆匆回到鏢局外小屋，翻出積攢的銀子，一共十二兩，還有幾百個(gè)大錢。原本連一把好劍都舍不得買，現(xiàn)在為了親娘的新家，只好拿出去了。自己留了那些大錢，將十二兩銀子揣了，又回到王家，當(dāng)著所有人，將十二兩銀子放在桌上，說(shuō)：“這十二兩銀子夠你們花一陣子。起碼夠養(yǎng)好傷。馬家的事就先算了，畢竟飛馬鏢局的勢(shì)力不比會(huì)友鏢局小，我?guī)煾敢膊粫?huì)輕易得罪他們?！?/p>
王老三說(shuō)：“我也沒(méi)有膽子和他們斗，多虧了你有孝心，要不然我真不知道怎么辦才好?！闭f(shuō)得眼淚汪汪，謝錚聽(tīng)他說(shuō)自己有孝心，挑了挑眉毛，按下不快說(shuō)道：“你要盡快養(yǎng)好。我這個(gè)營(yíng)生沒(méi)有個(gè)準(zhǔn)，說(shuō)不定哪天就死在外面，我娘的后半生還要靠你們。”王老三眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，說(shuō)：“你放心，只要有我一口吃的，就有你娘的?！?/p>
謝錚扯起嘴角，似笑非笑，說(shuō)：“不過(guò)我也沒(méi)有那么容易死。行了，你好好養(yǎng)著吧，我得回去做事了。”離開(kāi)了王家，回到傅盛的別院，破了財(cái)，也沒(méi)有了心情，直奔自己房間。迎面碰見(jiàn)了杜明，杜明叫住他：“小謝，聽(tīng)說(shuō)你繼父讓馬秦飛打了，好像挺嚴(yán)重？要不要緊？”謝錚說(shuō)：“我看了，筋骨皮外傷，養(yǎng)幾個(gè)月也就好了?！倍琶髡f(shuō)：“這個(gè)馬秦飛也太不像話了，他根本不差那三五十兩銀子，就是跋扈。要不要我叫人去傳個(gè)話，叫他給你繼父賠些錢？”
作為通州大豪的小弟子，身份地位之高，不是李英和馬秦飛之流可以比肩，只需一句話，馬秦飛就會(huì)痛痛快快地賠錢。不過(guò)謝錚不愿意欠這個(gè)人情，抱拳謝道：“不是什么大事，都是做工粗人，磕磕碰碰是常事，挨頓打也不要緊。就不必因?yàn)檫@點(diǎn)小事浪費(fèi)人情，以免馬總鏢頭將來(lái)拿這個(gè)事來(lái)麻煩你?！?/p>
杜明微微一笑：“那好吧，什么時(shí)候需要我，就說(shuō)一句，馬秦飛不算什么人物。”謝錚連連道謝，回到房間，遲遲不能靜下心來(lái)。就在他凝神練氣的時(shí)候，外面白薇急切喊道：“小謝小謝，快出來(lái)，有消息了?！?/p>
謝錚急忙穿了衣服，抓起竹竿，開(kāi)門跟著白薇來(lái)到正堂。方恒已經(jīng)換上了一身黑色勁裝，桌上放著一柄新買的長(zhǎng)劍。杜明背后已經(jīng)背上了那對(duì)鑌鐵锏。方恒道：“咱們找了幾百里，鬧了半天唐清明反而就在通州城外，給咱們來(lái)了一個(gè)燈下黑?，F(xiàn)在咱們就要去會(huì)一會(huì)唐清明。”
四個(gè)人出了東門，不到十里，就是一個(gè)小村，一點(diǎn)閃閃的藍(lán)火。方恒道：“那就是唐清明所在的地方。想必他已經(jīng)等候多時(shí)了?！卑邹币苫蟮溃骸安粫?huì)吧，咱們的人還在發(fā)信號(hào)，要是他察覺(jué)了怎么不出手除掉咱們的人？”方恒哼了一聲：“像唐清明這樣的人，既然回到這里，就知道早晚和咱們對(duì)上。他的本事怎么會(huì)察覺(jué)不到有人跟蹤窺伺？只不過(guò)他不屑于為難小卒而已?！?/p>
說(shuō)著，藍(lán)光越閃越急，居然向這邊走來(lái)。方恒抬手放出一道信號(hào)火焰，藍(lán)光加速飄來(lái)，片刻之后，一個(gè)瘦削高大的中年漢子，他手里還提著一個(gè)矮壯的黑衣漢子。月光不太明亮，相隔數(shù)丈，看不見(jiàn)面目，方恒朗聲說(shuō)道：“閣下可是唐清明？”
唐清明說(shuō)道：“正是唐某。不知閣下尊姓大名？”方恒道：“方恒。”唐清明好像回憶了一下，說(shuō)道：“是六劍先生？我記得不是入朝為官了么？”方恒道：“多年前江湖朋友的抬愛(ài)，賜了這么個(gè)外號(hào)。比起唐兄，我不過(guò)是個(gè)小吏。想必唐兄知道我的來(lái)意，還要?jiǎng)拥秳?dòng)槍嗎？”
唐清明道：“我早就不是朝中人了，而且是個(gè)逃犯。你的來(lái)意我大致猜到，不過(guò)我實(shí)在不想再卷入那些事情。方兄雖然帶了三個(gè)小朋友，可是他們還都幫不上忙。就算動(dòng)刀動(dòng)槍，也是你我之間的事情。如果你能網(wǎng)開(kāi)一面，就當(dāng)唐某死了，豈不大家都好？”
方恒走上幾步，緊緊握住劍柄，說(shuō)道：“我是上命所差，不帶著唐兄回去，無(wú)法交代。”唐清明深深嘆了一口氣，緊接著，響起了暴雨一樣的兵器碰撞聲音。謝錚見(jiàn)唐清明出劍比那晚更快，看來(lái)那天唐清明還是手下留情。杜明和白薇只能聽(tīng)見(jiàn)刀劍相碰，根本看不清交手的兩人。
方恒早年橫行北五省，號(hào)稱六劍先生，劍法之凌厲少有敵手，而今天面對(duì)唐清明，仍然心驚不已。當(dāng)年大內(nèi)一等侍衛(wèi)的快劍，遠(yuǎn)勝江湖上的一般高手，兩人除了十幾年前偶然擦肩而過(guò)，今天是第一次真正面對(duì)面，眨眼間就過(guò)了數(shù)百招。
方恒一輪急攻無(wú)果，只好緊守門戶，畢竟自己身后還有三個(gè)生力軍，只要拖住不敗，最后總是以多勝少。方恒自覺(jué)唐清明和自己在伯仲之間，致勝之招就是白薇三人，現(xiàn)在他們還插不上手，等到兩人都筋疲力盡，那三人再出手，就能牽制其精力，自己就有了取勝之機(jī)。
風(fēng)吹烏云散，明月的光輝散落，方恒已經(jīng)渾身是汗。偷眼一看，唐清明只是微微見(jiàn)汗，畢竟兩人相差十幾歲，拳怕少壯，唐清明的細(xì)劍只能看見(jiàn)一道道烏光，夜色下更加難防。方恒手里的劍是剛買的尋常劍，對(duì)付一般人足夠了，但是對(duì)上唐清明，他也后悔沒(méi)向白薇暫時(shí)借回自己的寶劍。
謝錚拄著竹竿，心里卻在盤算自己怎么辦，是真的全力出手，還是虛張聲勢(shì)？忽然方恒悶哼一聲，倒縱而出，白薇失聲叫了一聲：“師父！”謝錚眼皮直跳，明顯方恒毫無(wú)敗相，猛地后撤，就是誘敵深入，準(zhǔn)備使出反敗為勝的招數(shù)。唐清明毫不在意，如影隨行，細(xì)劍幻化十幾道劍光，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地罩住方恒前后左右。
方恒一躍數(shù)丈，腳尖一點(diǎn)地，猛地打了旋子，橫移七尺，手里青鋼劍由下往上撩起。唐清明如同一只夜梟，悄無(wú)聲息地隨著青鋼劍飄起，手里細(xì)劍倒插而下，方恒長(zhǎng)劍斜舉，兩人一上一下，互相用劍刺向?qū)Ψ揭?，兩劍相交，?xì)劍搭在青鋼劍背上，兩人內(nèi)力到處，發(fā)出啪地一聲，青鋼劍從中折斷。
方恒早知這柄凡劍不行，短劍也在意料之中，并不慌張，將斷劍一擲，飄身后退。唐清明腳尖只一點(diǎn)地整個(gè)人已經(jīng)快速逼近。白薇直覺(jué)的手里劍鞘的尾部被什么一撞，那柄寶劍居然自行脫鞘而出飛向方恒。
方恒號(hào)稱六劍先生，離手劍爐火純青，聽(tīng)見(jiàn)寶劍飛來(lái)，頭也不回，反手一抄握住劍柄，順勢(shì)橫掃。這才是真的敗中取勝，唐清明已經(jīng)逼近其身前三尺，只需送劍即可刺殺方恒，不料他竟能在絕境換劍，只能挺劍急攻。又是爆豆一樣的脆響，方恒止住后退，反而身軀向前，而唐清明借著兵器相撞的力道，飄起三丈，向后飛去，落在三丈開(kāi)外。
這一番比斗，幾乎是二人十余年來(lái)的第一次全力相搏，隨時(shí)都可能身死。唐清明一言不發(fā)，幾個(gè)起落人已經(jīng)沒(méi)入夜色。方恒這時(shí)候才感覺(jué)衣衫濕透，夜風(fēng)一吹，冰涼一片。白薇道：“師父，咱們追上去么？”方恒沉默片刻，說(shuō)：“你們看清剛才的交手了么？”白薇說(shuō)：“沒(méi)有，你們太快了。”杜明也說(shuō)道：“我也跟不上?！?/p>
方恒說(shuō)：“那算了，我和他半斤換八兩，你們幫不上忙。他已經(jīng)在暗，我們?cè)诿?，就不要冒險(xiǎn)了。大不了再調(diào)幾個(gè)高手過(guò)來(lái)。”謝錚松了一口氣，他可不愿意和唐清明這樣高手對(duì)上，方恒都沒(méi)把握，自己樂(lè)的藏在背后。
剛才白薇根本想不到給師傅遞劍，方恒從送劍的力道來(lái)看，絕不是白薇和杜明，也就是那個(gè)狡猾的小鏢師才有這樣的本事，明顯他裝糊涂不出力，現(xiàn)在還不好逼他。不過(guò)既然和唐清明交過(guò)手，就一定要咬住，等待皇帝派來(lái)增援。在此之前，還需要這個(gè)年輕的小鏢師來(lái)幫手。傅盛固然是當(dāng)?shù)馗呤?，足以匹敵唐清明，但是老狐貍是不好?dòng)用的，傅盛出手，后面的人情自己恐怕很難還上，還是能不用就不用。
回到城中，方恒立即寫信飛鴿傳書，請(qǐng)求增援。另一面不斷派出諜子監(jiān)視跟蹤唐清明一家。白薇對(duì)這次對(duì)戰(zhàn)體會(huì)不深，就直接和杜明請(qǐng)教，杜明已經(jīng)沒(méi)有了前幾天的驕傲，對(duì)于唐清明已經(jīng)產(chǎn)生了相當(dāng)?shù)募蓱?。白薇和他回憶?dāng)天師父和唐清明的對(duì)戰(zhàn)，想要研究?jī)扇说膭Ψǎ胶愕膭Ψò邹笔鞘熘?，但是唐清明的劍法聞所未聞?/p>
方恒單獨(dú)召見(jiàn)了謝錚，說(shuō)道：“你和唐清明反對(duì)，能堅(jiān)持多久？”謝錚道：“我恐怕熬不過(guò)十招?！狈胶悴灰詾槿唬骸澳悴挥煤臀已b假，那天你給我遞劍，我就知道，你的內(nèi)功已經(jīng)有了根底，橫練外功也十分了得，只不過(guò)你練功不得法，先是外功傷身，后來(lái)是盲目修煉真氣，又埋下了內(nèi)功的隱患?！甭?tīng)到這里，謝錚兩眼瞪圓，怎么又練差了？！