這次不是在縣衙門，而是在一座雅致院落，這里是傅盛的別院，暫時送給方恒做府邸，并且派自己小弟子杜明來幫忙。雖未明說，方恒心知肚明，傅盛看中了白姑娘，想讓杜明接近白姑娘。
對于這個女弟子，方恒十分滿意，視為親女兒，對于將來的夫婿自然要慎之又慎，傅盛沒有明說，他也不點破，只要不壞了規(guī)矩，他樂的讓弟子自己鍛煉鍛煉。不過他聽說了會友鏢局在護送了反向秀才的路上曾經(jīng)帶上了母子三人，后來又離奇失蹤，同時押送的鏢師謝錚還受了輕傷。
因此方恒才派白姑娘去找謝錚來幫忙。說是幫忙，其實也是觀察，唐清明的武功如何，他當(dāng)然清楚，暗夜之中交手，僅僅是輕傷而退，如果不是他武功確實高得離奇，就是他其實和唐清明認(rèn)識，而讓對方手下留情。
當(dāng)杜明看見跟在白姑娘身后的謝錚，臉色不快，抱拳說：“這不是謝鏢師么？你也來給方大人當(dāng)差？”謝錚趕緊抱拳說：“杜少爺抬舉了，我怎配給方大人效勞，是白姑娘去鄙局詢問我?guī)煾?，我?guī)煾秆瞿椒酱笕?，這才派我過來給打一打下手?！倍琶魃晕⒕徍土四樕?，不露聲色地將謝錚拉到自己身邊和白姑娘離得稍遠。
雖然謝錚剛剛意亂神迷，但是他在江湖上打滾，多少有些察言觀色的本事，立即想到杜明對白姑娘也是心存愛慕。要說武功，謝錚自問杜明和自己相差甚遠，但是自己只是一個窮鏢師，渾身上下連一把好劍都買不下來，杜明是通州大豪的小弟子，地位直追縣令之子。
方恒仔細觀察幾個年輕人，要說待人接物禮貌周到，杜明不愧是大豪的弟子，絕對無可挑剔。要說武功修為，這個窮酸自卑的小鏢師英華內(nèi)斂，舉輕若重，遠勝同輩。要說誰最好，無論杜謝二人如何出眾，也比不上自己弟子十分之一。
方恒放下茶碗說道：“明兒，你師父可能不知道我這次來要對付的人是誰。這個人十分危險，就是我和你師父遇到也要頭疼。你敢留下來和他斗一斗嗎？”杜明說道：“我?guī)煾刚f真正的好漢都要在刀槍上滾過，我不怕?！狈胶銤M意地點點頭，不料謝錚說：“方大人，小人見識短淺，武功低微，恐怕給大人幫不上什么忙，不如……”方恒打斷說：“你不用，我出錢雇你?！贝搜砸怀觯x錚頓時不說話了。
方恒說道：“我可以向你們說出此行的目的。追捕十三年前逃出大內(nèi)的一等侍衛(wèi)唐清明。此人智計武功都是上等，尤其他的細劍防不勝防。最近一樁舊案，牽扯到了他，這才再次追捕，前次燈籠村里就是他，只不過沒有捉到。前日小謝大約和他交過手了，現(xiàn)在他有消失了蹤跡，我等務(wù)必將其帶回京師。”
謝錚不想摻和，尤其他和唐清明交手以后，這人的可怕真是不想讓人再次面對。杜明說道：“謝鏢師，你和唐清明交過手，他的武功到底怎么樣？”謝錚嘆道：“太可怕了，我只和他交手兩招，后背和右腿中了四處劍傷。要不是當(dāng)時是黑夜，他視物不清，我就回不來了?！?/p>
杜明眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，沒有說話，方恒只當(dāng)沒見到，說到：“薇薇，你傳下話去，有誰發(fā)現(xiàn)了一家四口的行蹤立即稟報，不得擅自行動。”然后方恒說：“小謝也住這里吧，叫人給你收拾一間房，就在客房偏廳吧。”謝錚連忙辭道：“回大人，小人粗野慣了，這樣好的院子小人不敢住，怕睡不著?！?/p>
白薇斥道：“除了師父就只有你見過唐清明，一旦有了消息，難道還要跑半個時辰去請你？”謝錚急忙說：“不敢不敢，小人就聽大人安排?！卑邹钡靡獾叵驇煾殿┝艘谎邸Ｔ谖骺缭旱囊婚g房里，給謝錚第一次住進這么好的房子。白薇倚著門框，說道：“怎么樣，這間房子還不錯吧，”
謝錚說：“太好了，我?guī)煾敢矝]有這樣的好房子。要是客棧，我全身上下也湊不出住一夜的錢。”白薇正要揶揄他幾句，忽然身后杜明的聲音說：“薇姑娘也在？我還是想和謝鏢師探討一下唐清明的武功?！?/p>
謝錚說：“唐清明的武功確實厲害，我可以給你看看傷口，現(xiàn)在還有點痕跡?！倍琶髡f：“傷口就不看了，我想和你討教幾招，你來看看，我和唐清明的武功差多少？”謝錚當(dāng)然那不好說你的武功照唐清明差的太遠，當(dāng)然也許杜明只是想和他交手，做一場意氣之爭。
謝錚正想如何推脫，白薇拍手道：“好好好，我?guī)煾刚f你們兩個是年輕一代的翹楚，叫我多向你們學(xué)，正好我也看看你們的得意功夫。”杜明聽說方恒也曾經(jīng)夸贊自己，心中痛快，而謝錚卻對白薇刻意鼓動自己和杜明比武而生出警惕。杜明一再要求，自己避而不戰(zhàn)不但示人以弱，而且也會得罪了杜明和白薇，況且這難說不是方恒授意的。
三人來到天井，謝錚看了看位置，說：“那天晚上我就在樹叢后看唐清明的老婆帶著孩子跟他見面，當(dāng)時隔著有十幾丈遠，看不很清楚。唐清明忽然沖了過來，也就是兩三個呼吸的功夫，他的細劍就刺中了我后背。”說著他將杜明拉在一個石桌后做出蹲著的姿勢，自己模仿唐清明一劍從上往下刺下，此時是傍晚，夕陽西下，正好從杜明的對面照在眼睛上，他一時眼花，看不清謝錚出手，就覺得右肩上被輕輕一點。
杜明反掌來擒拿，碰到竹竿，謝錚急忙說：“不可，唐清明用的是一柄窄長的細劍，十分鋒利，不可以用手碰?！倍琶饕幌胗欣?，剛要撤步反擊，可是后背撞到一個石凳，被稍微阻了一阻，謝錚的竹竿已經(jīng)使出亂點頭的劍法，往他身上刺來，此時只好拿竹竿做劍，斷斷不能被刺中，杜明雙足發(fā)力，整個人倒飛出去，避開竹竿的刺擊。原本杜明的武功足以躲開，無奈他身后還有一個石凳，到底還是在右腿上挨了一下。
謝錚說道：“當(dāng)天差不多就是這樣，不過我的武功和唐清明比不了，好在僥幸那是晚上。他也看不見，我才落荒而逃?！倍琶麟m然事先被安排在了不利位置，從而挨了兩下，但是畢竟輸在對方手下，臉上有些掛不住，說道：“若不是位置不好，我還是能多開后面一劍的?！敝x錚連忙說：“那是自然。不過唐清明的細劍也確實鋒利，假如杜少爺和他遇見，最好能有一件趁手的兵刃，當(dāng)然，最好還是讓大家一擁而上。”
說完他看見杜明和白薇兩人都是一臉鄙視，尷尬笑了笑：“我有點口渴，先進屋喝口水哈。”杜明氣道：“好好一個少年，做了幾年鏢師，一身江湖氣，連點骨氣也沒有?！卑邹辈恢每煞?，說道：“他有一句話說得對，咱們都得預(yù)備一件趁手兵器。”杜明說道：“其實我有一對鑌鐵锏，正好能克制鋒利的刀劍?！?/p>
白薇說道：“那就等消息，一旦有可疑的人咱們就出發(fā)。”等回到后堂，方恒說：“他們動手了？”白薇說：“杜明被謝錚算計了，給他安排了一個挨打的位置，杜明還看不出來，白白被人打了兩下。”
方恒笑道：“謝錚一身的狡獪。不過他真實本領(lǐng)遠勝杜明，聽說他為了練鐵布衫亂用藥物，險些致殘致死。這個少年啊，不簡單?！卑邹闭f：“那師傅你說，唐清明會在哪里呢？”方恒笑容消失，正色道：“薇薇，你一定要記得，唐清明的厲害不是你和杜明可以正纓其鋒。現(xiàn)在他是驚弓之鳥，出手絕不會容情?！?/p>
白薇見師傅如此緊張，只好說：“那說除了您老人家，和傅盛老前輩，就沒有人能對付他了嗎？”方恒說：“當(dāng)然有，可是誰會無緣無故和他作對呢？”方恒把自己的佩劍交給白薇：“你拿著我的劍，只要唐清明見到這把劍，就會知道你的身份，說不定會手下留情?！?/p>
謝錚坐在床上練氣，漸漸感覺真氣蓬勃欲出，從內(nèi)而外鼓蕩得衣衫充滿熱氣，宛如一盞孔明燈。兩刻鐘之后，才漸漸衰竭。看看已是半夜，謝錚倒頭便睡。
只說唐清明叛出朝廷，也沒有說前因后果，而方恒也沒有興師動眾，不然以他的地位和權(quán)力，輕易調(diào)動幾十幾百的捕快和江湖人士輕而易舉。謝錚認(rèn)定這里面的隱情關(guān)系不小，更加打定主意藏拙，躲在別人后面才好。
府里的早餐可比街邊的大餅菜湯好得多，只是分量太小，謝錚不敢再要，準(zhǔn)備趁人不注意上街在吃一頓。方恒的人消息傳遞得很快，說已經(jīng)在雷州邊界發(fā)現(xiàn)了疑似人物。方恒立即叫上杜明謝錚和白薇，四人四馬，火速趕往雷州。
等到了雷州界，等候的人說對方就住在界前的客棧中。方恒叫謝錚和杜明守在客棧后面，自己帶著白薇正面叫門。問清楚了確實有一個姓唐的人住在二樓客房，叫伙計帶路，方恒來到房門外，示意伙計叫門。叫了幾聲不應(yīng)，方恒叫伙計退下，他說道：“唐兄少見了，方某來見老朋友了。”
一連叫了幾聲，沒有人搭話，方恒忽然伸手一推，門栓應(yīng)聲而斷，房中收拾齊整，哪里有人？方恒臉色陰沉，仔細看了看房間，確實曾經(jīng)有人住過，據(jù)伙計說當(dāng)天房客買了許多吃的，說沒事不要打擾，這才三天都沒有看這個房間。
方恒沒找到任何蛛絲馬跡，走出客棧，說道：“叫人再查，咱們是中了他的金蟬脫殼計了?！弊杂惺窒绿阶觽鞒鲈捜?，方恒看著雷州方向，想了半天，應(yīng)該不會去雷州。
這次他是奉著皇帝的密旨來找唐清明，這個早該死卻沒死的人關(guān)系到了皇帝的一個多年的心事，這個心事是君王決不能說出口的，只能悄悄地查。方恒加入刑部，名義上是總捕頭，暗地里是皇帝的密派，從江湖走進朝堂已經(jīng)十四年，只見過唐清明一面。那是他剛剛加入朝廷，還不熟悉，進宮時和出宮的唐清明擦肩而過，對于他腰下的那一柄細劍印象尤為深刻。
一年以后，唐清明莫名消失，也沒有什么大張旗鼓的找，時間長了就沒有人記得他了。直到前些日子，皇帝忽然想起這個人，又有密報說是在通州山里發(fā)現(xiàn)了一個似乎是唐清明的人。于是方恒帶著徒弟突襲了燈籠村，可惜功虧一簣，起初還以為皇帝不容此人活著，自己才睜一眼閉一眼放過藏在樹上的孩子。
如果不是皇帝的一道密旨，方恒也不知道唐清明居然還身負(fù)這樣一個秘密，大到讓皇帝夜不安寢。借這個機會，方恒也重走一遍江湖，見一見老朋友，順便也躲開刑部里現(xiàn)在正在激烈斗爭。
白薇是自己的弟子，差不多都學(xué)全了自己的本事，不過能練到什么程度，沒人保證。反正她一個女孩子，做官也不可能做到五品，將來也要嫁人，或許就是這一兩年。京城里的高門大戶，不喜歡白薇這樣拋頭露面，有些青年才俊倒是對她感興趣，不過這些人幾乎沒有像把她當(dāng)做正妻，最多算個平妻或者小妾。
方恒算計著，自己六十三歲，至少還能替白薇頂個十年。要是在這一段時間把她的終身安下，自己也就了了一樁心事。想到這，方恒有些感慨，不知道是自己年老，還是久不在江湖，生出來許多的牽掛心思，伸手摸向腰下，才想起剛才把佩劍傳給了白薇。
杜明想著和謝錚的動手，自己的功夫一點沒有施展出來，處處被謝錚牽制，十分被動，在白薇面前失了面子，他手提雙锏，默默想著如何破解謝錚那兩劍。不等他琢磨出個名堂，白薇已經(jīng)想到如何克制唐清明的辦法，就是在近處忽然發(fā)射暗器，外人不知道，方恒將自己的得意功夫飛刀也傳給了這個女弟子。四個人都在默默的準(zhǔn)備和唐清明正面遇見后的辦法。