柳鶯靠著冰冷的墻壁，草草包扎的手臂還在滲血，染紅了粗布條。她喘著粗氣，眼神像受驚的母狼，兇狠又警惕地掃視著每一個角落，最終落在阿沅身上。阿沅依舊面對著墻壁，紋絲不動，月光在她身上鍍了一層慘白的銀邊，那僵硬的側(cè)影透著一股非人的死氣。
“這鬼地方……”一個幸存的秀女抱著頭蜷縮在炕沿下，聲音帶著崩潰的哭腔，“到處都是怪物！一個月……我們連三天都活不過去！”
“閉嘴！”柳鶯低吼，聲音嘶啞，“哭能頂個屁用！想活命，就得想辦法！”
她掙扎著站起來，目光銳利地掃過我們幾個驚魂未定的人：“我叫柳鶯，家里開鏢局的。我知道光靠躲，咱們都得死絕！想活命的，跟著我！找生路！”
她的話像針一樣刺破了絕望的泡沫。幾個秀女抬起頭，眼神里重新燃起一絲微弱的求生渴望。
“我……我叫小翠……”一個圓臉微胖的少女怯生生地開口，聲音抖得厲害，“我會……會點針線……”
“林晚?！蔽已院喴赓W，背依舊緊貼著冰冷的墻壁，目光卻不由自主地再次瞟向阿沅。她身上那種詭異的“干凈”，在滿地狼藉中顯得格外刺眼。
“好！”柳鶯點頭，眼神凌厲，“聽著，第一，子時是鬼門關(guān)，黑霧一起，必須找地方躲！第二，白天那個老妖婆容嬤嬤，她肯定知道內(nèi)情！第三……”她頓了頓，聲音壓得更低，帶著寒意，“這屋里活下來的，未必都是人！信誰不如信自己！”
她的目光有意無意地掠過阿沅的方向。
就在這時，一直如泥塑木雕般的阿沅，身體幾不可察地動了一下。
“嗬……”
一聲極其輕微、如同嘆息般的氣音，從她喉嚨里溢出。
緊接著，她面對著的那片坑洼不平的土墻，靠近地面的地方，一小塊灰撲撲的墻皮，無聲無息地剝落了。
露出里面一點點……極其黯淡的、暗金色的紋路！
那紋路一閃而逝，快得讓人以為是錯覺。但我的心臟卻猛地一跳！
阿沅似乎完成了某種任務(wù)，僵硬的身體緩緩放松下來，嘴角那抹詭異的弧度也消失了。她慢慢地轉(zhuǎn)過身，空洞的目光掃過我們，然后像個真正的影子一樣，無聲無息地挪回了她的鋪位，拉過那床薄薄的、散發(fā)著霉味的被子，將自己從頭到腳蓋了起來，連一根頭發(fā)絲都沒露出來。
寒意再次爬上脊背。這個阿沅，她似乎在傳遞某種信息？還是……在引我們走向另一個陷阱？
柳鶯顯然也看到了那點暗金，她幾步?jīng)_過去，蹲下身，用沒受傷的手在那片剝落了墻皮的土墻上用力摳挖。
“噗嗤?！?/p>
一塊巴掌大的土塊被她摳了下來。
墻里面，赫然嵌著一小塊薄薄的、邊緣粗糙的暗金色金屬片！上面似乎刻著極其復(fù)雜扭曲的紋路，透著一股古老而邪惡的氣息。
“這是……”柳鶯捏著那冰冷的金屬片，眉頭緊鎖。
“符咒？”我湊近一步，壓低聲音。那紋路扭曲盤繞，隱約構(gòu)成一個眼睛的形狀，但多看兩眼就覺得頭暈?zāi)垦！?/p>
“不像，”柳鶯搖頭，眼神凝重，“倒像是……鑰匙？或者地圖的一部分？”
線索！這絕對是重要的線索！
“阿沅……她到底是什么人？”小翠的聲音帶著哭腔。
“不知道，”我盯著那隆起的被褥，“但這座宮里，像她這樣的‘引路人’，或者‘告死者’，恐怕不止一個?！?/p>
“引路人？告死？”柳鶯咀嚼著這兩個詞，眼神更冷，“不管是什么，這鬼地方，每一步都是坑！這玩意兒，”她掂量了一下手里的暗金片，“先收著，說不定有用?！?/p>
她將金屬片小心地塞進貼身的衣袋里。
“白天我們得出去，”柳鶯站起身，語氣決斷，“不能坐以待斃。找機會，探探路，想辦法接近那個老妖婆容嬤嬤！她身上一定有出去的線索！”
“接近她？”小翠倒吸一口涼氣，“那不是找死嗎？”
“留在原地更是等死！”柳鶯斬釘截鐵，“白天，那些怪物似乎不會出來。這是機會！”
她的話像一道光，劈開了絕望的濃霧。恐懼依舊冰冷刺骨，但一股微弱的、名為“方向”的力量，開始在心底滋生。
活下去，必須活下去！
天光終于艱難地刺破云層，將慘白的光線投射在滿目瘡痍的排房院子里。
容嬤嬤帶著一群黑衣太監(jiān)，準時出現(xiàn)在院門口。
她那張枯樹皮臉毫無表情，渾濁的眼睛掃過院子里僅存的七八個秀女，目光在我們臉上停留了一瞬，尤其是在柳鶯包扎的手臂和我臉上殘留的血跡上停頓了一下。沒有驚訝，沒有憐憫，只有一種冰冷的審視，像是在看一群待宰羔羊的成色。
“很好，”她的聲音依舊像生銹的鐵片摩擦，“看來昨夜，諸位小主過得頗為充實?！?/p>
她的目光最終落在我身上，嘴角似乎極其細微地向上扯了扯，那點弧度冰冷而玩味。
“林晚，”她直接點了我的名，聲音不高，卻讓所有人的心都提了起來，“即日起，你調(diào)入御膳房后廚，負責清洗雜役?！?/p>
御膳房？清洗雜役？
這安排來得突兀，甚至帶著一絲刻意的刁難。那地方人多眼雜，油污腥臊，絕非善地。但換個角度想，御膳房消息流通，接觸的人雜，或許……反而是探聽消息的好地方？
我壓下心頭疑慮，垂首應(yīng)道：“是?！?/p>
“至于你們幾個，”容嬤嬤枯瘦的手指隨意點了點柳鶯、小翠和另外兩個狀態(tài)稍好的秀女，“去打掃西六宮外圍回廊。日落前，必須干凈?！?/p>
“剩下的人，留在院里，清理干凈?！彼哪抗鈷哌^排房內(nèi)隱約可見的血污，“下次老身再來，若還有半點污穢……”
后面的話沒說，但那冰冷的語氣讓所有人都打了個寒顫。
分配完畢，容嬤嬤不再多言，轉(zhuǎn)身帶著太監(jiān)們離去，留下兩個面目陰沉的老太監(jiān)在門口看守。
柳鶯和我交換了一個眼神。她眼中帶著擔憂和提醒。我微微點頭。
短暫的休整后，我們被分別帶走。
御膳房后廚，如同一個巨大的、喧囂的、充滿油煙和腥膻氣息的蒸籠。
巨大的鐵鍋里沸水翻滾，蒸騰起濃白的霧氣。案板上堆砌著成山的菜蔬和肉塊，油膩膩的地面濕滑不堪?？諝饫锘祀s著油煙、生肉、爛菜葉、劣質(zhì)香料和汗水的復(fù)雜氣味，令人作嘔。
我被一個滿臉橫肉、眼神刻薄的胖管事嬤嬤領(lǐng)到角落的水槽邊。
“喏！這些，天黑前洗完！”她粗聲粗氣地指著一大堆堆積如小山、散發(fā)著腥臭的雞鴨內(nèi)臟、魚鱗魚鰓和沾滿泥污的菜根，“水自去井邊打！洗不干凈，沒飯吃！”
冰冷油膩的水浸沒到手腕。我咬咬牙，埋頭開始清洗。粗糙的陶盆邊緣磨著手指，很快就被冰涼的臟水泡得發(fā)白起皺。腥臭的氣味直沖腦門。
時間在機械的重復(fù)勞作中流逝。耳朵卻豎得筆直，捕捉著周圍雜役、宮女、太監(jiān)們斷斷續(xù)續(xù)的閑言碎語。
“……聽說了嗎？昨兒夜里，又折了好幾個……”
“噓！小聲點！不要命了？……冷宮那邊，動靜大著呢……”
“唉，這日子，什么時候是個頭……聽說陳美人上吊了……”
“死了好，死了干凈……總比被那些東西……”
“……容嬤嬤今早去瞧了冷宮那位……臉色可難看了……”
“……那位……怕是熬不過這個月了……”
冷宮！容嬤嬤！
這兩個關(guān)鍵詞像鉤子，瞬間鉤住了我全部的注意力！
我手下動作不停，頭埋得更低，耳朵卻幾乎要豎起來。
“……誰說不是呢……那位可是個硬骨頭……熬了三年了……”
“再硬也熬不過啊……那地方，嘖嘖……”
“噤聲！管事來了！”
兩個竊竊私語的雜役立刻閉了嘴，低頭猛干活。
冷宮……容嬤嬤今早去過……熬了三年……硬骨頭……
這些碎片化的信息在腦子里飛快旋轉(zhuǎn)。直覺告訴我，這很關(guān)鍵！容嬤嬤的異常動向，冷宮里那個神秘的“硬骨頭”，會不會和這場“大逃殺”有關(guān)？和那詭異的“天書”有關(guān)？
我必須去冷宮看看！
可冷宮在哪里？西六宮后面？靠近……御花園的西北角？
對了，柳鶯她們今天打掃西六宮外圍回廊！那里離冷宮應(yīng)該不遠！
傍晚時分，拖著疲憊不堪、幾乎凍僵的身體回到排房。柳鶯她們也剛回來，個個灰頭土臉，一臉倦容。
趁著管事太監(jiān)不注意，我和柳鶯迅速湊到角落。
“怎么樣？”我壓低聲音。
柳鶯警惕地掃了一眼四周，尤其是阿沅那個依舊蒙著被子的鋪位，才用氣聲說道：“有發(fā)現(xiàn)！我們打掃回廊時，看到容嬤嬤帶著兩個心腹太監(jiān)，鬼鬼祟祟地往西北角那個破敗宮苑去了！那邊樹多，我們遠遠跟著，看到他們進了一個掛著生銹鎖鏈的宮門！門口的石階都長草了！”
西北角！破敗宮苑！掛著鎖鏈！
“是冷宮！”我?guī)缀蹩梢钥隙ā?/p>
“對！我們也聽看守的老太監(jiān)提了一嘴，說那是‘罪妃待的地方’，邪門得很?！绷L眼神銳利，“容嬤嬤進去待了快半個時辰才出來！出來的時候，臉色陰沉得能滴出水！像是……碰了釘子？”
冷宮里的人，讓容嬤嬤碰了釘子？
“還有，”柳鶯的聲音壓得更低，帶著一絲激動，“我們在回廊一個不起眼的石柱縫隙里，又找到了一片這個！”
她借著身體的掩護，飛快地將一樣冰冷堅硬的東西塞進我手里。
又是一小塊暗金色的金屬片！上面的紋路扭曲盤繞，和我之前在阿沅“指引”下看到的那片紋路截然不同，似乎是另一部分！
兩塊金屬片！鑰匙？地圖？
“我覺得像是地圖的碎片！”柳鶯眼中閃爍著冒險的光芒，“拼湊起來，說不定能指明出路或者關(guān)鍵地點！冷宮……絕對有問題！”
她的話印證了我的猜想。
“御膳房那邊，我也打聽到容嬤嬤今早去了冷宮，里面關(guān)著個‘熬了三年’的‘硬骨頭’?！蔽铱焖僬f道。
“三年？”柳鶯倒吸一口涼氣，“我們這場‘大逃殺’才剛開始……那她豈不是……”
我們倆對視一眼，都看到了對方眼中的震驚和更深的寒意。
這個冷宮里的“硬骨頭”，是上一輪“游戲”的幸存者？還是……某種關(guān)鍵人物？
“必須想辦法進去看看！”柳鶯咬牙。
“怎么進？門口肯定有看守！”小翠不知何時湊了過來，小臉煞白，但眼神里也帶著一股豁出去的狠勁。
柳鶯的目光，緩緩地、帶著一絲掙扎和決絕，投向墻角那個依舊蒙著被子的鋪位——阿沅。
“她……能帶路嗎？”柳鶯的聲音帶著不確定的寒意。
我的心猛地一沉。利用阿沅？這無異于與虎謀皮！但眼下，這似乎是唯一可能接近冷宮的途徑！
就在這時——
“嗬……”
一聲輕微的氣音，從阿沅的被褥下傳來。
緊接著，那隆起的被褥動了動，一只蒼白得毫無血色的手，緩緩地從被子邊緣伸了出來。
那只手枯瘦，指關(guān)節(jié)微微凸起，帶著一種病態(tài)的蒼白。它沒有指向任何人，只是慢慢地、僵硬地……指向了門外西北的方向。
冷宮！
阿沅再次“指引”了我們！
一股寒意混雜著強烈的荒謬感涌上心頭。她到底是什么？為什么一次次地“幫”我們？或者說，引我們走向更深的陷阱？
柳鶯的眼神變得無比銳利，她深吸一口氣，看向我和小翠：“賭不賭？”
窗外，最后一縷天光被黑暗吞噬。打更的梆子聲，由遠及近。
“梆——梆——梆——”
子時三刻！