朝陽郡主的滿月宴后，京城似乎恢復了往日的平靜。趙國公父子被囚天牢，趙家勢力土崩瓦解，朝中格局為之一變。
然而公主府內，知意卻不敢有絲毫松懈。
“趙家雖倒，百足之蟲死而不僵。”她對著地圖沉吟，“他們的門生故舊遍布朝野，邊關軍中也有不少趙家舊部?！?/p>
長公主抱著女兒輕聲哄著：“皇兄近日對周侍郎頗為倚重，朝政清明許多，這是好事?！?/p>
知意搖頭：“陛下多疑，今日倚重周侍郎，明日就可能猜忌。何況……”她壓低聲音，“陛下近日看我的眼神，總帶著幾分探究?！?/p>
長公主蹙眉：“可是發(fā)現(xiàn)了什么？”
“那日陛下問起我幼時的事，問我可曾聽說過……沈相?！敝馍裆?，“雖看似隨口一問，但我總覺得別有深意?！?/p>
長公主手中茶盞一頓：“皇兄心思縝密，莫非是起了疑心？”
“更奇怪的是，他問起我可曾訂過親事，說是有意再為我指一門側室。”
長公主眼中閃過一絲緊張：“皇兄這是懷疑你我夫妻之情？”
“更可能是懷疑我的來歷。”知意冷笑，“若我真納了側室，身份必露破綻。陛下這招，試探得巧妙?！?/p>
正說著，門外傳來通報：“陛下駕到！”
二人急忙接駕?；实劢袢招那樗坪鹾芎?，抱著小郡主逗弄許久。
“破曉長得越發(fā)像明璃了?！被实坌Φ?，忽然話鋒一轉，“不過這眉眼間的英氣，倒讓朕想起一位故人。”
知意心中警鈴大作，面上卻笑：“臣常聽人說，女兒多似父，破曉卻偏偏像殿下，可見殿下基因強大。”
長公主巧妙接話：“皇兄說笑了，破曉還小，模樣一天一個變化呢。今日皇兄來得正好，御醫(yī)說可以添輔食了，皇兄可要親自喂她？”
皇帝果然被吸引，興致勃勃地試著喂米糊，被小郡主糊了一臉，大笑不止。
待皇帝起駕回宮，知意才松了口氣：“好險。陛下今日句句是試探?！?/p>
長公主面色凝重：“皇兄疑心既起，絕不會輕易打消?！?/p>
次日朝會，皇帝當庭宣布：“北境戰(zhàn)事雖平，但邊關仍需整飭。朕意派欽差巡視邊防，整飭軍務?！?/p>
眾臣紛紛附和?；实勰抗鈷哌^眾人，忽然定格在知意身上：“沈駙馬年輕有為，又通軍事，可愿擔此重任？”
知意心中一驚。邊關險地，趙家舊部眾多，此去兇多吉少?；实鄞伺e，分明是要將她調離京城，甚至……
她不及細想，出列道：“臣遵旨。只是郡主尚幼，殿下身子未愈……”
皇帝打斷她：“國事為重。駙馬放心去，明璃和破曉，朕自會好生照料?！?/p>
這話聽著關懷，實則是以妻女為質。知意心中冰冷，卻不得不謝恩：“臣必不辱命?！?/p>
退朝后，周謹言悄悄找來：“駙馬此去須萬分小心。邊關諸將中，多有趙家舊部，恐對駙馬不利?！?/p>
知意苦笑：“陛下這是要借刀殺人?！?/p>
周謹言搖頭：“未必是陛下本意。但有人在一旁煽風點火，說駙馬與趙家結怨太深，恐借機清除異己?！?/p>
“哦？”知意挑眉，“可知是何人？”
“似是內侍省的人?！敝苤斞詨旱吐曇?，“駙馬可記得曹公公？他原是趙國公舉薦入宮的?！?/p>
知意恍然。趙家雖倒，余黨仍在暗中活動。
回府后，知意將此事告知長公主。長公主沉吟片刻：“曹公公...本宮記得他。此人心機深沉，最善揣摩圣意?！?/p>
她忽然道：“你此去邊關，或許是個機會?！?/p>
“機會？”
“邊關軍務繁雜，正是建立功業(yè)、培養(yǎng)心腹的好時機?！遍L公主目光銳利，“你在朝中根基尚淺，若能借機掌握軍中人脈，將來或有大用。”
知意心中一動：“殿下說得是。但京城這邊……”
“放心，本宮自有分寸。”長公主微笑，“曹公公那邊，本宮來應付。你只管去邊關，務必平安歸來。”
三日后，知意啟程赴邊。長公主抱著破曉送至府門，眼中含淚：“萬事小心?！?/p>
知意輕吻女兒額頭，又握住長公主的手：“等我回來?！?/p>
馬車駛出京城，知意回頭望去，只見長公主仍站在門口，身影漸小，卻始終未動。
邊關路途遙遠，知意一路巡視各關隘，整飭軍務，果然發(fā)現(xiàn)不少問題：軍備廢弛，糧草不足，更有將領貪污軍餉，與商人勾結。
這日，她巡視至雁門關。守將李威是趙家舊部，態(tài)度十分傲慢。
“駙馬爺不在京城享福，來這苦寒之地作甚？”李威語帶譏諷。
知意不以為意，仔細查閱軍籍糧冊，忽然發(fā)現(xiàn)疑點：“李將軍，去歲朝廷撥付的冬衣銀兩，為何半數(shù)未發(fā)放？”
李威面色一變：“邊關艱苦，物資運輸損耗巨大?！?/p>
“損耗巨大？”知意冷笑，“可我查過關隘記錄，去歲冬季并無大雪封山，何來巨大損耗？”
她當即下令：“來人！徹查軍需庫！”
李威頓時慌了：“駙馬爺！此事可商量。”
知意不理，親自帶人搜查，果然在李威私宅中查獲大量贓銀。更讓她震驚的是，還搜出幾封與京中往來的密信。
信中提及“曹公吩咐”、“京城大事”等語，似是謀劃什么陰謀。
知意立即將李威收監(jiān)，連夜審問。起初李威拒不開口，直到知意拿出搜出的密信。
“曹公公許你什么好處？”知意冷聲問，“竟敢謀害欽差？”
李威面色慘白，終于招認：“曹公公說只要駙馬在邊關‘意外’身亡，就可保我家人富貴?！?/p>
知意心中冰冷。果然又是曹公公！
她繼續(xù)逼問：“曹公公一個內侍，哪來這么大權勢？背后還有誰？”
李威猶豫片刻，低聲道：“曹公公常往淑妃宮中走動。”
淑妃！皇帝寵妃，趙國公的侄女！
知意頓時明白。趙家雖倒，但淑妃仍在宮中，與曹公公里應外合，暗中活動。
她當即修書一封，將此事密報長公主。又加緊整頓邊關軍務，撤換了一批趙家舊部。
邊關將士見這位年輕駙馬雷厲風行，處事公正，漸漸心生敬意。一月后，知意完成巡視返京。
行至半路，忽接急報：京中出事了！
原來她離京后，曹公公果然有所行動。先是暗中散播謠言，說駙馬在邊關鏟除異己，意圖不軌；又在皇帝面前進讒，說長公主與周侍郎過往甚密，恐有私情。
皇帝本就多疑，竟真起了疑心，將周侍郎禁足府中，又派人監(jiān)視公主府。
知意心急如焚，日夜兼程趕回京城。
才入城門，就被一隊御林軍攔住：“奉旨，請駙馬即刻入宮！”
知意心知不妙，卻不得不從。
御書房內，皇帝面色陰沉：“駙馬在邊關好大的威風啊！聽說撤換了不少將領？”
知意從容應答：“臣奉旨整飭軍務，查實李威等人貪污軍餉，按律查辦。所有案卷在此，請陛下過目?！?/p>
皇帝粗略翻閱，面色稍緩：“即便如此，也該請示朝廷，豈可擅自處置？”
知意叩首：“邊關距京千里，若事事請示，恐誤軍機。臣愿領擅專之罪，但求陛下明察邊關實情?！?/p>
皇帝沉吟片刻，忽然問：“朕聽聞你與幾位老將過往甚密，可是真的？”
知意心中一凜。皇帝果然起了疑心！
她鎮(zhèn)定回答：“臣與諸位將軍商議軍務，自是常有往來。邊關老將們經(jīng)驗豐富，臣多向他們請教，受益匪淺。”
這話避重就輕，既承認與老將們親近，又推說是為了公務。
皇帝盯著她看了許久，忽然道：“有密報說，那些老將對你格外恭敬，似是舊識？”
知意背后冒出冷汗，面上卻笑：“陛下說笑了。臣一江南書生，怎會與邊關老將是舊識？想必是臣虛心求教，老將們覺得孺子可教罷了?！?/p>
此時，內侍忽然來報：“長公主殿下求見，說是有要事稟報?！?/p>
皇帝皺眉：“宣?！?/p>
長公主急匆匆進來，面色驚慌：“皇兄！破曉突發(fā)高熱，御醫(yī)都束手無策！臣妹求皇兄派太醫(yī)診治！”
皇帝最疼這個外甥女，當即起身：“怎會如此？快傳太醫(yī)！”
注意力被成功轉移。知意暗中松了口氣，向長公主投去感激的一瞥。
長公主微不可察地點頭，繼續(xù)演戲：“破曉從昨日就開始不適，今日越發(fā)嚴重若是有什么不測，臣妹也不活了！”
皇帝急忙安撫：“胡說！朕這就讓太醫(yī)院全力救治！”
一場危機，暫時化解。
然而知意心中明白，皇帝的疑心既起，絕不會輕易消散。更大的風暴，還在后頭。
回到公主府，知意才知破曉只是輕微受涼，長公主是為解圍才夸大其詞。
“曹公公與淑妃勾結，意在除掉我們?！遍L公主神色凝重，“祭天大典在即，他們必會有所行動?！?/p>
知意想起邊關所得密信：“他們在謀劃大典上動手。”
“這是我們反擊的機會?！遍L公主眼中閃著銳光。
二人正在密談，忽聽外面?zhèn)鱽韹雰禾淇?。乳母抱著破曉進來：“小郡主似是做了噩夢。”
知意接過女兒輕聲哄著，忽然道：“殿下，祭天大典那日，可否將破曉送入宮中由太后照料？”
長公主一怔：“為何？”
“一為安全，二為……”知意目光深遠，“或許能借此機會，讓太后站在我們這邊?！?/p>
長公主恍然：“母后最疼破曉，若知有人要危害孩子。”
二人對視，計上心來。
窗外，秋風蕭瑟，暗流涌動。
而室內，嬰兒漸漸止哭，在知意懷中安然入睡。
風雨欲來，但這一次，她們已做好準備。