寒潭的冰面裂著細紋，風卷著冰碴子，打在吳宵的破棉襖上，簌簌作響。他蹲在潭邊的青石上，青石被歲月磨得溜光，帶著沁骨的涼意。
目光落在林恪身上，那年輕修士此刻指尖正凝著青芒，不疾不徐地探向潭底。
潭底沉著株冰晶草，葉片泛著淡藍熒光，根須纏在萬年寒冰里，像一塊被凍住的活物。林恪的青芒觸到草葉，冰面立刻浮起圈細碎的漣漪，蕩開時帶起的冰花落在他的青衫上，融成小水點。他眼皮都沒抬一下，只專注地操控著靈力，嘴角噙著一絲若有若無的笑意——那是對自身術法的篤定，仿佛這株罕見的靈草，不過是囊中之物。
吳宵的手在布包里攥得發(fā)緊，布包的粗布上沾著草屑和泥土。里面是幾枚不知名丹藥，從白衣道人洞府摸來的，還留著些許泥痕，是他如今能拿出的最體面的東西。這幾日跟著林恪在林子里穿行，兩人漸漸熟絡起來，吳宵也透了些底，模糊說了自己進入這林子的神奇遭遇，稍微有些忘年交之意。
看他揮青芒斬荊棘，靈力過處，枯枝斷得齊整；看他催開凍僵的靈草，指尖掃過，蔫葉便舒展開來，都讓吳宵心里的敬佩一點點堆積，卻又摻著些微的渴望。
七十歲的老腰彎下去時，仿佛回到少年時在烈日下低頭。
“林小哥，我想拜你為師。”聲音不算洪亮，卻在寂靜的潭邊清晰地傳開。
林恪抬了眼，指尖的青芒卻沒停，依舊慢悠悠地攏著冰晶草。他的目光落在吳宵身上，帶著審視，卻沒有嘲諷，更像是在評估一件器物的價值?！皡鞘濉！彼_口，聲音清冽，像冰敲玉，“修仙一道，非比尋常?！?/p>
玉盒“當啷”一聲掉在青石上，冰晶草的藍光在盒里晃了晃。林恪沒去撿，反倒往前邁了半步，青衫的下擺掃過冰面，帶起一層薄霜。“青云宗的入門弟子，最小的不過十歲，最大的也未過十五?！彼Z氣平淡，卻透著一種不容置疑的底氣，“并非我拒人千里，只是這經(jīng)脈流轉(zhuǎn)，講究一個‘通’字。你這年紀……”
吳宵把布包遞過去，丹藥在包里滾了滾，撞得布面發(fā)出沉悶的聲響。“我知道我老?！彼穆曇粲行﹩?，帶著歲月磨出的粗糙，“可我被邪修的符咒傳到這兒，家在千里之外。不修仙，怕是這輩子都回不去了，況且老頭我其實也一直對此道向往。這些丹藥，算拜師禮?！?/p>
他又摸出懷里的《玄水訣》，藍皮的封面卷著邊，上面的“玄水”二字被血浸得發(fā)黑。“我本是黑巖鎮(zhèn)的普通人，守著個鋪子，被卷進修士打斗才得這些東西，絕非邪道?！?/p>
林恪拈起一枚丹藥，指尖轉(zhuǎn)著，丹衣在陽光下反射出細碎的光?！爸衅肪兜?。”他點點頭，算是認可，隨即抬手，丹藥穩(wěn)穩(wěn)落回布包。翻了兩頁《玄水訣》，他眉頭微蹙，不是嫌惡，更像是在看一件不合時宜的物件，隨手扔回給吳宵?！斑@功法陰寒，你最好不要學?！?/p>
青芒裹著冰晶草離開潭底，他抬手將草扔進玉盒，蓋盒的聲響干脆利落?！鞍輲煵怀??！绷帚〉恼Z氣依舊平淡，卻帶著一種“我已做出最優(yōu)判斷”的自信，“不過，我教你套青云宗的基礎吐納法。能不能入門，看你自己的造化?！?/p>
吳宵剛要道謝，林恪又道：“這法子，在青云宗，孩童也能熟記。你且聽好，記不住，便再無機會?！?/p>
能得到他的指點，已是吳宵的幸事。
次日天未亮，林恪便拽著吳宵往潭邊去。晨霧裹著松針的寒氣，彌漫在林間。林恪指尖凝出青芒，沒等吳宵站穩(wěn)，便直直點在他眉心?！叭讨??！?/p>
熱流猛地炸開。丹田像是揣了團火，順著血管往四肢竄，燒得吳宵想扯開棉襖。左肩那道被玄水絲穿透的傷口突然發(fā)燙，青黑印記泛出紅光，燙得他牙床發(fā)酸，卻死死站著沒動。
“炎陽之體?！绷帚∈栈厥郑嗝⒃谥讣馕⑽⑻鴦?，語氣里聽不出太多驚訝，反倒帶著點“果然如此”的篤定，“百年難遇，合該修火道。”他繞著吳宵轉(zhuǎn)了半圈，像在打量一塊未經(jīng)雕琢的璞玉，“可惜了，吳叔你這經(jīng)脈已經(jīng)透老化了。若是早五十年，入我青云宗，未必不能成器?！?/p>
吳宵的手攥緊，指甲掐進掌心，血珠滲出來，滴在雪地上，洇出個小紅點?！熬鸵稽c法子沒有？”
“慢練?！绷帚炱鸶葜?，在雪上畫了個圈，圈畫得極圓，帶著一種近乎炫耀的規(guī)整?！扒嘣谱诘耐录{法，寅時練，先聚氣。氣感能在丹田打轉(zhuǎn)，就算沒白教你。”他用腳尖碾了碾圈，“記著，這是青云宗的法子，尋常宗門求都求不來?！?/p>
接下來的五日，兩人結伴往森林外走。
林恪教他認藥草，語氣里總帶著一種“這很簡單”的從容。“這是凝血草，捏碎了冒紅霧?！彼讣廨p點草葉，紅霧裊裊升起，“當年我在宗門藥圃，一日便認全了百種?！?/p>
“醒神草的根帶甜味?！彼麖澭纹鹨恢?，遞到吳宵面前，“你聞聞，不難分辨。”那語氣，不是在苛責吳宵愚鈍，而是在陳述一個他眼中的常識。
吳宵不吭聲，只用炭筆把這些草葉描在布衫的里子上，葉脈的紋路畫得仔細，像在補年輕時沒念過的書。歇腳時，他就按雪上的圈練吐納，丹田的暖意微弱，卻一日比一日沉實。林恪偶爾瞥一眼，嘴角會動一下。
出森林那天，陽光把雪地照得發(fā)白，晃得人睜不開眼。林恪的狐貍雪球突然長到半人高，白毛蓬松，四足泛著淡淡的白光，踩在雪上不沾分毫?！办`狐進化，這倒是好事。”林恪拍了拍雪球的背，語氣里的得意藏不住，那是對自己靈寵的驕傲，也是對自身氣運的自信。
“我得回宗門復命了?！彼虾?，青衫在風里展得張揚，像一面小小的旗幟。“前面是落霞鎮(zhèn)，有各宗門的招新點。你這炎陽之體，別浪費在雜門小派手里?！彼D了頓，補充道，“當然，青云宗的門規(guī)森嚴，你這般年紀，怕是難進?！?/p>
雪球騰空時，林恪的身影便嗖然而且，只余留一道聲音：“有緣再會。”
聲音漸遠，青衫縮成個點，終于消失在天際。吳宵站在原地，直到那點青色徹底看不見，才彎腰撿起林恪扔在雪地里的枯枝——就是那根畫圈的枯枝，他用布擦了擦，揣進懷里。
落霞鎮(zhèn)的牌坊纏滿了枯藤，藤條鉆透石縫，嵌著去年的枯葉。鎮(zhèn)口的石碑刻著“雙汜山脈·落霞鎮(zhèn)”，字跡被雨水啃得淺，卻還能辨清筆畫。
吳宵找了家茶館坐下，粗瓷碗里的茶帶著焦味，像炒糊的豆子。鄰桌的兩個后生正掰著指頭數(shù)宗門，唾沫星子濺在桌上的花生殼上。
“青木門要測靈根，石碑發(fā)光才算有天賦；流云閣考劍法，能劈開木靶就行；百草堂最簡單，認得出二十種藥草就收?！?/p>
“土水泊離這兒路程遠嗎？”吳宵端著茶碗的手頓了頓，問道。
后生像看怪物似的打量他，上下掃了三遍：“土水泊？蠻夷之地，離咱們這雙汜山脈得有三十多萬里，走路得十年！老頭子你要去那兒？怕不是走糊涂了？”
吳宵的茶碗差點脫手，碗沿磕在桌上，發(fā)出“當”的一聲。他看著街上往來的人，有的腰間掛著劍，穗子上的鈴鐺叮鈴響；有的背著藥簍，飄出的異香漫過來，濃得像化不開的蜜。
原來真的遠，遠得像在另一個世界。
他在鎮(zhèn)西的破廟里住了下來。
神像的半邊臉塌了，泥胎里嵌著根枯草，擋不住穿堂風。每日寅時，天還黑著，吳宵就著月光練吐納。丹田的暖意像顆小石子，沉在腹間，慢慢漲大。他總想起林恪畫的圈，想起那副自負的模樣，嘴角會悄悄勾一下——這青云宗的法子，確實比玄水訣暖些。
天亮了，他就去招新點轉(zhuǎn)悠。青木門的測靈根石碑前排著長隊，大多是半大的孩子，眼里的光比碑石還亮。流云閣的校場上喊聲震耳，后生們揮著木劍，劈得空氣發(fā)顫。只有百草堂的攤子前冷冷清清，擺著幾十種藥草，蔫頭耷腦的，沒人搭理。
“老伯也來考？”穿藍布裙的姑娘蹲了過來，梳著兩條麻花辮，辮梢系著紅頭繩，手里攥著本卷邊的《草木譜》，紙頁都磨破了?！鞍俨萏靡话阒皇斩逡韵碌模氵@年紀……”
吳宵沒抬頭，指尖碰了碰凝血草，葉背的細毛蹭得指頭發(fā)癢，像有小蟲子在爬?！拔揖褪窃囋嚒！?/p>
姑娘笑了，露出兩顆小虎牙，眼里的光像沾了露水：“我叫趙小梅，也是來考的。這凝血草要捏碎了冒紅霧才算真的，你看……”她掐斷草莖，紅霧裊裊升起，沾在指尖像抹了胭脂，久久不散。
吳宵學著她的樣子掐斷草莖，紅霧卻淡得幾乎看不見。他閉著眼，引丹田的暖意往指尖趕——林恪說過，靈氣，得用意念“推”著。再試時，紅霧濃了些，在指尖繞了個小圈才散。
夜里，破廟里的香燭味混著藥草香，嗆得人直咳嗽。吳宵翻著《玄水訣》，突然發(fā)現(xiàn)書頁間夾著片野菊瓣——是從妻子墳前摘的，枯成了褐色，邊緣卷得像蝦須，卻還帶著點墳地的土腥氣。他摸了摸丹田，暖意沉得更實了。
或許，不用非練玄水訣不可。林恪雖自負，教的法子卻扎實。
考核日那天，百草堂的周老者蹲在藥圃邊，手里捻著株九節(jié)菖蒲，葉子一節(jié)節(jié)的，直挺挺地向上?！罢J得出二十種，留下。認不出，趁早回家抱孫子?！崩险叩暮由险粗菪迹f話時像只老山羊在嚼草，語氣比林恪還硬。
吳宵從金線蓮認到斷魂草。金線蓮的葉片有金色紋路，像繡上去的；斷魂草的根須帶紫暈，像抹了胭脂。認到第十九種時，他卡了殼。那草的葉子像極了林子里的毒藤，卻沒有紫暈，摸起來也不扎手。
“醒神草?！壁w小梅在身后小聲說，聲音像只小蚊子，被周老者瞪了一眼，趕緊縮了脖子。
吳宵的指尖碰了碰草葉，想起雪球總愛用爪子扒這草，狐貍毛上沾著層細白的粉，舔起來帶點甜。靈狐的鼻子，比修士的靈力還準?！靶焉癫??！彼V定地說。
周老者瞇起眼，從懷里摸出塊桃木牌，牌子是桃木的，刻著個藥杵，邊緣磨得光滑?！懊魅諄砗笤侯I藥鋤?！?/p>
吳宵攥著木牌往破廟走，月光把他的影子拉得很長，歪歪扭扭的，卻很扎實，印在雪地上，像要扎進土里去。他摸出懷里的枯枝，林恪畫圈的痕跡還在，淺淺的，卻像刻在上面。
踩著青云宗的吐納法，破廟的門“吱呀”一聲被推開，穿堂風灌進來，吹得油燈晃了晃，卻吹不散他眼底的光。
晨霧裹著藥香漫進百草堂時，吳宵正掄著藥鋤刨凍土。棗木鋤柄被幾代人的手磨得發(fā)亮，握在掌心暖得像塊老玉，可震得虎口發(fā)麻的力道里，仍藏著七分蠻力三分倔強。土塊凍得邦邦硬，每一鋤下去都像砸在鐵板上，冷汗順著額角淌進皺紋里，洇出深色的印子，轉(zhuǎn)瞬就結了層薄冰。
“吳老頭，力道再沉些。”
周老者背著手站在籬笆邊，手里捻著株干枯的九節(jié)菖蒲，黃褐色的草桿在他指間轉(zhuǎn)著圈。他的胡子上沾著白霜，說話時氣從牙縫里擠出來，帶著股陳年艾草的苦味：“這土不松透，開春撒的凝靈草種子發(fā)不了芽——當年我來這兒，刨地可比你下勁?！?/p>
吳宵“嗯”了一聲，把腰彎得更低。后腰的舊傷被扯得發(fā)疼。他想起林恪臨走時的樣子，青衫在風里飄得張揚，說青云宗的吐納法能通經(jīng)脈，“便是凡胎，練個三年五載也能劈開木板”。這幾日寅時練下來，丹田的暖意確實沉了些，可刨起凍土，照樣得靠年輕時扛貨箱練出的蠻力。
籬笆外傳來腳步聲，趙小梅挎著竹籃，辮梢的紅頭繩在霧里一顛一顛的，像團跳動的火苗?！爸懿瑓谴鬆??！彼鸦@子往石臺上一放，里面的醒神草沾著露水，葉片上的細毛亮晶晶的，“這是今早剛采的，您聞聞，靈氣足著呢?！?/p>
“吳大叔，發(fā)啥愣呢？”趙小梅抱著捆凝血草從旁邊過，竹籃撞在井欄上，發(fā)出“哐當”一聲響，“周伯說下午教我們煉清心散，你也來學學？上次你認藥草那么厲害，煉藥肯定也不差?！?/p>
井在藥圃最東頭，石欄上長滿了青苔，縫隙里卡著幾片干枯的艾葉。吳宵把水桶放下去，井繩在掌心勒出紅痕，水剛沒過桶底，就聽見“咚”的一聲悶響，像是撞到了什么硬物。他猛地往上拽繩，桶里浮著塊黑糊糊的東西，撈上來一看，是半片生銹的甲胄，邊緣還沾著幾根暗紅色的鬃毛。
“這是……”吳宵用鋤尖戳了戳甲胄，鐵銹簌簌往下掉，露出底下暗金色的紋路。
“三年前鐵脊獸禍亂時留下的。”周老者不知何時站在身后，菖蒲桿敲了敲甲胄上的紋路，“看見沒？這是玄水宗的‘鎖靈甲’，專用來擋修士的靈力。當年我?guī)煾祹е齻€師弟來剿獸，就是被這甲胄擋了三箭，差點沒活著回來?！?/p>
吳宵的指尖撫過甲胄上的凹痕，那是箭簇撞出的印記，深得能塞進指甲。
水桶重新沉下去，井水映出吳宵的臉，皺紋里沾著泥，左眼亮得像星子，右眼卻蒙著層灰。
午后的陽光斜斜照進煉丹房，青石灶臺上擺著七個黑陶鼎，鼎沿的煙灰積得能刮下一層。
周老者用菖蒲桿敲了敲最左邊的鼎：“清心散，凝靈草要焙到發(fā)脆不焦，凝血草得用井水浸夠半個時辰，去那股子澀味。”他抓起一把醒神草，綠色的碎末從指縫漏下來，“最后放這個，早一刻則藥性太沖，晚一刻則靈氣散了，得掐著時辰。”
趙小梅蹲在灶前添柴，火光映得她臉紅撲撲的，辮子上的紅頭繩垂在胸前，隨著添柴的動作一晃一晃。
吳宵站在角落，看著周老者往鼎里撒藥粉，手指捻動的弧度不大，卻準得像用尺子量過。鼎里冒出的白煙裹著藥香，飄到鼻端時，丹田處的暖意突然動了動，像顆被風吹醒的芽。
“吳老頭，發(fā)什么呆？”周老者扭頭瞪了他一眼，菖蒲桿指了指中間的空鼎，“過來試試?！?/p>
吳宵往前挪了兩步，手心的汗把藥鏟柄浸得發(fā)潮。抓起凝靈草往鼎里撒時，手一抖，多了小半把。周老者的菖蒲桿“啪”地打在他手背上：“煉藥如做人，得有準頭。多這一錢，病人吃了夜里準燒心—”
趙小梅在旁邊捂著嘴笑，被周老者一眼瞪回去，趕緊低下頭往灶里添柴，柴火燒得“噼啪”響。吳宵把多余的凝靈草扒出來，指尖觸到鼎壁，燙得猛地縮回手，鼎里的白煙突然變成灰黑色，還帶著股焦糊味。
“哎呀，火候過了！”周老者掀開鼎蓋，里面的藥草果然糊成了黑渣，“說了要用文火，你當是燒柴做飯？”
吳宵的臉發(fā)燙，像被灶火烤著。七十歲的人了，被個老頭當著小姑娘的面訓斥，面皮實在有點掛不住。可低頭看見鼎里的黑渣，忽然想起阿月做饅頭時的樣子，她總說“火要藏著，面才發(fā)得勻”，那時的灶火也是這樣，不疾不徐，烤得人暖烘烘的。
“我再試試?！眳窍阉庣P往鼎邊一磕，藥渣簌簌掉下來。
這次他盯著鼎底的火苗，看它舔著鼎身，像條溫順的小蛇。等凝靈草的邊緣微微發(fā)黃，他屏住氣，一小把一小把地撒醒神草，手還是抖，卻比剛才穩(wěn)了些。
周老者沒再罵，只是用菖蒲桿撥了撥鼎底的火：“煉藥之學如流水，柔著來?！?/p>
夕陽西下時，煉丹房里飄滿了清心散的香味。吳宵煉的那爐藥粉呈淡綠色，雖不如周老者的細膩，卻也像模像樣。周老者捏了點放在舌尖，咂咂嘴：“馬馬虎虎，能給鎮(zhèn)西的老王家的驢吃——他那驢總夜驚，正好用得上?！?/p>
趙小梅捧著自己煉的藥，笑得眼睛彎成了月牙：“吳大爺，我娘說晚上包蘿卜餡包子，你要不要來吃？我娘的手藝，比鎮(zhèn)上包子鋪的強多了。”
吳宵剛要搖頭，周老者就把菖蒲桿往石臺上一戳：“去吧，讓你嘗嘗啥叫‘火候準頭’。”
趙家在鎮(zhèn)東頭，三間瓦房圍著個小院，院墻上爬滿了南瓜藤，枯葉底下藏著個青幽幽的小南瓜。趙小梅的娘系著藍布圍裙，正往蒸籠里擺包子，白汽冒出來，裹著面香肉香，撲了吳宵一臉。
“哎呦，是吳大哥吧，快坐，”她往吳宵手里塞了碗熱水，粗瓷碗邊磕掉了塊瓷，“小梅說你在百草堂學藝，這把年紀了還肯下苦，不容易?！?/p>
包子是蘿卜粉絲餡的，燙得人直哈氣，卻鮮得很。
吳宵吃了兩個，就著熱水往下咽，胃里暖烘烘的，像揣了個小太陽。趙小梅坐在對面，嘴里塞得鼓鼓的，含糊不清地說：“吳大爺，下個月青木門有考核，咱們這些小門小派都受人家管著，一直也不乏有人升上去，可惜我實力太差，不然真想去試試？”
吳宵的包子卡在喉嚨里。青木門？他想起林恪提起其他宗門時的樣子，嘴角撇得能掛個油壺，說“青木門的功法連火折子都不如”。
可趙小梅眼里的光很亮，像當年吳念盼著過年的樣子，他把到嘴邊的話咽了回去，只說：“未必吶?！?/p>
夜里回破廟時，月光把神像的影子投在墻上，像個張牙舞爪的怪物。吳宵摸出林恪畫的周天圖，紙頁被汗水浸得發(fā)潮，上面的圈還清晰。他盤腿坐下，按圖中路線練吐納，丹田的暖意比往日沉了些，順著經(jīng)脈走，雖然還滯澀，卻不再像以前那樣疼了。
逝者如斯夫，悄無聲息便淌過。
吳宵漸漸成了百草堂的真“老”伙計。
每日天不亮就扛著藥鋤去翻地，凝靈草的種子發(fā)了芽，他蹲在地里薅雜草，指尖能摸出每株幼苗的靈氣強弱；凝血草開了小白花，他就蹲在竹席旁翻曬，確保每片葉子都能曬足日頭。
煉丹房的煙火氣里，卻沒了他的位置。
趙小梅的天賦像雨后的春筍，蹭蹭地冒。周老者教的清心散，她練了半月就能煉出淡青色的藥粉，引來的靈氣能讓旁邊的醒神草都舒展葉片。
吳宵只能在旁邊看著，藥鏟在手里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，終究還是放下 —— 他昨夜煉廢的三爐藥渣還堆在墻角，焦糊味混著藥香，像在嘲笑他的笨拙。
“吳大爺，你試試用丹田的暖意裹著藥粉撒?！?趙小梅拿著新煉的聚靈丹，丹丸滾圓，泛著珍珠白的光。
吳宵接過丹丸，指尖傳來淡淡的暖意，像握著顆小太陽。這是趙小梅煉的第一爐聚靈丹，能聚集周圍的元氣，對納元境修士最有用。
周老者賞了她半塊赤鐵礦，說是能用來打磨丹爐。
吳宵把聚靈丹還給她，轉(zhuǎn)身去井邊挑水。木桶撞在井壁上，發(fā)出空落落的響。他想起林恪畫的周天圖，那圈圓在月光下泛著光，可他練了半年，丹田的暖意還是像團捂不熱的棉絮，走不到經(jīng)脈里去。
夜里，他坐著翻那本《玄水訣》。藍皮封面被磨得發(fā)亮，“寒息淬脈” 四個字的墨跡都淡了。他試著按上面的法子運氣，一股涼意順著指尖往上爬，剛到手腕就被丹田的暖意擋住，兩股氣在胳膊里撞得生疼，像冰碴子掉進滾水里。
吳宵的目光落在籬笆外，趙小梅正在給凝血草澆水，紅頭繩在風里飄得歡。他想起自己的孫女，若是還活著，該也這么大了。
“你啊，” 周老者的拐杖在地上敲了敲，“就守著這藥圃挺好。你看這地，被你伺候得多肥，明年準能長出極品的醒神草。”
吳宵沒說話，摸出懷里的枯枝，木頭的紋路里嵌著泥土，已經(jīng)變得沉甸甸的。他起身往藥圃走，月光落在新翻的土地上，像鋪了層霜。
他開始試著用《玄水訣》的陰寒之氣去調(diào)和丹田的暖意。兩股氣在體內(nèi)撞得他整夜睡不著，后背的舊傷總在陰雨天發(fā)作，疼得他直冒冷汗?？傻诙煲辉纾€是扛著藥鋤去翻地，只是動作慢了些，腰彎得更低了。
春去秋來，藥圃里的靈草收了一茬又一茬。
趙小梅在半年后納元成功。那天她穿著青木門的新道袍來辭行，丹田里的靈氣轉(zhuǎn)得像團小旋風。
“吳大爺，我在總堂給你留了位置，等你納元了就來找我！” 她塞給吳宵一瓶聚靈丹，丹丸比當初的更亮，“這是我煉的下品聚靈丹，對你有用。”
吳宵看著她騎在青木門的靈鶴上飛走，道袍在風里展得像片青云。他想起林恪，也是這樣瀟灑地離開，只是他這把老骨頭，怕是追不上他們的腳步了。
新弟子則是來了一波又一波。
有個叫王小虎的少年，長得壯實卻總愛偷懶，被周老者用拐杖追著打，最后哭著回了家；有個叫蘇婉的姑娘，分藥天賦極好，卻在一次下山采購時被人擄走，再也沒回來；還有個從青木門退回來的修士，說總堂的功法太急，反倒傷了經(jīng)脈，來百草堂養(yǎng)傷時，總愛蹲在吳宵旁邊看他翻地，說 “吳大爺?shù)氖址ū鹊に庍€養(yǎng)靈”。
他們都叫他 “吳大爺”。
他的頭發(fā)全白了，背也駝得更厲害，藥鋤的木柄被磨得能映出人影?？伤自诘乩镛恫莸臉幼?，比誰都穩(wěn)當，指尖劃過靈草時，那些蔫了的葉片會悄悄舒展開來。
周老者在一個深秋升了級別。臨走前把那根菖蒲桿塞給吳宵，說 “這藥圃就交給你了”。吳宵把老人埋在藥圃最東頭，那里種著老人最愛的九節(jié)菖蒲，每年都能長出挺拔的綠莖。
又是三年。
這天清晨，吳宵像往常一樣練吐納。露水打濕了他的白發(fā)，丹田的暖意比往日沉了些，順著經(jīng)脈慢慢爬。他忽然覺得眉心發(fā)癢，像有什么東西要鉆出來 —— 那是林恪當年用青芒點過的地方。
他沒停，繼續(xù)引導著那股暖意。
暖意爬到胸口時，突然散開，化作無數(shù)細小的熱流，順著經(jīng)脈往四肢竄。不是年輕時那種火燒火燎的疼，而是像溫水漫過干涸的河床，每個毛孔都在舒展。他聽見體內(nèi)傳來 “咔噠” 輕響，像生銹的門軸被緩緩推開。
丹田處的暖意猛地炸開，又瞬間收攏，凝成一顆旋轉(zhuǎn)的光球。光球散出的熱流順著經(jīng)脈循環(huán)，每轉(zhuǎn)一圈，經(jīng)脈就拓寬一分，那些淤塞的地方像被溫水泡軟的污垢，慢慢化開。
他睜開眼，看見藥圃里的靈草都在輕輕搖晃，葉片上的露珠滾落在地，發(fā)出 “嘀嗒” 的輕響，像在和他體內(nèi)的光球共鳴。凝靈草的嫩芽泛著淡金，凝血草的白花飄出紅霧，連最嬌弱的醒神草，都舒展葉片朝他這邊傾斜。
原來這就是納元。
不是林恪說的 “劈開木板” 的剛猛，也不是趙小梅那樣 “旋風似的靈氣”，而是像藥圃里的流水，慢慢浸潤，緩緩貫通。
他體內(nèi)的光球轉(zhuǎn)得越來越穩(wěn)，熱流每過一處經(jīng)脈，就有細微的光點從地里升起，鉆進他的毛孔 —— 那是藥圃里積攢了多年的靈氣，是他親手種下的靈草回饋給他的禮物。
“吳大爺，你咋蹲在地里不動？” 新來的小徒弟背著藥簍經(jīng)過，梳著雙丫髻，眼睛像趙小梅當年一樣亮，“您今天該教我認九曲蓮了。”
吳宵站起身，腰桿竟直了些。他摸了摸丹田，那顆光球像顆安穩(wěn)的小太陽，暖洋洋的?！皝砹??！?/p>
他走到九曲蓮旁邊，指尖剛觸到葉片，那蓮花就輕輕顫動，開出了淡紫色的小花。小徒弟驚呼著拍手，說從沒見過九曲蓮開花。
吳宵笑了。他想起那些來來去去的年輕面孔。他們像靈草的花，開得熱烈，謝得也快，而他這株老根，在土里扎得久了，反倒慢慢熬出了自己的春天。
夕陽落在藥圃上，把吳宵的影子拉得很長。他扛著藥鋤往回走，步伐比年輕時慢，卻比任何時候都穩(wěn)。布包里的《玄水訣》被他翻得卷了邊，旁邊放著林恪留下的那根枯枝，木頭的紋路里，似乎也染上了藥草的清香。
或許這輩子都回不了土水泊，或許成不了林恪那樣的修士。但此刻，看著藥圃里欣欣向榮的靈草，感受著體內(nèi)安穩(wěn)流轉(zhuǎn)的靈氣，吳宵覺得，這樣也很好。
至少，他沒辜負那些流逝的日子，沒辜負自己這顆不肯認輸?shù)睦闲摹?/p>
夜風拂過藥圃，帶來凝靈草的清香。吳宵坐在門檻上，摸出那瓶趙小梅送的聚靈丹，倒出一顆放在手心。丹丸在月光下泛著光，與他體內(nèi)的光球遙遙呼應。
他想起趙小梅臨走時說的話，有一天，他真的會去青木門看看。
藥圃里的蟲鳴漸漸起了，和著他平穩(wěn)的呼吸，像一首悠長的歌謠。