安州的冬天來得悄無聲息，可衙旁的私塾倉庫里，卻暖得像開春 —— 三十多個(gè)學(xué)生圍著黑板，手里攥著炭筆在木板上寫寫畫畫，嘴里還念念有詞：“‘人’字兩筆，‘手’字四筆，‘安州’的‘安’，寶蓋頭下面一個(gè)‘女’……”
這是私塾開辦的第三個(gè)月。從入秋到冬初，不管是清晨的霜露，還是傍晚的寒風(fēng)，都沒擋住百姓的腳步。工人阿福每天上完工，就揣著塊木牌往私塾跑，現(xiàn)在不僅能認(rèn)全貨單上的字，還能在賬本上歪歪扭扭地寫 “今日送草藥膏五箱”；李嬸的女兒小花，才八歲，已經(jīng)能教布鋪的姑娘們寫名字，姑娘們笑著說 “小花比先生還嚴(yán)，寫錯(cuò)一筆就讓重寫”；連七十歲的老中醫(yī)，都拿著炭筆在藥方上記簡體字，一邊寫給別人看一邊說 “以前寫‘當(dāng)歸’要十幾筆，現(xiàn)在‘當(dāng)歸’兩字就夠，省了不少勁”。
這天午后，希進(jìn)特意來私塾聽課。林航正站在黑板前，教大家寫 “保障倉” 的簡體字：“‘?！植挥脤懽筮叺摹恕约印簟苯幼筮叀畣稳伺浴?，右邊‘呆’的下面改‘口’為‘田’，四筆就成；‘倉’字不用寫‘君’下面加‘門’，上面‘人’字頭，下面‘口’，三筆就好?！?/p>
學(xué)生們跟著在木板上寫，希進(jìn)也湊過去，拿過一塊木牌跟著畫，越畫越疑惑：“林航，你教的這些字，怎么比我以前學(xué)的筆畫少這么多？我學(xué)的‘國’字，要外面一個(gè)‘囗’，里面‘或’，共十一筆，你這‘國’字，里面直接寫‘玉’，才八筆，這…… 這算對(duì)嗎？”
周圍的學(xué)生也停了筆，好奇地看著林航 —— 他們?cè)缇桶l(fā)現(xiàn)先生教的字筆畫少，只是學(xué)得快、用得順，沒敢問。
林航放下炭筆，笑著拿起希進(jìn)的木牌：“希大人，這叫‘簡體字’。咱們辦私塾，是為了讓百姓盡快識(shí)字，掃除文盲，不是先教他們做文章、寫詩。筆畫少的字好記、好寫，百姓學(xué)三天能認(rèn)十個(gè)簡體字，要是學(xué)繁體字，可能三天還認(rèn)不全五個(gè)。”
他指著黑板上的 “安州” 二字：“您看，‘安’字簡體四筆，‘州’字三筆，百姓半天就能記??；要是教繁體字，‘安’字寶蓋頭下面‘女’，下面還有‘又’，‘州’字中間多兩筆，學(xué)起來慢，還容易忘。咱們先讓大家‘能識(shí)字、會(huì)寫字’，能看懂告示、記清賬目、不被造謠騙，等以后基礎(chǔ)牢了，再學(xué)繁體字、學(xué)文章詩句，這才是最快的法子?！?/p>
希進(jìn)拿著木牌，反復(fù)寫著 “國”“?！薄皞}” 三個(gè)簡體字，越寫越覺得順手：“可不是嘛！我剛才寫‘國’字，簡體比繁體快了一半，還不容易寫錯(cuò)。你這法子，真是妙！既快又實(shí)用，我也跟著學(xué)，以后批公文都用簡體字，省不少時(shí)間！”
學(xué)生們一聽縣令都要學(xué)，瞬間歡呼起來。阿福舉著木牌喊：“林小哥，那我以后記貨單用簡體字，合州的人能看懂嗎？”
“以后會(huì)看懂的?！?林航笑著說，“咱們不僅要在安州推簡體字，還要讓全云朝的人都學(xué)，到時(shí)候不管是合州、清和縣，還是京城，大家都寫一樣的簡體字，交流起來多方便，再也不用因?yàn)樽植灰粯郁[誤會(huì)。”
這話讓學(xué)生們更興奮了，小花舉著小手說：“先生，我以后要當(dāng)先生，去清和縣教簡體字！讓那邊的小朋友也能快點(diǎn)識(shí)字！”
林航摸了摸她的頭：“會(huì)的，很快你們就能當(dāng)先生了。”
他沒說假話 —— 第一批招的學(xué)生，大多是以前讀過書、甚至考過秀才的人，底子本就好，再加上簡體字好學(xué)好記，三個(gè)月下來，不僅認(rèn)全了常用字，還學(xué)會(huì)了怎么教別人寫字、怎么算簡單的賬。林航和希進(jìn)商量后，決定十天后舉行 “先生考試”，考三樣：認(rèn)簡體字、寫簡易告示、模擬教孩子寫字，通過的就發(fā) “教書憑證”，納入縣衙編制，去安州各個(gè)村開小私塾。
考試那天，私塾門口擠滿了百姓。阿福特意歇了工來湊熱鬧，手里還拿著給考生準(zhǔn)備的米糕：“我以前不識(shí)字，總耽誤事，現(xiàn)在這些先生能教更多人識(shí)字，我得給他們加加油！”
考場(chǎng)就設(shè)在曬谷場(chǎng)，擺了三十張木桌，每張桌上放著一張紙、一根炭筆?？忌鷤冏谧狼?，有的緊張地攥著筆，有的在手心畫著字。希進(jìn)坐在主位，林航坐在旁邊，手里拿著 “考試卷”—— 上面是常用的簡體字、一段要寫的 “私塾招生告示”，還有一道 “怎么教孩子認(rèn)‘水’字” 的題目。
考試開始后，曬谷場(chǎng)靜得只剩炭筆在紙上劃過的 “沙沙” 聲。考生們埋頭寫字，有的很快就寫完了，開始琢磨 “教孩子認(rèn)‘水’字” 的方法；有的遇到不會(huì)的字，皺著眉想半天，最后還是寫了出來。
小花的爹是個(gè)落第秀才，以前總覺得 “簡體字不正規(guī)”，現(xiàn)在卻寫得又快又好。他在 “教孩子認(rèn)‘水’字” 的答案里寫：“先指給孩子看河里的水，再說‘水’字像水流的樣子，三筆，左邊一點(diǎn)，中間一豎鉤，右邊一點(diǎn)，簡單好記?！?林航看了，笑著點(diǎn)頭：“這方法好，結(jié)合實(shí)物，孩子記得牢?！?/p>
三天后，放榜的日子到了。私塾門口的木板上，用簡體字寫著二十個(gè)通過考試的名字，每個(gè)名字后面還畫了個(gè)小圓圈。百姓們圍在木板前，找著自己認(rèn)識(shí)的人，看到小花的爹在上面，李嬸笑著說：“以后小花爹就是先生了，咱們村的孩子不用跑遠(yuǎn)就能讀書了！”
發(fā)憑證那天，希進(jìn)親自給通過的考生發(fā) “教書憑證”—— 是用粗紙做的，上面寫著考生的名字、“安州私塾先生” 的字樣，還有希進(jìn)的印章。拿到憑證的考生們，有的激動(dòng)得手都在抖，有的對(duì)著憑證鞠躬：“謝希大人！謝林先生！我們一定好好教書，讓更多人識(shí)字！”
林航看著他們，笑著說：“以后你們?nèi)ジ鞔褰虝?，不僅要教簡體字，還要把簡體字的好處告訴百姓 —— 筆畫少、好記、好用，等安州的簡體字推廣開了，咱們還要往合州、清和縣推，讓全云朝的人都能用上簡體字，都能識(shí)字?！?/p>
考生們齊聲應(yīng)：“是！我們記住了！”
接下來的日子，安州各個(gè)村都開起了小私塾。小花的爹去了村西的李家莊，第一天就來了二十多個(gè)孩子；之前教過老中醫(yī)簡體字的考生，去了村東的王村，還特意教農(nóng)戶們寫 “稻”“麥”“菜” 等字，方便他們記收成。簡體字就像長了翅膀，很快飛出了安州，傳到了合州、清和縣，甚至有人把簡體字的寫法傳到了京城。
可誰也沒想到，這事會(huì)傳到當(dāng)朝宰相于文燁的耳朵里。
于文燁是個(gè)出了名的 “老學(xué)究”，一輩子研究古籍，最看重 “文化正統(tǒng)”。這天，他正在府里看奏折，手下人拿著一張從清和縣傳來的 “簡體字告示”，遞到他面前：“大人，您看這安州傳來的字，把‘禮’寫成‘禮’，‘義’寫成‘義’，筆畫少了一半，簡直是對(duì)先祖?zhèn)飨聛淼奈幕痪?！?/p>
于文燁接過告示，看到上面的簡體字，氣得手都在抖，把告示往桌上一拍：“胡鬧！簡直是胡鬧！文字是先祖?zhèn)飨聛淼母?，豈能說改就改？這安州的林航、希進(jìn)，竟敢擅自簡化字體，欺師滅祖，是對(duì)文化的大不敬！”
他站起身，在屋里來回踱步，臉色鐵青：“傳我命令，備車！我要親自去安州，找這個(gè)林航算賬！我倒要看看，他憑什么敢改祖宗傳下來的字！”
手下人趕緊勸：“大人，安州離京城遠(yuǎn)，您親自去太勞頓了，不如派個(gè)手下過去問問情況？”
“不行！” 于文燁怒聲道，“這事關(guān)文化正統(tǒng)，我必須親自去！我要讓那個(gè)林航知道，擅自改字是多大的罪！還要讓安州的百姓知道，這種歪門邪道的字，不能學(xué)！”
消息很快傳到了合州。李堯建聽說宰相要去安州找林航算賬，心里又驚又喜 —— 驚的是宰相竟會(huì)為了幾個(gè)字親自出馬，喜的是林航這次怕是要遭殃了。他趕緊讓人備了厚禮，準(zhǔn)備去路上迎宰相，想趁機(jī)在宰相面前說林航幾句壞話。
而安州這邊，還不知道京城的風(fēng)波正往這邊趕。林航正在私塾里教新學(xué)生寫簡體字，希進(jìn)拿著剛收到的合州書信，笑著走進(jìn)來：“林航，合州的縣令來信了，說他們也想推簡體字，還問能不能派幾個(gè)先生去合州幫忙呢！”
林航接過書信，看著上面用簡體字寫的 “盼安州先生來合州”，笑著說：“太好了！咱們的簡體字能傳到合州，以后會(huì)傳到更多地方，越來越多的人能識(shí)字了?！?/p>
阿福正好來私塾送草藥，聽到這話，笑著說：“林小哥，等全云朝的人都能識(shí)字，就再也不會(huì)有人像我以前那樣，丟了貨單都不知道怎么找了！”
林航點(diǎn)頭，心里滿是期待。他看著窗外的陽光，灑在私塾的木板上，上面寫滿了簡體字，像撒了一地的星星。他知道，簡體字的推廣肯定不會(huì)一帆風(fēng)順，但只要能讓更多百姓識(shí)字，能讓大家方便交流，少被謠言騙，再難的事都值得做。
可他不知道，一場(chǎng)因 “簡體字” 引發(fā)的風(fēng)暴，正在京城到安州的路上，朝著他們慢慢襲來。宰相于文燁的馬車，正日夜兼程地往安州趕，車廂里，還放著那張被他揉皺的簡體字告示，上面的每一個(gè)字，都像在等著一場(chǎng)較量。