藥廬的苦香如同無形的囚籠，而靜室那扇緊閉的木門，便是囚籠中最深不可測的牢獄。每一次蕭燼踏入其中，空氣中便會悄然混入一絲更為凜冽、也更為不祥的氣息——濃烈的苦藥味下，總裹挾著若有似無、被極力壓抑的新鮮血腥氣，以及某種極其霸道的、帶著微弱毒素的烈性藥物氣息。
藥渣，成了寒香窺探那冰冷囚徒世界唯一的縫隙。
每日清晨，負(fù)責(zé)清理靜室藥渣的仆婦會拎出一個沉重的、裹著厚布的銅盆。那盆中傾倒出的殘渣，顏色深褐近黑，質(zhì)地粘稠，散發(fā)著令人作嘔的混合氣味——濃到化不開的苦澀藥味下，是新鮮血液被高溫蒸煮后特有的鐵銹腥甜，更深處，還潛藏著幾縷極其微弱、卻如同毒蛇吐信般尖銳的不祥氣息：斷腸草的腥苦，烏頭的麻痹感，甚至……一絲砒霜特有的、冰冷無味的死亡威脅。這些氣味如同淬毒的針，狠狠扎進(jìn)寒香的神經(jīng)。
她佯裝整理晾曬的藥材，目光卻如鷹隼般鎖定了那堆被傾倒在角落廢物堆里的藥渣。待仆婦離開，她便借著清理之名靠近。指尖隔著粗布手套，小心翼翼地翻檢。粘稠的渣滓中，除了被熬煮得失去原形的根莖草葉，偶爾還能分辨出一些異樣的深褐色碎屑——那是被反復(fù)煎煮、早已失去藥力的凝血塊。烈性鎮(zhèn)痛、壓制內(nèi)息、甚至不惜摻入微毒以達(dá)成某種極端控制……這絕非尋常傷病用藥！更像是……一種枷鎖！一種施加在強大軀體之上、以摧毀其正常感知為代價的殘酷桎梏?。ǚP：暗衛(wèi)的代價/控制）
這認(rèn)知讓她脊背發(fā)涼。那個如同鬼魅般收割生命的“霜刃”，強大無匹的表象之下，竟也承受著如此非人的折磨？一絲極其微弱、連她自己都未曾深究的異樣情緒——是憐憫？還是對那冰冷表象下未知痛苦的猜測？——如同投入寒潭的石子，在她心底漾開微不可察的漣漪，旋即被更深的警惕與恨意覆蓋。她甩甩頭，將這點不合時宜的思緒掐滅。他是兇刃，是可能的仇人，他的痛苦與她何干？
然而，靜室深處那無形的秘密，如同磁石般吸引著她。僅憑藥渣的管中窺豹，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。她需要一個更直接、更確鑿的證據(jù)，一個能將他“霜刃”身份釘死的鐵證！
機會在一個雷雨交加的深夜降臨。狂風(fēng)卷著豆大的雨點砸在屋頂瓦片上，發(fā)出震耳欲聾的轟鳴。守夜的仆役被這惡劣天氣攪得心緒不寧，早早縮在門房烤火打盹。藥廬更顯死寂，唯有風(fēng)雨聲肆虐。
寒香的心跳在黑暗中擂鼓。她如同蟄伏已久的夜行動物，悄無聲息地滑下通鋪，赤著腳，踩在冰冷潮濕的地面上。靜室的門鎖是特制的雙魚形銅鎖，結(jié)構(gòu)精巧復(fù)雜。她屏住呼吸，從貼身小衣的暗袋里摸出兩枚被磨得極其纖細(xì)光滑的鋼針——這是她耗費了無數(shù)個夜晚，用廢棄的縫衣針在粗糙石板上反復(fù)打磨而成的工具，是她從莫老那里學(xué)到的、最簡陋也最實用的開鎖技藝的載體。
冰冷的針尖探入鎖孔，指尖的觸感被放大到極致。她閉上眼，全憑指尖傳來的細(xì)微阻滯和彈跳，在腦海中勾勒著鎖芯內(nèi)簧片的形狀與位置。雨水敲打窗欞的節(jié)奏成了唯一的背景音。時間仿佛被拉長，每一息都充滿窒息感。汗水從額角滑落，混著雨夜的濕氣，冰冷黏膩。
“咔噠。”
一聲極其輕微、幾乎被風(fēng)雨聲吞沒的機括彈響！
成了！
寒香的心臟幾乎跳出胸腔！她穩(wěn)住顫抖的手，極其緩慢地、無聲地推開一條縫隙。一股比平日濃郁數(shù)倍的氣息瞬間撲面而來——濃烈到令人眩暈的苦藥味、新鮮血液的腥甜、還有……一種極其淡薄、卻讓她靈魂都為之震顫的、冰冷刺骨的松柏氣息！正是蕭燼身上獨有的、混合著血腥的味道！
她像一道影子，滑入靜室，反手將門虛掩。
室內(nèi)一片漆黑，只有窗外偶爾劃過的慘白閃電，瞬間照亮屋內(nèi)的輪廓。空間不大，陳設(shè)極簡。一張硬榻，一張放著零散藥瓶和紗布的矮幾，一個燃燒著微弱炭火、上面架著藥吊子的紅泥小爐?？諝獬翜萌缤痰你U塊。
寒香的目標(biāo)明確——矮幾！她借著閃電的余光快速搜索。藥瓶標(biāo)簽?zāi)：?，看不出所以然。她拉開抽屜，里面是干凈的紗布和幾瓶金瘡藥。沒有異常。
心沉了下去。難道白冒奇險？
就在她準(zhǔn)備放棄時，目光掃過矮幾下方一個不起眼的、與墻壁顏色幾乎融為一體的陰影。那里似乎有個微小的凹陷！她蹲下身，指尖沿著冰冷的墻面仔細(xì)摸索。果然！一處極其細(xì)微的、幾乎無法察覺的縫隙。她用力一按！
“咔?！币宦曒p響。
一塊巴掌大小的墻磚無聲地彈開，露出一個淺淺的暗格！
寒香的心跳驟然停止！閃電再次撕裂夜幕，慘白的光芒瞬間照亮了暗格內(nèi)的景象！
一疊沾染著大片暗褐色、已然干涸血跡的棉布繃帶，凌亂地堆疊著，散發(fā)出濃重的血腥氣。而在這些染血繃帶之上，赫然壓著一枚令牌！
通體玄鐵鑄就，冰冷幽暗，仿佛能吸收周圍所有的光線。令牌造型古樸猙獰，中心浮雕著一個完整的、扭曲盤旋的符文——那紋路，那材質(zhì)，那撲面而來的、仿佛來自九幽地獄的冰冷氣息，與她貼身珍藏的那塊碎片邊緣的紋路，嚴(yán)絲合縫！
“霜刃”令！
完整的“霜刃”令！
巨大的沖擊如同重錘，狠狠砸在寒香的心口！她幾乎窒息！指尖不受控制地顫抖著，想要去觸碰那冰冷的令牌，又猛地縮回，仿佛那上面帶著無形的詛咒！是他！真的是他！那個在別院如同死神降臨的男人，那個她家破人亡后可能存在的推手之一！身份的鐵證就在眼前，帶著未干的血跡，無聲地嘲笑著她的渺小與無力！
恐懼、恨意、證實真相的冰冷戰(zhàn)栗，瞬間攫住了她！此地絕不可久留！她強迫自己移開目光，不去看那染血的繃帶，不再觸碰那冰冷的令牌，如同被燙到般猛地合上暗格，將那塊墻磚用力推回原位！
她轉(zhuǎn)身，像逃離地獄般沖向門口。手指搭上門栓的瞬間——
“轟隆！”一聲近在咫尺的驚雷炸響！
幾乎同時，藥廬外院傳來守夜仆役被驚醒的、模糊的嘟囔聲！
寒香頭皮瞬間炸開！冷汗浸透了單薄的里衣！她用盡全身力氣控制住顫抖，無聲地拉開門栓，將門拉開一道縫隙。狂風(fēng)裹挾著冰冷的雨水瞬間灌入！她如同受驚的貍貓，借著這風(fēng)雨的掩護(hù)，身影一閃，融入廊下濃重的陰影之中，心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要炸裂開來。
那次驚魂的探查之后，寒香行事更加謹(jǐn)慎，幾乎將自己縮進(jìn)塵埃里。然而，一種被無形目光鎖定的冰冷感，卻如同跗骨之蛆，悄然纏上了她。
在劈柴時，她能感覺到遠(yuǎn)處回廊下似乎有一道視線停留片刻；在井邊汲水，那目光仿佛穿透了氤氳的水汽；甚至在低頭搗藥時，后頸的寒毛也會莫名地豎起。那不是李嬤嬤刻薄的審視，也不是其他仆役麻木的好奇，而是一種更深沉、更冰冷、帶著探究與評估的注視，如同冰原上的孤狼在審視誤入領(lǐng)地的獵物。來源，不言而喻。
這無聲的壓力讓她如芒在背，每一次呼吸都需小心翼翼。
這日午后，陳婆子熬好了一碗氣味格外刺鼻濃稠的藥汁，盛在一個特制的、保溫的暖玉碗中。她皺著眉，顯然不愿靠近靜室：“寒香，把這藥送到靜室門口，放在門邊的石墩上就行。手腳輕些，別驚擾了侯爺?！?/p>
這是慣例。蕭燼的藥，通常由親隨或陳婆子放在門外，他自己會取。寒香垂首應(yīng)下，雙手接過那沉甸甸的暖玉碗。碗壁傳來的溫度驅(qū)不散她指尖的冰涼。濃烈到令人作嘔的藥味混合著血腥氣，熏得她幾欲窒息。她端著藥，如同捧著一塊燒紅的烙鐵，每一步都走得極其謹(jǐn)慎，朝著那扇如同深淵入口般的靜室木門走去。
回廊寂靜，只有她極輕的腳步聲和自己的心跳。就在她即將走到靜室門口的石墩旁，準(zhǔn)備彎腰放下藥碗時——
“吱呀。”
那扇沉重的木門，竟毫無預(yù)兆地從里面打開了！
寒香的動作瞬間僵?。∫还杀人幬陡鼭饬?、更森寒的氣息撲面而來！她猛地抬頭，心臟在剎那間停止了跳動！
蕭燼就站在門口。
他顯然剛從某種狀態(tài)中脫離，墨色的錦袍領(lǐng)口微敞，露出一截線條冷硬的脖頸和鎖骨，臉色是一種近乎透明的蒼白，薄唇緊抿，不見一絲血色。額角似乎有未干的細(xì)密汗珠，幾縷墨發(fā)濕漉漉地貼在頰邊，更添幾分病態(tài)的冷峻。唯有那雙眼睛，依舊深不見底，冰冷幽邃，如同寒潭。
他的目光，如同實質(zhì)的冰錐，瞬間釘在了寒香身上。那目光帶著審視，穿透了她卑微的偽裝，似乎要直刺她靈魂深處竭力隱藏的驚懼與秘密。
空氣凝固了。風(fēng)雨欲來的死寂壓在回廊之上，濃烈的藥味和血腥氣在兩人之間無聲彌漫。
然后，他開口了。聲音低沉，因疲憊或某種壓抑而帶著一絲不易察覺的沙啞，卻冰冷得如同碎冰相撞，每一個字都敲在寒香緊繃的神經(jīng)上：
“你很怕我？”
寒香的心臟在驟停之后，如同被一只冰冷的大手狠狠攥緊，瞬間縮成一團！巨大的恐懼和壓力讓她幾乎窒息！血液似乎在這一刻凍結(jié)，全身的感官只剩下那雙洞穿一切的冰冷眼眸。
她猛地低下頭，幾乎將臉埋進(jìn)那碗散發(fā)著死亡氣息的藥湯熱氣里，用盡全身的力氣才控制住聲音的顫抖，擠出幾個破碎的音節(jié)：
“…奴婢不敢?！?/p>
聲音細(xì)弱蚊蚋，帶著偽裝到極致的、深入骨髓的卑微與恐懼。
蕭燼沒有說話。
那冰冷的、帶著審視的目光，如同有形的重量，沉甸甸地壓在她的頭頂、她的肩膀，讓她幾乎要支撐不住跪倒在地。時間在死寂中流淌，每一息都漫長如年。她能清晰地感受到他目光的逡巡，從她低垂的發(fā)頂，到她因用力而指節(jié)泛白、死死攥著暖玉碗的手，再到她微微顫抖的、沾著藥塵的粗布裙擺。
這無聲的審視，比任何斥責(zé)都更令人膽寒。他是否看穿了那夜的窺探？是否察覺了靜室暗格的被動？是否……已經(jīng)認(rèn)出了她？
就在寒香感覺自己緊繃的神經(jīng)即將斷裂時，那股沉重的壓力驟然消失。
蕭燼的目光漠然地移開了。他甚至沒有再看那碗藥一眼，仿佛她連同那碗藥都只是路邊的塵埃。他抬步，徑直從她身邊走過。墨色的錦袍下擺拂過她腳邊的青石板，帶起一陣微弱的穿堂風(fēng)。
那風(fēng)里，依舊是濃烈的藥味、新鮮的血腥氣，以及……那絲深入骨髓的、冰冷凜冽的松柏之香。
腳步聲沉穩(wěn)而孤絕，不疾不徐地遠(yuǎn)去，消失在回廊的盡頭，留下死一般的寂靜。
直到那氣息徹底消失，寒香才像是被抽去了所有骨頭，身體晃了晃，險些打翻手中的藥碗。她踉蹌一步，將暖玉碗重重地放在冰冷的石墩上，發(fā)出“咚”的一聲悶響。后背的衣衫早已被冷汗浸透，緊緊貼在肌膚上，帶來刺骨的寒意。
她靠在冰冷的廊柱上，大口喘息，如同離水的魚。心臟在胸腔里瘋狂地沖撞，劫后余生的虛脫感混雜著被徹底看穿、卻不知對方深淺的巨大恐懼，幾乎將她淹沒。偽裝在那一刻是如此脆弱，在他絕對的力量和洞悉的目光下，她的恐懼無所遁形。
她抬起依舊微微顫抖的手，指尖冰冷。那碗濃稠如血、散發(fā)著死亡氣息的藥湯，在暖玉碗中微微晃動著幽暗的光澤，無聲地倒映著她蒼白如紙的臉。靜室的木門依舊敞開著，如同巨獸張開的幽深大口，里面濃重的藥味與血腥氣彌漫出來，無聲地提醒著她剛剛經(jīng)歷的那場無聲的、卻驚心動魄的試探。
光影交錯，試探無聲。她在深淵的邊緣游走，而他，早已將她的恐懼盡收眼底。前路是更深的迷霧，還是致命的陷阱？寒香不知道。她只知道，這盤棋局，已到了步步殺機的時刻。