外書房院灑掃的差事，如同在刀尖上行走。蕭燼那日雨中留下的油紙傘，像一枚滾燙的烙印，無聲地燙在寒香的心上，攪起無法平息的波瀾。感激與悸動如同藤蔓纏繞著冰冷的恨意與猜忌，讓她在面對那扇緊閉的書房門時，心緒愈發(fā)紛亂如麻。而更深的刺痛，來自白日里無意間灌入耳中的風(fēng)言風(fēng)語。
那是在仆役們短暫歇息的角落，兩個負(fù)責(zé)漿洗的婆子壓低了聲音，話語卻如同淬毒的針，狠狠扎進(jìn)寒香的耳膜。
“……聽說了嗎？大理寺那邊好像要重查十幾年前那樁舊案了……”
“噓！作死??！提那個干什么？那可是忌諱！”
“怕什么，都過去那么久了……嘖，說起來，當(dāng)年京都沈家，那才叫一個顯赫??！一夜之間，說沒就沒了……大火燒了三天三夜！連塊囫圇骨頭都找不著！那叫一個慘……”
“唉，誰說不是呢……聽說沈家那位小小姐，當(dāng)時才十歲？也不知是死是活……造孽啊……”
沈家！大火！十歲的小小姐！
每一個字都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在寒香塵封的記憶上！母親臨別時絕望的眼神、密道里刺骨的寒冷、沖天火光映紅的夜空……刻意壓抑的慘烈畫面瞬間撕裂偽裝，洶涌而出！巨大的悲痛和刻骨的恨意如同巖漿，瞬間沖垮了理智的堤壩！
她幾乎是踉蹌著逃離了那片角落，指甲深深掐進(jìn)掌心，留下月牙形的血痕，才勉強(qiáng)壓下喉嚨里翻涌的腥甜和幾乎要沖口而出的嘶喊。整個下午，她如同行尸走肉，機(jī)械地?fù)]動著掃帚，眼前卻只有那沖天的火光和母親最后的淚眼。夜色降臨，外書房院陷入沉寂，她卻如同困獸，在通鋪狹窄的床板上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，每一次閉眼都是煉獄般的景象。
窒息感攫住了她。她需要空氣，需要逃離這令人崩潰的窒息！趁著守夜的仆婦打盹，寒香如同幽靈般溜出仆役房，悄無聲息地潛入了侯府后花園深處。
夜已深。烏云遮蔽了星月，只有零星幾點(diǎn)慘淡的微光勉強(qiáng)勾勒出假山怪石嶙峋的輪廓。寒風(fēng)嗚咽著穿過枯枝敗葉，帶來深秋的肅殺與凄涼。寒香靠在一座巨大假山冰冷的背陰面，蜷縮著身體，試圖讓冰冷的山石平息心中翻涌的血海與恨火。淚水無聲地滑落，混合著花園泥土的濕氣，冰冷刺骨。
就在這死寂的悲痛時刻，一絲極其輕微、卻帶著金屬摩擦般冷硬質(zhì)感的話語聲，如同冰線般刺破寒風(fēng)的嗚咽，從不遠(yuǎn)處的假山另一側(cè)傳來！
“……名單確認(rèn)無誤？”
一個低沉、冰冷、毫無起伏的聲音，寒香瞬間如遭雷擊！是蕭燼！但這聲音比平日里更加森寒，帶著一種非人的、純粹屬于命令的絕對冷酷！
她全身的血液仿佛瞬間凍結(jié)！巨大的驚恐壓過了悲痛！她死死捂住嘴，屏住呼吸，身體如同壁虎般緊貼冰冷的假山，小心翼翼地、極其緩慢地探出一點(diǎn)視線。
慘淡的月光恰好在此刻艱難地撕開一片云隙，吝嗇地灑下一點(diǎn)清輝。
假山后的陰影里，兩個身影如同融入夜色的雕塑。
其中一人，赫然便是蕭燼！但此刻的他，褪去了靖安侯的錦袍玉冠，一身緊束的、仿佛能吸收所有光線的純黑夜行衣，勾勒出矯健而充滿爆發(fā)力的身形。臉上沒有任何遮擋，月光清晰地映照出他那張俊美無儔卻冰冷如同寒玉的臉。只是那雙眼睛，此刻再無半分屬于“人”的溫度，只剩下深淵般的漠然與肅殺！如同出鞘的絕世兇刃，散發(fā)著令人靈魂顫栗的寒光！
他面前單膝跪著一個同樣身著夜行衣、面覆黑巾的身影，姿態(tài)恭敬卑微到塵埃里。
“回稟刃主，已確認(rèn)。三日后子時，西市‘悅來’客棧，天字丙號房，目標(biāo)連同接頭信使，一個不留?！焙谝氯说穆曇魩е^對的服從與敬畏。
刃主！
這兩個字如同驚雷，狠狠劈在寒香的心上！最后一絲僥幸被徹底粉碎！
蕭燼微微頷首，月光落在他緊抿的薄唇上，勾勒出冷酷無情的線條。他抬起手，似乎要下達(dá)更具體的指令。隨著他撩起夜行衣袖口的動作——
寒香的目光瞬間凝固！瞳孔驟然縮成針尖！
月光下，蕭燼裸露出的左手小臂內(nèi)側(cè)，赫然烙印著一個圖案！
那圖案約莫嬰兒巴掌大小，色澤暗紅近黑，如同干涸凝固的污血，深深嵌入皮肉之中！線條扭曲盤旋，繁復(fù)詭異，透著一股難以言喻的古老與不祥！那紋路……那紋路！與她貼身珍藏、油布包裹的那塊玄鐵令牌碎片邊緣的紋路，嚴(yán)絲合縫！與她曾在靜室暗格中窺見的完整“霜刃”令上的符文，一模一樣！
冰冷的烙??！身份的徽記！屬于“影閣”最高殺戮兵器——“霜刃”的、無法磨滅的恥辱與力量的烙印！
巨大的沖擊如同滔天巨浪，瞬間將寒香徹底淹沒！震驚、恐懼、證實(shí)真相的冰冷戰(zhàn)栗、以及那被強(qiáng)行喚醒的、沈家滅門煉獄般的慘烈景象……所有情緒如同失控的洪流，在她腦中瘋狂沖撞！身體不受控制地劇烈顫抖了一下！
“咔嚓！”
腳下，一根早已腐朽的枯枝，在這死寂的瞬間，發(fā)出了清脆到刺耳的斷裂聲！
時間仿佛在這一刻凝固！
假山后，那冰冷如同深淵的視線，如同兩道實(shí)質(zhì)的、淬了劇毒的冰錐，瞬間穿透了濃重的夜色與嶙峋的假山石，精準(zhǔn)無比地鎖定了寒香藏身的位置！
殺意！
前所未有的、純粹而冰冷的、毫不掩飾的殺意！如同極地風(fēng)暴般瞬間席卷了整個后花園！連嗚咽的寒風(fēng)都在這一刻噤聲！
寒香全身的血液瞬間沖向頭頂，又在下一秒凍結(jié)成冰！她想逃，想尖叫，卻發(fā)現(xiàn)身體僵硬得如同石雕，連一根手指都無法動彈！死亡的陰影如同冰冷的巨手，扼住了她的咽喉！
眼前黑影一閃！
快！快到超越了人類視覺的極限！
上一秒還在假山陰影下的蕭燼，下一秒已如同撕裂空間的鬼魅，毫無征兆地出現(xiàn)在寒香面前！近在咫尺！濃烈的、混合著冷冽松香與鐵銹血腥氣的壓迫感瞬間將她吞沒！
月光慘白地映照著他冰冷無情的臉，那雙深邃的眼眸此刻再無任何掩飾，只剩下純粹的、凍結(jié)一切的殺機(jī)！如同高高在上的神祇，漠然俯視著即將被碾碎的螻蟻！
他沒有任何廢話，甚至沒有給寒香任何反應(yīng)的機(jī)會！一只帶著黑色皮手套、骨節(jié)分明的大手如同閃電般探出，帶著千鈞之力，冰冷的手指如同鋼鐵鑄造的枷鎖，狠狠扼住了寒香纖細(xì)脆弱的脖頸！
“呃！”寒香的喉骨發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟！窒息感如同潮水般洶涌而至！冰冷的觸感瞬間剝奪了她所有的體溫！雙腳被巨大的力量提離地面！
他俯視著她因窒息而瞬間漲紅、布滿驚恐絕望的臉，薄唇微啟，聲音如同九幽寒冰刮過，每一個字都帶著徹骨的殺意，狠狠砸入寒香的靈魂深處：
“你看到了什么？