夜色濃稠，青嶺鎮(zhèn)的喧囂漸漸沉淀，只余下遠(yuǎn)處酒肆隱約的劃拳聲和更夫單調(diào)的梆子聲。柳七背著沉重的包裹，穿過(guò)幾條被燈籠昏光勉強(qiáng)照亮的僻靜巷子，最終在一家門(mén)臉不大、掛著“悅來(lái)”舊燈籠的客棧前停下腳步。這家客棧位置稍偏，兩層小樓，木門(mén)吱呀作響，透著一股年深日久的陳舊氣息。門(mén)口燈籠的光暈里，幾只飛蛾不知疲倦地?fù)渥仓Ｈ瞬欢?，不起眼，正合柳七心意?/p>
掌柜是個(gè)干瘦的中年人，眼皮耷拉著，正就著油燈打盹，腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)。柳七的腳步聲驚醒了他。
“客官……住店？”掌柜揉揉眼睛，聲音帶著濃重的睡意。
“一間房，清凈些的?！绷叩穆曇羝降瓱o(wú)波。
“好嘞……最便宜的……”掌柜打著哈欠，指了指墻上掛著的簡(jiǎn)陋木牌價(jià)目，“上房沒(méi)了，就剩通鋪和……嗯，二樓最里頭那間小的，靠天井，窗戶有點(diǎn)漏風(fēng)，但清凈?！?/p>
“就那間?！绷邤?shù)出幾枚銅錢(qián)放在柜臺(tái)上。
掌柜收了錢(qián)，遞過(guò)一把系著木牌的舊鑰匙：“樓梯上去右轉(zhuǎn)到底。熱水在樓下灶房自己打?！闭f(shuō)完，又趴回柜臺(tái)，眼皮重新沉重起來(lái)。
柳七接過(guò)鑰匙，沒(méi)有多言，背著包裹走上吱嘎作響的木樓梯。走廊狹窄幽暗，盡頭那間房的門(mén)板薄得像紙。他推門(mén)進(jìn)去，一股淡淡的霉味和灰塵氣撲面而來(lái)。房間極小，只容一床一桌一凳，窗戶果然如掌柜所說(shuō)，糊窗的桑紙破了一角，夜風(fēng)正從那縫隙里絲絲縷縷地鉆進(jìn)來(lái)，帶著深秋的寒意。桌上放著一個(gè)缺口的粗陶油燈盞。
他放下包裹，將五柄劍小心地靠墻立在床邊觸手可及的地方。油布包裹的輪廓在昏暗光線下顯得格外巨大。他沒(méi)有點(diǎn)燈，只是走到窗邊，透過(guò)破洞望向外面黑沉沉的天井。師父佝僂的背影、風(fēng)中飄搖的舊袍、還有那首泣血的童謠……再次不受控制地翻涌上來(lái)，沉甸甸地壓在心頭。他閉上眼，深深吸了一口冰冷的空氣，強(qiáng)行將雜念壓下?！皠υ谏?，心為石……”他低聲默念，手指無(wú)意識(shí)地?fù)徇^(guò)冰冷的窗欞。
樓下隱約傳來(lái)鍋碗瓢盆的輕微碰撞聲，大概是值夜的伙計(jì)在收拾。
一夜無(wú)話。柳七只是盤(pán)膝坐在冰冷的床板上調(diào)息，并未真正入睡。窗外天色由濃黑轉(zhuǎn)為深灰，最后透出一點(diǎn)魚(yú)肚白時(shí)，他才緩緩睜開(kāi)眼。
清晨的寒氣比夜晚更甚。柳七下樓，打算去灶房打點(diǎn)熱水洗漱。剛走到樓梯拐角，就聽(tīng)到灶房方向傳來(lái)壓抑的、斷斷續(xù)續(xù)的啜泣聲和一個(gè)男人的責(zé)罵。
“哭哭哭！就知道哭！大清早的觸霉頭！昨晚的碗洗完了嗎？水缸挑滿了？柴呢？就知道偷懶！動(dòng)作麻利點(diǎn)！”
柳七腳步未停，轉(zhuǎn)進(jìn)通往灶房的窄廊。只見(jiàn)一個(gè)身材矮胖、系著油膩圍裙的廚子，正叉著腰，唾沫橫飛地訓(xùn)斥著灶臺(tái)邊一個(gè)瘦小的身影。那身影背對(duì)著門(mén)口，肩膀一聳一聳，正用力刷洗著一大盆油膩的碗碟，冰冷的水凍得她手指通紅。
廚子看到柳七進(jìn)來(lái)，立刻收斂了兇相，擠出一點(diǎn)職業(yè)性的笑容：“喲，客官您早！要熱水是吧？爐子上有，您自己……”
他的話戛然而止。
因?yàn)樵钆_(tái)邊那個(gè)正在哭泣的瘦小身影，聞聲下意識(shí)地轉(zhuǎn)過(guò)了頭。
四目相對(duì)。
少女的眼睛瞬間睜大了，里面充滿了難以置信的驚愕，隨即迅速被巨大的、幾乎要溢出來(lái)的激動(dòng)淹沒(méi)！她沾著泡沫和油污的手猛地捂住了嘴，眼淚如同斷線的珠子，噼里啪啦地滾落下來(lái)，身體也因?yàn)榭奁⑽㈩澏丁?/p>
正是昨日黃昏，在街口被他從黑狼幫惡徒手中救下的那個(gè)少女！
“恩……恩公？！”少女的聲音帶著濃重的哭腔，幾乎不成調(diào)子。她慌忙想站起來(lái)行禮，卻因?yàn)槎椎锰猛嚷?，加上情緒激動(dòng)，一個(gè)趔趄差點(diǎn)摔倒，幸好扶住了灶臺(tái)。
那廚子看看柳七，又看看少女，臉上滿是驚疑不定：“阿土？你……你認(rèn)識(shí)這位客官？”
被叫做阿土的少女用力點(diǎn)頭，淚水漣漣，看著柳七，仿佛看到了唯一的救星：“張…張師傅，就是……就是這位恩公……昨天……昨天救了我！要不是恩公……”她想起昨日的恐懼，身體又是一陣顫栗，后面的話被哽咽堵住。
廚子張師傅臉上的表情變了又變，最終堆起更深的笑容，對(duì)著柳七連連拱手：“哎喲！原來(lái)是阿土的恩人！失敬失敬！這丫頭笨手笨腳的，昨天回來(lái)就魂不守舍，原來(lái)竟是遇上了貴人！客官您真是俠義心腸！阿土，還不快謝謝恩公！”
阿土連忙又要行禮。
“不必?！绷叩穆曇粢琅f平淡，打斷了她的動(dòng)作。他徑自走到爐子旁，拿起水瓢，從冒著熱氣的鍋里舀水倒入自己帶來(lái)的木盆中。對(duì)于廚子的恭維和阿土的激動(dòng)，他仿佛沒(méi)看見(jiàn)。
張師傅有些尷尬，搓了搓手，瞪了阿土一眼：“還愣著干什么！趕緊給恩公把熱水端房里去！！”說(shuō)完，又對(duì)柳七討好地笑笑，轉(zhuǎn)身去忙別的了。
阿土被他一吼，嚇得一哆嗦，連忙擦干手，手忙腳亂地拿起一個(gè)干凈的木盆，小心翼翼地幫柳七把熱水盛好。她低著頭，端著沉重的熱水盆，跟在柳七身后，一步步走上吱呀作響的樓梯。她的心跳得飛快，緊張得手心全是汗。
回到那間簡(jiǎn)陋的小屋。柳七將熱水盆放在桌上，開(kāi)始沉默地洗漱。阿土局促不安地站在門(mén)邊，雙手緊緊絞著衣角，低著頭，大氣不敢出。房間里只有柳七掬水洗臉的聲音。
過(guò)了好一會(huì)兒，柳七洗完了，用一塊粗布擦著臉。阿土鼓起畢生的勇氣，向前挪了一小步，聲音細(xì)若蚊吶，帶著顫抖：
“恩……恩公……”
柳七擦臉的動(dòng)作頓了一下，側(cè)過(guò)頭，目光落在她身上，等待下文。
阿土被他看得更加緊張，臉漲得通紅，撲通一聲跪了下來(lái)！
“恩公！求求您！求您收留阿土吧！”她額頭抵著冰冷的地板，聲音帶著絕望的哭腔和不顧一切的懇求，“黑狼幫……黑狼幫的人不會(huì)放過(guò)我的！昨天您教訓(xùn)了他們，他們……他們肯定記恨在心！掌柜和張師傅都怕他們……我……我在這里待不下去了！他們一定會(huì)抓我走的！求求您，帶我走吧！我……我什么都能做！劈柴、挑水、洗衣、做飯……我都能干！我吃得很少！只求……只求有個(gè)安身的地方！”
她瘦弱的肩膀劇烈地抖動(dòng)著，仿佛風(fēng)中殘燭。
柳七看著地上卑微乞求的少女，眉頭微不可察地蹙起。他早已料到那幫人不會(huì)善罷甘休，只是沒(méi)想到這禍?zhǔn)氯绱丝炀蜖窟B到這個(gè)無(wú)辜的少女。師父“遇事多思”的叮囑在耳邊響起。
他沉默了片刻。這沉默讓阿土的心沉到了谷底，以為恩公要拒絕，絕望的淚水再次奪眶而出。
然而，柳七并未立刻拒絕。他走到窗邊，看著天井上方那一方漸漸亮起的灰白天空。許久，他低沉的聲音響起，依舊沒(méi)什么情緒起伏：
“起來(lái)?！?/p>
阿土愣了一下，茫然地抬起頭，臉上淚痕交錯(cuò)。
“跟著我，未必安全。”柳七轉(zhuǎn)過(guò)身，目光平靜地看著她。
阿土眼中瞬間燃起希望的光芒，她用力搖頭：“我不怕！只要能離開(kāi)這里，跟著恩公，再險(xiǎn)我也不怕！總比……總比被那些人抓去生不如死強(qiáng)！”她的眼神里充滿了孤注一擲的決絕。
柳七看著她眼中的光，那是一種對(duì)生路最卑微也最強(qiáng)烈的渴望。他想起師父為自己收拾行囊時(shí)，那佝僂的背影和無(wú)聲的庇護(hù)。心湖深處，似乎有什么東西被輕輕觸動(dòng)了一下。
他最終只是幾不可察地點(diǎn)了下頭。
“收拾東西?！?/p>
簡(jiǎn)單的四個(gè)字，卻讓阿土如聞天籟！巨大的驚喜讓她幾乎暈厥過(guò)去，她連忙爬起來(lái)，胡亂擦著眼淚，語(yǔ)無(wú)倫次：“謝謝恩公！謝謝恩公！我……我這就去！我沒(méi)什么東西，很快就好！”她幾乎是連滾爬爬地沖出了房間，生怕柳七反悔。
房間再次陷入寂靜，柳七的目光落在墻邊那沉甸甸的油布包裹上。帶著一個(gè)毫無(wú)武功的弱女子……前路，似乎又沉重了幾分。他走到包裹旁，手指無(wú)意識(shí)地拂過(guò)那冰冷的輪廓。
沒(méi)過(guò)多久，阿土就氣喘吁吁地回來(lái)了。她果然沒(méi)什么行李，只抱著一個(gè)小小的、同樣打滿補(bǔ)丁的粗布包袱，里面大概就是她全部的家當(dāng)。她換了一身相對(duì)干凈的粗布衣服，雖然破舊，但洗得發(fā)白，頭發(fā)也勉強(qiáng)梳理整齊了，臉上還帶著未干的淚痕，但眼睛卻亮得驚人，充滿了對(duì)新生的希冀。
“恩公，我……我好了！”她緊張又期待地站在門(mén)口。
柳七沒(méi)有多言，背起那巨大的包裹，五柄劍的重量重新壓在他的肩背。他拿起靠在墻邊新買(mǎi)的斗笠戴上，遮住了大半面容。
“走。”
他率先走出房間。
清晨的客棧大堂依舊冷清，只有幾縷微光透過(guò)門(mén)縫擠進(jìn)來(lái)。柳七背著那巨大的包裹走下樓梯，斗笠遮住了他的上半張臉，只露出冷硬的下頜。阿土抱著她的小包袱，亦步亦趨地跟在后面，臉上還帶著未干的淚痕，但眼神里充滿了對(duì)新生的憧憬。
柜臺(tái)后的掌柜還在打盹。張師傅正拿著一塊油膩的抹布，心不在焉地擦著離樓梯口最近的一張桌子?？吹絻扇讼聛?lái)，尤其是看到阿土背著包袱緊跟在柳七身后，他臉上露出欲言又止的神色，手里的動(dòng)作也停了下來(lái)。
柳七腳步未停，徑直向門(mén)口走去。阿土低著頭，小跑著跟上。
“呃……客官！”張師傅終于忍不住，出聲叫住了柳七，聲音壓得有些低，帶著點(diǎn)局促。
柳七腳步一頓，微微側(cè)身，斗笠下的目光平靜地投向張師傅。
張師傅被那目光看得有些不自在，下意識(shí)地在油膩的圍裙上搓了搓手。他快步走到柳七近前，又警惕地瞥了一眼樓梯上，確認(rèn)掌柜還在打盹，才壓低聲音，臉上堆起一個(gè)混雜著討好、無(wú)奈和一絲懇求的復(fù)雜表情。
“客官……您……您這是要帶阿土走？”他小心翼翼地問(wèn)。
柳七沒(méi)有回答，只是沉默地看著他，算是默認(rèn)。
張師傅嘆了口氣，臉上的皺紋更深了，聲音壓得更低，語(yǔ)速也快了些：“客官，您是好人，是大俠！昨天的事兒……唉，多謝您救了這丫頭……”他頓了頓，臉上露出為難和憂慮，“阿土這丫頭……命苦啊?！?/p>
他瞥了一眼站在柳七身后、緊張地絞著衣角的阿土，眼中掠過(guò)一絲同情。
“她不是本地人。老家在離這兒百多里的山里，前年……遭了山洪，爹娘都沒(méi)了，就剩她一個(gè)半大丫頭，一路逃荒要飯到了青嶺鎮(zhèn)。去年冬天，凍得都快沒(méi)氣了，是掌柜的看她可憐，又想著店里缺人，才收留了她，給了口飯吃，讓她在后廚打雜，睡柴房。掌柜的是……是收了她做工抵債的，簽的是死契?！?/p>
張師傅的聲音里帶著點(diǎn)無(wú)奈和憤懣，“說(shuō)是做工抵債，其實(shí)就是……唉！工錢(qián)少得可憐，只夠勉強(qiáng)糊口，那債……怕是一輩子也還不清。掌柜的把她當(dāng)牲口使喚，劈柴、挑水、刷碗、倒夜香……什么臟活累活都丟給她。我這人……心軟，看她可憐，有時(shí)候偷偷給她留口熱乎的，或者讓她少干點(diǎn)重活，可……可我也只是個(gè)廚子，做不得主啊?！?/p>
柳七沉默地聽(tīng)著。阿土低著頭，身體微微顫抖，顯然張師傅的話勾起了她痛苦的回憶。
張師傅咽了口唾沫，聲音更急促了，帶著明顯的擔(dān)憂：“昨天……您教訓(xùn)了黑狼幫那幫畜生，是替天行道！可……可那幫人心狠手辣，睚眥必報(bào)是出了名的！您武藝高強(qiáng)，不怕他們，可阿土……”
他指了指柳七身后的少女，臉上滿是焦急，“他們丟了那么大面子，肯定會(huì)報(bào)復(fù)！他們不敢找您，但找阿土……那還不是捏死只螞蟻一樣？昨天后半夜，就有人往客棧后院扔石頭，罵罵咧咧的，說(shuō)要讓阿土好看！掌柜的嚇得夠嗆，還罵了阿土一頓，說(shuō)她是掃把星，招災(zāi)惹禍……我……我估計(jì)掌柜的巴不得把她推出去，免得連累客棧！”
他看向柳七，眼神里充滿了懇求：“客官！我看得出來(lái)，您是個(gè)有本事的！阿土跟著您，是跳出火坑了！您……您就帶她走吧！走得越遠(yuǎn)越好！留在這里……她……她真的會(huì)被那幫畜生糟蹋死的！”張師傅的聲音都有些發(fā)顫，顯然對(duì)黑狼幫的手段極為恐懼。
他頓了頓，又補(bǔ)充道，帶著點(diǎn)市儈的歉意：“那個(gè)……她簽的死契……您別擔(dān)心！掌柜的……掌柜的貪財(cái)又膽小，只要人走了，他找不到人，又怕黑狼幫，肯定不敢聲張，更不敢去告官惹麻煩。這事兒……就這么算了！您帶她走，是救她命??！我張胖子在這里替這苦命的丫頭……謝謝您了！”他說(shuō)著，竟對(duì)著柳七微微躬了躬身。
柳七的目光透過(guò)斗笠的陰影，落在張師傅那張寫(xiě)滿擔(dān)憂和懇切的臉上。這個(gè)市儈的廚子，此刻流露出的，是底層小人物在力所能及范圍內(nèi)，對(duì)更弱者的一點(diǎn)憐憫和掙扎。他說(shuō)的每一個(gè)字，都印證了柳七的判斷——阿土留在這里，只有死路一條。
他身后的阿土，早已泣不成聲，眼淚大顆大顆地砸在冰冷的地面上。她沒(méi)想到，平時(shí)對(duì)她呼來(lái)喝去、偶爾才施舍一點(diǎn)善意的張師傅，竟然會(huì)這樣替她求情。
柳七沉默了片刻。清晨的冷空氣在大堂里流動(dòng)。掌柜在柜臺(tái)后發(fā)出輕微的鼾聲。
最終，柳七只是對(duì)著張師傅，極其輕微地點(diǎn)了一下頭。
這個(gè)簡(jiǎn)單的動(dòng)作，讓張師傅如釋重負(fù)，臉上露出一個(gè)如釋重負(fù)又帶著點(diǎn)辛酸的笑容，連連拱手：“謝謝！謝謝您了客官！您是大好人！阿土……阿土，快，快謝謝恩公！跟著恩公好好走！”
阿土早已哭得說(shuō)不出話，只能對(duì)著張師傅和柳七的身影，深深地、深深地鞠躬。
柳七不再停留，轉(zhuǎn)身推開(kāi)客棧那扇吱呀作響的舊木門(mén)，清冷的晨風(fēng)立刻涌入。他邁步走了出去。
阿土用力擦掉眼淚，最后看了一眼這承載了她無(wú)盡苦難和唯一一絲溫情的客棧角落，以及張師傅那帶著祝福和擔(dān)憂的目光，然后抱著她小小的包袱，義無(wú)反顧地、小跑著追上了柳七那沉默而堅(jiān)定的背影，消失在了青嶺鎮(zhèn)清晨的薄霧與微光之中。
張師傅站在門(mén)口，看著兩人消失的方向，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，搖了搖頭，低聲嘟囔了一句：“這丫頭……命太苦了……希望這位冷面客官，真能護(hù)住她吧……” 。
他轉(zhuǎn)身，拿起抹布，繼續(xù)用力擦拭著那張油膩的桌子，仿佛要將所有的憂慮和無(wú)奈都擦掉。
走出“悅來(lái)客?！标惻f的木門(mén)，清晨凜冽的空氣撲面而來(lái)。青嶺鎮(zhèn)剛剛蘇醒，街道上行人稀疏。
阿土緊緊跟在柳七身后半步的位置，看著恩公沉默挺拔卻背負(fù)著巨大行囊的背影，心中充滿了感激和一種難以言喻的安全感。她猶豫了一下，看著柳七背后那油布包裹里露出的劍柄輪廓，一個(gè)念頭如同野草般在心底瘋長(zhǎng)。她咬了咬嘴唇，再次鼓起勇氣，聲音帶著敬畏和一絲顫抖的渴望：
“恩公……”
柳七腳步未停。
“阿土……阿土能不能……求您一件事？”她的聲音更低了，帶著無(wú)比的忐忑。
柳七依舊沉默前行，但步伐似乎略微放緩了一絲，算是默許她繼續(xù)說(shuō)。
“阿土……阿土想跟恩公學(xué)劍！”少女的聲音猛地拔高了一點(diǎn)，帶著孤注一擲的勇氣和熱切，“阿土不想再像昨天那樣……任人宰割！阿土想……想變得像恩公一樣厲害！想……想保護(hù)自己！求恩公教我！”她說(shuō)完，緊張地屏住了呼吸，等待著命運(yùn)的宣判。
走在前面的柳七，腳步終于停了下來(lái)。
他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。斗笠的陰影遮住了他的上半張臉，只露出線條冷硬的下頜和緊抿的唇。
他沒(méi)有立刻回答阿土那充滿渴望的請(qǐng)求。清晨的冷風(fēng)卷起地上的落葉，打著旋兒從兩人之間穿過(guò)。
沉默，如同冰冷的潭水，在巷子口蔓延開(kāi)來(lái)。阿土的心一點(diǎn)點(diǎn)沉下去，幾乎要為自己的僭越而懊悔哭泣。
就在這時(shí)，柳七低沉而清晰的聲音響起，每一個(gè)字都像冰冷的石子投入潭中：
“劍，不是殺人技?！?/p>
這句話，是他從記事起就刻入骨髓的信條，是師父柳枯禪用一生向他灌輸?shù)牡览怼Ｋ恢撊绾蜗蜻@個(gè)剛剛脫離虎口、眼中只看到力量能帶來(lái)安全的少女解釋其中的深意。他只是本能地，將師父最重要的告誡，說(shuō)了出來(lái)。
說(shuō)完，他不再看阿土瞬間變得茫然和失望的臉，再次轉(zhuǎn)身，朝著通往劍冢的方向，邁開(kāi)了腳步。那沉甸甸的包裹和五柄劍，隨著他的步伐，發(fā)出細(xì)微而壓抑的摩擦聲。
阿土呆呆地站在原地，咀嚼著那句冰冷的話——“劍，不是殺人技”。她不懂。她只知道，沒(méi)有劍，沒(méi)有力量，她就只能像昨天一樣，像過(guò)去的每一天一樣，任人欺凌?？粗鞴珴u漸遠(yuǎn)去的背影，巨大的失落和迷茫攫住了她。她不明白，為什么擁有那樣強(qiáng)大力量的恩公，會(huì)說(shuō)出這樣的話？
她用力抹了一把臉，把快要涌出的淚水憋回去，咬了咬牙，最終還是邁開(kāi)步子，小跑著追上了柳七的背影。無(wú)論如何，先離開(kāi)這里再說(shuō)。學(xué)劍的事……也許，以后還有機(jī)會(huì)？
柳七能感覺(jué)到阿土跟了上來(lái)，也能感受到她身上散發(fā)出的那股濃重的困惑和失落。他握在包裹系帶上的手指，不易察覺(jué)地收緊了一下。師父教導(dǎo)的話語(yǔ)在腦海中回響，與阿土那卑微卻強(qiáng)烈的求生渴望交織在一起，在他沉寂如石的心湖里，投下了一顆小小的、卻異常清晰的石子。前方的路，通向劍冢，也通向未知的風(fēng)暴。帶著一個(gè)渴望力量卻懵懂無(wú)知的少女，他背負(fù)的，似乎遠(yuǎn)不止那五柄沉重的劍了。