裂淵地的風(fēng)裹著硫磺味，刮在臉上像細(xì)小的針。
蘇牧背著夢璃走在最前面，女孩的手臂輕輕環(huán)著他的脖頸，呼吸溫?zé)岬芈湓谒亩螅劝胄r(shí)前平穩(wěn)了些 —— 但她鬢角的冷汗還沒干，精神力透支的后遺癥讓她偶爾會無意識地攥緊蘇牧的衣領(lǐng)，像抓住救命的浮木。陳野拄著根臨時(shí)削成的巖杖跟在后面，后背的燒傷繃帶滲著暗紅，每走一步都要停頓半秒，巖杖戳在碎石地上，發(fā)出 “篤、篤” 的悶響，在空曠的深淵里蕩出回音。
“前面就是鐵銹平原了?！?陳野突然開口，聲音沙啞得像磨過粗砂，他抬手指向遠(yuǎn)處 —— 深淵出口的方向，隱約能看到一道金屬反光在灰蒙蒙的天際線間移動(dòng)，像塊被陽光照亮的鐵皮，“鐵堡城就在那片平原上，是機(jī)械遺民的移動(dòng)要塞，全靠舊時(shí)代的發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)，一天能移動(dòng)十公里。”
蘇牧順著他指的方向望去，瞇起眼睛才看清那道反光的輪廓：不是固定的建筑，是由數(shù)十塊巨型金屬板拼接成的 “鋼鐵巨獸”，底部有履帶碾過地面的痕跡，頂端插著幾根生銹的天線，正緩慢地在鐵銹平原上移動(dòng)。風(fēng)里的硫磺味漸漸淡了，取而代之的是一股濃重的機(jī)油味，混著金屬氧化的鐵銹氣息，像走進(jìn)了廢棄的機(jī)械工廠。
“機(jī)械遺民為什么會排斥異獸科技？” 蘇牧忍不住問。他低頭看了眼腰間的骨刃 —— 刃部的缺口還沒修復(fù)，土紋斷裂處泛著暗啞的光，懷里還揣著三枚一階晶核，是從裂魂手下的尸體上搜來的，這些 “異獸產(chǎn)物” 顯然會成為進(jìn)入鐵堡城的阻礙。
“十年前的‘獸械戰(zhàn)爭’?！?陳野的腳步頓了頓，巖杖撐在地上，眼神沉了下去，“當(dāng)時(shí)機(jī)械遺民嘗試用異獸晶核改造發(fā)動(dòng)機(jī)，結(jié)果晶核能量失控，引爆了半個(gè)要塞，死了三百多人。從那以后，他們就認(rèn)定異獸科技是‘詛咒’，連帶著攜帶晶核的人都要攔在門外?！?/p>
蘇牧心里一緊，下意識地把夢璃抱得更穩(wěn)了些。他摸了摸胸口的空間獸碎晶，碎晶突然傳來一陣微弱的震動(dòng)，像是在預(yù)警 —— 但現(xiàn)在沒有別的選擇，骨刃需要特殊的金屬熔劑修復(fù)，陳野的傷口需要機(jī)械遺民的醫(yī)療設(shè)備處理，更重要的是，他們必須找到能對抗裂魂和議會的盟友。
走出裂淵地的那一刻，陽光突然砸下來，刺得蘇牧瞇起了眼。鐵銹平原的地面覆蓋著一層暗紅色的氧化層，腳踩上去會發(fā)出 “沙沙” 的聲響，像踩在曬干的血痂上。遠(yuǎn)處的鐵堡城越來越近，能看清它表面凹凸不平的金屬外殼 —— 有的地方焊著補(bǔ)丁，有的地方留著彈孔，甚至能看到幾臺暴露在外的齒輪組在緩慢轉(zhuǎn)動(dòng)，發(fā)出 “咔啦、咔啦” 的聲響，像巨獸在咀嚼食物。
“站住！”
兩道身影突然從路邊的金屬廢墟后跳出來，穿著厚重的銀色機(jī)械盔甲，頭盔遮住了大半張臉，只露出一雙警惕的眼睛，手里端著的不是紋能武器，是舊時(shí)代的機(jī)械槍 —— 槍管上還刻著 “型號 M4A1” 的字樣，槍口對準(zhǔn)蘇牧的胸口，金屬盔甲的關(guān)節(jié)處傳來 “液壓式” 的輕響。
“身上有沒有異獸晶核？有沒有用紋能裝備？” 左邊的守衛(wèi)開口，聲音通過頭盔里的擴(kuò)音器傳出來，帶著機(jī)械的雜音，“鐵堡城不歡迎‘獸化者’，要么把晶核和紋能裝備留下，要么滾回你的廢土去?！?/p>
蘇牧停下腳步，后背的夢璃似乎被驚醒了，輕輕動(dòng)了動(dòng)。他沒有立刻放下女孩，而是慢慢舉起雙手，語氣盡量平穩(wěn)：“我們不是來鬧事的，是來找你們首領(lǐng)鐵山的 —— 關(guān)于裂魂組織和空間獸的事，關(guān)系到整個(gè)藍(lán)星的存亡，你們必須聽我們說?！?/p>
“裂魂？” 右邊的守衛(wèi)愣了一下，頭盔里傳來細(xì)微的嘀咕聲，“首領(lǐng)昨天還在說裂魂的人在附近活動(dòng)……” 但他很快又舉起機(jī)械槍，“不管你說什么，先把晶核交出來！這是鐵堡城的規(guī)矩！”
“我不能交?！?蘇牧的手慢慢摸向懷里，沒有去碰晶核，而是掏出了父親的那本殘缺筆記，“我有證據(jù) —— 這是蘇正的筆記，他是十年前的裂隙探索者，和你們首領(lǐng)鐵山一起參加過‘獸械戰(zhàn)爭’。筆記里有裂核之眼的地圖，還有反紋能構(gòu)件的線索，這些東西，只有鐵山能看懂?！?/p>
提到 “蘇正” 和 “鐵山” 的名字時(shí)，兩個(gè)守衛(wèi)的身體明顯僵了一下。左邊的守衛(wèi)對著頭盔里的通訊器低聲說了幾句，很快，通訊器里傳來一道粗啞的聲音：“帶他們進(jìn)來，直接到指揮室見我?！?/p>
守衛(wèi)收起機(jī)械槍，側(cè)身讓開一條路，語氣比剛才緩和了些：“跟我們來，別亂碰要塞里的設(shè)備 —— 尤其是發(fā)動(dòng)機(jī)房，誰碰誰死?！?/p>
走進(jìn)鐵堡城的瞬間，蘇牧感覺像鉆進(jìn)了一頭鋼鐵巨獸的肚子里。通道兩側(cè)是裸露的金屬管道，里面流淌著不知名的液體，發(fā)出 “咕嘟、咕嘟” 的聲響，天花板上的燈泡忽明忽暗，在地面投下晃動(dòng)的影子。偶爾能看到穿著灰色工裝的機(jī)械遺民走過，他們有的裝著機(jī)械義肢，有的戴著機(jī)械眼鏡，手里拿著扳手或螺絲刀，對蘇牧三人投來好奇又警惕的目光，沒人說話，只有金屬工具碰撞的 “叮當(dāng)” 聲。
指揮室在鐵堡城的最頂層，是一間用鋼板搭建的圓形房間，中央放著一張巨大的金屬桌，上面鋪著鐵銹平原的地圖，用紅色馬克筆畫著移動(dòng)路線。房間里只有一個(gè)人 —— 坐在地圖后的鐵山，他看起來五十歲左右，滿臉都是深淺不一的傷疤，左眼是個(gè)機(jī)械義眼，泛著淡藍(lán)色的光，右手裝著小臂粗的機(jī)械義肢，指節(jié)處刻著 “鐵山” 兩個(gè)字，皮膚黝黑，像被機(jī)油浸過一樣。
“蘇正的兒子？” 鐵山的聲音比陳野還沙啞，他指了指桌前的金屬椅，“坐。陳野我認(rèn)識，十年前在裂隙邊緣見過一面。至于這個(gè)小姑娘…… 是科研院的人？”
夢璃這時(shí)已經(jīng)醒了，她從蘇牧背上下來，扶著椅子邊緣站穩(wěn)，臉色還有點(diǎn)蒼白，但眼神很亮：“我叫夢璃，科研院異獸紋路解析組的實(shí)習(xí)生。我們來找您，是想知道裂魂組織最近的動(dòng)向 —— 他們在收集空間獸碎晶，對嗎？”
鐵山的機(jī)械義眼突然亮了一下，他身體前傾，雙手撐在地圖上，機(jī)械義肢的關(guān)節(jié)發(fā)出 “咔嗒” 聲：“你們怎么知道？” 他頓了頓，目光掃過蘇牧胸口，“是因?yàn)槟闵砩系目臻g獸碎晶吧？裂魂的人半個(gè)月前就來過鐵堡城，用十臺舊時(shí)代的發(fā)動(dòng)機(jī)換空間獸碎晶的消息，還說‘裂隙潮汐來臨時(shí)，需要能和空間獸共鳴的人開啟高階裂隙’?！?/p>
“裂隙潮汐？” 蘇牧猛地坐直身體，指尖攥緊了膝蓋上的筆記，“那是什么？”
“每月一次的空間能量爆發(fā)?！?鐵山從抽屜里拿出一個(gè)老舊的記錄儀，按下播放鍵 —— 里面?zhèn)鱽?“嗡” 的低頻聲響，伴隨著一段模糊的影像：鐵銹平原上的空間突然扭曲，地面裂開細(xì)小的縫隙，泛著紫色的光，周圍的金屬設(shè)備紛紛懸浮起來，像被無形的手抓住，“潮汐來臨時(shí)，全球的紋能礦脈都會被激活，空間波動(dòng)會比平時(shí)強(qiáng)十倍。裂魂要在那時(shí)候開啟高階裂隙，需要兩個(gè)東西：足夠多的空間獸碎晶，還有 ——” 他的目光落在蘇牧身上，一字一句地說，“能和空間獸基因共鳴的人，也就是你?！?/p>
蘇牧的心臟像被重錘砸了一下，胸口的碎晶突然發(fā)燙，燙得他幾乎要伸手去摸。原來裂魂一直盯著的不是反紋能構(gòu)件，也不是陳野，而是他自己 —— 他的基因，才是開啟高階裂隙的關(guān)鍵。難怪裂魂在裂核之眼邊緣沒有下死手，難怪他說 “你逃不掉的”，原來從一開始，他就是裂魂計(jì)劃里最重要的 “祭品”。
“裂隙潮汐還有多久？” 陳野突然問，他的手按在腰間的空間紋能槍上，眼神里滿是警惕。
“七天?！?鐵山的機(jī)械義眼暗了下去，他靠在椅背上，嘆了口氣，“我本來不想管這些事，機(jī)械遺民只想安安穩(wěn)穩(wěn)活下去。但裂魂的人說，高階裂隙開啟后，異種文明會降臨，到時(shí)候整個(gè)藍(lán)星都會變成他們的‘培育場’，我們這些‘拒絕異獸科技的人’，第一個(gè)會被清除。”
夢璃突然從口袋里掏出一張折疊的紙，放在地圖上：“這是我在科研院偷偷復(fù)印的‘異種文明資料’，上面說他們的‘培育場’，就是用人類的基因和空間獸基因融合，制造能操控裂隙的‘鑰匙’。蘇牧的基因是最完美的載體，一旦被裂魂抓住，后果不堪設(shè)想?！?/p>
蘇牧看著紙上的資料，又看了看鐵山，心里突然涌起一個(gè)念頭：“鐵山首領(lǐng)，您愿意幫我們嗎？我們需要盟友，需要對抗裂魂和議會的力量。議會早就和異種文明勾結(jié)了，他們想在危機(jī)來臨時(shí)逃跑，把所有人都留下當(dāng)祭品！”
鐵山沉默了，他的機(jī)械義肢在桌面上輕輕敲擊，發(fā)出 “篤、篤” 的聲響，像是在思考。房間里很靜，只有記錄儀里的低頻聲響還在持續(xù)，空氣里的機(jī)油味似乎變得更濃了。
就在這時(shí)，指揮室的門突然被撞開，一個(gè)穿著工裝的機(jī)械遺民沖進(jìn)來，臉色慘白：“首領(lǐng)！議會防務(wù)部的人來了！帶了五個(gè)覺醒者，說要抓…… 抓一個(gè)叫蘇牧的人！”
蘇牧猛地站起來，手按在了腰間的骨刃上。陳野也立刻起身，后背的傷口因?yàn)閯?dòng)作太大而扯動(dòng)，他咬著牙，沒發(fā)出一點(diǎn)聲音。夢璃的臉色又白了些，但她還是站到了蘇牧身邊，雙手微微握拳 —— 精神力還沒完全恢復(fù)，但她已經(jīng)做好了戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。
“他們怎么找到這里的？” 鐵山的機(jī)械義眼瞬間亮起來，他抓起桌上的對講機(jī)，對著里面大喊，“啟動(dòng)一級防御！關(guān)閉所有入口！”
“是追蹤器?！?陳野突然看向蘇牧的背包，“裂魂的人在我們身上放了追蹤器，可能是在裂核之眼邊緣的戰(zhàn)斗中……”
話音未落，指揮室的窗戶突然 “哐當(dāng)” 一聲被砸破 —— 一塊燃燒的金屬碎片飛進(jìn)來，落在地圖上，瞬間燃起了火焰。外面?zhèn)鱽頇C(jī)械槍的射擊聲、覺醒者的喝罵聲，還有機(jī)械遺民的慘叫，整個(gè)鐵堡城像被捅了的馬蜂窩，陷入一片混亂。
“你們從后門走！” 鐵山抓起一把機(jī)械槍，扔給蘇牧，“后門通往鐵銹平原的廢棄礦洞，里面有我們藏的物資和醫(yī)療包。我會派人拖住他們，給你們爭取時(shí)間！”
“您為什么要幫我們？” 蘇牧接過機(jī)械槍，感覺沉甸甸的，槍身還帶著機(jī)油的溫度。
鐵山笑了笑，臉上的傷疤擠在一起，顯得有些猙獰：“十年前，蘇正救過我的命?，F(xiàn)在，該我還這個(gè)人情了。記住，七天后的裂隙潮汐，一定要阻止裂魂，否則…… 我們都活不成?！?/p>
蘇牧點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有再多說，背起夢璃，跟著陳野沖向指揮室的后門。身后傳來鐵山的喊聲：“礦洞里有我們修復(fù)的通訊器，遇到危險(xiǎn)可以聯(lián)系我！”
后門外面是一條狹窄的通道，通道盡頭能看到鐵銹平原的廢棄礦洞入口。外面的戰(zhàn)斗聲越來越近，火光透過通道的縫隙照進(jìn)來，映得墻壁忽明忽暗。蘇牧跑得很快，懷里的夢璃緊緊抱著他，陳野跟在后面，時(shí)不時(shí)回頭開槍 —— 空間紋能槍的藍(lán)色光束射向通道口，暫時(shí)擋住了追來的覺醒者。
“蘇牧！” 陳野突然喊了一聲，聲音里帶著焦急，“后面有個(gè) 5 階覺醒者，用的是土系紋能，能操控巖石！小心他的陷阱！”
蘇牧剛要回應(yīng)，腳下的地面突然震動(dòng)起來 —— 一塊巖石從通道頂部落下，砸在他剛才站著的地方，碎石濺了他一褲腿。他不敢停，加快腳步?jīng)_向礦洞入口，懷里的夢璃突然開口，聲音很輕卻很堅(jiān)定：“蘇牧，別害怕。我們還有七天時(shí)間，我們可以找到反紋能構(gòu)件，我們可以聯(lián)合更多的人…… 我們一定能贏?！?/p>
蘇牧沒有回頭，只是用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。他能感覺到夢璃的信任，能感覺到陳野的守護(hù)，還有鐵山的幫助 —— 他不再是一個(gè)人，他有了盟友，有了繼續(xù)戰(zhàn)斗的理由。
沖進(jìn)礦洞的瞬間，身后傳來鐵山的機(jī)械槍射擊聲，還有覺醒者的慘叫聲。蘇牧沒有停下，他背著夢璃，跟著陳野往礦洞深處跑。礦洞里一片漆黑，只有懷里的空間獸碎晶泛著微弱的紫光，照亮了腳下的路。
他知道，這場逃亡還沒有結(jié)束，裂魂的追殺、議會的陰謀、七天后的裂隙潮汐…… 還有很多危險(xiǎn)在等著他們。但他不再迷茫，不再恐懼 —— 他要活下去，要找到反紋能構(gòu)件，要阻止裂魂開啟高階裂隙，要揭露議會的陰謀，要為父母報(bào)仇，要守護(hù)身邊的人。
礦洞深處傳來水滴的 “嗒嗒” 聲，像時(shí)間在倒計(jì)時(shí)。蘇牧握緊了手里的機(jī)械槍，又摸了摸腰間的骨刃，胸口的碎晶還在發(fā)燙，像是在呼應(yīng)他的決心。
七天后的裂隙潮汐，將是一場決定藍(lán)星命運(yùn)的戰(zhàn)斗。而他，蘇牧，將是這場戰(zhàn)斗的關(guān)鍵。
他抬頭看向礦洞深處的黑暗，眼神里滿是堅(jiān)定。
戰(zhàn)斗，才剛剛開始。