離開(kāi)了沙洲（敦煌）的繁華與喧囂已有五日。初時(shí)，戈壁灘上稀疏的紅柳、駱駝刺還能給單調(diào)的視野帶來(lái)些許慰藉，但越往西行，天地間的色彩便愈發(fā)沉郁。土黃色的沙丘連綿起伏，如同凝固的巨浪，一直鋪展到天邊，與蒼青色的天空在遙遠(yuǎn)的地平線上相接，形成一道模糊而蒼茫的界限。
日頭毒辣得像一團(tuán)燃燒的火球，炙烤著大地，也炙烤著商隊(duì)里的每一個(gè)人?？諝飧稍锏梅路鹉茳c(diǎn)燃，吸進(jìn)肺里都帶著一股灼痛感。阿哲牽著自己那頭名叫“風(fēng)影”的駱駝，額頭上的汗水早已淌成了小溪，順著臉頰滑下，在下巴尖匯成一滴，然后“啪嗒”一聲，砸在腳下滾燙的沙礫上，瞬間便消失無(wú)蹤，只留下一小片深色的印記，旋即也被熱風(fēng)抹去。
“水……水快沒(méi)了?！?隊(duì)伍末尾，一個(gè)年輕的伙計(jì)忍不住低聲抱怨，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過(guò)。
走在前面的老向?qū)А吧澈被剡^(guò)頭，臉上溝壑縱橫，被風(fēng)沙刻滿了歲月的痕跡。他瞇著眼睛，看了看天色，又望了望前方，沉聲道：“忍著點(diǎn)！過(guò)了前面那道‘風(fēng)蝕谷’，按照老規(guī)矩，應(yīng)該能找到一處‘苦水泉’。雖然水味澀點(diǎn)，但能解渴，也能讓駱駝緩口氣?！?/p>
沙狐的話像一顆定心丸，暫時(shí)壓下了隊(duì)伍中隱隱彌漫的焦躁。阿哲舔了舔干裂起皮的嘴唇，心中也泛起一絲對(duì)那“苦水泉”的期盼。他想起出發(fā)前，父親——商隊(duì)的頭領(lǐng)——拍著他的肩膀說(shuō)的話：“阿哲，西涼古道，走的不只是路，更是心。耐得住寂寞，受得住艱苦，才能看到別人看不到的風(fēng)景，做成別人做不成的生意?！?那時(shí)他似懂非懂，如今親身經(jīng)歷，才體會(huì)到其中的艱辛。
駝隊(duì)沉默地前行，只有駱駝沉重的蹄子踏在沙地上發(fā)出的“沙沙”聲，以及偶爾響起的駝鈴聲。那鈴聲不再像在綠洲附近時(shí)那樣清脆悅耳，反而帶著一種單調(diào)而疲憊的拖曳感，在空曠的戈壁中傳播開(kāi)去，很快便被風(fēng)沙吞噬，顯得格外孤寂。
阿哲的目光落在風(fēng)影的脖頸上，那里掛著一個(gè)小小的銅鈴，是他小時(shí)候親手為它掛上的。此刻，銅鈴隨著風(fēng)影的步伐微微晃動(dòng)，發(fā)出細(xì)碎的聲響。他伸手摸了摸風(fēng)影粗糙的皮毛，風(fēng)影似乎感受到了主人的情緒，輕輕打了個(gè)響鼻，甩了甩長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛。
午后，天空的顏色漸漸變得有些詭異。原本晴朗的蒼青色天空，邊緣開(kāi)始出現(xiàn)一抹淡淡的土黃色。沙狐猛地勒住了韁繩，神色凝重地抬頭望天，又俯身抓起一把沙子，放在掌心感受著風(fēng)向。
“不好！”沙狐的臉色變了，“是‘黃毛風(fēng)’要來(lái)了！快，加快速度，爭(zhēng)取在風(fēng)沙起來(lái)之前穿過(guò)風(fēng)蝕谷！”
“黃毛風(fēng)”是西涼一帶對(duì)強(qiáng)沙塵暴的俗稱。一旦刮起來(lái)，天昏地暗，飛沙走石，別說(shuō)趕路，就連人畜都有被掩埋的危險(xiǎn)。
隊(duì)伍立刻騷動(dòng)起來(lái)，頭領(lǐng)高聲吆喝著，催促大家加快腳步。駱駝似乎也感受到了危險(xiǎn)的臨近，步伐明顯加快，沉重的喘息聲清晰可聞。
風(fēng)蝕谷比想象中要長(zhǎng)一些。谷兩側(cè)是千奇百怪的風(fēng)蝕巖，有的像猙獰的怪獸，有的像破敗的城堡，在昏黃的天色下顯得格外陰森可怖。阿哲緊緊跟在隊(duì)伍中間，感覺(jué)風(fēng)越來(lái)越大，卷起的沙礫打在臉上，如同針扎一般疼。他下意識(shí)地瞇起眼睛，用頭巾將口鼻捂得更嚴(yán)實(shí)了些。
就在商隊(duì)快要走出風(fēng)蝕谷的時(shí)候，走在最前面的沙狐突然停了下來(lái)，舉起手示意隊(duì)伍暫停。
“怎么了，沙狐叔？”頭領(lǐng)催馬上前，高聲問(wèn)道。
沙狐伸手指了指谷口右側(cè)遠(yuǎn)方的一處高地，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的驚訝：“頭領(lǐng)，你看！那是什么？”
眾人順著他手指的方向望去，只見(jiàn)在昏黃的天幕下，那處荒涼的高地上，似乎矗立著一些模糊的輪廓。不像是自然形成的巖石，倒像是……人工建造的廢墟？
“是……是一座廢棄的烽燧？還是驛站？”有人疑惑地問(wèn)道。
沙狐皺著眉頭，仔細(xì)辨認(rèn)了半晌，才緩緩說(shuō)道：“奇怪，這片區(qū)域的地圖我爛熟于心，從未標(biāo)記過(guò)有這么一處大的遺址。難道是……傳說(shuō)中的‘黑沙驛’？”
“黑沙驛？”阿哲心中一動(dòng)。他曾在沙洲的酒館里，聽(tīng)那些走南闖北的老商旅們提起過(guò)這個(gè)名字。據(jù)說(shuō)那是一座幾百年前就已廢棄的古老驛站，位置飄忽不定，如同海市蜃樓，只有在特定的天氣和時(shí)辰才能看到。更有人說(shuō)，那里鬧鬼，進(jìn)去的人沒(méi)有一個(gè)能活著出來(lái)。
頭領(lǐng)也有些猶豫了。一邊是迫在眉睫的黃毛風(fēng)，一邊是未知的神秘遺址。
“沙狐，距離苦水泉還有多遠(yuǎn)？這風(fēng)沙……”頭領(lǐng)問(wèn)道。
沙狐面色凝重：“怕是來(lái)不及了。風(fēng)沙已經(jīng)起來(lái)了！與其在谷口被風(fēng)沙堵截，不如……先進(jìn)那遺址避一避？好歹有個(gè)遮擋?！?/p>
風(fēng)勢(shì)越來(lái)越猛，呼嘯著穿過(guò)風(fēng)蝕谷，發(fā)出如同鬼哭狼嚎般的聲音。天空已經(jīng)完全變成了土黃色，能見(jiàn)度迅速降低。
頭領(lǐng)當(dāng)機(jī)立斷：“好！全隊(duì)聽(tīng)令，向那處遺址靠攏！注意保持隊(duì)形，互相照應(yīng)！”
駝隊(duì)立刻改變方向，朝著那片神秘的廢墟艱難跋涉。風(fēng)沙如同無(wú)數(shù)的鞭子，抽打著每一個(gè)人。阿哲幾乎睜不開(kāi)眼睛，只能緊緊跟著前面駱駝的影子，耳邊是狂風(fēng)的怒吼和同伴們的呼喊。
那座被稱為“黑沙驛”的廢墟，在風(fēng)沙中顯得愈發(fā)詭異。隨著距離的拉近，阿哲漸漸看清，那確實(shí)是一座不小的建筑群遺址。高大的夯土墻已經(jīng)坍塌了大半，只剩下斷壁殘?jiān)陲L(fēng)中搖搖欲墜。一些殘破的箭樓和房屋的輪廓依稀可見(jiàn)，仿佛在無(wú)聲地訴說(shuō)著昔日的繁華與后來(lái)的慘烈。
商隊(duì)好不容易才擠到一處相對(duì)完整的殘破院落里。眾人七手八腳地卸下部分貨物，壘在門口和窗戶處，試圖抵擋風(fēng)沙。剛安頓下來(lái)，外面的世界便徹底陷入了黑暗?？耧L(fēng)卷著巨石和黃沙，瘋狂地砸向斷墻，發(fā)出震耳欲聾的聲響，整個(gè)廢墟都在微微顫抖，仿佛隨時(shí)都會(huì)被徹底吞噬。
院落里，大家點(diǎn)起了幾支火把，跳躍的火光映照著每個(gè)人疲憊而驚魂未定的臉龐?？諝庵袕浡硥m的味道，以及一種……古老塵埃與腐朽木頭混合的奇特氣味。
阿哲靠在一面還算堅(jiān)固的土墻上，聽(tīng)著外面如同世界末日般的風(fēng)聲，心中充滿了復(fù)雜的情緒。有劫后余生的慶幸，更有對(duì)這神秘“黑沙驛”的好奇與隱隱的不安。
他望向院落深處，那里黑漆漆的，仿佛有無(wú)數(shù)雙眼睛在黑暗中窺視著他們。駝鈴聲不知何時(shí)已經(jīng)停了，只有風(fēng)聲在廢墟的各個(gè)角落穿梭、嗚咽。
這一夜，注定不會(huì)平靜。阿哲預(yù)感到，他們似乎闖入了一個(gè)不該闖入的地方。那“黑沙驛”的傳說(shuō)，難道真的要應(yīng)驗(yàn)了嗎？他握緊了腰間父親給他的那把防身短刀，目光警惕地掃視著四周搖曳的火光和濃重的陰影。