黛玉回過頭，看見他，眼里閃過一絲驚喜，隨即又黯淡下去：“寶哥哥?！?/p>
寶玉在她身邊坐下，看著她手里的《西廂記》，笑著說：“怎么又看這個？姑父要是知道了，怕是要罰你。”
黛玉臉頰微紅，合上書：“閑來無事，隨便翻翻。寶哥哥今日怎么有空來？”
“有件事要跟你說?！?寶玉看著她的眼睛，語氣溫柔，“姑父派了管家來，想接你回揚州?！?/p>
黛玉猛地抬起頭，眼里滿是震驚：“真的？” 隨即又低下頭，聲音帶著幾分哽咽，“可是…… 老太太會不會舍不得我走？”
“老太太已經(jīng)同意了?！?寶玉遞給她一方帕子，“姑父信里說，他近日身子不好，想讓你回去照料。而且他已經(jīng)為你請了女先生，想讓你學(xué)些詩書賬目，將來有個立身之本。”
黛玉接過帕子，眼淚還是忍不住掉了下來：“我…… 我想爹爹了?！?她在賈府雖然受寵，可寄人籬下的滋味，只有她自己知道。如今能回父親身邊，她自然是歡喜的，可一想到要離開寶玉，離開賈母，心里又有些舍不得。
“傻妹妹。” 寶玉輕輕拍了拍她的肩膀，“又不是以后不見了。等你回了揚州，我每月都給你寫信，告訴你府里的事，也告訴你我讀了什么書，學(xué)了什么本事。將來我科舉成名，就去揚州看你，帶你去游西湖，好不好？”
黛玉抬起頭，眼里含著淚，卻笑了：“真的？寶哥哥可不許騙我?！?/p>
“我不騙你?！?寶玉看著她的笑臉，心里一陣溫暖。前世他沒能護住她，這一世，他一定要讓她平安喜樂，遠離那些是非紛爭。
接下來的兩天，瀟湘館里忙得不可開交。雪雁和紫鵑收拾著黛玉的行李，寶玉也親自過來幫忙，把自己抄的《論語》注本和幾卷新得的字畫偷偷塞進了箱子里，還特意囑咐李福：“路上要是妹妹悶了，就給她看看這些書，別讓她總想著傷心事?！?/p>
李福一一應(yīng)下，心里暗暗佩服 —— 都說榮國府的寶二爺是個紈绔子弟，如今看來，竟是個重情重義的人。
啟程前一天晚上，寶玉又去了瀟湘館。黛玉正坐在燈下，給父親縫一件棉衣，見他進來，忙放下針線：“寶哥哥怎么來了？這么晚了，要是被老太太知道了，該說你了?！?/p>
“我有東西要給你?！?寶玉從懷里掏出一個小巧的玉墜，上面刻著一只展翅的大雁，“這是我娘生前給我的，你帶著它，路上要是遇到什么事，就拿著玉墜去找揚州知府，他是我父親的門生，必然會幫你?！?/p>
黛玉接過玉墜，指尖輕輕撫摸著上面的紋路，眼淚又掉了下來：“寶哥哥，我……”
“別難過?！?寶玉打斷她，語氣堅定，“等我在京城站穩(wěn)腳跟，就去接你回來。到時候，我會讓所有人都知道，你是我賈寶玉要護著的人?！?/p>
黛玉點點頭，把玉墜緊緊攥在手里，像是握住了什么珍貴的東西。
第二天清晨，榮國府門口停著一輛華麗的馬車，李福和幾個隨從已經(jīng)在門口等候。賈母拉著黛玉的手，眼淚止不住地掉：“我的心肝兒，到了揚州要好好照顧自己，記得給我寫信，別讓我擔(dān)心。”
“孫女知道了，謝謝老太太?！?黛玉跪在地上，給賈母磕了個頭，又給王夫人和邢夫人行禮，最后走到寶玉面前，眼里滿是不舍。
“路上小心。” 寶玉遞給她一個包裹，“這里面是些傷藥和暖爐，路上冷，記得多穿件衣裳?！?/p>
黛玉接過包裹，哽咽著說：“寶哥哥也要保重身體，別太累了?！?/p>
李福扶著黛玉上了馬車，車夫甩了個響鞭，馬車緩緩駛離榮國府。寶玉站在門口，望著馬車遠去的背影，心里暗暗發(fā)誓：林妹妹，你等著，我一定會盡快強大起來，再也不讓你受半點委屈。
回到怡紅院，茗煙正等著他，臉色有些凝重：“二爺，小的查到了，昨夜那個黑影，好像是蘇州織造府那邊派來的，手里拿著的，像是田莊的賬目?！?/p>
寶玉心里一沉 —— 蘇州織造府？張忠果然和他們有勾結(jié)！看來這虧空的事，比他想象的還要復(fù)雜。
正思忖著，門外傳來丫鬟的聲音：“二爺，璉二奶奶來了?！?/p>
寶玉抬頭，看見王熙鳳穿著一身大紅襖裙，笑著走了進來：“寶玉，聽說你林妹妹走了？怎么不跟我說一聲，我也好送送她?！?/p>
寶玉看著她臉上的笑容，心里卻警鈴大作 —— 這女人，怕是來打探消息的。他站起身，語氣平靜：“勞煩二奶奶掛心，妹妹走得急，沒來得及告訴你。”
王熙鳳走到書桌前，目光掃過桌上的田莊賬目，嘴角勾起一抹冷笑：“寶玉如今倒是勤快，還在看這些賬目。只是我聽說，你想撤換蘇州田莊的張管事？”
寶玉心里一緊，面上卻不動聲色：“張管事賬目不清，理應(yīng)撤換。二奶奶覺得，有什么不妥嗎？”
王熙鳳盯著他的眼睛，笑容里帶著幾分威脅：“寶玉，這府里的事，可不是你想怎么樣就怎么樣的。張管事是跟著你璉二哥多年的老人，你要是動了他，怕是會寒了人心。”
寶玉看著她，忽然笑了：“二奶奶這話就錯了。府里的人，若是忠心耿耿，自然會得到重用；若是貪贓枉法，就算是跟著父親多年的老人，也該受到懲罰。二奶奶覺得，我說得對嗎？”
王熙鳳沒想到他會這么說，臉色僵了一下，隨即又恢復(fù)了笑容：“寶玉說得是。只是這事，還是跟老太太和你父親商量商量再說吧。我還有事，就不打擾你了。”
說完，她轉(zhuǎn)身走出了怡紅院，眼神卻變得陰鷙起來 —— 這寶玉，如今倒是越來越難對付了?？磥硪柚顾樘澘?，還得想些別的辦法。
寶玉看著王熙鳳的背影，心里清楚，這場斗爭才剛剛開始。他走到書桌前，拿起筆，在紙上寫下 “張忠” 兩個字，又畫了個叉。然后他抬頭看向窗外，月亮已經(jīng)升了起來，清冷的月光灑在地上，像是在預(yù)示著未來的風(fēng)雨。
忽然，茗煙匆匆跑了進來，臉色蒼白：“二爺，不好了！李管家派人來報，說林姑娘的馬車在城外被人攔了，對方說是要檢查行李！”
寶玉猛地站起來，手里的筆 “啪” 地掉在地上：“是誰敢攔姑父的人？”
茗煙咽了口唾沫，聲音發(fā)顫：“派來的人說，攔車的是…… 是鹽商的人，還說要找什么賬本……”
寶玉心里一沉 —— 鹽商？林如海是巡鹽御史，這些鹽商必然是怕林如海查到他們的罪證，所以才敢攔黛玉的馬車，想從她身上找到把柄。這一次，怕是要出事了。
茗煙的話音剛落，怡紅院的空氣瞬間凝固。寶玉攥緊拳頭，指節(jié)泛白 —— 鹽商敢在京城城外攔林如海的人，分明是有恃無恐，要么是背后有人撐腰，要么是篤定榮國府不敢為了黛玉與他們翻臉。前世他只會哭著找賈母求救，可如今，他知道自己必須撐起這片天。
“茗煙，你立刻騎馬去城外十里坡，告訴李福，讓他穩(wěn)住陣腳，別跟鹽商硬拼，就說我馬上派人過去。” 寶玉語速極快，眼神卻異常冷靜，“再讓小廝備我的那匹‘踏雪’，我要去北靜王府?！?/p>
“二爺，這時候去北靜王府會不會太急了？” 茗煙有些猶豫，“要不先跟老太太或老爺說一聲？”
“來不及了！” 寶玉抓起桌上的玉牌 —— 那是北靜王上次送他的信物，“鹽商敢攔車，必然是想在日落前拿到他們要的東西，等稟明老太太，黛玉那邊怕是已經(jīng)出事了。你按我說的做，出了事我擔(dān)著！”
茗煙見他態(tài)度堅決，不再多言，轉(zhuǎn)身就往外跑。寶玉快步走到里間，換上一身利落的寶藍色騎射服，又把那枚刻著大雁的玉墜揣進懷里 —— 那是他給黛玉的信物，如今倒成了他此刻唯一的慰藉。剛出怡紅院，就見賈政的小廝匆匆跑來：“二爺，老爺讓您去書房，說有賬目要問您。”
“告訴父親，我有急事去北靜王府，回來再找他?！?寶玉翻身上馬，不等小廝回話，便策馬揚鞭，往王府方向奔去。馬蹄踏過青石板路，濺起細碎的塵土，他心里只有一個念頭：一定要護住黛玉，絕不能讓前世的悲劇重演。
北靜王府的侍衛(wèi)見他手持信物，不敢阻攔，直接引他去了書房。北靜王正坐在案前看奏折，見寶玉滿頭大汗闖進來，不由驚訝：“賢弟怎么如此慌張？可是榮國府出了什么事？”
“王爺，求您救救黛玉！” 寶玉單膝跪地，聲音帶著幾分急促，“林妹妹的馬車在城外被鹽商攔住，他們要查行李，說是要找什么賬本。林姑父是巡鹽御史，這些鹽商分明是沖著他來的！”
北靜王臉色一沉，放下奏折起身扶起他：“賢弟快起來，此事關(guān)乎巡鹽御史顏面，若是處理不好，怕是會驚動圣上。你先別急，我這就派禁軍去解圍，再讓人去通知順天府尹，讓他徹查此事，看看是誰給那些鹽商的膽子?！?/p>
說著，北靜王立刻傳旨，讓禁軍統(tǒng)領(lǐng)帶兩百人趕赴城外，又寫了一封親筆信，讓侍衛(wèi)快馬送順天府尹。寶玉看著他雷厲風(fēng)行的樣子，心里一陣感激：“多謝王爺，這份恩情，寶玉永世不忘?！?/p>
“你我兄弟，何必言謝?！?北靜王拍了拍他的肩膀，目光里帶著幾分贊許，“從前只知你是個愛熱鬧的性子，如今倒見出幾分擔(dān)當(dāng)來。放心，有禁軍在，林姑娘不會有事的。”
半個時辰后，順天府尹派人來報，鹽商已被驅(qū)散，為首的幾人被扣押，黛玉的馬車正繼續(xù)往揚州方向走。寶玉懸著的心終于落地，辭別北靜王后，立刻趕回榮國府，先去榮慶堂向賈母稟報情況。
賈母聽說黛玉被攔，嚇得臉色發(fā)白，直到聽見寶玉說已經(jīng)解圍，才緩過勁來，拉著他的手不停念叨：“阿彌陀佛，多虧了你，要是黛玉有個三長兩短，我可怎么向如海兄交代?！?/p>
“老太太放心，有北靜王幫忙，那些鹽商不敢再找麻煩了?！?寶玉溫聲安慰，又把事情的經(jīng)過簡略說了一遍，隱去了自己擅自去找北靜王的細節(jié) —— 他知道，若是讓賈政知道，免不了又要被訓(xùn)斥 “行事魯莽”。
正說著，賈政走進來，見寶玉在，便問：“你方才去哪了？我讓小廝找你，說你去北靜王府了？”
寶玉心里一緊，剛想解釋，賈母先開口了：“是我讓寶玉去的，黛玉那邊出了點事，北靜王幫忙解了圍，你別怪孩子?！?/p>
賈政愣了一下，隨即看向?qū)氂瘢凵窭锷倭藥追忠酝膰绤?，多了幾分?fù)雜：“此事你做得還算妥當(dāng)，只是下次遇事，需先稟明長輩，不可擅自做主?！?/p>
“兒子知道了?！?寶玉躬身應(yīng)下，心里卻明白 —— 若是等稟明長輩，黛玉早就出事了。這一世，他必須學(xué)會自己做決定，哪怕會被人說 “魯莽”。
接下來的日子，寶玉開始按計劃修行。每日天不亮，他就帶著茗煙去大觀園的空地上習(xí)武 —— 北靜王推薦的禁軍教頭姓趙，曾在邊關(guān)立過功，性子嚴厲得很，對寶玉沒有絲毫遷就。
“出拳要快，要準，腳下要穩(wěn)！” 趙教頭拿著木棍，見寶玉的拳勢有些松散，直接敲在他的胳膊上，“你是榮國府的二公子，可在我這兒，只有練不好的學(xué)生，沒有特殊的公子哥。再不用心，就別學(xué)了！”
寶玉咬著牙，揉了揉被敲疼的胳膊，重新擺好姿勢。初秋的清晨已經(jīng)有些涼，可他練得滿頭大汗，貼身的衣服都濕透了。路過的丫鬟婆子見了，都在背后議論：“二爺這是怎么了？以前連走路都怕累，如今倒天天在這兒受苦?！?/p>
這話被賈環(huán)聽見了，他抱著胳膊站在不遠處，陰陽怪氣地喊：“喲，這不是寶哥哥嗎？怎么不在怡紅院跟丫鬟們玩鬧，跑到這兒裝模作樣練拳來了？別一會兒閃了腰，又要哭著找老太太?！?/p>
寶玉停下動作，擦了擦汗，看著賈環(huán)：“我練拳是為了強身健體，將來能護著家人，不像你，只會躲在背后說風(fēng)涼話?！?/p>
“護著家人？” 賈環(huán)冷笑一聲，“你連自己都護不住，還想護別人？上次林妹妹被鹽商攔著，你還不是要去求北靜王？有本事你自己去解圍??！”
茗煙氣得想上前理論，被寶玉攔住了。他走到賈環(huán)面前，眼神平靜卻帶著幾分壓迫：“要不要試試？我現(xiàn)在就能打倒你。”
賈環(huán)被他的眼神嚇了一跳，隨即又硬著頭皮：“試試就試試，你要是輸了，就得承認你是裝模作樣！”
趙教頭在旁邊看著，沒有說話，只是抱臂而立。寶玉深吸一口氣，按照趙教頭教的招式，先是一個虛晃，然后快速出拳，正中賈環(huán)的肩膀。賈環(huán)疼得叫了一聲，踉蹌著后退了幾步，差點摔倒。
“你敢打我？” 賈環(huán)又氣又怕，眼淚都快掉下來了。
“是你自己要試的?！?寶玉收回拳頭，“以后少在背后說人閑話，好好跟著先生讀書，別總想著挑撥離間。”
周圍的丫鬟婆子見賈環(huán)被打倒，都不敢再議論，紛紛低下頭走開了。趙教頭看著寶玉，嘴角難得露出一絲笑意：“不錯，有幾分樣子了。繼續(xù)練，下次我教你騎射?！?/p>
寶玉點點頭，重新投入到訓(xùn)練中。他知道，只有變得更強，才能在將來的風(fēng)雨中護住自己想護的人。
白天習(xí)武，晚上寶玉就跟著賈代儒讀書。以前他總覺得四書五經(jīng)枯燥乏味，可如今再讀，卻能從里面讀出幾分道理來。賈代儒講《論語》時，他會主動提問：“先生，‘其身正，不令而行；其身不正，雖令不從’，若是上位者自身不正，那下屬該如何自處？”
賈代儒愣了一下，隨即笑道：“你能想到這個問題，說明你是真的用心讀了。上位者不正，下屬更要堅守本心，若是隨波逐流，便是同流合污了。”
寶玉若有所思，又問：“那若是家族中有不正之人，該如何糾正？”
“這就要看你的智慧和勇氣了?！?賈代儒看著他，“既要守住規(guī)矩，又不能傷了家族和氣，需得循序漸進，用證據(jù)說話?！?/p>
寶玉心里豁然開朗 —— 這不正是他現(xiàn)在要做的嗎？查田莊虧空，糾正王熙鳳的貪墨，都需要證據(jù)和智慧。
晚上回到書房，寶玉還會看賈政給他的田莊賬目。他發(fā)現(xiàn)張忠管理的蘇州田莊，近三年的租子都少報了三成，而且有幾筆支出明顯有問題，像是被人挪用了。他把這些疑點都記下來，準備找機會向賈母和賈政稟報。
這天晚上，寶玉正在書房整理賬目，王熙鳳突然來了。她手里拿著一個錦盒，笑著走進來：“寶玉，這是我給你尋來的一支狼毫筆，聽說你最近用功讀書，正好用得上?！?/p>
寶玉接過錦盒，心里卻警鈴大作 —— 王熙鳳向來無事不登三寶殿，她突然送東西，肯定是有目的。
“多謝二奶奶?！?寶玉語氣平淡，“不知二奶奶今日來，還有別的事嗎？”
王熙鳳在書桌前坐下，目光掃過桌上的賬目，笑著說：“也沒什么大事，就是聽說你在查蘇州田莊的賬目，張忠是跟著你璉二哥多年的老人了，做事一向穩(wěn)重，你可別誤會了他?！?/p>
“我沒有誤會他。” 寶玉拿出自己整理的疑點，“這是蘇州田莊近三年的賬目，這里的租子少報了三成，還有這幾筆支出，沒有任何憑證，明顯是被人挪用了。二奶奶要是不信，可以自己看?！?/p>
王熙鳳接過賬目，臉色漸漸沉了下來。她沒想到寶玉會查得這么仔細，連這些細節(jié)都發(fā)現(xiàn)了。她強裝鎮(zhèn)定：“或許是賬房先生記錯了，也說不定是田莊遇到了天災(zāi)，租子收不上來?！?/p>
“天災(zāi)？” 寶玉冷笑一聲，“蘇州近三年風(fēng)調(diào)雨順，哪里來的天災(zāi)？我已經(jīng)讓人去蘇州打聽了，張忠把田莊的一部分土地偷偷轉(zhuǎn)到了自己名下，還把租子存進了自己的錢莊。二奶奶要是還想為他辯解，不如等我把證據(jù)拿到手，再跟老太太和父親說?！?/p>
王熙鳳被他說得啞口無言，心里又氣又恨 —— 這寶玉，如今真是越來越難對付了。她站起身，勉強笑了笑：“既然你有證據(jù)，那我就不多說了。只是這事關(guān)重大，你還是跟老太太和你父親商量商量再說吧?！?/p>
說完，她轉(zhuǎn)身就走，連錦盒都忘了拿。寶玉看著她的背影，心里清楚，這只是開始，以后還會有更多的阻力。
第二天，寶玉把賬目和自己打聽來的消息都稟報了賈母和賈政。賈政看著證據(jù)，氣得拍了桌子：“張忠這個狗東西，竟敢貪墨府里的錢！我這就派人去蘇州，把他抓回來問罪！”
賈母也皺著眉：“沒想到他竟是這樣的人，看來府里的管事是該好好整頓一下了。寶玉，這事多虧了你細心，不然還不知道要被他貪墨多少?！?/p>
“孫兒也是偶然發(fā)現(xiàn)的?！?寶玉說，“如今張忠被抓，蘇州田莊需要重新派管事過去，孫兒覺得，應(yīng)該派一個老實可靠、懂賬目 的人，再讓茗煙跟著去，監(jiān)督賬目，避免再出現(xiàn)這樣的事。”
賈政點點頭：“就按你說的辦。你能想到這些，比以前成熟多了?！?/p>
解決了張忠的事，寶玉又向賈母提議：“老太太，如今府里的開銷太大，每月兩次的戲班演出，花費不少，不如先取消了，節(jié)省下來的銀子，一部分補貼田莊的用度，一部分寄給林妹妹，讓她在揚州能過得寬裕些?！?/p>
邢夫人一聽，立刻反對：“取消戲班？那咱們府里的宴會怎么辦？傳出去，別人還以為咱們榮國府窮得連戲班都請不起了！”
“二嬸母，面子是靠實力撐起來的，不是靠戲班撐起來的?！?寶玉看著她，“如今府里有虧空，若是不節(jié)省開支，將來怕是連日常用度都成問題。林妹妹在揚州，姑父身子不好，需要用錢的地方多，咱們節(jié)省下來的銀子，既能幫襯她，也是為府里留條后路?！?/p>
賈母嘆了口氣：“寶玉說得對，是該節(jié)省了。就按寶玉說的辦，取消戲班演出，以后宴會也盡量從簡?！?/p>
邢夫人還想再說什么，見賈母態(tài)度堅決，只好把話咽了回去。
接下來的日子，榮國府漸漸有了變化。田莊的虧空被追回，開銷減少，府里的用度漸漸有了結(jié)余。寶玉每日習(xí)武讀書，進步飛快，連賈政看他的眼神都溫和了不少。
這天，寶玉收到了黛玉從揚州寄來的信。他迫不及待地拆開，黛玉的字跡清秀娟麗，字里行間滿是對他的感激：“寶哥哥，多虧你和北靜王幫忙，我才能平安抵達揚州。爹爹見到我，很高興，只是近日他總說揚州的地方官有些難纏，常常找借口刁難……”
寶玉的心猛地一沉 —— 地方官刁難林如海？這絕不是偶然。林如海是巡鹽御史，必然是查到了某些人的罪證，那些人才會讓地方官刁難他。他握緊信紙，眼神變得堅定起來 —— 看來，他不能只滿足于在榮國府內(nèi)整頓，還需要盡快在朝堂上立足，才能真正護住林如海和黛玉。
正思忖著，茗煙匆匆跑進來：“二爺，不好了！去蘇州抓張忠的人回來了，說張忠跑了，只抓到了他的管家，管家招認，張忠把貪墨的銀子都送給了蘇州織造府的李大人！”
寶玉心里一震 —— 蘇州織造府？李大人？這和他之前查到的黑影事件，竟然聯(lián)系起來了！看來，榮國府的危機，比他想象的還要復(fù)雜，背后牽扯的勢力，也遠比他以為的要大。
他走到窗前，望著窗外的月光，心里暗暗發(fā)誓：不管背后有多大的勢力，他都要一一查清，不僅要護住榮國府，還要護住林如海和黛玉，讓所有害過他們的人，都付出代價。