春寒料峭的清晨，未央宮的柏樹枝條上還掛著未化的殘雪，李弘的靴底碾過青磚上的冰碴，發(fā)出細(xì)碎的咔嚓聲。他望著前方椒房殿的朱漆大門，門扉上的鎏金椒紋在淡青色天光里泛著冷光，忽然想起蘇綰昨夜的話："椒房殿的香粉味里，藏著比匈奴彎刀更鋒利的刀刃。"
謁者在殿外候著，見他到來便俯身低語："皇后娘娘昨夜夢(mèng)魘，點(diǎn)名要見將軍。" 話音未落，殿內(nèi)便傳來瓷器碎裂的脆響，緊接著是宮娥壓抑的驚呼。李弘心頭一緊，手按在腰間玉具劍上，觸感冰涼如浸在雪水之中。
掀開繡著雙鶴銜珠的棉簾，暖香撲面而來，混著一絲若有若無的血腥氣。陳皇后斜倚在青玉榻上，鬢邊的金步搖歪向一側(cè)，珠串垂落遮住半張臉，露出的眼角泛著青黑，像是被人狠狠掐過的痕跡。
"李將軍..." 她的聲音帶著說不出的顫抖，伸出的手腕上纏著素絹，血跡正從絹布邊緣滲出，"你看，床榻下... 有東西..."
殿內(nèi)燭火被穿堂風(fēng)撩得明滅不定，李弘借著微光望去，雕花床榻下果然露出半截赤身木偶，胸口插著三支銀針，針尾系著寫有生辰八字的黃紙。他突然想起去年在膠東郡，曾見過百姓用類似的木偶詛咒豪強(qiáng)，此刻卻在皇后寢殿見到這等巫蠱之物，后頸頓時(shí)泛起一層細(xì)密的冷汗。
"娘娘可曾告訴陛下？" 李弘蹲下身，用袖口裹住木偶小心抽出，發(fā)現(xiàn)黃紙上的字跡竟與蘇綰的筆跡有幾分相似。陳皇后搖搖頭，珠串相撞發(fā)出細(xì)碎的響："若讓陛下知道本宮被人詛咒... 怕是連太子..." 她忽然抓住李弘的手腕，指甲幾乎掐進(jìn)他的皮肉，"將軍常年在外征戰(zhàn)，可知如今宮里宮外，都說巫蠱能惑人心智..."
殿外突然傳來急促的腳步聲，衛(wèi)子夫的貼身女官抱著錦盒進(jìn)來，目光在李弘手中的木偶上頓了頓，嘴角掠過一絲難以察覺的冷笑。"皇后娘娘萬安，" 她屈膝行禮，聲音甜膩如蜜，"陛下命奴婢送來西域進(jìn)貢的琉璃盞，說給娘娘壓驚。"
琉璃盞在燭火下泛著幽藍(lán)光芒，李弘?yún)s注意到女官袖擺沾著的朱砂粉 —— 那是繪制詛咒符篆常用的材料。他突然想起桑弘羊說過，衛(wèi)氏外戚近來在鹽鐵官營(yíng)一事上屢屢受阻，而陳皇后與衛(wèi)子夫的明爭(zhēng)暗斗，早已是長(zhǎng)安公開的秘密。
"將軍且退下吧，" 陳皇后忽然松開手，背過身去對(duì)著屏風(fēng)，聲音里多了幾分不耐，"本宮累了。" 李弘退出殿外時(shí)，聽見屏風(fēng)后傳來壓抑的啜泣，混著琉璃盞摔碎的聲響，像極了當(dāng)年隴西城下匈奴人割裂漢軍旗幟的聲音。
朱雀大街的積雪已化作污水，李弘的坐騎踏過街角，忽然被一群乞兒圍住。為首的少年扯著他的馬韁，污垢覆蓋的臉上唯有眼睛亮得驚人："將軍大人，城東鐵鋪的劉師傅被官府抓了，說他私鑄鐵器詛咒官鹽..."
寒風(fēng)吹得乞兒們的破衣簌簌作響，李弘認(rèn)出其中一個(gè)孩子曾在膠東郡跟著父母買過官鹽。他伸手摸出腰間錢袋，卻在觸到袋口時(shí)頓住 —— 錢袋上繡著的茱萸紋，正是蘇綰昨日新繡的花樣，而此刻，那茱萸的枝葉間，竟纏著一根金色的絲線，與椒房殿女官袖擺的紋路一模一樣。
"都散開！" 羽林衛(wèi)的呵斥聲由遠(yuǎn)及近，乞兒們?nèi)珞@弓之鳥般逃竄，少年臨走前塞給李弘一塊碎鐵，上面用指甲刻著歪扭的 "巫" 字。李弘握緊碎鐵，掌心被毛刺扎出血珠，忽然想起蘇綰昨夜在燈下整理的鹽鐵賬本，最后一頁邊角，也有同樣的刻痕。
回到府中，后園的梅樹正在風(fēng)中落瓣，蘇綰蹲在青石小徑上，指尖翻動(dòng)著新出土的艾草。她抬頭時(shí)，鬢邊別著的銀簪勾住了梅枝，花瓣落在她發(fā)間，像撒了一把碎雪。
"膠東郡的鐵官丞遞了急報(bào)，" 她拍拍膝頭站起，袖中掉出半幅帛畫，李弘眼尖地看見畫中人物胸口插著銀針，與椒房殿的木偶一般無二，"河南郡有人借鑄鐵之名私制巫具，連官營(yíng)鐵鋪的模具上都刻了詛咒符文。"
李弘將碎鐵和木偶放在石桌上，蘇綰的指尖剛觸到黃紙，忽然渾身一顫。"這生辰八字..." 她的聲音發(fā)顫，"是太子殿下的。" 梅枝在風(fēng)中折斷，發(fā)出清脆的響，驚起樹上棲息的寒鴉，啼聲劃過天際，像一道裂開的傷口。
戌初刻，桑弘羊的親隨叩響府門，送來一卷沾著朱砂的竹簡(jiǎn)。李弘展開一看，上面密密麻麻列著近百個(gè)名字，都是各地鐵官丞與豪強(qiáng)往來的記錄，其中河南郡鐵官丞的名字旁，畫著三個(gè)醒目的朱砂圈 —— 與椒房殿女官袖口的花紋分毫不差。
"大人，" 親隨低聲道，"桑大夫說，今日午間有輛青蓋車停在張湯府外，車轅上刻著衛(wèi)氏家紋。" 話音未落，前院突然傳來喧嘩，門房踉蹌著跑進(jìn)來："將軍，御史臺(tái)的人來了，說... 說在官鹽倉(cāng)庫(kù)搜出詛咒木偶！"
蘇綰手中的茶盞 "當(dāng)啷" 落地，碎瓷片濺在她繡著并蒂蓮的鞋面上。李弘看見她指尖無意識(shí)地摩挲著裙角，那里繡著的正是椒房殿木偶上的茱萸紋，心中忽然泛起一陣劇痛 —— 這分明是有人要將巫蠱之罪，嫁禍到他們夫妻頭上。
御史臺(tái)的官吏魚貫而入，為首的中年男子腰佩獬豸紋玉飾，正是張湯的親信。"李將軍，" 他展開圣旨，聲音冰冷如鐵，"陛下有旨，著你即刻前往廷尉府候?qū)?，蘇夫人... 隨我們?nèi)ソ贩康顚?duì)質(zhì)。"
蘇綰忽然抓住李弘的手，掌心的溫度透過甲胄傳來，像當(dāng)年在隴西城墻上，她為他包扎傷口時(shí)的溫度。"別慌，" 她輕聲說，鬢邊的銀簪在燭火下泛著微光，"還記得我們?cè)谀z東郡熬的第一鍋官鹽嗎？雪白的，像天上的云。"
廷尉府的地牢里，潮氣混著血腥氣撲面而來，李弘聽見隔壁牢房傳來刑具相撞的聲響。他握緊手中的碎鐵，上面的 "巫" 字已被鮮血染紅，忽然想起陳皇后眼中的恐懼，想起桑弘羊說過的話："當(dāng)你在朝堂看見第一只巫蠱木偶，就該知道，暗處藏著千萬只毒手。"
更深露重時(shí)，牢門 "吱呀" 打開，進(jìn)來的卻是衛(wèi)子夫的貼身女官。她解下腰間香囊，里面掉出半片殘破的帛畫，正是蘇綰白天不慎遺失的那幅。"李將軍聰明人，" 她輕笑一聲，胭脂香氣混著地牢的潮氣令人作嘔，"巫蠱之事，貴在證據(jù)。若蘇夫人的筆跡出現(xiàn)在太子殿下的詛咒木偶上..."
李弘忽然明白，從椒房殿的木偶到官鹽倉(cāng)庫(kù)的搜捕，從河南郡的鐵鋪到蘇綰的繡紋，這是一場(chǎng)精心策劃的局 —— 衛(wèi)氏外戚借巫蠱之名，既打擊陳皇后一黨，又嫁禍鹽鐵官營(yíng)的推行者，可謂一箭雙雕。
"你們動(dòng)不得她，" 李弘的聲音在黑暗中格外清晰，"陛下推行鹽鐵官營(yíng)，需要有人替他擋住天下人的怨言。而我，就是那道墻。" 女官的身影頓了頓，轉(zhuǎn)身離去時(shí)，袖中飄落一片金箔，上面用朱砂寫著 "輪臺(tái)" 二字 —— 那是漢武帝近日屢屢提及的西域重鎮(zhèn)。
地牢的石縫里，不知何處傳來艾草的香氣，像極了蘇綰平日里熏衣的味道。李弘靠著潮濕的墻壁坐下，想起她整理賬本時(shí)的側(cè)臉，想起她在膠東郡安撫百姓時(shí)的聲音，忽然發(fā)現(xiàn)，這個(gè)從商人家走出的女子，早已將自己的命運(yùn)，與他、與鹽鐵官營(yíng)、與大漢的江山，緊緊系在了一起。
五更天，牢門再次打開，進(jìn)來的是桑弘羊的書童，手中捧著的竟是漢武帝的親筆詔書。"陛下召將軍即刻入宮，" 書童低聲道，"蘇夫人已被送往長(zhǎng)秋宮，由太后親自看管。"
走出廷尉府，東方已泛起魚肚白，李弘望著宮墻上映著的朝霞，忽然想起蘇綰說過的話："長(zhǎng)安的天，從來不是百姓的天，是上位者手中的棋盤。" 此刻棋盤上，巫蠱的迷霧正濃，而他和蘇綰，早已是棋盤上無法后退的棋子。
未央宮的鐘鼓敲響時(shí)，李弘站在武帝的御案前，看見案頭擺著從各地收繳的巫蠱木偶，其中一個(gè)胸口的銀針，正對(duì)著 "李弘" 二字。武帝的目光落在他身上，像一把鋒利的刀，剖開他身上的甲胄，直刺心底。
"李弘，" 武帝的聲音里帶著一絲疲憊，"你可知，朕為何要用鹽鐵官營(yíng)？為何要讓你這樣的寒門子弟身居高位？" 他忽然拿起木偶，銀針在燭火下泛著冷光，"因?yàn)殡抟屘煜氯酥?，無論是豪強(qiáng)的彎刀，還是后宮的巫蠱，都擋不住朕的國(guó)策。"
李弘跪下時(shí)，膝蓋磕在青磚上，生疼。他忽然明白，這場(chǎng)巫蠱之禍，從來不是針對(duì)他或蘇綰，而是針對(duì)鹽鐵官營(yíng)，針對(duì)漢武帝想要推行的新政。而他，必須成為這新政的盾牌，哪怕盾牌上布滿裂痕，哪怕盾牌后是他最愛的人。
"陛下，" 他抬頭時(shí)，目光堅(jiān)定如祁連山的雪峰，"臣懇請(qǐng)陛下，讓臣親自徹查巫蠱案。若查無實(shí)據(jù)，請(qǐng)還蘇綰清白；若確有其事，臣愿以死謝罪。"
武帝看著他，忽然笑了，那笑容里有贊許，有無奈，更有一絲不易察覺的悲涼。"去吧，" 他揮了揮手，"記住，朕要的不是清白，是新政推行無阻。至于清白... 在這朝堂之上，從來都是最沒用的東西。"
走出未央宮，晨風(fēng)吹散了最后一絲夜色，李弘望著宮墻上的晨光，忽然想起蘇綰在梅樹下說的話："再難的環(huán)境，也有希望。" 此刻他終于明白，這希望不是來自清白或公正，而是來自他們從未動(dòng)搖的初心 —— 為了讓天下百姓吃上便宜的鹽，用上鋒利的鐵，哪怕前路布滿巫蠱的迷霧，布滿殺人的機(jī)關(guān)，他們也必須走下去。
他握緊了手中的碎鐵，上面的 "巫" 字已被鮮血染紅，卻依然清晰。這不是詛咒，而是烙印，是他和蘇綰在這波譎云詭的長(zhǎng)安，在這刀光劍影的朝堂，留下的深深印記。