龜茲地下暗河的冰冷,是深入骨髓的粘稠。渾濁的水流裹挾著細(xì)碎的沙礫,不斷沖刷著三人疲憊不堪的身體。空氣里彌漫著濃重的硫磺味,刺鼻、灼熱,每一次呼吸都像在吞咽滾燙的砂礫,喉嚨和肺葉火燒火燎地痛。頭頂嶙峋的鐘乳石如同巨獸的獠牙,在火把跳躍不定的昏黃光線下投下扭曲晃動(dòng)的陰影,更添幾分壓抑和詭譎。
“咳咳…這鬼地方…要把人熏成臘肉了!”金耳用一塊破布緊緊捂著口鼻,甕聲甕氣地咒罵著,他佝僂的身形在暗流中顯得更加單薄,但那雙渾濁的眼睛卻始終警惕地掃視著四周渾濁的水域和幽深的洞壁?!斑@硫磺煙不對(duì)勁!太沖了!像是…像是從地肺里噴出來(lái)的毒氣!”他經(jīng)驗(yàn)豐富,聲音里帶著一絲罕見(jiàn)的驚疑。
張安貴只覺(jué)得頭暈?zāi)垦?,胸悶欲嘔,胸前的蠟丸、銅錢(qián)和染血的花名冊(cè)緊貼著皮膚,此刻卻感覺(jué)無(wú)比沉重,仿佛要將他拖入這污濁的水底。他強(qiáng)忍著不適,一手緊握著火把,一手扶著旁邊一塊滑膩的巖石,啞聲道:“金老哥…可有辦法?再這么下去,沒(méi)等吐蕃人追來(lái),我們…咳…就先交代在這毒煙里了!”
阿依莎的臉色在火光下顯得異常蒼白,額角滲出細(xì)密的冷汗,她緊咬著下唇,似乎在承受著巨大的痛苦和某種艱難的抉擇。她低頭看著自己纖細(xì)的手腕,那里曾被吐蕃的利箭擦傷,留下一道淺淺的疤痕。她的眼神掙扎而痛苦,最終化為一片決然的死寂。
“有…辦法。”她的聲音很輕,卻清晰地穿透了水流的嘩啦聲和硫磺毒氣的嘶嘶聲,帶著一種不容置疑的奇異力量。
張安貴和金耳同時(shí)看向她,火把的光在她深褐色的眼眸中跳動(dòng),映出一種近乎獻(xiàn)祭的悲壯。
“什么辦法?”張安貴急切地問(wèn),心中卻隱隱升起不祥的預(yù)感。
阿依莎沒(méi)有回答,只是猛地抽出張安貴腰間的匕首——那柄陪伴他一路血戰(zhàn)、沾滿敵人和自己鮮血的刀。冰冷的刀鋒在火光下閃過(guò)一道寒芒。
“你做什么?!”張安貴大驚失色,伸手就要阻攔。
但阿依莎的動(dòng)作更快!她毫不猶豫地用鋒利的刀刃,在自己白皙的手腕上,狠狠地劃了下去!
“?。 苯鸲l(fā)出一聲短促的驚呼。
一道深可見(jiàn)骨的傷口瞬間綻開(kāi),滾燙的鮮血如同斷線的珠子,汩汩涌出,滴落在腳下冰冷渾濁的暗河水中。
“阿依莎!”張安貴目眥欲裂,心痛如絞,撲過(guò)去就要抓住她的手止血。
“別碰我!”阿依莎厲聲喝道,聲音因劇痛而顫抖,卻帶著一種不容侵犯的威嚴(yán)。她將流血的手腕高高舉起,任由那殷紅的鮮血如同小溪般流淌進(jìn)暗河?!坝陉D王族的血脈…是佛陀賜予的圣物…可解百毒!”她的聲音在空曠的溶洞中回蕩,帶著一種古老而神秘的韻律,像是在吟誦某種失傳的禱文。
奇跡發(fā)生了!
那滾燙的鮮血一落入渾濁的、彌漫著濃重硫磺黃煙的水中,異象陡生!血液并未立刻化開(kāi),反而如同擁有生命一般,迅速凝結(jié)!暗河水面以肉眼可見(jiàn)的速度,結(jié)起了一層薄薄的、詭異的暗紅色冰晶!那冰晶如同擁有凈化的力量,所到之處,濃烈刺鼻的硫磺毒煙仿佛遇到了克星,發(fā)出“嗤嗤”的輕響,如同被無(wú)形的力量中和、驅(qū)散!空氣中那股令人窒息的灼熱感和刺鼻氣味,竟然真的在迅速減弱!
“這…這…”金耳看得目瞪口呆,渾濁的老眼里充滿了難以置信的震撼。
張安貴也僵在了原地,看著阿依莎因失血而迅速失去血色的臉龐,看著她手腕上那道猙獰的傷口,一股巨大的心痛和憤怒瞬間淹沒(méi)了他!他猛地撕下自己還算干凈的內(nèi)襯衣擺,粗暴卻無(wú)比迅速地抓住阿依莎的手腕,用力按在傷口上方止血,同時(shí)用布條死死纏繞捆緊,動(dòng)作快得近乎兇狠。
“狗屁的佛賜!”張安貴的聲音因憤怒和心痛而嘶啞變形,如同受傷野獸的低吼,在逐漸恢復(fù)清明的溶洞中炸響!他雙眼赤紅,死死盯著阿依莎蒼白的臉,“這是你父王!是你們于闐國(guó)被吐蕃鐵蹄踏碎時(shí),無(wú)數(shù)王族用命換來(lái)的!是那支射穿你父王胸膛的毒箭…讓你們于闐王族世世代代的血,都染上了詛咒!也染上了這點(diǎn)保命的本事!”他想起阿依莎曾斷斷續(xù)續(xù)講述過(guò)的國(guó)仇家恨,想起她父親——那位誓死不降的于闐國(guó)王,最終倒在吐蕃毒箭下的慘烈。
阿依莎身體猛地一顫,仿佛被張安貴的話語(yǔ)刺中了最深的痛處。她倔強(qiáng)地咬著下唇,淚水在眼眶中打轉(zhuǎn),卻強(qiáng)忍著沒(méi)有落下,只是用那雙深邃的、帶著無(wú)盡哀傷和憤怒的眼睛,回望著張安貴。“是詛咒…也是責(zé)任!”她的聲音虛弱卻堅(jiān)定,“只要能活下去…能報(bào)仇…這血…流干也值得!”
金耳看著這對(duì)年輕人,無(wú)聲地嘆了口氣,渾濁的眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜。他默默地從懷中掏出一個(gè)小瓷瓶,倒出一些氣味刺鼻的褐色藥粉,不由分說(shuō)地按在張安貴剛包扎好的布條上?!袄闲嗟耐练阶印寡 膭儆跓o(wú)?!彼穆曇舻统辽硢?。
就在三人因這血腥的解毒和激烈的對(duì)話而心緒翻騰之際,前方暗河水流似乎變得更加湍急,發(fā)出嘩啦啦的聲響?;鸢训墓饷u曳著,照亮了水流中央一個(gè)突兀的身影。
那是一個(gè)僧人。
或者說(shuō),是一具僧人的遺體。
他盤(pán)膝端坐在湍急的暗流之中,水流沖擊著他的身體,卻無(wú)法撼動(dòng)他分毫。他身上的僧袍早已腐朽破爛,與暗河底部的淤泥幾乎融為一體,露出下方灰白干枯的皮膚和根根分明的肋骨。最令人觸目驚心的是,一根銹跡斑斑、足有拇指粗細(xì)的黝黑鐵鏈,貫穿了他的左右鎖骨,將他牢牢地“釘”在了河床中央一根粗壯的石筍上!鐵鏈的另一端,深深嵌入巖石之中。這種殘酷的“鎖骨穿鏈”,正是龜茲古國(guó)某些苦行僧侶為了磨練意志、尋求解脫而采取的自殘方式。僧人低垂著頭顱,雙手合十置于胸前,姿態(tài)異常安詳,仿佛并非坐化于冰冷暗河,而是進(jìn)入了永恒的禪定。
然而,吸引張安貴目光的,卻是僧人那雙枯骨般合十的手掌之間,托著的一樣?xùn)|西——一枚小巧玲瓏、布滿深綠色銅銹的古樸銅鈴。銅鈴樣式極其古老,紋飾繁復(fù),帶著明顯的南北朝時(shí)期風(fēng)格。在火光的映照下,銅鈴那早已銹蝕的鈴舌,并非垂直向下,而是以一種奇異的、被水流長(zhǎng)期沖刷形成的角度,堅(jiān)定地指向東北方向!
“鎖骨苦修…南北朝銅鈴…”金耳的聲音帶著深深的敬畏和一絲不易察覺(jué)的激動(dòng),他劃水靠近,仔細(xì)端詳,“老天爺…這老和尚,坐化在此怕是有兩三百年了…他用這種方式…用這枚鈴…在給后來(lái)者指路!”他伸出枯瘦的手指,小心翼翼地碰了碰那指向東北的鈴舌,鈴舌紋絲不動(dòng),仿佛已與僧人的枯骨融為一體,亙古不變地指向那個(gè)方位。
“東北…”張安貴喃喃道,心中翻涌起驚濤駭浪??俗螤柗殪?,就在龜茲的東北方向!裴行儉將軍的暗道…難道這僧人和銅鈴,是裴公當(dāng)年留下的指引?是跨越數(shù)百年的接力?
就在三人被這具充滿悲愴與指引意味的僧尸深深震撼時(shí),異變陡生!
“嘩啦——?。?!”
一聲巨大的水響猛地從側(cè)前方的暗河深處炸開(kāi)!渾濁的水面如同沸騰般翻滾!一個(gè)龐大而猙獰的陰影,如同潛伏已久的噩夢(mèng),破開(kāi)水面,帶著令人作嘔的腥風(fēng)和水花,朝著最近的阿依莎猛撲過(guò)來(lái)!
那怪物體型接近一匹小馬駒,外形介乎巨蜥與鱷魚(yú)之間,覆蓋著厚重的、濕滑粘膩的暗綠色鱗甲,鱗片邊緣閃爍著金屬般的冷光。它的頭部碩大而扁平,吻部短而寬闊,布滿錐形獠牙,一雙凸出的、沒(méi)有眼瞼的黃色豎瞳在火光下閃爍著冰冷、貪婪的兇光!粗壯的四肢末端是寬大帶蹼的利爪,一條布滿骨刺的扁平長(zhǎng)尾如同巨大的船槳,在水中猛地一劃,便賦予了它恐怖的速度和沖擊力!最詭異的是它頭部?jī)蓚?cè),各長(zhǎng)著一個(gè)不斷翕動(dòng)、如同魚(yú)鰓般的鮮紅色肉冠,此刻正隨著它的嘶吼噴吐出淡淡的硫磺氣息——顯然,這怪物正是這地下暗河硫磺毒氣的源頭之一,或者說(shuō),它早已適應(yīng)了這種環(huán)境!
“小心!”張安貴和金耳的怒吼同時(shí)響起!
張安貴反應(yīng)最快,幾乎在怪物破水而出的瞬間,身體已本能地前撲,一把將因失血而有些虛弱的阿依莎狠狠推開(kāi)!同時(shí),手中的匕首帶著全身的力量和亡命的狠厲,朝著怪物布滿鱗甲的脖頸側(cè)面,全力劈砍而下!
“鐺——?。?!”
刺耳的金鐵交鳴聲在溶洞中炸響!火星四濺!張安貴只感覺(jué)一股沛然莫御的巨力從刀身傳來(lái),虎口瞬間崩裂,鮮血淋漓!橫刀如同砍中了最堅(jiān)硬的巖石,竟然只在那暗綠色的鱗甲上留下了一道淺淺的白痕!巨大的反震力讓他雙臂劇痛,整個(gè)人不受控制地向后倒飛,“噗通”一聲重重砸進(jìn)冰冷的河水里!
那怪物(姑且稱(chēng)之為“硫磺蠑螈”)似乎被這敢于挑戰(zhàn)它的小蟲(chóng)子激怒了,發(fā)出一聲低沉如悶雷般的嘶吼,布滿獠牙的巨口猛地張開(kāi),一股濃烈的、帶著刺鼻硫磺味的黃綠色粘稠液體,如同高壓水槍般,朝著剛從水中掙扎著冒頭的張安貴兜頭噴去!
“安貴!”阿依莎驚駭欲絕,不顧手腕劇痛,抓起一塊尖銳的石頭奮力擲向怪物的眼睛!
金耳更是老辣,他早已看出這怪物鱗甲堅(jiān)硬異常,硬拼絕非上策。在張安貴被震飛的瞬間,他已如同一條滑溜的老泥鰍,悄無(wú)聲息地潛入了渾濁的水下,目標(biāo)直指怪物相對(duì)柔軟的腹部和那不斷劃水的蹼爪!
石頭砸在硫磺蠑螈的眼瞼上,被厚實(shí)的瞬膜彈開(kāi),只讓它煩躁地晃了晃巨大的頭顱。而那股致命的毒液則擦著張安貴的頭皮飛過(guò),濺射在他身后的巖壁上,發(fā)出“嗤嗤”的恐怖聲響,堅(jiān)硬的巖石竟被腐蝕出一個(gè)個(gè)冒著白煙的深坑!
張安貴驚出一身冷汗,心有余悸。他剛從水里爬起來(lái),那硫磺蠑螈的巨尾如同攻城錘般,帶著沉悶的呼嘯橫掃而至!速度之快,力量之大,根本避無(wú)可避!
“嘭!”
張安貴只來(lái)得及將短刀勉強(qiáng)格擋在身前,整個(gè)人就如同被狂奔的野牛撞中,再次被狠狠掃飛!這一次,他直接撞在了那具盤(pán)坐的苦行僧尸身上!巨大的沖擊力讓那具枯骨發(fā)出一陣令人牙酸的“咔嚓”聲,合十的雙手散開(kāi),那枚古老的南北朝銅鈴脫手飛出,“叮當(dāng)”一聲掉落在張安貴身邊。
“噗!”張安貴喉頭一甜,一口鮮血噴了出來(lái),眼前陣陣發(fā)黑。他感覺(jué)自己的肋骨仿佛斷了幾根,劇痛讓他幾乎握不住刀。而那硫磺蠑螈顯然不打算給他喘息的機(jī)會(huì),龐大的身軀攪動(dòng)著水流,張開(kāi)血盆大口,帶著腥風(fēng)惡臭,朝著癱倒在僧尸旁、似乎已失去反抗能力的張安貴猛噬而來(lái)!
“畜生!看這里!”千鈞一發(fā)之際,金耳那嘶啞卻充滿爆發(fā)力的吼聲響起!他如同鬼魅般從水下冒出頭,就在硫磺蠑螈的側(cè)后方!他手中緊握的,不是刀,而是一支原本插在僧尸附近淤泥里、早已銹跡斑斑、不知何年何月遺落在此的青銅短矛!金耳用盡全身力氣,將這支沉重的短矛,狠狠刺向了硫磺蠑螈頭部下方、靠近頸部的一個(gè)位置——那里沒(méi)有厚重的鱗甲覆蓋,只有一層相對(duì)柔軟的、顏色更深的褶皺皮膚!
“噗嗤!”
這一次,不再是金鐵交鳴!短矛的青銅矛尖雖然銹蝕,但在金耳拼盡老命的狠刺下,竟真的深深扎了進(jìn)去!
“吼嗷——?。。 绷蚧窍旙l(fā)出了前所未有的、驚天動(dòng)地的痛苦嘶嚎!龐大的身軀如同觸電般瘋狂扭動(dòng)起來(lái)!劇痛讓它徹底陷入了狂暴!它放棄了近在咫尺的張安貴,猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭,布滿血絲的黃色豎瞳死死鎖定了一擊得手、正試圖拔出短矛的金耳!巨大的尾巴再次橫掃,同時(shí)口中醞釀著更加濃烈的毒液!
“金老哥!”張安貴看得肝膽俱裂!他知道金耳這一下是冒死為自己爭(zhēng)取的機(jī)會(huì)!他強(qiáng)忍著劇痛,掙扎著想要爬起。目光掃過(guò)身邊,正好看到那枚掉落的南北朝銅鈴,以及…在剛才的猛烈撞擊下,從那苦行僧破敗的僧袍袖口里,滑落出來(lái)的一樣?xùn)|西!
那是一個(gè)青金石雕刻而成的箭囊!只有巴掌大小,通體呈現(xiàn)深邃如夜空的靛藍(lán)色,其上用極細(xì)的金線勾勒出繁復(fù)的星辰圖案,在昏暗的火光下閃爍著神秘而內(nèi)斂的光澤。它靜靜地躺在冰冷的河床碎石上,仿佛遺落了千年的星辰碎片。
張安貴心中猛地一跳,一種難以言喻的悸動(dòng)感涌起。他幾乎是本能地伸手,一把將那冰冷的青金石箭囊抓在手中!
就在硫磺蠑螈的巨尾即將掃中金耳,毒液也即將噴吐而出的瞬間——
“阿依莎!火把!”張安貴嘶聲吼道,同時(shí)奮力將手中的火把,朝著硫磺蠑螈那不斷翕動(dòng)、噴吐硫磺氣息的鮮紅色頭部肉冠猛擲過(guò)去!
阿依莎心領(lǐng)神會(huì),強(qiáng)忍虛弱,也將自己手中的火把全力擲出!目標(biāo)同樣是那怪物的頭部!
兩團(tuán)跳動(dòng)的火焰,如同兩顆憤怒的流星,劃破渾濁的黑暗,精準(zhǔn)地砸向硫磺蠑螈頭部?jī)蓚?cè)那敏感的肉冠!
“嗤——!?。 ?/p>
如同燒紅的烙鐵插入油脂!令人頭皮發(fā)麻的劇烈灼燒聲響起!那對(duì)鮮紅的肉冠瞬間被火焰燎烤得焦黑冒煙!硫磺蠑螈發(fā)出了更加凄厲、更加瘋狂的慘嚎!噴吐毒液的動(dòng)作被硬生生打斷,巨大的身軀因劇痛而劇烈痙攣、翻滾,攪得暗河如同開(kāi)了鍋一般!橫掃的巨尾也失去了準(zhǔn)頭,擦著金耳的身體掃過(guò),帶起的勁風(fēng)刮得他臉頰生疼!
金耳抓住這稍縱即逝的生死良機(jī),如同泥鰍般猛地向后一縮,險(xiǎn)之又險(xiǎn)地避開(kāi)了致命一擊,同時(shí)奮力拔出了那支深深扎入怪物頸下軟肉的青銅短矛!一股暗紅色、帶著濃烈硫磺味的腥臭血液如同噴泉般飚射而出!
“它的要害在喉嚨下面!還有那對(duì)肉冠怕火!”金耳一邊狼狽地向后劃水,一邊嘶聲大喊,聲音里帶著劫后余生的激動(dòng)和發(fā)現(xiàn)弱點(diǎn)的興奮!
張安貴眼中寒光爆射!機(jī)會(huì)來(lái)了!他強(qiáng)忍斷骨般的劇痛,猛地從水中站起,一手緊握著那枚神秘冰冷的青金石箭囊,一手重新抄起掉落在水中的短刀!胸中翻騰的殺意和同伴受傷的憤怒,化作了決死的戰(zhàn)吼!
“畜生!受死——?。?!”
他如同離弦之箭,踩著翻騰的水浪,朝著因劇痛而暫時(shí)失去平衡、瘋狂扭動(dòng)身軀的硫磺蠑螈猛沖過(guò)去!目標(biāo)直指它頸下那處被金耳重創(chuàng)、正汩汩冒血的傷口!
阿依莎也掙扎著站起,不顧手腕傷口崩裂的劇痛,撿起水底尖銳的石塊,不斷砸向硫磺蠑螈受傷的肉冠和眼睛,干擾著它!
金耳穩(wěn)住身形,再次舉起那支染血的青銅短矛,眼神兇狠如狼,尋找著再次致命一擊的機(jī)會(huì)!
“吼!”硫磺蠑螈感受到了致命的威脅,它強(qiáng)忍劇痛,龐大的身軀猛地一旋,布滿骨刺的長(zhǎng)尾帶著撕裂空氣的尖嘯,如同巨大的鋼鞭,狠狠抽向撲來(lái)的張安貴!同時(shí),它那短而有力的脖頸猛地一縮,試圖保護(hù)住脆弱的喉下傷口!
張安貴瞳孔驟縮!他等的就是這一刻!那看似狂猛無(wú)匹的尾擊,反而暴露了它收縮脖頸防御時(shí),側(cè)頸處一個(gè)極其短暫的破綻!一個(gè)更靠近頭顱、鱗片相對(duì)細(xì)小、顏色也更淺的區(qū)域!
“就是現(xiàn)在!”張安貴心中怒吼,身體在高速前沖中做出了一個(gè)近乎不可能的動(dòng)作!他猛地側(cè)身,險(xiǎn)之又險(xiǎn)地避開(kāi)了呼嘯而至的巨尾邊緣,同時(shí)借著旋轉(zhuǎn)的離心力,將全身的力量和重量,都灌注到緊握的橫刀之上!刀光如匹練,帶著一往無(wú)前、玉石俱焚的氣勢(shì),不再攻擊頸下傷口,而是如同毒蛇吐信,精準(zhǔn)、狠辣、刁鉆無(wú)比地,狠狠刺向了硫磺蠑螈因收縮防御而暴露出的側(cè)頸要害——那處淺色鱗片覆蓋的三角區(qū)域!
“噗嗤——?。?!”
這一次,利刃入肉的聲音清晰而沉悶!沒(méi)有堅(jiān)不可摧的鱗甲阻擋!張安貴拼盡全力的一刀,幾乎將整柄短刀連根沒(méi)入!滾燙的、帶著濃烈硫磺味的腥臭血液如同噴泉般狂涌而出,濺了張安貴滿頭滿臉!
“嗷——?。。 绷蚧窍旙⒌膽K嚎聲戛然而止,變成了痛苦的、漏風(fēng)般的嘶嘶聲!它巨大的身軀如同被抽掉了所有骨頭,猛地僵直,隨即劇烈地抽搐起來(lái)!那雙黃色的豎瞳瞬間失去了所有兇光,只剩下瀕死的痛苦和茫然!龐大的身軀轟然砸進(jìn)水中,激起滔天的渾濁浪花!
張安貴死死握住刀柄,被怪物垂死掙扎的巨大力量帶得踉蹌翻滾,但他咬緊牙關(guān),用盡最后一絲力氣,狠狠攪動(dòng)了一下刀身!徹底斷絕了這頭暗河兇獸的最后生機(jī)!
渾濁的水面劇烈地翻騰、冒泡,硫磺蠑螈的抽搐越來(lái)越微弱,最終徹底平息。暗紅的血液如同油污般在水面擴(kuò)散開(kāi)來(lái),混合著硫磺的氣息,更加刺鼻。
死寂。只有三人粗重如破風(fēng)箱般的喘息聲,在空曠的溶洞中回蕩。
張安貴癱坐在冰冷的水中,背靠著那具苦行僧的枯骨,渾身脫力,胸口劇痛,握著刀的手不受控制地劇烈顫抖。阿依莎臉色慘白如紙,靠在一塊巖石上,包扎手腕的布條再次被鮮血浸透。金耳拄著那支染血的青銅短矛,佝僂著腰,大口喘著氣,渾濁的眼睛死死盯著那具龐大的怪物尸體,充滿了后怕和一絲興奮。
過(guò)了好一會(huì)兒,金耳才緩過(guò)氣來(lái),走到怪物尸體旁,用短矛捅了捅。“死了…死透了!好小子!夠狠!”他看向張安貴,眼中充滿了贊賞。
張安貴艱難地扯了扯嘴角,算是回應(yīng)。他低頭看向自己一直緊緊攥著的左手。那枚冰冷的青金石箭囊,在剛才激烈的搏殺中,竟依舊被他死死握在掌心,沒(méi)有松開(kāi)。此刻,在昏暗的光線下,箭囊表面那些用金線勾勒的星辰圖案,似乎變得更加清晰了一些。
“這…這是從老和尚身上掉下來(lái)的?”金耳劃水過(guò)來(lái),目光灼灼地盯著那枚箭囊。
張安貴點(diǎn)點(diǎn)頭,將箭囊遞給金耳?!皠偛抛苍谒砩稀舫鰜?lái)的?!?/p>
金耳小心翼翼地接過(guò),借著火光仔細(xì)端詳。箭囊入手溫潤(rùn)中帶著一絲涼意,那深邃的靛藍(lán)色仿佛能吸收光線,金色的星圖線條流暢而神秘。“青金石…金線星圖…這東西…不簡(jiǎn)單!絕非普通僧侶之物!”他摩挲著箭囊表面,眼中精光閃爍,“你看這紋路…像是某種…指引?”
張安貴心中一動(dòng):“指引?像那銅鈴一樣?”
金耳沒(méi)有立刻回答,他抬頭看了看溶洞頂部,又看了看四周幽暗的環(huán)境,忽然做了一個(gè)出人意料的舉動(dòng)——他猛地將手中的火把按滅!
“金老哥!”阿依莎驚呼一聲。
瞬間,絕對(duì)的黑暗降臨!伸手不見(jiàn)五指!只有水流聲和三人緊張的呼吸聲。
“別慌!”金耳的聲音在黑暗中響起。
就在張安貴和阿依莎驚疑不定時(shí),奇異的事情發(fā)生了!
金耳手中那枚青金石箭囊,在絕對(duì)的黑暗中,竟然…自行發(fā)出了微弱的、幽藍(lán)色的光芒!箭囊表面那些原本就神秘的金色星圖線條,此刻仿佛被注入了生命,流淌著更加明亮、更加清晰的淡金色光暈!藍(lán)光與金光交織,構(gòu)成了一幅玄奧而清晰的圖案!
那赫然是一幅微縮的星圖!北斗七星、北極星…以及一些其他辨識(shí)度極高的星辰,在幽藍(lán)的“夜空”背景上熠熠生輝!而在星圖的一角,一條由數(shù)顆特別明亮的星辰連接而成的、如同河道般的軌跡,清晰地指向了一個(gè)方位——東北方!與那南北朝銅鈴鈴舌所指的方向,完全一致!
“我的老天爺…”金耳倒吸一口涼氣,聲音充滿了震撼,“這…這箭囊…竟能吸收微光,在黑暗中顯形指路!裴行儉…裴公留下的東西…果然神鬼莫測(cè)!”他重新點(diǎn)燃火把,溶洞恢復(fù)光亮,但箭囊上的星圖光芒也隨之隱去,恢復(fù)了深邃的靛藍(lán)。
張安貴和阿依莎也被這神奇的一幕驚呆了。這枚箭囊,不僅是件寶物,更是指引他們尋找裴公暗道的關(guān)鍵鑰匙!
“看來(lái)…我們的路,沒(méi)錯(cuò)?!睆埌操F看著箭囊,又看了看那具指向東北的僧尸,心中涌起一股強(qiáng)烈的宿命感。
“先…先離開(kāi)這鬼地方…”阿依莎虛弱地說(shuō)道,失血過(guò)多讓她有些支撐不住。
金耳點(diǎn)點(diǎn)頭,目光投向那具龐大的硫磺蠑螈尸體,眼中閃過(guò)一絲精光:“等等!這大家伙肚子里…說(shuō)不定有好東西!”他經(jīng)驗(yàn)老道,知道這種盤(pán)踞在奇險(xiǎn)之地的兇獸,體內(nèi)往往會(huì)有一些異寶。他再次拔出短矛,忍著腥臭,費(fèi)力地剖開(kāi)了硫磺蠑螈堅(jiān)韌的腹部。
在翻找那令人作嘔的內(nèi)臟時(shí),金耳的手突然一頓,摸到了一個(gè)堅(jiān)硬、冰冷、非肉非骨的東西!他用力將其扯了出來(lái),在渾濁的水里涮了涮。
那竟是一塊巴掌大小、沉甸甸的金屬塊!通體黝黑,入手冰涼沉重,表面似乎覆蓋著一層硫磺凝結(jié)形成的硬殼,掩蓋了其下的真容。
“這是…”金耳用短矛刮掉一些硬殼,露出下面暗沉的金色光澤和繁復(fù)的紋路?!啊鹱??不像…這紋路…”他仔細(xì)辨認(rèn)著那被硫磺包裹的紋路,似乎是一只展翅的鷹隼,爪下抓著某種權(quán)杖的圖案?!褒斊澩跏业幕沼??!”
張安貴和阿依莎都湊了過(guò)來(lái)。當(dāng)阿依莎看清那模糊的鷹隼圖案時(shí),身體猛地一震,失聲道:“這是…龜茲鎮(zhèn)西將軍的兵符!我小時(shí)候在父王的寶庫(kù)里見(jiàn)過(guò)圖樣!據(jù)說(shuō)能調(diào)動(dòng)龜茲最后那支秘密的‘金雕衛(wèi)’!它…它怎么會(huì)在這怪物肚子里?!”
龜茲鎮(zhèn)西將軍兵符?!金雕衛(wèi)?!
這個(gè)消息如同驚雷!沒(méi)想到象征最高兵權(quán)的信物,竟以這種方式重現(xiàn)天日!這兵符,或許比他們手中的密信,更能攪動(dòng)西域的風(fēng)云!張安貴和金耳對(duì)視一眼,都看到了對(duì)方眼中的震驚和凝重。這兵符,是福是禍?它為何會(huì)出現(xiàn)在這暗河兇獸的腹中?金雕衛(wèi)是否還存在?無(wú)數(shù)疑問(wèn)涌上心頭。
“收好!這東西…燙手,但可能是大殺器!”金耳將兵符遞給張安貴,語(yǔ)氣凝重。
張安貴鄭重地接過(guò)這塊冰冷沉重、被硫磺包裹的兵符,感受著其蘊(yùn)含的歷史重量和可能掀起的滔天巨浪,將其小心地貼身藏好,與蠟丸、銅錢(qián)、花名冊(cè)和青金石箭囊放在一起。
三人合力將硫磺蠑螈拖到一處相對(duì)干燥、通風(fēng)好些的石臺(tái)上。金耳用短矛割下幾大塊相對(duì)完好的后腿肉,用硫磺池邊找到的天然硝石點(diǎn)燃了一小堆篝火。火焰驅(qū)散了部分陰冷和濕氣,也帶來(lái)了久違的暖意和食物烤炙的焦香。
跳躍的火光映照著三人疲憊而劫后余生的臉龐。張安貴小心地翻烤著肉塊,油脂滴落在火堆里,發(fā)出滋滋的聲響。阿依莎靠在石壁上,閉目休息,包扎過(guò)的手腕放在膝上,臉色依舊蒼白。金耳則用小刀仔細(xì)地刮擦著那塊兵符表面的硫磺硬殼,試圖看清更多的細(xì)節(jié)。
“金老哥,”張安貴將一塊烤得焦黃、滋滋冒油的肉遞給金耳,“您之前說(shuō)…是來(lái)找女兒的?在這兵荒馬亂的龜茲?”
金耳接過(guò)肉,沉默地咬了一口,渾濁的眼睛在火光下顯得有些迷離。他咀嚼了很久,才緩緩開(kāi)口,聲音帶著無(wú)盡的滄桑:“是啊…丫頭叫阿月…十五年前,龜茲還沒(méi)陷落的時(shí)候…她跟她娘去城外胡楊林邊的千淚泉禮佛…就再也沒(méi)回來(lái)…”他頓了頓,聲音有些哽咽,“有人說(shuō)…是被馬賊掠走了…有人說(shuō)…是陷進(jìn)了流沙…我不信!我找遍了龜茲,找遍了沙漠…活要見(jiàn)人,死…也要見(jiàn)尸!后來(lái)…就干起了這刀頭舔血、帶人逃命的勾當(dāng)…一邊混口飯吃,一邊…繼續(xù)找…”
十五年前…胡楊林…千淚泉…張安貴和阿依莎都沉默了。十五年的尋找,在這亂世,是何等的渺茫與絕望。金耳那佝僂的身軀里,承載著難以想象的痛苦和執(zhí)著。
“…就在胡楊林的東北邊緣…”張安貴看著手中那枚在火光下閃爍著幽藍(lán)光澤的青金石箭囊,那星圖上的河道軌跡,仿佛正指向那片充滿傳說(shuō)和未知的土地?!拔覀儭瓡?huì)路過(guò)那里。”
金耳猛地抬起頭,渾濁的眼睛在火光下爆發(fā)出前所未有的亮光,死死盯著張安貴,嘴唇哆嗦著,最終只重重地點(diǎn)了下頭,一切盡在不言中。
肉烤熟了,帶著硫磺怪物特有的、略顯怪異的味道,但此刻在極度饑餓的三人嘴里,卻無(wú)異于珍饈美味。他們默默地吃著,補(bǔ)充著消耗殆盡的體力。篝火噼啪作響,驅(qū)散了地下暗河的陰寒,也暫時(shí)驅(qū)散了心頭的陰霾。
休息了約莫一個(gè)時(shí)辰,包扎好傷口,補(bǔ)充了水分(用頭盔小心地收集了巖壁滲出的、相對(duì)干凈的冷凝水)。金耳仔細(xì)檢查了青金石箭囊星圖的指向和南北朝銅鈴的方向,確認(rèn)無(wú)誤。
“走吧,這鬼地方待久了,沒(méi)病也憋出病來(lái)?!苯鸲酒鹕恚顒?dòng)了一下筋骨,指向東北方水流湍急的黑暗深處,“順著水流,跟著星圖和鈴鐺的指引…出口,應(yīng)該不遠(yuǎn)了?!?/p>
張安貴攙扶著依舊虛弱的阿依莎站起來(lái)。他最后看了一眼那具在激流中盤(pán)坐指引的苦行僧枯骨,看了一眼那頭龐大的硫磺蠑螈尸體,還有這片充滿死亡、奇遇和指引的地下世界。胸前的蠟丸、銅錢(qián)、花名冊(cè)、青金石箭囊、龜茲兵符…每一樣都重若千鈞,都浸染著血與火,也都寄托著生的希望。
他握緊了阿依莎冰涼的手,對(duì)著金耳點(diǎn)了點(diǎn)頭。
三人熄滅篝火,重新點(diǎn)燃一支火把。張安貴在前,一手持火把,一手緊握著那枚在黑暗中能指引星路的青金石箭囊。阿依莎在中間,金耳斷后,警惕地注視著后方。他們趟入冰冷刺骨的暗河,逆著水流,朝著東北方向,朝著那未知的、但必然通向光明的出口,朝著那片掩埋著無(wú)數(shù)過(guò)往、也孕育著新的希望與風(fēng)暴的龜茲胡楊林,堅(jiān)定地走去。身后的黑暗溶洞,漸漸被水聲和腳步聲拋遠(yuǎn),只有那具僧尸和兇獸的輪廓,最終完全隱沒(méi)在永恒的幽暗之中。前方,是新的征途,是胡楊林的沙沙低語(yǔ),是尋找與救贖的交織,也是更大風(fēng)暴的序章。